So Zai sững sờ không nói được lời nào.

Ba bè lĩnh của người Khốrchon – Minh Anh, Mang Cổ, và Hồng Quả Nhĩ – đều có ý định kết thông gia với người Nữ Chân ở Kiến Châu. Con gái của Minh Anh sẽ được gả cho Nurhaci, còn con gái của Mang Cổ sẽ được gả cho Hoàng Đài Kỳ. Điều này đã không còn là bí mật trên thảo nguyên Đông Mông Cổ nữa; người Chahar biết, người Nội Khalkha biết, ngay cả người Nữ Chân Hải Tây cũng biết, chứ đừng nói đến chính người Khốrchon.

Bây giờ, kẻ này lại muốn người Nội Khalkha bắt hai cô gái đó đưa về kinh đô… Điều này chẳng phải đồng nghĩa với việc khiến người Nội Khalkha và người Khốrchon, cùng với người Nữ Chân Kiến Châu, trở thành kẻ thù không thể hòa giải sao?

Đặc biệt là khi người Nữ Chân Kiến Châu phải chịu sự nhục nhã như vậy, họ chắc chắn sẽ quyết tâm chiến đấu đến cùng với người Nội Khalkha.

“Sao vậy, lại sợ hãi rồi à? So Zai, anh nghĩ liệu các ngươi vẫn còn khả năng sống hòa bình với người Nữ Chân Kiến Châu không?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Nếu người Nữ Chân Kiến Châu bị tiêu diệt và hợp nhất với người Khốrchon, thì bước tiếp theo, ai sẽ trở thành mục tiêu của họ? Đại Chu chắc chắn sẽ không thể dung thứ với họ, nhưng liệu người Nữ Chân Kiến Châu có thể đánh bại được Đại Chu không? Nếu không thể, họ sẽ chọn ai? Người Chahar, hay chính là người Nội Khalkha của chúng ta?”

So Zai không biết phải trả lời thế nào.

Trong bộ lạc, Tài Tài đã từng phân tích tình hình cho họ rõ ràng.

Cuộc đối đầu giữa người Nữ Chân Kiến Châu và Đại Chu sẽ là một cuộc chiến dài hạn kéo dài hàng chục năm; trong thời gian ngắn, không ai có thể giải quyết được vấn đề này. Vì vậy, người Nữ Chân Kiến Châu chỉ có thể liên tục xâm lược các lực lượng xung quanh để mở rộng lãnh thổ của mình.

Người Nữ Chân Dã Man đã gần như bị người Nữ Chân Kiến Châu nuốt chửng hoàn toàn; người Nữ Chân Hải Tây chỉ còn Diệp Hạc Bộ đang kiên cường chống đỡ. Có vẻ như, chỉ cần Đại Lương Đông buông lỏng sự kiểm soát, Diệp Hạc Bộ chắc chắn sẽ bị người Nữ Chân Kiến Châu tiêu diệt… Vậy còn ai nữa?

Người Khốrchon đã chủ động quy phục, còn người Ngoại Khalkha thì lại ở xa hơn, về phía tây bắc… Những kẻ láng giềng gần nhất chỉ còn lại người Chahar và người Nội Khalkha… Nurhaci sẽ tấn công ai?

Người Chahar là đồng minh ở phía bên trái, sức mạnh của họ vượt trội hơn nhiều so với người Nội Khalkha; ngay cả người Nữ Chân Kiến Châu cũng sẽ không dám dễ dàng khiêu khích họ… Vậy thì chỉ còn lại người Nội Khalka mà thôi.

Trừ khi

Điều quan trọng hơn nữa là người Nội Khalkha gồm năm bộ lạc, và không phải tất cả mọi người trong các bộ lạc này đều đoàn kết như bộ lạc của Hồng Ký Lạp Bộ này. Chỉ cần có một hoặc hai bộ lạc nào đó, dưới áp lực của quân đội Nữ Chân Kiến Châu, hoặc vì bị Nurhaci dụ dỗ, mà quay sang đứng về phía Nữ Chân Kiến Châu, thì số phận của người Nội Khalkha sẽ rất rõ ràng.

Sở Tử biểu hiện vẻ lo lắng và bối rối; ông hiểu rõ mọi điều, và Tài Tài cũng đã từng nói với ông về những khó khăn này, nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định, ông vẫn cảm thấy đau khổ và do dự. Nếu quyết định hành động chống lại người Horqin, đồng nghĩa với việc tuyên chiến với Nữ Chân Kiến Châu, và còn phải làm điều đó để xúc phạm họ, thì thật sự là không thể dung thứ được nữa.

Người này thì nói một cách dễ dàng; dù quân đội phía Bắc đi đến Thanh Đảo hay bộ lạc của Tào Văn Triệu giúp đỡ bộ lạc của Diệp Hạc Bộ, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi… Liệu họ có thực sự thực hiện được không?

Phùng Tử Anh dường như cũng nhận ra nỗi đau khổ trong lòng Sở Tử, và nói một cách nhẹ nhàng: “Sở Tử, bạn chỉ cần sai người đi kiểm tra tại cửa sông Tam Xá là sẽ biết liệu quân đội phía Bắc có đi đến Thanh Đảo hay không. Tôi cũng không giấu bạn đâu; chúng ta sẽ đi qua biển bằng đường thủy. Nếu bộ lạc của Tào Văn Triệu giúp đỡ bộ lạc của Diệp Hạc Bộ, các bạn cũng có thể nhìn thấy điều đó. Nhưng các bạn phải hành động sớm, không được để người Horqin đưa phụ nữ của họ đến tay Nữ Chân Kiến Châu. Các bạn cần phải khiến Ming An, Manggus và Hồng Quả Nhĩ hiểu rằng nếu người Chahar không thể làm chủ Đông Mông Cổ, thì người Nội Khalkha hoàn toàn có thể làm được!”

Sở Tử đã được thuyết phục; thực tế, mục đích của chuyến đi này cũng chính là để Tài Tài yêu cầu tiền thù lao. Người Nội Khalkha chắc chắn phải hành động chống lại người Horqin, và phải ngăn chặn họ không cho trở thành cánh tay phải của Nữ Chân Kiến Châu. Quan điểm này đã được tất cả năm bộ lạc Nội Khalkha thống nhất, và họ sẵn sàng đối đầu với Nữ Chân Kiến Châu vì lý do này. Tất nhiên, để đối phó với tình huống này, người Nội Khalkha cần phải nhận được sự hỗ trợ từ Đại Chu. Cách hỗ trợ có thể đến từ nhiều khía cạnh khác nhau. Tài Tài cũng không mong đợi Đại Chu sẽ điều động binh lực lớn để hỗ trợ người Nội Khalkha. Trên thảo nguyên Đông Mông Cổ, người Nội Khalkha không quá sợ hãi trước Nữ Chân Kiến Châu; những cuộc chiến giữa các bộ lạc du mục thường xuyên xảy ra, và nếu Nữ Chân Kiến Châu

Điều Tài Tài lo lắng nhất là việc người Nữ Chân Kiến Châu kiểm soát được người Nữ Chân Hải Tây và người Khốrchín, khiến cho con đường vận chuyển các loại tài nguyên từ phía Tây Liêu Đông về phía Đông Nam của người Nội Khalkha bị chặn đứng hoàn toàn. Còn ở phía Nam, người Sáchar thì không đáng tin cậy, hơn nữa chi phí vận chuyển cũng cao hơn rất nhiều; vì vậy, họ sẵn sàng làm mọi thứ để kiềm chế người Khốrchín.

  Nghe xong ý kiến của Sở Tể, Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Những gì Tài Tài muốn, Đại Chu sẽ cung cấp, nhưng cụ thể là những thứ gì thì triều đình cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Việc hỗ trợ Hiện Tại Triều cũng khá khó khăn, nhưng tôi có thể cam kết rằng, trong phạm vi khả năng của triều đình, chúng ta sẽ hỗ trợ họ. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là phải xem xét hành động của năm bộ lạc Nội Khalkha. Ngay cả bản thân người Nội Khalkha, tôi cũng hy vọng Tài Tài sẽ phân biệt rõ ràng giữa những người không muốn chiến tranh, chỉ muốn thu lợi ích mà thôi… Dù là dùng hình phạt để răn đe hay khen thưởng người xuất sắc, những quy tắc cần thiết cũng phải được thiết lập!”

  Dù Đại Chu gặp nhiều khó khăn, nhưng về mặt này, chúng ta vẫn phải hỗ trợ người Nội Khalkha. Sự hỗ trợ này sẽ đảm bảo rằng trong một thời gian dài, người Nữ Chân Kiến Châu sẽ không thể tập trung toàn lực để tấn công Liêu Đông.

  Chỉ cần Diệp Hạc Bộ vẫn còn tồn tại, chỉ cần người Khốrchín chưa hoàn toàn trở thành nước chư hầu của người Nữ Chân Kiến Châu, thì phía bên phải của họ vẫn luôn đối mặt với những mối đe dọa không chắc chắn.

  Bước tiếp theo, Phùng Tử Anh sẽ thông qua đảo Bích Đảo để áp đặt áp lực lên Triều Tiên, buộc họ phải thiết lập một tuyến phòng thủ ở phía bên trái của người Nữ Chân Kiến Châu. Chúng ta tuyệt đối không được để Nurhaci thoải mái quyết định thời điểm tấn công Liêu Đông theo ý muốn của mình; chúng ta cần phải từ từ giành lại quyền chủ động.

  Sau khi đuổi Sở Tể đi, Phùng Tử Anh yêu cầu anh ta ở lại kinh đô thêm hai ngày nữa. Ngày mai, anh ta sẽ báo cáo tình hình này lên Bộ Quân sự và Nội các, đồng thời đưa ra ý kiến của mình.

  Cuộc xâm lược của người Sáchar cũng đang đến gần; chúng ta cần phải nhanh chóng gửi thư cho khu vực Kỳ Trấn để họ tăng cường phòng bị. Mặc dù Kỳ Trấn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nhưng vẫn cần phải nhắc nhở họ một l

Nhìn vào khuôn mặt đẹp đẽ, rạng rỡ như hoa hồng, cùng với bộ ngực gợi cảm và đôi vai quyến rũ ấy, dưới ánh nến đỏ, thân hình tuyệt đẹp của nàng trải ra trước mắt… Ai có thể chịu đựng nổi chứ? Phùng Tử Anh thở dài sâu trong lòng.

“Nói rằng nàng là người đẹp nhất mùa xuân thật không phải là lời nói suông; dù là vẻ ngoài, thân hình hay phong thái duyên dáng, tất cả đều khiến người ta say mê đến mức không thể tự giữ mình được.”

Lông mày cong vút, răng trắng muốt… Quả thật, những điều này không hề nói dối tôi chút nào, Phùng Tử Anh thầm nghĩ, rồi mới đưa Nguyên Xuân trở lại trong chăn lụa. “Đừng dậy nữa nhé… Hãy để Bão Cầm đến giúp em mặc quần áo. Trời vẫn còn sớm, sương lạnh và gió buốt… Đừng để em bị cảm lạnh…”

Nguyên Xuân ôm lấy cánh tay của Phùng Tử Anh và nói với giọng đầy tiếc nuối: “Vậy chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lúc nào nhỉ? Em biết anh bận rộn, và em cũng không thể ra ngoài mỗi lúc được…”

Phùng Tử Anh thở dài. Trong tình huống như này, làm sao anh có thể từ chối được?

“Tháng sau đi… Em hãy tìm một khoảng thời gian để ra ngoài và ở lại vài ngày. Hãy báo trước cho Bão Cầm và anh… Nhưng lúc đó, các lực lượng quân sự sẽ được điều chỉnh lại, và việc kiểm soát trong cung sẽ trở nên nghiêm ngặt hơn nữa…” Phùng Tử Anh do dự một chút, “Khi đó sẽ xem xét lại tình hình thế nào.”

Nguyên Xuân tin tưởng hoàn toàn vào Phùng Tử Anh và gật đầu nhẹ nhàng: “Vậy thì em sẽ chờ tin từ anh. Bão Cầm có thể ra ngoài thường xuyên… Không ai quản cô ấy cả; anh có gì muốn nói cũng có thể nhờ cô ấy mang về.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy lưu luyến của người phụ nữ ấy, Phùng Tử Anh cũng chỉ biết cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ thắm ấy: “Em hiểu rồi… À, nếu em ra ngoài, hãy chọn một ngày tốt nhé…”

Nguyên Xuân liếc nhìn anh một cái, nói: “Hiểu rồi… Nếu không may gì xảy ra, thì anh cũng nên giữ Bão Cầm lại thôi… Cô ấy đã hai mươi hai tuổi rồi… Uyên Âm và Bình Nhi đều đã theo anh… Bão Cầm và Uyên Âm lớn lên cùng nhau… Không có lý do gì để cô ấy phải sống cùng em suốt đời… Nhưng em lại không cho cô ấy có cơ hội trải nghiệm cuộc sống của một người phụ nữ đích thực…”

Anh không còn lựa chọn nào khác… Nếu để Nguyên Xuân có thai mà mọi thứ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, thật sự không biết phải xử lý thế nào… Rủi ro quá lớn.

Đối với chuyện ân ái với Bào Cầm, Phùng Tử Anh cũng không phản đối; trong tình hình như này, ông ta cũng không cần phải giả vờ ngoan ngoãn trước mặt Nguyên Xuân. “Ngay cả khi ân ái với Bào Cầm, cũng cần phải thận trọng. Phụ nữ đã qua đời sống tình dục và những người con gái trinh tiết vẫn có sự khác biệt nhất định. Hơn nữa, địa vị của cô ấy cũng khác bạn – bạn là một phi tần quý tộc, còn cô ấy chỉ là một người hầu. Nếu người trong cung phát hiện ra điều đó, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

  Nguyên Xuân rất hứng thú với chuyện tình dục; giống như Vương Tú Phong, có lẽ do đã lâu không quan hệ, ông ta càng thêm say mê và cảm thấy hơi lo lắng. Nếu lại thêm Bào Cầm vào danh sách những người mà ông ta quan hệ, Phùng Tử Anh e rằng mình sẽ phải dựa vào lưng để đi sau khi rời khỏi nơi này.

  “Câu Thế An bây giờ đã thay đổi thái độ rất nhiều; phía cung Phượng Tảo hiện nay đều do ông ta quản lý, thông thường ông ta không đến kiểm tra gì cả. Nhưng hai ngày gần đây, Mai Nguyệt Tịch dường như cũng đã đến đây vài lần, điều này khiến tôi cảm thấy khó hiểu… Ngay cả Đài Quyền cũng đến; tôi đã hỏi vài câu, nhưng họ cũng không nói gì cả.” Nguyên Xuân vừa nói vừa suy nghĩ.

  “Mai Nguyệt Tịch và Đài Quyền ư?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; có vẻ như họ đều đã biết về cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh, vì vậy Mai Nguyệt Tịch và Đài Quyền bắt đầu trở nên lo lắng và bồn chồn, đến mức họ còn muốn tìm hiểu tình hình ở nơi này nữa. “Tôi hiểu rồi… Hiện tại không cần phải quan tâm đến chuyện đó; hãy duy trì tình hình hiện tại thôi… Gió sẽ thổi về hướng nào, hiện vẫn chưa thể biết được.”

  Khi ra khỏi nơi đó, Phùng Tử Anh vẫn phải dựa vào lưng và tựa vào ghế xe ngựa; ông ta cảm thấy mệt mỏi đến mức ngủ thiếp đi suốt quãng đường đến Bộ Quân Công xá.

  Mãi cho đến khi xe ngựa dừng lại trước cửa Bộ Quân Công xá, Phùng Tử Anh mới tỉnh dậy.

  May mắn thay, ông ta không bị trễ giờ; nếu không, chắc chắn sẽ bị Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông trêu chọc một trận nữa đấy.