Trên đường đến đây, tôi đã nghe nói rằng Phùng Tử Anh đã được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân sự của Đại Chu. Vai trò của Phó Thượng thư Bộ Quân sự là gì ư? Ngay cả các bộ lạc trên thảo nguyên cũng hiểu rất rõ điều này.

Đây là một vị trí then chốt quyết định các cuộc chiến tranh đối ngoại của Đại Chu. Nghĩa là, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, người đàn ông này – người từng là đồng nghiệp của Vĩnh Bình Phủ – đã thăng tiến vượt bậc, lên đến vị trí có thể quyết định các chiến lược quân sự đối ngoại, chứ không phải chỉ nhờ vào sức mạnh của gia đình mình.

Cần biết rằng ở Đại Chu, địa vị của các quan lại dân sự cao hơn nhiều so với các tướng lĩnh quân sự; điều này hoàn toàn khác biệt so với tình hình ở thảo nguyên.

“Cảm ơn ngài quan tâm, họ đều ổn cả,” So Zai vội vàng trả lời.

“Còn Mang Cốc Đại thì sao? Chưa xảy ra chuyện gì với Tài Tài chứ?” Phùng Tử Anh hỏi một cách âu yếm.

So Zai ngập ngừng một chút, cười một cách e ngại, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy lo lắng. Người này thực sự rất quan tâm đến tình hình của năm bộ lạc Nội Khalkha… “Không, không có gì cả.”

“Ngồi xuống đi.” Phùng Tử Anh ra hiệu. “Bạn đến đây vội vàng như vậy, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng phải báo cáo, phải không?”

Sắc mặt So Zai trở nên nghiêm túc. “Thật sự có tin tức quan trọng cần báo cáo với ngài. Anh trai tôi cũng vì vậy mà vội vàng sai tôi đến đây; ông ấy lo rằng viết thư sẽ không giải thích rõ ràng được, còn cử người khác thì ông ấy lại không yên tâm.”

Phùng Tử Anh trở nên nghiêm túc. Anh ta có thể đoán được rằng việc So Zai đặc biệt đến đây để báo cáo chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Có thể là phe Nữ Chân ở Kiến Châu ở Liêu Đông, hoặc là Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ của người Chahar đang có hành động gì đó quan trọng.

“Phía Nữ Chân ở Kiến Châu đã thuyết phục được bộ lạc Horqin điều quân. Hiện tại, bộ lạc Horqin đã hoàn thành việc tập trung lực lượng và đang chuẩn bị hợp tác với Nữ Chân ở Kiến Châu để tiến hành chiến dịch; mục tiêu chính có lẽ là Liêu Đông,” So Zai báo cáo một tin xấu cho Phùng Tử Anh. “Tình hình rất nguy hiểm. Bu Xi Ya Ma La luôn không có mặt ở Liêu Đông; chúng tôi đã thông báo cho Bu Yang Gu và Jin Tai Ji, họ cũng rất lo lắng. Nhưng trước mặt phe Nữ Chân ở Kiến Châu, họ cũng không có nhiều biện pháp đối phó hiệu quả. Và nếu bộ lạc Horqin tham gia vào cuộc chiến này, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.”

Phùng Tử Anh nhíu mày. Vì lý do mang thai và sinh con, Bùc Hỉ Y Ma Lạp đã rời kinh đô để đến Thiên Tân Vệ, và việc liên lạc với Diệp Hạc Bộ cũng trở nên ít đi. Mặc dù Delgele vẫn có thể liên lạc được với Bùc Hỉ Y Ma Lạp, nhưng khi biết cô ấy đang mang thai, Delgele cũng hiểu rằng lúc này Bùc Hỉ Y Ma Lạp không thể làm gì được. Lúc đó, bản thân anh ta vẫn chưa trở về từ Sơn Tây, nên có lẽ cũng chưa nói nhiều với cô ấy; dù nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ làm người khác thêm lo lắng mà thôi.

“Chỉ riêng phía Jianzhou Nữ Chân thì còn đỡ, nhưng Diệp Hạc Bộ đang gặp rất nhiều nguy hiểm. Họ vẫn có thể đi về phía Nam để tìm sự hỗ trợ từ Liêu Đông Trấn, nhưng Tài Tài lo rằng Liêu Đông có thể không chịu đựng nổi…”

“Nếu Liêu Đông không chịu đựng nổi, Tài Tài sẽ đứng nhìn mà không làm gì sao? Sẽ để nguy hiểm từ từ lan rộng đến tay mình?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Một khi Diệp Hạc Bộ bị tiêu diệt hoặc bị chiếm đóng, thì phe Jianzhou Nữ Chân tại Liêu Đông sẽ tạo thành một vòng vây hình chữ U quanh Liêu Đông Trấn, đồng thời cũng sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với người Nội Khalkha ở phía Tây Bắc. Đặc biệt là ở phía nam của người Nội Khalkha, còn có người Horqin – những kẻ luôn muốn theo phe Jianzhou Nữ Chân.

“Không chỉ vậy, các bộ lạc của Tạch Hà cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh. Có vẻ như Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng sẽ hợp tác với Nurhaci để tấn công Đại Chu, và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng đã mời Tài Tài, hy vọng chúng tôi, người Nội Khalkha, cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này. Nhưng Tài Tài không hề phản hồi, cả không đồng ý lẫn không từ chối…” Người kia vội vàng kể hết tình hình.

“Điều này xảy ra từ khi nào vậy?” Phùng Tử Anh thực ra đã đoán trước rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình. Lần xâm lược trước đó, họ chỉ thu được danh tiếng mà không có lợi ích thực sự nào, xa so với những gì Tài Tài đã đạt được. Vì vậy, sau khi trở về, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích từ các bộ lạc Tạch Hà, vì họ cho rằng việc này đã tiêu tốn nhiều nguồn lực nhưng lại không giúp họ có được những gì họ muốn từ Đại Chu.

Lin Dan Bát Đồ Nhĩ vốn là người kiêu ngạo và thiếu tài năng; làm sao anh ta có thể chịu đựng được điều này? Anh ta luôn tìm cơ hội để trả thù. Bây giờ, khi cơ hội đó xuất hiện, ngay cả những người Tumed vốn luôn hòa bình sống cùng Đại Chu

Vào giữa tháng Chín, Lin Dan đã gửi thư cho Tài Tài, nhưng Tài Tài không quan tâm đến nó và nghỉ ngơi nửa tháng. Sau đó, Lin Dan lại cử người đến thuyết phục, và cuối cùng Tài Tài cũng đồng ý, nhưng chỉ nói rằng sẽ xem xét dựa trên tình hình thực tế của bộ lạc mình, chưa quyết định gì cụ thể. Tiếp theo, người Nữ Chân Kiến Châu qua khu vựcKhốrčin cũng đến đề nghị hòa giải, hy vọng chúng ta sẽ cùng nhau xuất quân…

Người này nói tiếng Hán không quá trôi chảy, nhưng vẫn đủ để truyền đạt ý muốn; chỉ là giọng điệu có phần khác lạ một chút mà thôi.

Đầu tháng Mười, chúng ta nhận được tin tức rằng các bộ lạc của người Tạch Hà đã bắt đầu tập trung lực lượng, và một số đơn vị tinh nhuệ của họ đã bắt đầu di chuyển về phía nam để tập trung. Chúng ta cũng làm theo hướng đó, nhưng Tài Tài không có ý định cùng Lin Dan di chuyển về phía nam; chúng ta cần quan sát tình hình ở phía đông trước.

Câu cuối cùng của người này đã nói lên suy nghĩ của Tài Tài.

Nội Khalkha sẽ không đối đầu với Đại Chu – điều này Phùng Tử Anh đã dự đoán từ lâu rồi. Với trí tuệ của Tài Tài, chắc chắn anh ta hiểu rõ rằng dù là người Tạch Hà hay người Nữ Chân Kiến Châu, việc họ hưởng lợi từ Đại Chu và trở nên mạnh mẽ hơn chỉ mang lại hại chứ không có lợi gì cho Nội Khalkha.

Sự suy yếu dần của người Tạch Hà và những thất bại liên tiếp của người Nữ Chân Kiến Châu trước mặt Đại Chu mới thực sự phù hợp với lợi ích của năm bộ lạc Nội Khalkha. Nhưng nếu bắt các bộ lạc này trực tiếp đối đầu với người Nữ Chân Kiến Châu, thì vừa về mặt sức mạnh họ không đủ, vừa không phù hợp với lợi ích của họ.

Tương tự, việc ngườiKhốrčin ngày càng trở nên mạnh mẽ nhờ vào sự hậu thuẫn của người Nữ Chân Kiến Châu cũng là điều mà Nội Khalkha không thể chấp nhận được. Người Nữ Chân Kiến Châu này chính là kẻ phản bội, là “con rắn đen” mà người Mông Cổ phải lo ngại; nếu không cắt bỏ con rắn này, thì rồi thảo nguyên Mông Cổ sớm muộn cũng sẽ bị người Nữ Chân Kiến Châu chiếm đóng.

“Ha ha, cuối cùng Tài Tài cũng nhận ra rồi… Anh ta đã nhận thấy mối nguy hiểm từ ngườiKhốrčin phải không?” Phùng Tử Anh cười lên, giọng nói trở nên hung ác hơn, “Min An, Manggus và Hồng Quả Nhĩ đã có nhiều sự liên lạc với Nurhaci trong thời gian dài, phải không? Nghe nói Min An còn muốn gả con gái mình cho Nurhaci nữa chứ?”

Mangus muốn gả con gái mình cho Hoàng Đài Cát? Các người chỉ đứng nhìn người dân Khorchin từng bước sa vào tay người Nữ Chân Kiến Châu mà không hành động gì cả… Nếu thật như vậy, Tài Tài sẽ khiến tôi thất vọng lắm; tôi đã hỗ trợ anh ta rất nhiều, vậy mà anh ta lại sợ hãi Nurhaci đến thế sao?…

Người được Phùng Tử Anh uy hiếp đã vô thức nói: “Tài Tài cũng có những khó khăn riêng; lần này, e là Diệp Hạc Bộ sẽ rất khó để chống đỡ được. Nếu Diệp Hạc Bộ bị người Nữ Chân Kiến Châu nuốt chửng, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với họ. Hơn nữa, bên kia Liêu Đông Duyện dường như cũng không thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng nào đối với người Nữ Chân Kiến Châu. Nurhaci ngày càng hung hăng, và điều đó có liên quan rất lớn đến sự yếu kém của các bạn ở Liêu Đông Duyện. Chúng tôi tất nhiên không muốn chứng kiến sự bành trướng của người Nữ Chân Kiến Châu, cũng không thể chấp nhận việc người Khorchin đổi phe, nhưng sức mạnh của năm bộ Nội Khalkha vẫn còn hạn chế, đặc biệt là Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã đồng ý với Nurhaci… Chúng tôi phải làm thế nào đây?”

Lin Dan Bát Đồ Nhĩ vẫn là người đứng đầu danh nghĩa của người Mông Cổ, đặc biệt là trong số các bộ lạc ở phía trái Mông Cổ; ảnh hưởng của ông ta hiện vẫn là điều mà Tài Tài không thể thách thức được. Dù năm bộ Nội Khalkha trong những năm gần đây đã phát triển mạnh mẽ nhờ sự hỗ trợ của Phùng Tử Anh, nhưng so với người Chahar thì vẫn còn kém xa; còn sức mạnh của người Nữ Chân Kiến Châu thì hoàn toàn vượt qua khả năng đốiKàng của năm bộ Nội Khalkha. Vì vậy, dưới áp lực của hai bên này, Tài Tài vẫn chỉ có thể chấp nhận những điều không mong muốn.

Nhưng những chuyện khác thì còn đỡ, còn việc bộ Khorchin đổi phe với người Nữ Chân Kiến Châu thì đó chính là điều khiến Tài Tài phải tức giận đến cùng cực.

Điểm yếu lớn nhất của các bộ lạc Mông Cổ ở đồng bằng Mông Cổ phía đông chính là bộ Khorchin – nơi đây là cửa ngõ then chốt để từ Liêu Đông tiến vào đồng bằng Mông Cổ phía đông, đồng thời cũng là con đường quan trọng để các bộ lạc ở đồng bằng Mông Cổ phía đông tiếp cận Liêu Đông, đặc biệt là để lấy các loại hàng hóa từ khắp nơi trong Đại Chu. Nếu bộ Khorchin hợp nhất với người Nữ Chân Kiến Châu, thì người Chahar thì không biết sao nữa, nhưng năm bộ Nội Khalkha, vốn đã quen với việc sử dụng con đường này, chắc chắn sẽ không thể sống yên được nữa.

Tài Tài không thể chấp nhận việc bị người Nữ Chân Kiến Châu kìm k

“Phải làm thế nào đây? Nếu người Nội Khắc Hạt cùng với người Nữ Chân Kiến Châu trở thành chư hầu của họ, hoặc giống như một số bộ lạc Nữ Chân Hải Tây bị Kiến Châu nuốt chửng trực tiếp, thì chúng ta có thể giả vờ không biết gì cả; có lẽ phải ba năm đến năm năm nữa họ mới động tay đến với các bạn. Vậy thì các bạn hãy tận hưởng cuộc sống thoải mái trong vài năm nữa đi.” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng. “Nếu Tài Tài không muốn phải sống trong sự khom lưng, bị đánh đập và mắng nhiếc trước mặt người Kiến Châu, thì ông ấy phải quyết đoán xử lý cuộc nổi dậy của người Khorchin một cách triệt để; tuyệt đối không được để cho người Kiến Châu mở ra một kẽ hở trên thảo nguyên Đông Mông Cổ!”

Người tên Sở Tử hoàn toàn bị áp đảo bởi thái độ kiên quyết của Phùng Tử Anh, chỉ biết cúi đầu xin lỗi: “Thưa ngài, không phải chúng tôi không muốn, nhưng tình hình của Diệp Hạc Bộ thực sự không thể chống lại được cuộc tấn công của người Kiến Châu. Nếu Diệp Hạc Bộ thất bại, thì sẽ không còn gì cản trở người Kiến Châu và người Khorchin nữa; chúng tôi sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự liên minh giữa hai bên. Hiện tại, sức mạnh của chúng tôi vẫn chưa đủ để đối phó.”

“Tôi cũng không hiểu nổi… Tài Tài là sợ hãi đối mặt với người Kiến Châu, hay thực sự sức mạnh của người Nội Khắc Hạt quá yếu?” Phùng Tử Anh nhìn người tên Sở Tử một cách soi mói.

Người tên Sở Tử cam đoan: “Thưa ngài, ngài cũng biết tính cách của Tài Tài rồi đấy. Chúng tôi, người Nội Khắc Hạt, cũng không phải là những kẻ yếu đuối. Nhưng Tài Tài phải suy nghĩ đến sự tồn tại của toàn bộ năm bộ lạc này.”

“Được rồi. Tôi sẽ nói cho các bạn biết: Quân đội phía Bắc do triều đình bố trí ở Liêu Tây đã xuất phát đi Thanh Yên rồi; thành trì Liêu Đông cần được điều chỉnh lại. Tôi sẽ sai Tào Văn Triệu dẫn một số binh sĩ tiến về phía Tây để hỗ trợ Diệp Hạc Bộ chống lại cuộc tấn công của người Kiến Châu. Tôi chỉ yêu cầu một điều duy nhất: tuyệt đối không được để cho người Khorcin và người Kiến Châu liên minh với nhau. Minh An và Mang Cổ đã muốn gả con gái họ cho Nurhaci và Huang Taiji phải không? Vậy thì các bạn hãy chiếm lấy hai cô con gái đó. Nếu không biết làm thế nào với họ, thì cứ gửi chúng đến Đại Chu, đến kinh đô! Tôi, Tiểu Phong Tu Zhen, muốn xem liệu người con gái được mệnh danh là ‘hoa của Khorchin’, người được coi là xinh đẹp nhất trên thảo nguyên Đông Mông Cổ sau Bùc Hy Á Mã Lạp, có xứng đáng hơn Bùc Hy Á Mã Lạp không!”