“Zi Ying, có những điều không cần phải nói ra bằng lời. Ngoại trừ Vương gia Nghĩa Trung, những người như Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ và nhóm Giang Nam Sĩ kia, cùng với Niu Kế Tông và Vương Tử Đình, họ đều là những nhóm người khác nhau, có những lợi ích không giống nhau và yêu cầu cũng khác biệt. Nhưng đối với triều đình mà nói, những người này cùng với Ngài Vua Bò và những kẻ tương tự thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả; thậm chí có thể nói rằng họ chỉ nên bị loại bỏ. Điều mà Vương gia Nghĩa Trung mong muốn, chẳng phải chính là ngai vàng sao? Triều đình có thể xem xét điều đó, nhưng nếu ông ta trở thành hoàng đế, thì chắc chắn cũng phải có những quy định rõ ràng. Không thể để ông ta làm những việc như Nguyên Hưng đã từng làm ba mươi năm trước – tự ý bãi nhiệm các đại thần, tự mình bổ nhiệm các thành viên trong nội các… Điều đó thật là thiếu chuẩn mực.”

Chỉ có ba người ở đó, vì vậy Trương Hoài Xương mới nói thẳng ra vấn đề: “Đây chính là điểm then chốt. Làm thế nào để hạn chế hành vi tùy tiện của hoàng đế, tránh gây nguy hiểm cho trật tự triều đình? Chúng ta cần phải có những quy định ràng buộc. Hơn nữa, hiện tại hoàng đế không thể đảm nhận trách nhiệm điều hành triều đình, còn các hoàng tử của ông ta cũng không thích hợp để kế vị… Vì vậy, chúng ta mới xem xét việc để Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi. Nhưng liệu người con trai của Vương gia Nghĩa Trung hay các hoàng tử của hoàng đế ai mới thực sự có tính chính thống để kế vị, điều này cũng cần được làm rõ.”

Phùng Tử Anh liếc mắt và nói: “Quý công Hoài Xương, ý ông là việc xác định ai có tính chính thống hơn để kế vị, không phải là một điều kiện mà triều đình dùng để áp đặt lên Vương gia Nghĩa Trung sao?”

Trương Hoài Xương cười buồn và vỗ tay vào vai Phùng Tử Anh: “Zi Ying, em nên nói một cách kín đáo và tế nhị hơn một chút được không? Em vừa nói về chuyện này một cách quá trực tiếp rồi đấy… Hơn nữa, tính chính thống vốn dĩ chính là nền tảng để một triều đại tồn tại và phát triển. Việc giải thích về điều này chỉ nên do chúng ta, những người thuộc tầng lớp sĩ phu, thực hiện… Và chỉ có chúng ta mới có quyền giải thích điều đó.”

Ba người đều cười ha hả; Phùng Tử Anh còn vỗ tay reo hò: “Anh Trẻ Thanh nói đúng lắm! Quyền giải thích chỉ nên thuộc về chúng ta, những người sĩ phu. Tuy nhiên, để tăng cường uy tín của quyền giải thích này, tôi đề xuất rằng Bộ Quân sự cần phải giữ quyền lãnh đạo tuyệt đối đối với các đội quân ở kinh đô và

“Vì cả Hầu tước Hoài Xương và anh Trí Thừng đều đồng ý với quan điểm này, thì Bộ Quân sự có thể bắt đầu soạn thảo các kế hoạch cụ thể ngay. Về vụ án ở núi Thiết Mạng vào mùa thu, Long Tần Vệ đã hoàn thành cuộc điều tra từ lâu rồi, và trong đó cũng đã chỉ ra những hành vi trái nhiệm vụ của các thành viên trong đội quân Thượng Tam Thân Quân. Vì vậy, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tổ chức sắp xếp lại đội quân này một cách cần thiết. Thứ nhất, cần điều chỉnh lại các chỉ huy chính và một số sĩ quan, đồng thời truy cứu trách nhiệm của họ; thứ hai, cần phải tái phân công trách nhiệm và cấu trúc tổ chức của toàn bộ đội quân này, để đảm bảo rằng lực lượng này luôn nằm trong tay Bộ Quân sự, và không cho phép những kẻ không đáng tin cậy chiếm giữ các vị trí quan trọng trong đó…”

Khi thấy cả hai người đều đồng ý với ý kiến của mình, Phùng Tử Anh liền tiếp tục đề xuất: “Cả Cục Tuyển chọn Quân nhân lẫn Cục Chức năng đều cần tham gia vào việc này. Ngoài ra, nếu kết hợp với cuộc cải cách Ngũ quân đô đốc phủ, và giao trách nhiệm huấn luyện cho Bộ Quân sự, thì thực tế chúng ta có thể thành lập thêm một Cục Huấn luyện chuyên trách công tác đào tạo cho toàn bộ hệ thống quân đội. Đối với các khu vực khác nhau, bao gồm cả lực lượng Hải quân, cũng cần phải xây dựng những kế hoạch huấn luyện cụ thể và hiệu quả…”

Tuy nhiên, Trương Hoài Xương lắc đầu nhẹ: “Zi Anh, ý tưởng của em quá vội vàng rồi. Việc cải cách không thể nào thực hiện được ngay lập tức như vậy được. Việc tổ chức sắp xếp lại đội quân Thượng Tam Thân Quân vốn đã là trách nhiệm của Bộ Quân sự; hơn nữa, Long Tần Vệ cũng đã có bằng chứng chứng minh những hành vi trái nhiệm vụ của họ. Vì vậy, việc này không có vấn đề gì cả. Nhưng nếu nói đến việc cải cách Ngũ quân đô đốc phủ, thì cần phải tiến hành một cách từ từ, trước hết cần phải đạt được sự đồng thuận từ Nội các.”

Phùng Tử Anh thầm thở dài trong lòng, nhưng anh cũng biết rằng mình quá vội vàng muốn đạt được kết quả. Việc cải cách luôn không hề đơn giản; dù mọi người đều cho rằng cần phải thay đổi, nhưng cách thức thực hiện lại liên quan đến nhiều lợi ích khác nhau, và cần phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đạt được sự đồng thuận chung.

Sau khi rời khỏi Bộ Quân sự, Phùng Tử Anh đi vòng qua một số nơi trước khi đến gặp Thung Hiền Quan. Anh không thể không đến; Gia Nguyên Xuân đã rời cung ba ngày rồi, và hàng ngày đều mong chờ anh đến thăm mình. Dù anh có cố gắng từ chối đến mấy, cũng không thể từ chối được.

Anh cũ

Sau cảm giác mới mẻ thoáng qua khi thành công, Phùng Tử Anh lại cảm thấy áp lực nặng nề hơn. Anh ta phải đưa Nguyên Xuân ra khỏi cung điện và tìm cách tạo cho cô ấy một danh tính mới, thậm chí là che giấu cô ấy trong Tự Kỳ Phủ để mọi người chấp nhận… Điều này thật sự có vẻ như là một ước mơ viển vông.

Đến nay, anh ta vẫn chưa nghĩ ra được phương án nào, nhưng không thể không gặp Nguyên Xuân. Và việc phải trả lời những câu hỏi phát sinh sau cuộc gặp cũng là một vấn đề nan giải.

Phùng Tử Anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời, nhưng anh ta vẫn quyết định “tiến lên mà không hối tiếc”. Còn về việc sẽ ứng phó thế nào vào lúc đó, thì chỉ có thể tùy cơ ứng biến mà thôi.

Các vệ sĩ của Kang Biao đã quen thuộc với con đường này rồi. Mặc dù họ không biết Phùng Tử Anh đến Thung Hiền Quan để gặp ai, nhưng họ đoán rằng chắc chắn liên quan đến Hoàng phi Hiền Đức và Phu nhân Quán, và có lẽ cũng liên quan đến vị trí Giám quốc của Vương gia Cung.

Những vệ sĩ này đều thông minh và nhạy bén; việc Phu nhân Quán tìm đến ngài chắc chắn là có ý định tranh giành vị trí Giám quốc, nhưng những lợi ích được trao đổi giữa hai bên thì khó có thể nói trước được.

Còn về mối quan hệ giữa chủ nhân của họ với Hoàng phi Hiền Đức và Phu nhân Quán, thì đó không phải là điều mà họ quan tâm.

Mọi thứ vẫn như cũ.

Việc Phùng Tử Anh từ chức Thứ trưởng Sở Quân vụ và được thăng chức thành Phó Thượng thư Bộ Quân vụ đã khiến các tu sĩ ở Thung Hiền Quan vô cùng vui mừng. Một quan chức thường xuyên đến đây cúng bái, và nếu ngài tiếp tục thăng tiến, có thể sẽ trở thành Phó Thủ tướng hoặc Thủ tướng, điều đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều may mắn và sự phát triển cho Thung Hiền Quan.

Sau khi trò chuyện một lúc, các tu sĩ trong chùa đều tự giã ra. Họ tự nhiên cũng đoán được rằng Phó Thượng thư Bộ Quân vụ đến đây để gặp Hoàng phi Hiền Đức.

Việc có sự qua lại giữa trong và ngoài cung điện cũng không phải là chuyện lạ gì đâu. Những tu sĩ này cũng rất am hiểu tin tức, và họ thậm chí còn “đoán được” rằng Hoàng phi Hiền Đức có lẽ đang đại diện cho Phu nhân Quán để tiến hành các cuộc đàm phán.

“Năm ngoái vào ngày hôm nay, người và hoa đào cùng nhau rực rỡ. Nhưng giờ đây, người ấy đã đi đâu mất… Câu thơ này chắc chắn không còn phù hợp nữa… Ừm, lần trước Fong Lang đã đến đây, và bây giờ, hoa đào vẫn đang nở rộ trong gió xuân… Thế nào nhỉ?”

Ôm lấy thân hình mềm mại, quyến rũ của cô ấy, nhìn khuôn mặt đầy

“Tử Anh…”, Nguyên Xuân vừa kịp đáp lời thì đã bị Phùng Tử Anh hôn vào đôi môi mềm mại ấy; những nụ hôn đầy tình yêu và đam mê khiến cô gần như mất hết ý thức.

Mãi cho đến khi cảm thấy mát mẻ trên người, cô mới nhận ra rằng mình đã bị Phùng Tử Anh đưa lên giường, quần áo của cô đều bị cởi sạch; thân hình trắng nõn của cô khiến Phùng Tử Anh choáng váng đến nỗi suýt phun máu mũi.

Cảm nhận được người yêu của mình lao vào mình với đam mê mãnh liệt, Nguyên Xuân cũng đã mong đợi điều này từ lâu; cô nhanh chóng hợp tác, và không lâu sau, quần áo của Phùng Tử Anh cũng bị cởi bỏ hết. Tiếng rên rỉ đầy gợi cảm vang lên trong căn phòng…

Sau nhiều ngày “dưỡng sinh”, hôm nay Phùng Tử Anh cuối cùng cũng có thể thể hiện hết sức mạnh của mình trước người con gái mà mình yêu thương; còn Nguyên Xuân với những đặc điểm tự nhiên của mình cũng khiến Phùng Tử Anh trở nên say mê đến mức không thể kiềm chế được. May mắn thay, Nguyên Xuân cũng không còn là một người phụ nữ thiếu kinh nghiệm nữa; sau hơn một năm chờ đợi, cuối cùng cô cũng nhận được điều mình mong muốn, vì vậy cô cũng hết lòng hợp tác với anh ta.

Chỉ khi đứng ngoài cửa đến mức chân tay đều mỏi nhừ, cô mới nghe thấy tiếng ồn ào bên trong dần dần im lại.

Đối với cô, đây quả thực là một cuộc tra tấn; cô vẫn phải luôn lắng nghe xem có tiếng động gì bên ngoài hay không, bởi vì có rất nhiều người trong cung của Hoàng hậu Thung Hiền Quan đến đây, và nhiều người trong số họ đều có những ý đồ khác nhau. Nếu họ quyết định tìm cách gây rối hoặc phiền phức, thì rất có thể họ sẽ đến tìm Hoàng hậu để nói chuyện.

Khuôn mặt cô đỏ bừng như đang khóc; buổi trưa, cô đứng trong lầu Hải Đường dưới cơn mưa phùn… Chỉ trong chốc lát, son môi của cô đã dính đẫm hết.

…

“Yên tâm đi, tôi đang suy nghĩ…” Khi mây tan và mưa tạnh, Phùng Tử Anh ôm lấy Nguyên Xuân và thì thầm âu yếm: “Nghe nói Hoàng đế không khỏe lắm; việc kéo dài thời gian như vậy thật sự không dễ dàng chút nào… Nhưng liệu ông ấy còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

……”

“……Ông nói đến Vương gia Nghĩa Trung phải không?” Phùng Tử Anh Không ngờ cả Nguyên Xuân cũng biết chuyện triều đình đang đàm phán với Nam Kinh, anh ta suy tư và nói: “Chắc chắn là phải đàm phán thôi; hiện tại triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn, nhất là ở Liêu Đông và khu vực Tuyên Đại–, mọi thứ đều đang trong tình trạng bất ổn. Triều đình cũng đang xem xét vấn đề này. Vì cùng là hậu duệ của dòng họ Chương, việc các anh em trong nhà thông qua đàm phán để giải quyết vấn đề cũng không phải là điều không thể; ngay cả triều Minh trước đây cũng đã có tiền lệ như vậy mà. Nếu tiếp tục chiến tranh, thiệt hại sẽ thuộc về chính dòng họ Đại Chu triều của chúng ta, còn người ngoài lại được hưởng lợi….”

“……Việc đàm phán chắc chắn không hề dễ dàng đâu. Triều đình có những suy nghĩ riêng của mình, còn Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn cũng có những điều kiện riêng. Đây là một cuộc đấu trí kéo dài. Nghe nói rằng kết quả đàm phán còn phụ thuộc vào diễn biến của tình hình chiến sự ở Liêu Đông, Tuyên Đại và khu vực Nam Trực Lý nữa. Nếu cha tôi có thể nhanh chóng đạt được những thành công ở Nam Trực Lý – chẳng hạn như đánh bại liên quân Niu Sun hoặc phá hủy đội quân của chú anh – thì Vương gia Nghĩa Trung có lẽ sẽ không còn nhiều lý do để đàm phán nữa, và ông ấy sẽ phải nhượng bộ nhiều hơn…”

“……Tôi không biết rõ những điều kiện cụ thể là gì, nhưng chắc chắn sẽ xoay quanh việc thành lập hay giải tán nội các, cũng như hệ thống bổ nhiệm các quan chức cao cấp của triều đình. Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn sẽ cố gắng giữ cho mình càng nhiều quyền lực càng tốt, nhưng liệu nội các có đồng ý hay không… Vì vậy, cuộc đàm phán chắc chắn sẽ luôn ở trong tình trạng tranh đấu, và kết quả cuối cùng sẽ phụ thuộc vào diễn biến trên chiến trường…”

Phùng Tử Anh tựa vào đầu giường, ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve những bông hoa mềm mại, thơm ngát, khiến không khí trở nên dịu êm và quyến rũ, như thể đang ở trong một thế giới thần tiên vậy.