Trong sự yên tĩnh, một quan chức bước vào và lặng lẽ đưa cho Trương Hoài Xương một bản văn.

Trương Hoài Xương mở ra xem rồi đưa cho Tôn Thừa Tông. Sau khi đọc xong, Tôn Thừa Tông gật đầu và nói với Phùng Tử Anh: “Được rồi, Lý Thanh đã gửi thư đến. Anh ấy đã thảo luận với Dương Nguyên và Sài Quốc Trụ, và họ đều đồng ý với ý kiến của Tử Anh: tạm thời từ bỏ khu vực phía nam Sơn Tây, chỉ cần giữ vững Thái Nguyên là được; cần phải tập trung toàn lực tiêu diệt nhóm Bạch Liên ở Phong Châu và đuổi quân Tümed đi.”

Vì Viên Khả Lập đã đưa ra quyết định này, Bộ Quân sự chỉ có thể ủng hộ. Tất nhiên, họ cũng sẽ gửi thư nhắc nhở Viên Khả Lập rằng Thái Nguyên không thể để mất – đó là ranh giới cuối cùng.

Còn về các huyện ở phía nam Thái Nguyên, ý nghĩa là Viên Khả Lập có thể tự quyết định, thậm chí có thể từ bỏ chúng nếu cần thiết.

Sau khi đọc xong thư của Viên Khả Lập, Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ viết thư cho Bố Thất Thú để anh ta hành động. Vì anh ta là Vương Thuận Nghĩa do triều đình phong tặng, thì không thể đứng yên nhìn thấy Sù Nang nổi loạn mà không làm gì cả. Nếu như vậy, danh hiệu Vương Thuận Nghĩa của anh ta cũng chẳng khác gì không có gì cả… ít nhất thì anh ta vẫn có thể dùng danh hiệu đó để an ủi Sù Nang…”

Mọi người đều biết rằng Phùng gia có mối quan hệ sâu rộng với quân Tümed, và cả Trương Hoài Xương lẫn Tôn Thừa Tông đều biết điều này.

Bố Thất Thú và Sù Nang đã tranh chấp quyền lợi liên quan đến danh hiệu Thuận Nghĩa từ lâu. Bố Thất Thú được phong làm Vương Thuận Nghĩa, trong khi phía Sù Nang thì chỉ được triều đình phong làm Tướng Long Hổ mang tính chất an ủi, nhưng Sù Nang rõ ràng không hài lòng. Anh ta tin rằng mình có sức mạnh hơn nên mới xứng đáng được làm Vương Thuận Nghĩa, trong khi Bố Thất Thú lại già hơn và cho rằng vị trí Vương Thuận Nghĩa hoàn toàn thuộc về mình.

“Ừm, như vậy thì tốt nhất. Hãy viết thư thúc giục Bố Thất Thú một cái; dù không thực sự chiến đấu, thì ít nhất cũng phải làm vẻ như muốn hành động, để buộc Sù Nang phải rút quân trở về thảo nguyên. Chúng ta sẽ tập trung toàn lực tiêu diệt bọn phiến quân Bạch Liên ở Phong Châu!”

“Trương Hoài Xương Đang rất tức giận; tình hình ở Sơn Tây xấu đi chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Liêu Đông, khiến triều đình gặp nhiều khó khăn. Cũng không lạ gì mà phe Nam Kinh lại càng ngày càng áp đảo trong các cuộc đàm phán với triều đình.”

“Bạch Liên Giáo Những băng cướp này đã trở thành mối nguy hiểm lớn; nếu tình hình ở Sơn Tây như vậy, thì có lẽ Bắc Trực Lệ và Sơn Đông cũng sẽ gặp rủi ro. Hơn nữa, nhóm Bạch Liên ở Phong Châu lại trở thành tấm gương cho họ; vì vậy, trước hết chúng ta phải loại bỏ hoàn toàn nhóm Bạch Liên này!”

“Anh Lễ Kính, với sự tập trung của anh, việc giải quyết tình hình ở phía bắc Sơn Tây chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Nếu tình hỗn loạn ở phía nam Sơn Tây có thể được kiềm chế dưới phía nam Thái Nguyên, thì tình hình cuối cùng chắc chắn sẽ được cải thiện. Nhưng điều này còn phụ thuộc vào tốc độ tiến quân của quân đội Thiểm Tây Vệ Quân và Quân đội Cố Nguyên vào phía nam Sơn Tây. Tử Anh, em vừa trở về… Nhìn vẻ mặt em, có vẻ như em đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. Nếu không, em cũng không thể điều động quân đội đến Tống Quan Vệ Quân như vậy. Em đoán xem, nếu quân đội Thiểm Tây hoàn tất việc tập trung và tiến vào phía nam Sơn Tây, sẽ mất bao lâu?” Tôn Thừa Tông hỏi thẳng.

“Khoảng nửa tháng thôi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một chút rồi đáp. “Chuỗi chiến binh do Triệu Thiên Sơn và Mãn Quý chỉ huy ở Phong Châu có thể tiến về phía bắc trước. Quân đội Cố Nguyên của Mã Tiến Bảo đã sẵn sàng, có thể lập tức được lệnh qua sông vào phía nam Sơn Tây. Các đơn vị như Tuần Phong Doanh, Thùy Thành Doanh và Việt Sơn Doanh có thể sẽ chậm một chút, nhưng trong vòng một tháng là có thể tiến vào phía nam Sơn Tây.”

Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông đều rất hài lòng. Phùng Tử Anh vừa mang đến tin tốt: trong vòng một tháng, hơn hai mươi nghìn binh sĩ có thể tiến vào phía nam Sơn Tây để chiến đấu, giúp Viên Khả Lập yên tâm, và tình hình ở Sơn Tây cũng sẽ có hy vọng. Những lo lắng trước đây giờ đây có thể được gác lại.

“Nếu vậy, thì hãy lập tức ra lệnh: đơn vị ở Phong Châu sẽ tiến trước, để chặn đứng quân phiến loạn ở phía nam Sơn Tây, ngăn chúng tấn công toàn lực vào Thái Nguyên. Đồng thời, cũng phải lệnh cho quân đội Cố Nguyên nhanh chóng tiến về phía bắc, để loại bỏ hoàn toàn những quân phiến loạn này dưới phía nam Thái Nguyên.” Trương Hoài Xương quyết định.

Phùng Tử Anh tạm thời chưa đề cập đến vấn đề liên quan

Anh ấy nhận thức rằng tình hình vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được; dù quân đội nổi loạn của bộ lạc Tử Kim Liang ở phía nam tỉnh Sơn Tây có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng thực chất điều đó chỉ xảy ra trong bối cảnh quân đội triều đình ở khu vực này yếu thế hơn. Dù là lực lượng Vệ Quân hay đội quân Sơn Tây Trấn mà trước đây Sài Quốc Trụ đã cử đi, tất cả đều mới được thành lập và về bản chất vẫn còn yếu kém, vì vậy mới gặp phải thất bại.

Trong thư gửi cho Khâu Tử Hùng, anh ấy yêu cầu họ hiện tại không nên vội vàng mở rộng quy mô, không nên tùy tiện thu hút những người gia nhập lực lượng nổi loạn, mà nên tập trung vào việc kiểm soát và củng cố đội quân này, đồng thời tăng cường huấn luyện để nâng cao sức chiến đấu của họ.

Một khi tình hình chín muồi, họ sẽ ngay lập tức thay đổi lập trường và thậm chí có thể tấn công lại, gây ra những tổn thất nặng nề cho các “đồng minh” như bộ lạc Tử Kim Liang hoặc phái Bạch Liên ở Phong Châu.

Sau cuộc thảo luận, Phùng Tử Anh ở lại cùng với Tôn Thừa Tông; ba vị lãnh đạo cấp cao của Bộ Quân sự đều có mặt tại đó, và Phùng Tử Anh đã đưa ra một số ý tưởng về cải cách Bộ Quân sự.

Trước tình hình ngày càng căng thẳng hiện nay, có vẻ như ai cũng không hài lòng với tình trạng hiện tại, ai cũng cảm thấy bị áp lực và đều có mong muốn cải cách. Vì vậy, đối với những đề xuất của Phùng Tử Anh, Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông cũng không ngạc nhiên; người này vốn dĩ không thể chịu đựng được sự tĩnh lặng, nếu anh ta chỉ ngồi yên một chỗ và làm theo quy trình thông thường, thì đó mới là điều bất thường.

“Bộ Quân sự cần phải được cải cách. Theo ý kiến của tôi, chức năng huấn luyện nên được tách ra khỏi bộ máy quản lý chính thức, để Bộ Quân sự trở nên ‘hữu danh vô thật’. Thực ra, theo ý tôi, nó nên bị giải thể hoàn toàn, nhưng tôi lo rằng sẽ có nhiều ý kiến phản đối. Hiện nay, sức chiến đấu của các đơn vị Vệ Quân ở khắp nơi đều rất không đồng đều, và Bộ Quân sự cũng không có bộ phận nào chuyên trách giám sát và hướng dẫn. Các cán bộ trong Bộ Quân sự đang làm việc quá mức nhưng thực tế lại không thực sự quản lý được công việc. Vì vậy, nếu chức năng huấn luyện được thu hồi về Bộ Quân sự và được thực hiện một cách hiệu quả…”

Ý kiến của Phùng Tử Anh khá hợp lý. Bộ Quân sự hiện nay giống như một con hổ đã chết; chức năng huấn luyện vốn nằm trong tay họ, nhưng thực tế lại được giao xuống cho các tỉnh để quản lý, và Bộ Quân sự không thể giám sát và hướng dẫn một cách hiệu qu

“Ngoài ra, tôi đề nghị cần sắp xếp lại các đội quân thuộc khu vực kinh thành và ba đội quân thân cận nhất của hoàng đế.” Lời này thực sự đã thu hút sự chú ý của Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông.

“Việc sắp xếp lại các đội quân kinh thành thì cũng có lý, nhưng với ba đội quân thân cận nhất – Ziying – thì sao? Họ vốn chỉ có trách nhiệm bảo vệ cung điện và do chính hoàng đế trực tiếp quản lý; vậy lý do gì để sắp xếp lại họ?” Tôn Thừa Tông nhìn Trương Hoài Xương và hỏi một cách nghiêm túc.

“Bộ Quân sự có quyền quản lý các đội quân thuộc khu vực kinh thành, còn Cục Vận tải không chỉ phụ trách công việc truyền tin và vận chuyển mà còn có nhiệm vụ tổ chức lễ nghi và canh gác cung điện. Tuy nhiên, Cục Vận tải thuộc Bộ Quân sự từ lâu đã không thực hiện đúng trách nhiệm của mình, và vì được hoàng đế kiểm soát trực tiếp nên đã dẫn đến rất nhiều vấn đề. Theo những gì tôi biết, tình hình trong cung điện hiện rất hỗn loạn: các phi tần tranh nhau hối lộ binh sĩ canh gác, các quan lại trong cung cùng với các sĩ quan thuộc ba đội quân thân cận có mối quan hệ rất mật thiết với nhau… Điều này khiến cho sức chiến đấu của ba đội quân thân cận suy giảm nghiêm trọng, thậm chí đã đến mức suy tàn hoàn toàn. Sự việc hoàng đế bị ám sát và rơi vào tình trạng hiện tại chính là minh chứng cho điều đó. Chính phủ buộc phải đàm phán với Nam Kinh Ngụy Triều, điều này thật là không đáng!“

Trương Hoài Xương bật cười; anh ta vòng vo nói mãi mà thực chất là đang bày tỏ sự bất mãn với cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh, hoặc có lẽ là vì anh ta không được tham gia vào cuộc đàm phán đó.

Tôn Thừa Tông cũng hiểu ra ý của anh ta và cũng mỉm cười; ông cũng cảm thấy bất mãn. Là hai thượng thư thuộc Bộ Quân sự vẫn đang tham gia chiến đấu với Nam Kinh, nhưng lại không biết gì về nội dung và tiến trình của cuộc đàm phán, trong khi người được cử đi đàm phán lại là những người thuộc Bộ Lễ… Thật là vô lý.

“Hehe, Zhisheng, Ziying… Cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh thực sự là có, tôi cũng biết điều đó. Nhưng mà… dù có đàm phán hay không, có thể đạt được kết quả gì hay không, hiện tại vẫn chưa thể nói trước được. Cá nhân tôi không mấy lạc quan lắm… Nhưng ngay cả khi cuộc đàm phán thành công, tôi nghĩ rằng điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho chúng ta…”

Khi nói đến câu “chúng ta”, Trương Hoài Xương đã tăng cường giọng điệu; Tôn Thừa Tông và Phùng Tử Anh đều hiểu rằng “chúng ta” ở đây không chỉ đơn thuần là triều đình, mà có thể còn ám chỉ đến “các quan lại văn võ”.

“Công tước Hoài Xương, chúng tôi không phản đối việc đàm phán, nhưng ít nhất thì bộ quân sự của chúng ta cũng nên có người tham gia, phải không? Những gì không thể giành được trên chiến trường thì cũng không thể đạt được qua bàn đàm phán; điều này mọi người đều hiểu rõ. Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào khả năng chiến đấu của chúng ta trên chiến trường. Tất nhiên, tôi cũng hiểu những khó khăn mà triều đình đang gặp phải, chẳng hạn như tình trạng Trần Kế Tiên đứng hai phe đối lập, hay việc Vương Tử Đình tiếp tục tiến quân vào Nam Trực Lý khiến tình hình trở nên phức tạp hơn. Hiện nay, phe Nữ Chân ở Bắc và Bạch Liên Giáo lại đang gây rối; nếu Giang Nam bị phá hủy, triều đình sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa. Nếu __TERM019__ không thể thể hiện sức mạnh đủ lớn, phía Nam Kinh chắc chắn sẽ đưa ra những yêu cầu quá mức. Theo tôi nghĩ, nếu Vương công Nghĩa Trung muốn ngồi lên ngai vàng, điều đó không phải là không thể, nhưng ông ấy cần phải ký kết những thỏa thuận cụ thể với chúng ta, với các quan lại văn phòng trong triều đình…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông đều hoảng sợ; cả hai đều vô thức nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai khác nghe thấy. Sau khi nhìn quanh và thấy không ai, Trương Hoài Xương mới thở phào nhẹ nhõm rồi cau mày nói: “Tử Anh, hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

“Thưa ngài, chúng ta chỉ có ba người thôi mà… Tôi cũng chỉ nói sự thật mà thôi. Vương công Nghĩa Trung, cùng với Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ và Gu Thiên Côn – những người thuộc phe __TERM011__ này – họ chỉ có thể cùng nhau chia sẻ khó khăn, chứ không thể cùng nhau hưởng lợi. Mọi người đều hiểu điều này. Vương công Nghĩa Trung chỉ muốn truyền ngai vàng cho dòng dõi của mình mà thôi. Ông ấy đã là Thái tử suốt hai mươi năm nhưng lại bị Hoàng đế tước đoạt quyền lực một cách oan ức; chắc chắn ông ấy rất đau khổ và không cam lòng. Bây giờ, khi Hoàng đế đang mất trí tuệ và sức khỏe ngày càng suy yếu, ông ấy chắc chắn sẽ có những kế hoạch riêng. Việc lập __TERM002__ thực chất chỉ là hy vọng có thể dùng sức mạnh của __TERM022__ để giành lại quyền lực. Nếu không thành công, thì việc bán __TERM022__ để đổi lấy quyền lực cũng không phải là không thể…”

__TERM004__ đã diễn đạt những điều này một cách ngắn gọn và dễ hiểu; __TERM006__ và __TERM009__ đều không khỏi bật cười. Mặc dù mọi người đều hiểu những điều này, nhưng cũng không thể nói ra một cách trực tiếp như vậy được… Điều đó thật sự làm tổn