Chắc chắn hai mươi ngày này là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với tất cả các sinh viên.

Những kỳ thi như Kỳ thi Mùa Xuân và Mùa Thu quả thực có quá nhiều yếu tố bất định; có rất nhiều điều không thể lường trước được.

Ngay cả việc bài thi của bạn không được trình bày đẹp mắt, hoặc chữ viết không rõ ràng, cũng có thể khiến bạn bị loại ngay lập tức. Tương tự, trong phần luận về kinh điển, nếu bài viết của bạn không hợp ý các giám khảo, nó cũng có thể bị bác bỏ. Những trường hợp như vậy có thể xảy ra hàng tá.

Đối với Phùng Tử Anh cũng không ngoại lệ.

Mặc dù Phạm Cảnh Văn khẳng định rằng trong kỳ thi Mùa Xuân này, mình đã có đầy đủ may mắn và thuận lợi, nhưng nếu vẫn không qua được, thì đó chính là số phận. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng khả năng đó thực sự tồn tại.

Rất nhiều giám khảo coi trọng phần luận về kinh điển. Mặc dù sau ba mươi lăm năm, phần luận về chính sách ngày càng trở nên quan trọng hơn, nhưng quyền quyết định vẫn nằm trong tay các giám khảo. Nếu họ cho rằng trình độ kinh điển của bạn quá kém và đưa ra những đánh giá tiêu cực, bạn cũng có thể bị loại ngay lập tức.

Yếu tố then chốt nằm ở mức độ nghiêm ngặt khi các giám khảo đánh giá các bài thi về kinh điển.

Điều này thực sự không ai có thể kiểm soát được. Nếu gặp phải những giám khảo thoải mái, chỉ cần họ thấy bài thi của bạn ổn, họ cũng có thể đưa ra những đánh giá tích cực. Ngược lại, nếu gặp phải những giám khảo khắt khe, chỉ cần bài luận của bạn có chút không phù hợp với lời dạy của các bậc thánh nhân, bạn cũng có thể mất đi cơ hội này.

******

Cũng trong khoảng thời gian này, Đào Ngọc cùng Tử Tiên đã bàn luận về vấn đề này sau khi thức dậy.

Năm nay thực sự là một năm khó khăn đối với Đào Ngọc.

Trong gia đình này, Bảo Châu xuất hiện, người con gái này thanh lịch, đức hạnh và biết cách giao tiếp với mọi người một cách tốt đẹp; hơn nữa, cô ấy còn rất hào phóng và dịu dàng. Điều này khiến cho có nhiều lời đồn đại xuất hiện trong gia đình.

Hai cô hầu gái, một là cháu gái họ hàng bên ngoại, một là cháu gái họ hàng bên nội, đều sống cùng với Giả Gia, nhưng tính cách của họ lại khác nhau.

Đào Ngọc vốn dĩ không thích ra ngoài, lại còn có tính cách lạnh lùng và nói năng thẳng thắn, nên không tránh khỏi việc làm phật lòng một số người trong nhà.

Còn các cô hầu gái thì thường hay nịnh hót và theo đuổi quyền lực. Vì Cô Linh luôn không mấy ưa chuộng Bảo Nhị Lang, nhiều cô hầu gái cảm thấy cô ấy quá kiêu ngạo và độc đoán, từ đó dần

May mắn thay, Tử Quân là người lớn tuổi trong nhà họ, quan hệ với Nguyên Âm, Bình Nhi, Thích Nhân và những người khác luôn rất tốt; hơn nữa, cô ấy trước đây cũng từng sống gần Lão Tổ Tông, nên vẫn còn được một số người tôn trọng. Chính vì vậy, tình hình mới không trở nên quá nghiêm trọng.

Nhưng mọi người dưới lầu đều khen ngợi chân thành cô gái Hạ gia này; cô ấy luôn mỉm cười khi gặp người, chưa bao giờ nói lời ác ý hay tỏ thái độ lạnh lùng, ngay cả khi gặp phải những tình huống khó khăn, cô ấy cũng luôn cố gắng suy nghĩ đến lợi ích của người khác – thật sự là một người chu đáo và tận tâm.

So sánh hai người này với nhau, mọi người tự nhiên cũng có cái nhìn riêng của mình. Mặc dù những người như Chị Dâu Thứ Hai, Tiếp Nữ và Chị Gái Thứ Hai mà Đài Ngọc thường xuyên tiếp xúc với họ không gây ra nhiều ảnh hưởng, nhưng những người khác vẫn có những ý kiến riêng.

Đài Ngọc hoàn toàn cảm nhận được những thay đổi này, nhưng cô ấy lại chẳng buồn để tâm đến chúng. Vốn dĩ cô ấy cũng không có nhiều liên lạc với họ, thì tại sao phải cố gắng làm hài lòng ai đó hay giải thích điều gì đó cho họ chứ?

Họ muốn nghĩ gì thì cứ nghĩ đi, muốn tin vào điều gì thì cứ tin thôi; nếu cần thiết, sau này cô ấy chỉ cần giảm bớt hoặc thậm chí không cần tiếp xúc với họ nữa thôi.

Đó chính là phong cách của cô ấy.

Ngay cả Tử Quân cũng không thể thay đổi tính cách này của cô chủ nhỏ; cô ấy chỉ có thể giúp đỡ cô ấy trong việc điều chỉnh các mối quan hệ, để tránh tình huống trở nên căng thẳng. Chẳng hạn, trong việc liên quan đến phòng sau; Đài Ngọc vốn dĩ không có khẩu vị ăn uống tốt, và thường xuyên phải nhờ vả họ; hoặc những việc như nhận hoa, phấn son… cô ấy cũng cần phải tìm cách tránh bị người khác nhắm đến.

“Ông Phùng hôm nay mới chỉ 15 tuổi thôi; tôi chưa bao giờ nghe nói có người 15 tuổi đã đỗ cử nhân cả. Hồi ông Chu 15 tuổi, ông ấy chỉ đỗ tú tài mà thôi, nhưng gia đình ông ấy vẫn tổ chức lễ mừng long trọng. Nếu ông Phùng đỗ cử nhân, e là cả nước này cũng sẽ ngạc nhiên lắm đấy.”

Tử Quân trước hết đã tìm cách chuẩn bị sẵn những lời nói phù hợp cho Phùng Tử Anh, đồng thời cũng giúp đỡ cô chủ nhỏ tránh tình huống phiền toái nếu thông tin sai lệch lan truyền ra ngoài. Nếu thông tin này xuất phát từ miệng cô chủ nhỏ, chắc chắn sẽ có người đến chỉ trích cô ấy về điều này.

“Tử Quân, cũng không chắc đâu… Tôi nghe nói kỳ thi

Về tương lai của anh Feng, Lâm Đại Ngọc luôn rất quan tâm đến điều đó; trong nửa năm vừa qua, cô cũng đã tìm hiểu khá nhiều về chuyện này. Tuy nhiên, vì chỉ mình cô ở trong phủ, các nguồn thông tin mà cô có được cũng rất hạn chế, nên cô chỉ có thể dự đoán dựa trên những gì mình biết mà thôi.

“Công chúa đã nói là được thì chắc chắn sẽ được thôi mà.” Zijuan cười đáp lại.

Mỗi khi bàn về những vấn đề như thế này, e rằng công chúa sẽ tiếp tục tranh luận không ngừng. Những chủ đề khác thì công chúa có lẽ sẽ không quan tâm lắm, nhưng riêng vấn đề này, công chúa thì không bao giờ chịu nhượng bộ đâu.

Dường như cảm nhận được sự nhượng bộ và có phần chế giễu trong giọng nói của Zijuan, Đại Ngọc đỏ mặt lên và nhìn chằm chằm vào Zijuan: “Zijuan, ý cậu là gì vậy? Nói rằng tôi đã nói là được thì chắc chắn sẽ được à? Tôi đưa ra kết luận này dựa trên những nỗ lực mà anh Feng đã bỏ ra. Bình thường thì anh ấy chẳng bao giờ cố gắng đến thế đâu… Có bao giờ anh ấy làm như vậy chưa?”

Zijuan đành phải nói một cách nghiêm túc: “Công chúa, thiếp không hiểu lắm về chuyện này… Chỉ có thể làm theo những gì công chúa muốn thôi. Nghĩ đến việc anh Feng lại tài giỏi như vậy… Không biết liệu anh ấy có nhận ra những lời chúc phúc âm thầm mà công chúa dành cho mình không?”

Nghe vậy, Đại Ngọc lại càng đỏ mặt hơn, cô vớ lấy chiếc khăn tay trong tay để đánh Zijuan, nhưng Zijuan đã nhanh trí tránh thoát khỏi đòn đánh đó và cười khúc khích: “Công chúa, thiếp đã nói sai rồi.”

Nhân cơ hội này, Zijuan đi pha trà cho Đại Ngọc. Khi trở lại, cô thấy Đại Ngọc đang ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề nhúc nhích… Rõ ràng tâm trí cô đã bay xa đến nơi nào đó rồi… Trong lòng, Zijuan không khỏi thở dài… Nếu anh Feng phụ lòng những tình cảm mà công chúa dành cho mình, thì anh ta thật xứng đáng bị trừng phạt…

Nhìn vào đôi tay của công chúa… Vì anh Feng mà cô đã cố gắng thêu một cái túi thơm… Trên đời này, chẳng có người đàn ông nào khác có thể khiến công chúa hy sinh nhiều đến thế đâu…

Nhưng khi nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng và hung ác của chú mình, Tạp Phiền vô thức lắc đầu; có lẽ mình vẫn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa, cho đến khi nhận được tin chính xác từ Kim Lăng thì mới quyết định được.

Nghĩ về những điều này, Tạp Phiền liền bước thẳng vào sân sau của em gái mình và hỏi: “Em gái đang ở đâu?”

“Anh trai có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Tạp Bảo Châu luôn trong trẻo và dịu dàng. Khi cô bước đến cửa, cô thấy anh trai mình có vẻ không thoải mái; nhìn lại, Xiang Ling cũng đã nhìn thấy anh trai mình, rõ ràng là cô ấy cảm thấy e ngại và khó xử.

Trong suốt hơn một năm qua, kể từ khi Xiang Ling theo mình ra ngoài, cô ấy hiếm khi xuất hiện trước mặt anh trai mình; cô cố gắng tránh gặp anh trai bất cứ khi nào có thể. Mặc dù anh trai mình có phần thiếu suy nghĩ, nhưng anh ấy đã giữ lời hứa với chú mình, và trong suốt nửa năm qua, anh ấy hiếm khi bước chân vào sân nhà mình.

“Mẹ cũng không có ở đây; có lẽ bà ấy đã đến nhà dì rồi. Hôm nay tôi thấy trên đường, những người học giả đang tụ tập vui vẻ, cười nói không ngừng… Không biết hôm nay là ngày lễ gì mà khiến họ vui vẻ đến thế?”

Tạp Phiền không nhìn sang nơi khác, chỉ nhìn chằm chằm vào em gái mình; Xiang Ling đã nhanh chóng trốn vào trong nhà, chỉ có Ying Er cười và bước ra đón anh trai.

“Anh trai hiểu lầm rồi… Hôm qua kỳ thi Thi cử mùa thu đã kết thúc, các sinh viên chắc hẳn đang muốn thư giãn một chút thôi.” Tạp Bảo Châu mỉm cười giải thích với anh trai mình.

“À? Đúng là vậy…” Tạp Phiền bỗng nhiên hiểu ra, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mỉm cười châm biếm, “Không lạ gì hôm nay tôi thấy Bảo Huynh có vẻ mệt mỏi… Có lẽ anh ấy cũng đang nghĩ đến chuyện này… Chắc hẳn anh ấy cũng sẽ tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu tiếp theo?”

Bảo Chai là người thông minh, làm sao cô ấy không nhận ra giọng điệu chế giễu trong lời nói của anh trai mình? Cô nhìn anh trai mình một cái và nói: “Anh trai, đừng nói những điều này ở ngoài đâu… Nếu người khác trong nhà nghe thấy, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối đấy. Bảo Huynh bây giờ còn nhỏ… Việc tham gia kỳ thi tiếp theo không nhất thiết là điều cần thiết… Học thêm vài năm nữa cũng không phải là điều xấu đâu.”

“Em gái à… Nhưng mục đích của việc học đọc sách không phải là để thi đấu sao? Tôi nghe nói trong nhà này mọi người đều đang nói về việc Fèng Gia Đại Lang sẽ tham gia kỳ thi này… Fèng Gia Đại Lang chỉ lớn hơn em vài th

“Tạp Phiền có lẽ trong những việc khác thì không quá để tâm, nhưng riêng về chuyện Bảo Ngọc học sách thì lại cực kỳ coi trọng; chẳng lẽ là sợ không đậu kỳ thi mà mất mặt sao? Nhưng cũng không đến nỗi vậy đâu.”

Bảo Chai đỏ mặt, thấy anh trai mình tỏ ra nghiêm túc như vậy, liền giải thích nhỏ: “Anh trai không biết đâu, việc tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu này không phải ai cũng có thể làm được. Trước tiên phải đỗ cử nhân, hoặc phải có được tư cách là sinh viên thi cử; nếu không thì không thể tham gia được. Với kỳ thi Thi cử mùa thu lần này, còn phải xem liệu Bảo Ngọc có thể đạt được những điều kiện đó vào lúc đó hay không… Anh trai đừng hỏi nhiều về chuyện này, kẻo Bảo Ngọc sẽ lo lắng.”

Tạp Phiền chớp mắt, dường như đã hiểu rồi, gật đầu: “À, ra vậy. Nếu Bảo Ngọc không đỗ cử nhân, thì cứ đi xin tư cách sinh viên thi cử là được mà; chẳng có gì khó khăn cả, cuối cùng chỉ cần chi thêm tiền là xong thôi.”

Bảo Chai không ngờ anh trai mình lại hiểu rõ như vậy. Nếu những cách khác không thể đạt được tư cách sinh viên thi cử, thì quả thực cũng có thể áp dụng phương pháp này. Tuy nhiên, cái tên “xin tư cách sinh viên thi cử” thì thật sự không mấy hay cho lắm… Hơn nữa, trong hàng trăm kỳ thi suốt hàng trăm năm qua của triều đại Đại Chu, chưa bao giờ có ai thành công trong việc này cả.

“Kêu gọi mua vé hàng tháng với cam kết đảm bảo lợi nhuận… Lão Rui sắp nổ tung rồi!”