Đoạn thị không nhịn được nữa mà đứng dậy, đi về phía cửa: “Ming Huan, con đã đi đón xe của thiếu gia trở về chưa?”

“Thái thúy, vẫn chưa về đâu ạ; có lẽ vẫn còn sớm lắm.” Cô hầu gái trả lời một cách bất đắc dĩ.

Đây đã là lần thứ bảy người ta hỏi rồi… Làm sao có thể về sớm đến thế được? Hơn nữa, thiếu gia còn không cho ai đi đưa ông ấy nữa; ông ấy chỉ ở lại cùng các bạn học của mình thôi. Ngay cả Rui Xiang, Bao Xiang và Vân Thường cũng bị đuổi về… Làm sao có thể về được khi nhà chúng tôi đã cử xe đi đón rồi?

“Chị gái ơi, e là còn phải mất thêm thời gian nữa đây. Nếu kỳ thi kết thúc xong, có lẽ Kim ca ca sẽ muốn tụ tập cùng các bạn học của mình một chút.” Đoạn thị nhẹ nhàng an ủi.

Hai người phụ nữ trẻ tuổi khác bên cạnh cũng lần lượt lên tiếng an ủi Đoạn thị.

Trước việc quan trọng như thế này, dù ai đang bận rộn với công việc gì đi nữa cũng phải tạm gác lại mọi thứ. Không chỉ Đoạn thị, mà cả bà Su và bà Tạ cũng tự giác đến phòng của thái thúy để đồng hành cùng bà.

Việc này liên quan đến số phận của toàn bộ Phùng gia trong tương lai. Dù Kim ca ca là con trai ruột của thái thúy, nhưng dù sao thì họ cũng là một gia đình. Đoạn thị không phải là người keo kiệt hay ác ý; bà cũng đối xử tốt với bà Su và bà Tạ, cho phép họ tham gia quản lý việc nhà – điều này thực sự rất hiếm gặp ở những gia đình khác. Mối quan hệ giữa các bà vợ, các phi tần trong nhà luôn rất tốt.

Đoạn thị thì cũng đành thôi; bà chỉ là một phi tần và luôn thân thiện với Đoạn thị. Kim ca ca cũng do Đoạn thị nuôi dưỡng từ nhỏ… Nhưng bà Su và bà Tạ cũng được hưởng đặc quyền như vậy, được tham gia quản lý việc nhà… Điều này thực sự rất hiếm gặp.

Dù điều này có phần liên quan đến tính cách thoải mái và không thích quản lý nhà của Đoạn thị, nhưng nó cũng chứng tỏ sự khoan dung của bà.

Đoạn thị ngồi trở lại giường, không nhịn được mà thở dài. Đoạn thị và bà Su, bà Tạ cũng nhìn nhau, không hiểu tại sao thái thúy lại đột nhiên trở nên lo lắng như vậy.

“Các người nói rằng việc học hành thật sự rất gian khổ… Nếu kỳ thi này không thành công, Kim ca ca nói rằng ông ấy vẫn sẽ tiếp tục học. Năm nay ông ấy sắp đến tuổi 15 rồi… Theo lời ông ấy, sẽ chờ đến khi thi đỗ mới nghĩ đến chuyện kết hôn… Vậy thì chẳng phải sẽ phải đợi đến tuổi 18 sao?”

Nếu như Thi cử mùa thu này qua đi mà vẫn phải tham gia kỳ thi xuân khoa nữa, chậm trễ thêm vài năm nữa, chẳng lẽ tôi sẽ phải đợi đến hơn hai mươi tuổi mới gặp được cô dâu mới sao? Vậy thì cháu trai của tôi sẽ phải đợi đến khi nào mới có thể gặp được cô ấy?

Hóa ra là về chuyện này.

“Thưa bà, xin bà yên tâm, con trai chúng ta chắc chắn sẽ đỗ.” Bà Su vội vàng nói.

“Cũng không chắc đâu… Nhìn vào tình hình hiện tại khắp thành phố này, hơn bốn ngàn người chỉ có khoảng một trăm người đỗ, tất cả những người học giỏi ở Bắc Trực Lệ đều đến thi; nghe nói có người đã bốn năm mươi tuổi vẫn còn tiếp tục thi nữa. Con trai chúng ta vẫn còn quá trẻ, nếu có thể học thêm vài năm nữa, có lẽ sẽ không thành vấn đề gì… Nhưng nếu đỗ Thi cử mùa thu rồi lại phải thi xuân khoa nữa, thì sao đây?…”

Đoạn thị lắc đầu; bà biết rõ đây chỉ là lời an ủi của bà Su mà thôi. Nếu việc đỗ cử nhân thật sự dễ dàng như vậy, thì trong số bốn mươi hai hầu gia và rất nhiều gia tộc khác, có bao nhiêu người thực sự đã đỗ cử nhân hay tiến sĩ đây?

Trong ký ức của bà, trong số rất nhiều gia đình đó, có lẽ chỉ có một người duy nhất đỗ tiến sĩ… Và nghe nói là vì học quá nhiều sách mà trở nên hơi ngớ ngẩn, cuối cùng đã từ bỏ chức vụ để đi tu.

Đoạn thị không muốn con trai mình trở thành người cổ hủ như vậy; thà không học sách còn hơn. Cha mình không học sách mà vẫn sống tốt mà, miễn là có thể sinh thêm vài đứa cháu trai để nối dòng họ cho Phùng gia thì càng tốt.

Cô em gái nhỏ của Đoạn thị cũng hiểu được nỗi lo lắng trong lòng chị mình: vừa mong con trai mình có thể học thành tài, vừa lo rằng nếu cứ tiếp tục học mãi, khi Thi cử mùa thu qua đi mà vẫn phải thi xuân khoa nữa, thì kỳ thi đó sẽ càng khó khăn hơn nữa. Nếu năm sau vẫn không đỗ, lại phải chờ thêm ba năm nữa, lúc đó tuổi của con trai mình sẽ đã lớn hơn nhiều.

Nhưng con trai họ lại thề sẽ phải đỗ tiến sĩ trước khi nghĩ đến chuyện kết hôn… Làm sao bây giờ đây?…

“Chị gái, thực ra cũng có cách khác để giải quyết mà.” Cô em gái nhỏ của Đoạn thị suy nghĩ một lát rồi nói.

“Ồ? Uyển Quân, cô nói xem.” Đoạn thị cũng biết rằng em gái mình luôn có ý tưởng riêng, liền hứng thú hỏi.

“Nếu con trai chúng ta lúc này chưa muốn kết hôn, thì có thể đợi đến khi anh ấy đủ tuổi rồi mới thuê hai người thiếp cho anh ấy. Nếu họ có thể sinh được một hoặc hai đứa con trai, con gái, thì cũng coi

Ý tưởng của cậu bé Đoạn thị này quả thực đã xem xét đến ý kiến của mọi người. Việc nuôi thiếp không được coi là kết hôn; nghĩa là dù một người đàn ông có nuôi bao nhiêu thiếp hay những thiếp ấy sinh cho anh ta bao nhiêu con cái, điều đó cũng không quan trọng chút nào. Miễn là anh ta chưa kết hôn chính thức, thì vẫn được coi là độc thân – đó chính là những thanh niên độc thân trong thời cổ đại. Như vậy, ít ra cũng giúp duy trì được dòng dõi của gia tộc Phùng gia, và vấn đề lo lắng này đã được giải quyết trước tiên. Tất nhiên, việc nuôi thiếp, thậm chí là con cái của các thiếp, cũng có những hậu quả nhất định; thông thường, các gia đình danh giá vẫn rất coi trọng điều này. Nuôi thiếp còn tạm ổn hơn một chút, nhưng nếu thiếp sinh con, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc người đàn ông đó lựa chọn bạn đời; một số phụ nữ kén chọn có thể không muốn trở thành mẹ kế của con cái thiếp ngay từ đầu, đây cũng là một vấn đề. Nhưng Đoạn thị thấy đây là một ý tưởng tốt; mặc dù có một số hậu quả, so với việc giải quyết vấn đề duy trì dòng dõi trước tiên, những vấn đề liên quan đến hoàn cảnh gia đình của phụ nữ có thể được để sau. Về điểm này, Đoạn thị khá tự tin; ngay cả những người quý tộc cao cấp như Giả Gia cũng sẵn lòng gửi con gái xuống, dù chỉ là con gái riêng, nhưng cũng đã là điều tốt rồi; vì vậy, họ cũng không thể kén chọn việc Phùng gia nuôi thiếp trước khi có con được. Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Đoạn thị bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn: “Wanqin, ý tưởng của em thật tuyệt vời! Nếu lúc đó Khengge còn cố tình tìm cớ từ chối, thì anh ta cũng không thể làm gì được nữa… Trong ba tội bất hiếu, không có con là tội nặng nhất; làm sao có thể đến tuổi mười tám, mười chín mà vẫn chưa có con được? Nếu không chọn được người phù hợp, thì việc nuôi thiếp cũng không thành vấn đề chứ? Dòng dõi của gia tộc Phùng gia không thể để anh ta tự ý quyết định được!”

“Chị cũng đừng lo lắng quá; chúng ta nên nói chuyện thẳng thắn với Khengge mới đúng… Em nghĩ anh ấy sẽ hiểu được những khó khăn của chị.” Toàn bộ gia tộc Phùng gia đang phải chịu áp lực rất lớn… Đặc biệt là hai nhánh gia đình lớn và nhỏ; cả hai người cha đều đã qua đời, mà không ai kế thừa tước vị để duy trì dòng dõi… Tình hình như this chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại bên ngoài.

Chính trong lúc mọi người đang bàn tán về chuyện hôn nhân của Phùng Tử Anh tại nhà thì cuối cùng, cô ấy cũng đã bước ra khỏi khu vực thi cử cùng với dòng người.

Nếu như ngày hôm trước tâm trạng của cô ấy u ám như bầu trời đầy mây đen thì hôm nay, trái tim cô ấy đã sáng lên như bầu trời quang đãng.

Dù câu hỏi này có vẻ đơn giản, nhưng để trả lời nó một cách xuất sắc, vượt trội hơn người khác, thì cũng không hề dễ dàng chút nào.

Khi khoa học kinh điển khiến cô ấy tụt lại phía sau, thì việc muốn bù đắp cho điểm yếu đó, cô ấy chỉ có thể tập trung vào lĩnh vực chính sách và luận thuyết. Có thể nói, chính những luận thuyết này sẽ giúp cô ấy được Tổng Giám đốc và các chuyên gia công nhận, thậm chí làm họ bỏ qua những thành tích về khoa học kinh điển.

Phạm Cảnh Văn đã từng ám chỉ rằng, việc Thi cử mùa thu ở Bắc Trực Lý được cử đi thi là do sự chỉ đạo trực tiếp của Bộ Lễ, và có lẽ còn có sự ủy quyền từ các cấp cao hơn nữa.

Việc đặt ra câu hỏi này đã cho thấy một số manh mối; nếu cô ấy có thể đạt được điểm cao trong phần luận thuyết, thì có thể sẽ lật ngược tình thế ban đầu.

Từ xa, Phùng Tử Anh đã nhìn thấy Phạm Cảnh Văn cùng với một số bạn học khác, và tâm trạng cô ấy trở nên vui vẻ và thoải mái hơn. Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, ít nhất thì bước này cũng đã hoàn thành.

“Thế nào rồi, Tử Anh? Giờ thì em chắc chắn đã tự tin rồi chứ?” Phạm Cảnh Văn tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai Phùng Tử Anh, nói với vẻ mặt đầy tự hào và xúc động: “Có lẽ em sẽ trở thành người trẻ tuổi nhất trong số các tiến sĩ của Thành phố Thuận Thiên này… Điều này thực sự là một kỷ lục mới!”

Quả thật, trên khắp đại đế chế Đại Chu, cũng không thể nói là không có tiến sĩ ở độ tuổi mười bốn; có lẽ ở Nam Trực Lý, vào thời đại Hoàng đế Thái Hòa – tức là Tổ tiên của Đại Chu – đã từng có tiến sĩ ở độ tuổi đó. Nhưng tại Thành phố Thuận Thiên, tại Bắc Trực Lý, sau khi kinh đô được chuyển đến đây và trong suốt sáu bảy mươi năm qua, chưa từng có ai được biết đến là tiến sĩ ở độ tuổi mười bốn!

Không chỉ riêng tiến sĩ, ngay cả việc có người ở độ tuổi mười bốn đạt được danh hiệu “Tiểu Sĩ” cũng là điều rất hiếm gặp. Bởi vì việc trở thành tiến sĩ ở độ tuổi mười bốn có nghĩa là người đó đã có thể bắt đầu sự nghiệp chính trị! Nếu may mắn, họ thậm chí có thể ngay lập tức được bổ nhiệm làm quan chức cấp huyện hay châu (thuộc về tỉnh).

Bạn có thể tưởng tượng được, một vị quan chức cấp huyện mới chỉ mười

Cuộc thi này thực sự là một chiến thắng lớn đối với cả nhóm Thanh Đàn Thư Viện. Không thể nói rằng tất cả mọi người đều thành công, nhưng chắc chắn mọi người đều thu được nhiều lợi ích; trong số hơn mười sinh viên, gần như ai cũng mỉm cười vui vẻ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là tất cả mọi người đều đỗ.

Nhìn thấy các bạn học đồng nghiệp xúm quanh mình, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thấy hào hứng. Nếu mình thực sự đỗ kỳ thi này, liệu điều đó có phải là một bước tiến mới trong lịch sử của mình không?

“Anh Ngộ Chương ơi, đừng nói như vậy!” Phùng Tử Anh vội vàng nói: “Thực ra em cảm thấy mình đã làm tốt trong kỳ thi này, nhưng mọi người đều biết rằng kỳ thi trước đây, em đã thể hiện khá tầm thường, thậm chí so với các anh chàng khác còn kém xa. Vì vậy, chỉ có thể nói là tạm ổn mà thôi. Bây giờ, em không dám tự tin rằng mình chắc chắn sẽ đỗ đâu. Trong số chúng ta, có lẽ chỉ có anh Ngộ Chương mới dám nói như vậy.”

Phạm Cảnh Văn cười và lắc đầu.

Anh ấy hiểu ý của Phùng Tử Anh – không muốn nói những lời quá phô trương, bởi nếu không đỗ, điều đó sẽ trở thành trò cười. Anh ấy vốn đã là người luôn thu hút sự chú ý; nếu để người khác lấy được điểm yếu này, thật sự sẽ rất xấu hổ.

Nhưng theo đánh giá của Phạm Cảnh Văn, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ đỗ. Miễn là kết quả kỳ thi kinh điển của anh ấy không quá tồi, thì chắc chắn anh ấy có thể lấy lại thế thượng thông qua kỳ thi luận bàn này.

Dù kết quả kinh điển của Phùng Tử Anh trong nhóm Thanh Đàn Thư Viện có hơi kém, nhưng so với hơn bốn nghìn sinh viên ở Bắc Trực Lý, thì ít nhất cũng được coi là ở mức trung bình. Thêm vào đó, bài luận bàn xuất sắc của anh ấy, cùng với sự hỗ trợ của tổng giám đốc và giáo viên Phòng, làm sao có thể không đỗ được chứ?

“Vậy thì chúng ta đi thôi. Cuối cùng cũng đã hoàn thành một việc quan trọng rồi; mọi thứ sẽ được công bố sau mười ngày nữa.” Phạm Cảnh Văn cười nói: “Zi Ying, anh thấy xe nhà em đã đến đón em rồi… Người hầu của em cũng đang đứng đó nhìn ngó từ lâu rồi. Em sẽ cùng chúng ta trở về trường học, hay…?”

“Chẳng lẽ anh Ngộ Chương vẫn muốn trở về trường học à?” Phùng Tử Anh vui vẻ vẫy tay: “Hôm nay là ngày vui như thế này; dù kết quả sau hai mươi ngày ra sao, chúng ta cũng nên cùng nhau ăn mừng chứ. Sao em không mời các anh chàng đến Nhà Trắng để cùng nhau vui vẻ một chút nhỉ?”

Đã đến giờ thứ hai đêm, chỉ còn chín giờ nữa là đạt được mục tiêu 15.000 điểm! Các anh em hãy cùng nhau gi