Nhìn người đàn ông kia chào tạm biệt các quan lại rồi lên ngựa đi xa, những người phụ nữ ẩn mình bên cạnh đều cảm thấy lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh thì càng lo lắng hơn. Mặc dù Phùng Tử Anh đã hứa sẽ không quên họ, nhưng cuộc chia ly này kéo dài hàng nghìn dặm; ngay cả khi có thể viết thư cho nhau, cũng phải mất vài tháng mới gửi được. Hơn nữa, sau khi trở về, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ được giao những trách nhiệm quan trọng và bận rộn không ngừng, thậm chí có thể phải xuống Giang Nam một lần nữa. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao anh ấy có thời gian để nghĩ đến họ?

Hơn nữa, sau khi trở về kinh thành, sẽ còn nhiều phụ nữ khác bên cạnh anh ấy. Đàn ông thường thích mới mẻ và dễ quên cũ; dù có bao nhiêu tình cảm sâu đậm thì cũng có thể bị phai mờ trong cuộc sống hàng ngày. Lúc đó, làm sao anh ấy còn nhớ đến họ, những người đang ở xa xôi phía tây bắc?

Đối với những người phụ nữ của hai gia đình Thủy Mục, cảm xúc của họ còn phức tạp hơn nữa. Trước khi đi, Phùng Tử Anh vẫn đã gặp họ một lần. Cuộc gặp này vừa là sự đau khổ, vừa là điều họ không thể từ chối. Mặc dù có Tần Khoá Khánh đứng ra truyền đạt lời nhắn, nhưng những chuyện như thế này, nếu không nhận được lời hứa trực tiếp hay vài lời nói trực diện, thì họ vẫn không thể yên tâm được.

Phùng Tử Anh không nói nhiều với họ; có lẽ vì tất cả mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng và xấu hổ, nên chỉ đưa ra những lời hứa đơn giản, cam kết sẽ cố gắng hết sức để giúp họ thực hiện mong muốn của mình, nhưng điều này có thể cần thời gian.

Mặc dù cảm thấy lời hứa của Phùng Tử Anh còn quá sơ sài, nhưng việc anh ấy dành thời gian gặp họ trực tiếp và nói những lời chân thành như vậy, cũng đã khiến họ cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là những gì anh ấy có thể nói; nếu muốn nhiều hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng không thể hứa được.

“Chúng ta đi thôi.” Sử Tương Vân nhìn Tần Khoá Khánh một cái, rồi liếc nhìn những người phụ nữ của hai gia đình Thủy Mục, thở dài và nói: “Liệu họ làm như vậy có đáng không? Họ có hối tiếc không?”

“Thà hối tiếc còn hơn là bỏ lỡ, đơn giản vậy thôi.” Tần Khoá Khánh nói một cách thẳng thắn: “Bây giờ họ không có quyền lựa chọn, không dám bỏ lỡ, nên chỉ có thể làm như vậy thôi. Trước vấn đề sinh tồn, họ còn dám kiêu ngạo và cứng đầu được sao?”

Sử Tương Vân cũng không biết phải nói gì. Cô không hỏi Tần Khoá Khánh và các cô gái nhà họ Thủy Mục đã làm điều gì, nhưng cô biết chắc họ chắc chắn đã làm điều gì đó. Về những hành động cụ thể, cô không muốn hỏi, cũng không muốn biết.

“Vậy anh Phùng đã hứa với họ điều gì chứ?”

“Việc này còn tùy vào cách hiểu. Chắc chắn anh ấy sẽ nói rằng sẽ cố gắng giúp đỡ họ, nhưng bạn nghĩ đó có coi là một lời hứa không? Nếu coi là lời hứa, thì anh ấy đã hứa; nếu bạn cảm thấy nó quá mơ hồ, không rõ ràng, thì anh ấy chưa hứa.”

Tần Khoá Khánh cảm thấy mình ngày càng giỏi trong việc sử dụng những lời nói mơ hồ, không rõ ràng như vậy. Những lời của cô nghe ra rất hợp lý, khiến người nghe không thể tìm ra sai sót, nhưng cũng không thể hiểu được nội dung cụ thể.

“Hy vọng sau khi anh Phùng trở về, ông ấy sẽ nghĩ ra cách giải quyết tốt. Khi cô ấy đi rồi, tôi càng cảm thấy chúng ta ở đây thật cô đơn, bất kỳ lúc nào cũng có thể bị những kẻ đầy thù địch xung quanh nuốt chửng.” Sử Tương Vân lo lắng nói ra suy nghĩ của mình, “Tôi cảm thấy chúng ta sống ở đây như đang ở trong hang sói, bị bao vây bởi đàn sói, bất cứ lúc nào cũng có thể bị xé nát.”

Tần Khoá Khánh bị cách miêu tả của Sử Tương Vân làm buồn cười: “Nương Nương, nguy hiểm chắc chắn là có, nhưng cũng chưa đến mức đó. Phùng Tử Anh đã giúp chúng ta kêu gọi sự giúp đỡ, bây giờ ông ấy đang ngày càng thành công, nhiều quan chức ở tỉnh Thiểm Tây chắc chắn sẽ để ý đến chúng ta, không đến nỗi gây khó dễ cho chúng ta. Chỉ là chúng ta cũng cần phải cẩn thận, luôn giữ thái độ cảnh giác, bởi vì chắc chắn sẽ có người có ý đồ xấu. Nhiều lúc, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh của người khác để kéo dài thời gian…”

Sử Tương Vân cúi đầu, im lặng một lúc lâu, rồi nhìn về phía các cô gái nhà họ Thủy Mục cách đó vài bước: “Kỷ Khanh, em lo lắng cho chúng ta hai người quá. Anh Phùng đã hứa với em, tôi tin rằng vấn đề của tôi sẽ được giải quyết nhanh chóng. Nhưng em thì khác, đối với anh Phùng, em có nhiều cơ hội hơn. Anh ấy chắ

Tần Khoá Khánh bỗng nghĩ ngợi, nhìn vào Sử Tương Vân và thấy mình đã đánh giá thấp cô gái này quá; dù cô ấy có vẻ hào phóng và không tính toán, nhưng rõ ràng cô ấy xuất thân từ gia đình quý tộc, nên vẫn có những suy nghĩ sâu sắc. Cô ấy đã nhận ra những ưu và khuyết điểm trong hoàn cảnh của mình, và giờ là việc tìm cách tận dụng ưu điểm, tránh khuyết điểm.

  “Điều tôi lo lắng chính là những người thuộc hai gia đình Thủy Mục…”, Sử Tương Vân ngập ngừng, cô thực sự không muốn đề cập đến những chuyện đã xảy ra giữa các cô gái đó và anh Feng, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Dù anh Feng muốn giúp họ, nhưng mức độ giúp đỡ đó có thể đạt được đến đâu, và khi nào anh ấy mới có thể giúp họ được, đó mới là điều quan trọng. Có lẽ phải mất hai ba năm nữa… Liệu họ có thể chịu đựng được trong thời gian đó không?”

  “Vậy thì sao?” Tần Khoá Khánh cảm nhận được lòng tốt của Sử Tương Vân và thầm nghĩ: Không lạ gì cô ấy lại được mọi người yêu mến trong nhóm Vinh Quốc Phủ; lòng tốt như vậy, nếu quen biết lâu dài, ai cũng có thể cảm nhận được. “Có lẽ sau khi bạn trở về, bạn có thể kể cho chú của mình nghe nhiều hơn về họ, để ông ấy nhớ đến họ… Đó chính là may mắn lớn nhất của họ.”

  “Không, tôi muốn nói là, tôi có cảm giác rằng sau này bạn có thể giúp họ nhiều hơn tôi… Không hoàn toàn dựa vào anh Feng…” Ánh mắt Sử Tương Vân lấp lánh: “Sau khi bạn trở về, chắc chắn sẽ có những thay đổi đặc biệt. Nếu có cơ hội, tôi nghĩ bạn có thể giúp đỡ họ được.”

Nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Sử Tương Vân, nếu mình từ chối, có lẽ cô ấy sẽ tức giận… Vì vậy, Tần Khoá Khánh cũng đành đồng ý. Nhưng liệu thật sự như Sử Tương Vân đã dự đoán, sau khi mình trở về, số phận mình sẽ có những thay đổi lớn lao không?

*******

Bỏ lại nhóm người tiễn đưa, Phùng Tử Anh cưỡi ngựa phi nhanh theo đoàn người đi về phía đông.

Bảo Quyền và những người khác đã đi trước vài ngày, vì họ sẽ đi xe đường bộ dọc theo sông Hoài về phía đông, qua tỉnh Hà Nam, rồi tiếp tục đi thuyền đến Tế Nam để vào kinh thành, theo đường mà Miễu Ngọc và Hình Tiểu Yên đã đi trước đó.

Phùng Tử Anh cũng vậy; hiện tại tình hình ở Sơn Tây rất hỗn loạn, mọi thứ thay đổi liên tục, và các thông tin đều mâu thuẫn lẫn nhau.

Vào ngày đầu tiên của hành trình, Phùng Tử Anh đã nhận được tin tức từ cả Phù Châu và Đại Đồng.

Tin tức từ Phù Châu cho biết tại Dương Thành và Cao Bình đã có các cuộc nổi dậy do Bạch Liên Giáo khởi xướng.

Dương Thành là một huyện nằm phía tây của Tạch Châu, giáp ranh với phủ Bình Dương qua núi Giáo Sơn; Cao Bình thì nằm phía bắc Tạch Châu, giáp ranh với phủ Lỗ An.

Tin tức không được chính xác lắm; không rõ quy mô của các cuộc nổi dậy này ra sao, chính quyền địa phương và Vệ Quân đã ứng phó như thế nào, và kết quả cuối cùng là gì. Chỉ biết vào ngày 3 và 5 tháng 9, Dương Thành và Cao Bình đã lần lượt bắt đầu các cuộc nổi dậy này.

Các lực lượng Bạch Liên Giáo ở Sơn Tây cũng đang hoạt động rất mạnh mẽ, đặc biệt là ở các khu vực phía đông và phía nam gần Hà Nam và Bắc Trực. Các huyện như Bình Định Châu, Lạc Bình, Thọ Dương, Ngụ Xian thuộc phủ Thiên Thai, cũng như các huyện Fán Thị, Đại Châu gần phủ Đại Đồng, cùng với Liao Châu, Thấn Châu ở phía nam và Lý Thành, Bình Thuận thuộc phủ Lỗ An, đều đang chứng kiến sự hoạt động tích cực của Bạch Liên Giáo.

Chỉ là không ngờ rằng những cuộc nổi dậy lại bắt đầu đầu tiên tại Dương Thành và Cao Bình thuộc Tạch Châu.

Có lẽ điều này có liên quan mật thiết đến tình hình hỗn loạn ở phủ Bình Dương.

Mặc dù không rõ tình hình ở Tạch Châu ra sao, nhưng Phùng Tử Anh đoán rằng có lẽ hiện tại tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng. Nhưng nếu đây chỉ là khởi đầu, thì chắc chắn sẽ còn nhiều điểm nóng khác nữa xuất hiện trong tương lai. Không thể nào việc Tạch Châu xảy ra rối loạn mà Lỗ An và Thiên Tai lại yên ổn được. Điều khiến Phùng Tử Anh lo lắng nhất là nếu đây thực sự là hành động có chủ đích của toàn bộ nhóm Bạch Liên Giáo, thì có nghĩa là Bắc Trực, Sơn Đông và Hà Nam cũng có thể sẽ lần lượt xảy ra các cuộc nổi dậy. Khi nghĩ đến tin tức từ Đại Đồng, điều này càng khiến người ta lo lắng hơn.

Tin tức từ Đại Đồng được Đoạn Gia truyền đạt.

Bộ lạc Thổ Mặc Đạt Số Nang đang hoạt động rất tích cực, với nhiều đội kỵ binh di chuyển về phía nam.

Đồng thời, người Hán ở khu vực Phong Châu, với trung tâm là Đại Bản Thăng (nay là Hohhot), cũng bắt đầu tập trung lực lượng. Đây thực chất là khu vực trung tâm của phong trào Bạch Liên ở Phong Châu. Nếu dự đoán không sai, có lẽ họ đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Khác với bộ lạc Số Nang chủ yếu sử dụng kỵ binh, phong trào Bạch Liên ở Phong Châu sử dụng cả kỵ binh và bộ binh. Sau nhi

Nhưng Phong Châu Bạch Liên thì khác.

Trải qua nhiều năm, có rất nhiều người Hán từ Đại Đồng, Sơn Tây, Tuyên Phủ và thậm chí từ các vùng biên giới đã lần lượt di cư ra ngoài. Nhiều trong số họ là những kẻ trốn tránh tội ác hoặc nợ nần mà không thể tiếp tục sống ở lại; hầu hết đều chạy về phía Đại Bản Thăng.

Bởi vì khi ra khỏi biên giới, bạn sẽ bước vào lãnh thổ của người Mông Cổ. Nếu không tìm cách liên kết với nhau, chắc chắn bạn sẽ bị người Mông Cổ áp bức đến mức không thể sinh tồn được. Vì vậy, thành phố Đại Bản Thăng – nơi chủ yếu do người Hán sinh sống – tự nhiên trở thành niềm hy vọng cho tất cả những người Hán di cư ra ngoài.

Với phạm vi hàng trăm dặm xung quanh Đại Bản Thăng, cho đến Yún Chuān (Thành phố Chúa Tể), nơi mà cái tên “Yún Chuān Bó Đức” bắt nguồn từ đó, hiện nay đều là những khu vực tập trung cư trú của người Hán. Tổng cộng, có không dưới một trăm nghìn người Hán sinh sống ở đây.

Nhiều người đã sống ở đây hàng chục năm; họ đã hòa nhập với người Mông Cổ, và tình trạng người Hán bị ảnh hưởng bởi văn hóa Mông Cổ, hay ngược lại, là điều rất phổ biến.

Theo một nghĩa nào đó, mặc dù Phong Châu Bạch Liên tồn tại trên lãnh thổ của người Tümed, nhưng với sức mạnh ngày càng tăng, thực tế thì họ đã không còn tuân theo mệnh lệnh của người Tümed nữa.

Đặc biệt là hiện nay, khi người Tümed bị chia rẽ nội bộ, Bố Thất Thú và Sù Nang đang tranh giành quyền thừa kế danh hiệu Vua Thuận Ý, gây ra nhiều xung đột và mâu thuẫn, thì sức mạnh của Phong Châu Bạch Liên càng trở nên nổi bật hơn.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rằng mặc dù Bố Thất Thú có ưu thế về sức mạnh so với Sù Nang, nhưng vì Đại Bản Thăng nằm ở phía đông, trong khi lãnh thổ của Bố Thất Thú kéo dài về phía tây, thực tế thì Phong Châu Bạch Liên nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Sù Nang và có mối quan hệ chặt chẽ hơn với họ. Khi kết hợp hai bên lại với nhau, sức mạnh của họ thực sự đã vượt qua Bố Thất Thú – người đang giữ danh hiệu Vua Thuận Ý.

Tình hình lần này cũng chứng minh rằng trong số người Tümed, chỉ có phe Sù Nang là đang có những động thái tích cực; còn phe Bố Thất Thú ở phía tây, nằm ngay sát các vùng biên giới, thì hầu như không có bất kỳ hoạt động gì cả.

Cầu mong mọi người ủng hộ để tôi có thể tiếp tục cung cấp nội dung hàng đêm!