Ngày 15 tháng Chín, Phùng Tử Anh cùng với Lý Tengfang, Bàn Như Trần, Luyện Quốc Sự, Cung Như Kỷ, Trịnh Sùng Kiện, Ngô Đức Quý, Hạ Chi Lệnh, Hứa Tuấn Dương và những người khác đã chia tay và trở về kinh đô cùng với Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ.

Trước khi rời đi, họ không thể không gặp mặt với Sử Tương Vân, Tần Khoá Khánh và những người khác; thậm chí bốn cô con gái của hai gia đình Thủy Mục cũng muốn “chào tạm biệt”.

Đó chỉ là những lời chia tay đơn giản, nhưng chắc chắn phải có những lời hứa được đưa ra. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không thể đưa ra những lời hứa quá chi tiết hay chắc chắn, bởi vì cho đến lúc này ông vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này.

Có lẽ không phải là không có cách, nhưng cần phải dựa vào sự thay đổi trong tình hình triều đình để tìm kiếm cơ hội phù hợp.

Dù vậy, điều này vẫn khiến các phụ nữ của hai gia đình Thủy Mục cảm thấy hài lòng.

Như Tần Khoá Khánh đã nói, nếu người đàn ông này thực sự cam kết và hứa sẽ thỏa mãn mong muốn của họ, thì điều đó chứng tỏ anh ta không thành thật, chắc chắn chỉ đang làm qua loa mà thôi. Chính vì người đàn ông này không dám đưa ra lời hứa cụ thể, mà lại nói rằng cần phải tìm cơ hội dựa vào tình hình thực tế, điều đó mới chứng tỏ anh ta thực sự suy nghĩ kỹ lưỡng, nhận thức được độ khó của vấn đề và muốn xử lý nó một cách nghiêm túc, nên mới trả lời như vậy.

Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh vẫn cần phải ở lại Tây An, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng sau khi trở về, ông sẽ sớm giải quyết được vấn đề của Sử Tương Vân. Còn với Tần Khoá Khánh, thì mọi chuyện vẫn còn rất bất định; có thể việc giải quyết sẽ rất đơn giản, hoặc cũng có thể rất phức tạp. Tất cả phụ thuộc vào những điều khoản cuối cùng mà Vương Y Trung và Phi Anh có thể đạt được với triều đình, và kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.

“Một buổi yến tiệc dài hàng ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay. Anh Quân Dự, anh Chu Tài, anh Đại Chương, các bạn đều đang gánh vác trọng trách lớn. Những gì cần nói, chúng tôi đã nói hết từ trước rồi. Tình hình hiện tại có lẽ không mấy Nhậm Quan Nhạc; tình trạng hỗn loạn ở miền nam Sơn Tây đang lan rộng về phía đông và phía tây. Nếu tôi đoán không sai, Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng cũng sẽ gặp rắc rối, và tình hình ổn định mà Sơn Tây vừa mới đạt được có thể sẽ lại bị xáo trộn. Liệu các bạn có thể giữ vững tình hình hay không, có lẽ các bạn chính là trụ cột then chốt. Lúc nãy tôi cũng đã

“Phùng Tử Anh nói rất chân thành và sâu sắc; vì đã quyết định đi, thì tất cả những lời này đều phải được nói ra một cách rõ ràng: Chìa khóa để ổn định tình hình ở Shaanxi chính là lương thực, và yếu tố then chốt của lương thực lại nằm ở hai điểm – thứ nhất là đồng bằng Guanzhong; anh bạn Junyu và Đại Chương, các người có trọng trách lớn lao trước mặt; thứ hai là việc phát triển trồng khoai tây và khoai lang. Nếu làm tốt điều này, chúng ta có thể giảm bớt rất nhiều rủi ro. Tôi hiểu rõ người dân Shaanxi; họ có tính kiên nhẫn rất cao. Chỉ cần họ có thể no bụng, hay ít nhất là sống qua ngày mà không đói khát, họ sẽ không đi tổ chức cuộc nổi dậy. Vì vậy, nếu lúa mì gặp thiên tai mà không thu hoạch được, chúng ta cần phải dùng khoai tây và khoai lang để bù đắp. Thực tế đã chứng minh rằng khoai tây và khoai lang hoàn toàn có thể đảm nhận được trách nhiệm này. Anh Chu Cái, Yên An Phủ chính là người đứng đầu trong công việc này, và cũng là người đối mặt với nhiều rủi ro nhất; vì vậy, việc phát triển trồng khoai tây và khoai lang không được phép có bất kỳ sai sót nào. Chúng ta không chỉ cần đảm bảo rằng Yên An Phủ hoạt động ổn định, mà còn phải xem xét đến áp lực từ khu vực Qingyang nữa…”

Khi thấy Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc như vậy, ba người đều cảm thấy lo lắng. Những lời nói của Phùng Tử Anh không hề nhẹ nhàng; mỗi khi ông ấy nói ra, chắc chắn là có cơ sở và căn cứ để tin tưởng vào điều đó. Phùng gia có nền tảng vững chắc ở khu vực Shanxi và Shaanxi, có mối quan hệ rộng rãi, và nguồn thông tin của ông ấy thậm chí còn nhanh hơn và chính xác hơn cả những thông tin từ triều đình; vì vậy, nhiều lúc họ thường nhận được những thông tin trước cả những bản báo cáo chính thức từ triều đình.

“Nếu vấn đề lương thực được giải quyết, thì Shaanxi sẽ không thể xảy ra rối loạn. Nhưng nếu tình hình ở Shanxi trở nên tồi tệ hơn, tôi e rằng triều đình vẫn sẽ muốn nhắm đến Shaanxi…”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, Lian Guoshì, Cung Như Kỷ và Trịnh Sùng Kiện đều cau mày. Shaanxi đã gặp nhiều khó khăn như vậy rồi, mà triều đình vẫn muốn tấn công nó sao?

“Ziying, em nói rằng Đại Đồng và Sơn Tây Trấn sẽ gặp rắc rối… Em có ý là người Tümed và người Chahar sẽ xâm lược biên giới phải không?” Trần Kỳ Dụ đứng phía sau Phùng Tử Anh, không thể kiềm chế được mình.

Anh ấy đến từ tỉnh Bao Đức; nơi đó cách biên giới không xa. Mặc dù được coi là khu vực phụ, nhưng thực tế thì nếu người Mông Cổ xâm nhập, B

“Phùng Tử Anh nói với giọng nặng nề, ‘Nhưng đây chỉ là những phân tích bi quan cá nhân của tôi thôi; có lẽ tình hình không tồi tệ như tôi tưởng tượng. Tuy nhiên, mỗi khi xem xét vấn đề gì, chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn tâm lý cho trường hợp tồi tệ nhất, nếu không cuối cùng sẽ gặp rắc rối.’”

“Những tình hình này, Bộ Quân sự hẳn đã biết chứ?” Tôn Truyền Đình sau khi kết thúc nhiệm kỳ quan sát chính sách và trở về kinh thành, có khả năng sẽ được giao công việc tại Bộ Quân sự, vì vậy anh ấy cũng rất quan tâm đến những vấn đề này. Hơn nữa, anh ấy vốn xuất thân từ đội quân Zhenwuwei ở Đại Châu, nên khoảng cách từ nơi anh ấy sống đến các khu vực như Ninh Vũ Quan và Đại Đồng cũng không quá xa; vì vậy, anh ấy cũng có thể coi mình là người ở tiền tuyến.

“Có lẽ họ cũng biết một số điều, nhưng e rằng họ chưa đủ coi trọng chúng. May mắn thay, có tin đồn rằng một phần quân đội ở miền Bắc sẽ được điều động về phía Tây; tuy nhiên, tôi vẫn chưa biết chi tiết cụ thể. Nhưng lại lo rằng nếu xảy ra chuyện gì đó ở Liêu Đông, thì mọi thứ sẽ trở nên rất nguy hiểm.” Phùng Tử Anh lắc đầu không ngừng.

“Nếu thật sự mọi nơi đều gặp rắc rối, thì không chỉ triều đình mà còn có thể nghĩ đến việc xâm lược khu vực Sơn Tây nữa.” Lian Guoshi đã ở Sơn Tây trong thời gian dài và hiểu rõ ràng tình hình thực tế ở đây: bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng bên trong thì đầy rẫy vấn đề.

Nếu như những lo ngại của Phùng Tử Anh là đúng, thì Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng sẽ phải lo đối phó với những vấn đề riêng của mình, và những xáo trộn ở khu vực phía Nam Sơn Tây sẽ lan rộng khắp tỉnh. Trong tình huống đó, nếu quân đội ở miền Bắc không thể được điều động đến hỗ trợ, và Sơn Tây cũng không nhận được sự hỗ trợ, thì chúng ta sẽ tìm ai để giúp đỡ?

Đặc biệt là việc Phùng Tử Anh vẫn để Vệ Quân đóng quân tại Phù Châu… Điều này không phải đang tạo điều kiện cho triều đình lấy cớ để điều động quân đội Sơn Tây sao?

“Vì vậy, chúng ta cần phải theo dõi sát sao những đội quân Vệ Quân này. Tuy nhiên, tôi đã nói với Tạ Chấn Nghiệp rằng anh ta không nên can thiệp quá nhiều vào những việc này. Dù sao thì thời gian còn lại của anh ta cũng không còn nhiều nữa; anh ta hiểu rõ phải làm thế nào.” Phùng Tử Anh không ngần ngại nói ra thông tin về việc Tạ Chấn Nghiệp sẽ được điều đổi công tác trước mặt ba người.

“Ziying, tình hình ở khu vực Giang Nam có vẻ khá kỳ lạ… Trần Kế Tiên đang muốn gì vậy? Tại sao lại chần chừ không tiến vào Nam Kinh? Có phải họ định trở thành những thế lực độc lập không?” Cung Như Kỷ đặt ra câu hỏi này; nhiều người cũng đang rất băn khoăn về điều này.

“Câu hỏi này e là ngay cả các quan trong Nội các Các Quý Ông cũng khó có thể giải đáp được,” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Có thể là họ không đủ quân sự, hoặc lo ngại rằng nếu áp lực lên Trần Kế Tiên quá mức, họ sẽ đứng về phía Nam Kinh; hoặc có thể là họ sợ rằng việc tiêu diệt Giang Nam sẽ khiến triều đình gánh chịu quá nhiều tổn thất… Dù sao đi nữa, thái độ của triều đình đối với quân đội Huyền Dương có vẻ quá yếu ớt. Tất nhiên, chúng ta không ở vị trí đó nên khó có thể suy nghĩ sâu sắc về những vấn đề này… Chúng ta đều hiểu rõ những khó khăn mà triều đình đang gặp phải; có lẽ chính những yếu tố đó đã buộc triều đình phải đưa ra những quyết định như vậy.”

Câu trả lời của Phùng Tử Anh khiến mọi người im lặng.

Tình huống phải nhượng bộ như thế này thật sự rất đáng xấu hổ và khó chấp nhận. Trong khi Shandong đã được giành lại, quân đội Tây Bắc lại đẩy Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ đến bờ sông… Nhưng Trần Kế Tiên lại có những hành động khiến người ta bất ngờ, giữ thái độ trung lập… Điều này còn đáng tức giận hơn cả việc họ âm thầm phản bội từ sau lưng.

“Vấn đề của Trần Kế Tiên thật sự rất khó giải quyết… Liệu điều đó có nghĩa là triều đình cũng đang có những kế hoạch khác đối với Nam Kinh không?” Tôn Truyền Đình đặt câu hỏi một cách gay gắt hơn.

“Mọi khả năng đều có thể xảy ra… Hiện nay, Bộ Hộ đang đi vay khắp nơi; nếu tiếp tục như vậy, tài chính của triều đình sẽ sớm bị kiệt quệ. Thêm vào đó, ba biên giới và bốn thị trấn lại đang nợ lương công chức đã nửa năm rồi… Nếu tình hình này tiếp diễn, mầm mống của một cuộc bạo loạn mới sẽ nảy sinh.” Phùng Tử Anh cười một cách bất lực: “Việc tái thiết các khu vực bị chiếm đóng đang diễn ra chậm chạp; việc trang bị vũ khí cho quân đội ở Liao Đông và Ký Trấn cũng diễn ra rất chậm… Cuộc nổi dậy của gia tộc Dương ở Phổ Châu và hai gia tộc An Sà ở Tứ Xuyên cũng đang kéo dài, gây ra nhiều tổn thất… Lần này trở về, nếu tôi vẫn ở lại Bộ Quân sự, tôi cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để tránh việc chúng ta luôn bị những kẻ này dắt mũi… Chú

“Về cơ bản, vấn đề vẫn chỉ là một câu nói duy nhất: không có tiền.”

Giang Nam Khi hệ thống vận tải bị gián đoạn, thuế khóa không được nộp, nếu triều đình không nhờ vào việc kiếm được một số lợi ích từ cơ quan Thương mại trước đây, và sau đó liên tục phát động các vụ án như “Vụ án lớn ở kinh thành” hay “Vụ án âm mưu chính biến”, để bắt giữ các quan lại Võ Huân, thì triều đình đã không thể duy trì được tình hình hiện tại. Mặc dù giao thông hàng hải ở Yúguān và Dàgū vẫn diễn ra bình thường, cho phép nhập khẩu ngũ cốc và các vật tư khác từ Giang Nam cũng như hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây một cách liên tục, nhưng việc nhập khẩu này đòi hỏi phải trả bằng tiền bạc. Nếu không có tiền, giao thông hàng hải ở Giang Nam và hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây sẽ ngay lập tức bị đứt đoạn.

Dù vậy, kéo dài đến nửa đầu năm, triều đình vẫn không thể chịu đựng nổi tình hình này, buộc phải đi vay một lượng tiền lớn – lên đến tám trăm Vạn lượng bạc – và có lẽ chỉ có thể duy trì tình hình cho đến mùa xuân năm sau mà thôi. Việc chi tiêu mạnh mẽ như thế này khiến triều đình rất lo ngại; nếu không nhanh chóng tìm cách khôi phục nguồn thu, một khi xảy ra những biến cố ở miền Bắc, triều đình thực sự sẽ sụp đổ.

Chính vì nhận thức được tình hình nguy cấp này mà nội các mới phải vừa đi vay mượn một cách liên tục, vừa sẵn lòng đàm phán và thỏa hiệp với Vương gia Nghĩa Trung để ổn định tình hình.

Nếu người khác lên ngôi hoàng đế, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của giới quý tộc, nhưng những ảnh hưởng đó cũng chỉ là những vấn đề nội bộ mà thôi. Việc phân chia lợi ích giữa giới quý tộc ở Giang Nam, miền Bắc và Huguang, cùng với cuộc đấu tranh giành quyền lực với hoàng quyền, điều quan trọng hơn là phải đảm bảo an ninh cho tuyến phòng thủ phía Bắc và sự ổn định nội bộ; không được để cho các dân tộc ngoại bang hay những băng đảng cướp bóc như Bạch Liên Giáo có cơ hội lợi dụng tình hình. Đó chính là ranh giới cơ bản cần phải bảo vệ.

Nếu để cho các dân tộc ngoại bang xâm lược Trung Nguyên, giống như thời đại Liêu, Kim hay Nguyên, hoặc giống như cuộc nổi dậy Hoàng Cân vào cuối thời Hán khiến cho trung tâm chính trị của triều đình bị phá hủy nghiêm trọng, thì giới quý tộc chắc chắn sẽ không thể chấp nhận điều đó.

Vì vậy, trên cơ sở của ranh giới cơ bản này, mọi điều khoản đều có thể được thảo luận.

Những lời nói của Phùng Tử Anh trước khi lên đường đã khiến tất c