Những biến động xảy ra bên ngoài và bên trong các bức tường biên giới, cùng với việc chúng có vẻ như đang phối hợp với nhau, mới chính là điều khiến Phùng Tử Anh lo lắng nhất.

Bây giờ ông ta thậm chí không dám đi qua Sơn Tây nữa; một là vì con đường đi qua Hà Nam thực sự thuận tiện hơn, hai là khi đến Tế Ninh, việc đi thuyền cũng dễ dàng hơn nhiều, đồng thời còn có thể kiểm tra tình hình thay đổi sau cuộc chiến tranh Giang Nam dọc theo tuyến kênh đào.

Việc tái chiếm Sơn Đông là sự kiện quan trọng nhất vào năm Thứ 11 của triều đại Vĩnh Long, bởi điều này có nghĩa là toàn bộ khu vực phía bắc Từ Châu đã nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Chỉ cần Trần Kế Tiên không gây rắc rối, việc vận chuyển bằng đường thủy dọc theo sông Dương Tử sẽ diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào.

Tuy nhiên, hiện tại Trần Kế Tiên vẫn chưa được làm rõ danh tính; thực ra không phải là danh tính chưa được xác định, mà là họ đang cố gắng tìm cách thu lợi nhuận lớn nhất từ cuộc đấu tranh giữa triều đình và phe Vua của. Phùng Tử Anh thậm chí nghi ngờ rằng cha mình cũng có liên quan đến chuyện này.

Nhìn thấy tình hình chiến sự với Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ đang bế tắc, Phùng Tử Anh cảm thấy rất khó để đưa ra quyết định.

Đôi khi, chính Phùng Tử Anh cũng tự hỏi liệu khi trở về kinh thành, mình sẽ phải làm thế nào nếu những lợi ích giữa mình và triều đình không trùng khớp với nhau?

Cha mình chắc chắn muốn giữ lại quyền lực quân sự mà ông ta đang nắm giữ, nhưng triều đình lại không thể chấp nhận tình trạng những người lính nắm giữ quyền lực quá lâu. Mỗi khi tình hình ổn định, quyền lực của họ chắc chắn sẽ bị thu hẹp; còn khi tình hình trở nên căng thẳng, họ sẽ được phục hồi quyền lực hoặc được giao trọng trách mới – đó là cách làm thông thường của triều đình.

Nhưng bây giờ, Trần Kế Tiên dường như muốn phá vỡ tình hình này, và có thể cha mình cũng đang âm thầm hỗ trợ họ. Thậm chí, cả Vương Tử Đình và những người khác cũng dần có ý định trở thành những lãnh chúa quân sự, và có thể sẽ tham gia vào cuộc đấu tranh giữa vương gia Vua của và triều đình trong tương lai.

Đây chính là lý do khiến vụ việc này trở nên phức tạp nhất đối với triều đình: bên ngoài có kẻ thù muốn xâm lược, bên trong lại có những người mong muốn thu lợi nhuận lớn nhất từ cuộc đấu tranh với triều đình… Trong số đó, thậm chí còn có cả cha mình của Phùng Tử Anh.

Ông ta chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ và đạt được những lợi ích của mình, nhưng nếu

Chỉ là tình hình phức tạp này khiến Phùng Tử Anh cũng không thể nhìn rõ ngay lập tức; đó cũng chính là lý do khiến ông vội vàng trở về kinh thành. Khi không ở trung tâm quyền lực, mọi thông tin tình báo đều trở nên chậm trễ và mơ hồ, khiến ông khó có thể đưa ra quyết định kịp thời. Nhóm của Phùng Tử Anh đã gặp lại Bảo Cầm và những người khác tại Khai Phong. Từ Khai Phong, họ có thể đi dọc theo bờ nam sông Hoàng Hà, đến Tây Xuyên để lên thuyền về phía bắc, hoặc có thể qua sông ở Y Phong hay Kao Thành, đi qua Cao Huyện, Thành Vũ, Kim Xương, sau đó lên thuyền tại Độ Sơn Hồ hoặc Tế Ninh để tiếp tục hành trình về kinh. Cuối cùng, nhóm người đã quyết định qua sông ở Ngụ Thành, đi qua Đơn Huyện, Ngư Đài, và lên thuyền gần thị trấn Cốc Đình. Trên đường đi, Phùng Tử Anh cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng tình hình dọc theo tuyến đường. Có thể nói rằng những dấu vết của cuộc chiến đã gần như biến mất hoàn toàn; điều này cho thấy rằng trận chiến lớn giữa Niu Kế Tông, Tôn Thiệu Tổ với cha ông và Tôn Thừa Tông ở Sơn Đông không gây ra nhiều ảnh hưởng xấu đến người dân địa phương, điều này thật hiếm có. Có thể nói, cả hai bên đều coi Sơn Đông như một phần của lãnh thổ mình, không giống như các cuộc xâm lược của kẻ thù nước ngoài hay những cuộc nổi loạn như ở Thiểm Tây, Bạch Liên Giáo… những cuộc xâm lược đó thường gây ra tình trạng thiêu đốt, cướp bóc một cách tàn bạo, không quan tâm đến hậu quả; điều này chính là điều may mắn nhất. Từ Cốc Đình lên thuyền, hành trình đến Lâm Thanh diễn ra suôn sẻ; không còn thấy bất kỳ ảnh hưởng nào từ việc vận tải bằng đường thủy bị gián đoạn hơn một năm. Tuy nhiên, cũng có thể nhận thấy rằng hầu hết các con thuyền đều di chuyển giữa khu vực Sơn Đông thuộc tuyến đường thủy và Tây Xuyên; số lượng thuyền ở khu vực dưới Huai An thì ít hơn nhiều. Phùng Tử Anh cũng đã hỏi một số chủ thuyền, và được biết rằng những con thuyền từ Dương Tử chảy về phía bắc, qua Dương Châu và Huai An, đều cần có giấy phép đặc biệt từ quân đội Huai Dương mới được phép tiếp tục hành trình; có lẽ đây vừa là một cách để Trần Kế Tiên kiếm tiền, vừa là cách để thể hiện quyền kiểm soát của ông đối với tuyến đường thủy này trước triều đình. Khi đến Lâm Thanh, không thể không ghé thăm ngôi nhà cũ; những người như Bảo Cầm, Thanh Văn chưa bao giờ đến đó trước đây; Bảo Cầm thậm chí còn đặc biệt đến đền tổ họ Phùng để xác định danh phận của mình. Có thể nói, từ phía bắc đến Sơn Tâ

Tuy nhiên, sau hơn một năm cải tổ, tình hình ở Shaanxi dần được cải thiện. Ngược lại, nơi được mọi người coi là khá giàu có như Sơn Tây lại đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Nếu tình hình này không được kiểm soát kịp thời, các vùng phía bắc sông Hoàng Hà như Bắc Trực và Hà Nam chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Đã ở lại ngôi nhà cũ ở Lâm Thanh một đêm, quả thật là trở về quê hương trong sự giàu sang.

Có rất nhiều quý ông địa phương đến thăm, khiến Phùng Tử Anh phải bận rộn không ngừng, vì vậy ngày hôm sau sáng sớm, họ đã vội vàng lên thuyền để rời đi.

Khi qua Lâm Thanh và trở về phía bắc, hành trình trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tiếng thở gấp của Qingwen cùng với làn gió từ sông và bầu trời đang tối dần khiến Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng thoải mái.

Bên ngoài khoang thuyền, tiếng mắng chửi tức giận của Ngọc Chuân vang lên: “Con ngựa nhỏ không biết xấu hổ!”

Qingwen cảm thấy xấu hổ và e ngại, nhưng lại không dám đáp trả; bởi vì tình cảnh hiện tại của mình thật sự rất nhục nhã.

Trong suốt chuyến đi này, việc chăm sóc chủ nhân đều do Bảo Cầm đảm nhận hết.

Rõ ràng, việc Hình Tiểu Yên và Miệu Ngọc mang thai đã gây ra áp lực lớn cho Bảo Cầm. Nghĩ đến việc khi trở về kinh thành, cô sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh từ Thẩm Nghi Thu, Bảo Chai, Đại Ngọc và cả Những Người Con Gái Khác Như Vân Xuân – những người đã bắt đầu hồi phục – cùng với những người khác như Tham Xuân, Bảo Cầm càng thêm lo lắng, vì vậy cô không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào trên đường đi.

Ngược lại, người như Qingwen thì hoàn toàn không có cơ hội nào cả.

Khi đi thuyền từ thị trấn Cốc Đình, họ đã thuê ba chiếc thuyền; tổng cộng có khoảng một trăm người, bao gồm cả những người hộ vệ đi theo, nên ba chiếc thuyền – một chiếc lớn và hai chiếc nhỏ – mới đủ chỗ chứa tất cả mọi người.

Bạch Đầu là thị trấn nổi tiếng nhất giữa Đông Quang và Nam Bí, rất nhộn nhịp. Bảo Cầm và nhóm bạn của cô rất thích thú, nên đã cùng Du Thứ Tam Chị và những người khác lên bờ để vui chơi và mua sắm.

Vào thời điểm này, đây chính là mùa thu hoạch lê Bạch Đầu và đào Kim Tơ; những thương nhân qua lại ở đây đều vận chuyển lê và đào lên thuyền, sau đó đưa chúng xuống phía nam hoặc lên phía bắc để cung cấp cho kinh đô và các thành phố dọc theo tuyến đường thủy như Lâm Thanh, Đông Xương Phủ, Kinh Ninh, Từ Châu và thậm chí là Dương Châu.

“Chủ nhân ơi, nô tì không chịu nổi nữa… Xin hãy tha thứ cho nô tì.” Qingwen thở hổn hển, nằm sấp bên cửa sổ thuyền, hai tay chặt lấy khung c

Những ô cửa sổ hơi nghiêng mở ra, từ đó có thể nhìn thấy rõ những ánh đèn lấp lánh trên bến cảng; điều này càng làm nổi bật sự âu yếm, quyến rũ của đôi nam nữ đang dính sát vào nhau.

“Vẫn còn sớm mà.” Phùng Tử Anh không chịu buông tay, thật hiếm khi có cảnh vật đẹp như thế này; Bảo Cầm và những người khác đã lên bờ và vào thành phố rồi, chỉ còn lại mình anh ta và Thanh Vân thôi… Còn Ngọc Chuân thì cũng không cần phải quan tâm đến nữa.

“Không được nữa… Tôi thực sự không chịu nổi nữa… Hay là ngài hãy thu hồi Ngọc Chuân đi? Cô ta suốt ngày nói những lời chua cay, lạnh lùng… Tôi đã chịu đủ rồi… Không hiểu sao một cô gái trong sáng, tử tế như vậy lại trở thành như thế này…” Thanh Vân thở hổn hển, quay đầu lại, đôi mắt long lanh như đang say… “Nếu ngài không thu hồi cô ta, thì khi chúng ta trở về kinh thành, liệu mọi người sẽ nghĩ gì về ngài đây? Còn Lăng Quan nữa… Cô ta luôn giả vờ duyên dáng, bắt chước cách cô Linh Tiểu Nương hành xử… Nhưng cuối cùng cũng chẳng đạt được mong muốn… Chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?”

Phùng Tử Anh không nói gì, chỉ tập trung vào việc tận hưởng khoảnh khắc ấy.

Thấy người yêu mình im lặng, không quan tâm đến những lời than phiền của mình, Thanh Vân cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết kiên nhẫn chịu đựng…

Khi người yêu ôm cô lên giường và thay đổi tư thế để ôm chặt lấy đôi chân cô, Thanh Vân cảm thấy vừa hạnh phúc vừa mãn nguyện… Nhưng trong lòng cô vẫn có chút lo lắng và sợ hãi…

Một lúc sau, khi Thanh Vân phát ra tiếng kêu đau đớn như tiếng thiên nga bị trúng tên, tiếng động trên giường mới dần dần im xuống… Hai người cuộn mình lại bên nhau, tiếng thở hổn hển cũng dần trở nên bình thường…

“Ngài ơi… Đã gần xong rồi… Cô Bảo Cầm và những người khác chắc cũng sắp trở về rồi… Nếu họ thấy tôi như thế này, tâm trạng tốt đẹp khi đi mua lê và đào chắc chắn sẽ tan biến hết…”

“Họ đi mua lê trắng và đào vàng… Còn ngài thì thu hoạch ‘lê’ và ‘đào’ từ người con gái này, phải không?” Phùng Tử Anh vỗ nhẹ vào mông Thanh Vân, rồi nắn nhẹ vào ngực cô… “Những ‘lê’ và ‘đào’ này quý giá hơn nhiều so với những thứ mà Bảo Cầm và những người khác mua đấy…”

Bị những lời đùa cợt của Phùng Tử Anh làm cho đôi mắt cô trở nên long lanh, nhưng bề ngoài cô vẫn cố tỏ ra tức giận: “Ngài nói những lời tục tĩu như vậy, không sợ làm mất danh dự của mình sao…”

“Cái gì gọ

“Trong lời nói của Thanh Vân, có sự mềm mại nhưng cũng ẩn chứa sự kiên quyết, thể hiện rõ thái độ của cô ấy.”

Dù không thích tính cách ghen tuông của Bảo Cầm, nhưng đó cũng là đặc quyền của người phụ nữ đóng vai trò là thiếp thất trong gia đình này.

Ngay cả những cô hầu gái như Thanh Vân hay Bình Nhi cũng không được phép nói vài lời chua cay, thì việc đóng vai trò thiếp thất quả thực rất vô nghĩa; vì vậy, ông ta cũng không cố tình chiếu cố ai cả.

Dù là làm thiếp hay làm hầu gái, cũng đều phải chịu đựng áp lực từ vợ chính và các thiếp thất; miễn là không quá đà, điều này hoàn toàn là chuyện bình thường trong các gia đình giàu có.

Phùng gia đã coi đây là điều công bằng rồi; nhờ có sự bảo vệ của Phùng Tử Anh, những cô hầu gái này đều sống rất thoải mái, cũng đủ lý do để họ muốn đến làm việc cho Phùng gia.

Ngay cả những người phụ nữ từ Đại Đồng được mang đến Sơn Tây rồi lại được đưa trở về kinh thành bởi Dương Nguyên, cùng với người phụ nữ Mǐzhī mà Bàn Như Trần đã gửi đến khi cô ấy ở Yên An Phủ, tất cả đều cảm thấy cuộc sống ở đây thật sự rất hạnh phúc.

Phần thứ hai đã được gửi đến rồi… Xin hãy tăng gấp đôi số phiếu đảm bảo hàng tháng nhé!