Văn bản chính thức của triều đình về việc bổ nhiệm và miễn nhiệm Phùng Tử Anh mới được gửi đến Tây An vào đầu tháng Chín, trong khi giấy tờ liên quan đến việc bổ nhiệm Zhao Nanshing thì đã đến sớm hơn nửa tháng.

Li Tengfang được bổ nhiệm làm Tư lệnh Bộ chính trị phía trái, điều này có nghĩa là trong vòng một tháng, Phùng Tử Anh và Zhao Nanshing sẽ phải chuyển giao toàn bộ công việc hiện tại cho Li Tengfang.

Phía Zhao Nanshing thì thoải mái hơn nhiều; ông ta quen với việc giao toàn bộ công việc cho người khác xử lý, chỉ cần vỗ tay là xong việc. Nhưng phía Phùng Tử Anh thì không thể như vậy được.

Trước đây, văn phòng Tuần phủ đã đảm nhận phần lớn trách nhiệm và công việc của Bộ chính trị, và bây giờ tất cả những việc đó đều phải được trả lại cho Bộ chính trị. Vì Tư lệnh Bộ chính trị phía phải vẫn chưa đến nơi, nên chỉ còn mỗi Li Tengfang đảm nhận mọi việc.

May mắn thay, Bàn Như Trần rất nhanh chóng bắt tay vào làm việc. Mặc dù chỉ là một cố vấn, nhưng ông ta đã từng giữ chức Tri phủ tại Yên An Phủ trong nhiều năm, nên rất am hiểu về các công việc cụ thể. Vì vậy, ông ta nhanh chóng trở thành trợ lý đắc lực của Li Tengfang.

Có ba vấn đề quan trọng mà Phùng Tử Anh cần quan tâm và chú trọng:

Thứ nhất là vấn đề lương thực mùa thu sau mùa thu hoạch mùa hè. Việc thúc đẩy trồng trọt khoai tây và khoai lang sẽ quyết định liệu tình hình ở Shaanxi trong mùa đông và mùa xuân tới có thể tiếp tục được cải thiện hay không. Tầm quan trọng của vấn đề này được cả Li Tengfang, Phùng Tử Anh và Bàn Như Trần đều nhận thức rõ.

Thứ hai là vấn đề phát triển công nghiệp và thương mại. Sự tham gia của các doanh nhân từ tỉnh Shanxi đã mang lại một số kết quả tích cực tại Thành phố Tây An; nguồn tài nguyên than và sắt ở Hancheng và Baishui bắt đầu được khai thác, và ngành sản xuất xi măng cũng bắt đầu phát triển tại Tây An, Fengxiang và Hanzhong. Mặc dù hiện tại vẫn còn quá sớm để nhìn thấy những kết quả rõ ràng, nhưng ít nhất thì đã có bước đầu. Với thị trường lớn như tỉnh Shaanxi, Phùng Tử Anh tin rằng chỉ cần quản lý tốt, trong vòng một hoặc hai năm là sẽ thấy được kết quả. Đặc biệt là vì Shaanxi còn được hưởng lợi từ nhu cầu thị trường của các khu vực biên giới và các thị trấn lân cận.

Thứ ba là việc tiếp tục sắp xếp lại quân đội của Shaanxi Vệ Quân. Các đơn vị quân sự thuộc hệ thống Vệ Quân như Xi’an Vệ Quân, Trung đoàn Xung phong, Trung đoàn Vượt núi và Trung đoàn Phá thành đã có một nền tảng vững chắc, và Phùng Tử Anh rất coi trọng những đơn vị này.

Bốn là việc tiếp tục sắp xếp lại bộ máy quan trường tại Shaanxi, nhưng đây là một quá trình dài hơi, và sau này Phùng Tử Anh cũng không thể can thiệp sâu rộng vào nữa, chỉ có thể tận dụng sức mạnh của người khác mà thôi.

Càng gần đến lúc phải rời đi, Phùng Tử Anh càng cảm thấy bất an trong lòng.

Về phía Tần Khoá Khánh và hai gia đình Thủy Mục, mọi chuyện đều diễn ra một cách yên lặng, thậm chí Sử Tương Vân cũng hiếm khi đến nhà này, điều này khiến Phùng Tử Anh bắt đầu nghi ngờ liệu Sử Tương Vân có biết điều gì đó hay không.

Nhưng trong tình huống này, Phùng Tử Anh lại cảm thấy bất an và không biết phải làm thế nào.

Khi Trở Về Phủ tỉnh táo lại sau khi uống rượu, ông bắt đầu suy nghĩ về từng chi tiết và thực sự cảm thấy rằng mình có lẽ không hoàn toàn bị lừa đảo; ít nhất vào thời điểm đó, ông đã thực sự thích thú và say mê với những gì đã xảy ra.

Sự nịnh hót của bà Mục Liễu, thái độ e dè nhưng lại muốn tiếp cận của bà Thủy Chân, sự non nớt và thiếu kinh nghiệm của Mục Đan và Thủy Trung Đường… Tất cả những điều đó đều khiến ông không thể ngừng suy nghĩ.

Thậm chí, Phùng Tử Anh còn ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình dường như có những đặc tính giống như kẻ lăng loạn; ông vẫn không thể quên được những khoảnh khắc đó, đôi khi thậm chí khi ôm Bảo Cầm và Thanh Văn, ông vẫn cảm thấy như thể mình đang tận hưởng những điều khác biệt… Điều này khiến ông cảm thấy rằng vợ còn không bằng người tình, còn người tình thì còn không bằng kẻ lăng loạn…

Tất nhiên, Phùng Tử Anh vẫn chưa đến mức thực sự bị ám ảnh đến mức không thể kiểm soát bản thân và muốn thử lại một lần nữa; chỉ là chuyện này luôn ám ảnh trong tâm trí ông, không thể quên được.

Ông cũng không biết nếu tiếp tục để tình hình này kéo dài, liệu Tần Khoá Khánh có đến tìm mình hay không; thậm chí ông còn có thể đoán được những suy nghĩ của Tần Khoá Khánh – rằng họ coi ông như người không thể từ bỏ được điều gì đó… Điều này có phải là họ đánh giá cao ông hay thấp ông?

Đây thật sự giống như một cuộc đấu tranh về ý chí, xem ai có thể kiên định hơn… Nhưng nếu nói về sự chênh lệch về địa vị giữa hai bên, thì họ hoàn toàn không ở cùng một tầm cao; điều này dường như trở thành một ràng buộc về mặt đạo đức, buộc Phùng Tử Anh phải có phản ứng… Điều này khiến ông cảm thấy rất bực bội và phiền lòng.

Sau bao năm sống ở thế giới này, tôi luôn tự tin rằng mình không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào, và chưa bao giờ gặp phải tình huống bị người khác lợi dụng. Nhưng lần này, việc bị buộc phải làm theo những quy tắc đạo đức lại là lần đầu tiên xảy ra với tôi.

Điều đáng lo ngại hơn là cách họ thực hiện việc này thật sự rất kỳ lạ; ngay cả tôi cũng không hiểu được liệu đây có phải là kết quả của những hành động của mình, hay là họ thấy điều đó đáng giá đến mức sẵn lòng làm vậy.

Tuy nhiên, tôi biết rằng cuối cùng mình vẫn phải giải quyết vấn đề này trước khi rời Shaanxi. Tôi không thể đơn giản là từ bỏ mọi thứ, dù điều đó có vẻ như là một cái bẫy… Dường như Tần Khoá Khánh cũng đã tính toán đúng tâm lý và hành vi của tôi rồi.

Ngày 15 tháng Chín là ngày tôi cần rời đi. Theo yêu cầu trong văn bản từ Bộ Hành chính, tôi phải hoàn thành công tác chuyển giao trách nhiệm và trở về kinh trong vòng mười ngày.

“Có vẻ như nếu tôi không đến tìm bạn, bạn thực sự muốn coi như không có chuyện gì xảy ra? Hay bạn tin rằng tôi sẽ không làm những điều đó, và đánh giá cao đến mức đó đạo đức và lương tâm của tôi?” Tôi nhẹ nhàng nâng cằm Tần Khoá Khánh lên, vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô ấy. “Mặc dù điều này cũng không phải là tôi thua cuộc, nhưng cảm giác bị người khác thiết kế kế hoạch thật sự không hề dễ chịu chút nào… Cô ấy ơi, hãy nói cho tôi biết, bạn thực sự muốn gì?”

“Điều này không liên quan đến tôi. Tôi chỉ mang đến cho họ một cơ hội thôi… Họ cảm thấy rằng đây là điều đáng để mạo hiểm; nếu không, sau khi chú rời đi, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa, và chỉ có thể trở thành đồ chơi của các quyền lực địa phương… Tôi tin rằng chú cũng hiểu điều này…” Tần Khoá Khánh cắn môi, ánh mắt đầy tình cảm, khiến tôi cảm thấy rất bất an… Liệu tâm lý của người phụ nữ này có hơi bất thường không?

“Tôi hứa rằng trước khi rời đi, tôi sẽ lo liệu mọi việc cần thiết… Phía Cục Điều tra Sẽ không gây khó dễ cho họ…” Tôi nói, đưa tay ra để giữ lại bàn tay của cô ấy, giọng nói trở nên dịu dàng hơn. “Chú đang tự lừa dối mình đấy phải không? Chú hiểu rõ ràng rằng khi người ta đi, mọi thứ sẽ thay đổi… Sau khi chú rời đi, làm sao chú có thể tiếp tục quản lý mọi chuyện ở Xi’an suốt đời được?”

Chỉ sau ba năm đến năm tháng, mọi chuyện sẽ dần bị lãng quên; sau hai ba năm nữa, chúng hoàn toàn sẽ biến mất khỏi ký ức. Đối với một người như chú, sau khi trở về kinh thành và bận rộn với những việc lớn của triều đình, làm sao có thể nhớ được rằng hai ba năm trước mình đã từng quan tâm đến những người không hề có nhiều liên hệ với mình?

Phùng Tử Anh không biết phải nói gì, Tần Khoá Khánh nói đúng lắm; làm sao mình có thể dành quá nhiều tâm sức cho những người không hề có mối liên hệ gì với mình chứ? Chỉ cần gửi lời hỏi thăm là đã coi như đã thể hiện lòng tốt rồi; còn sau hai ba năm nữa, mình chắc chắn đã quên sạch mất rồi.

“Vậy nên em mới dùng những biện pháp này để khiến tôi và họ có mối liên hệ với nhau à?” Phùng Tử Anh cười một cách khó hiểu, rồi nắm lấy cổ tay trắng muốt của Tần Khoá Khánh, “Em không nghĩ rằng cách này hơi quá đáng không?”

“Đối với họ mà nói, việc đó có quá đáng hay không cũng không quan trọng lắm. Bởi vì nếu không có sự bảo vệ của anh, họ rồi cũng sẽ trở thành nạn nhân của những kẻ xấu xa; thậm chí cả những người hèn mọn trong nhà tù cũng sẽ dám xúc phạm họ. Đối với chú, điều đó cũng không hề quá đáng chút nào. Nếu chú có thể giúp đỡ họ, thì đó cũng coi như là may mắn của họ mà thôi. Đối với họ, chỉ cần được chú chăm sóc sau này, thì đã là điều tốt nhất rồi.”

Lời nói của Tần Khoá Khánh nghe có vẻ rất thoải mái và tự nhiên, như thể tất cả những điều đó đều là điều hiển nhiên, không hề gây ra bất kỳ khó chịu nào.

Đối với phụ nữ mà nói, trừ khi họ thực sự quyết tâm tự tử, còn lại thì những điều đó cũng không hề quá khó khăn để chấp nhận. Bởi vì họ đã biết trước số phận của mình sẽ ra sao nếu không còn sự bảo vệ của Phùng Tử Anh… Thì còn điều gì đáng để lo lắng nữa chứ?

Phải nói rằng những lời nói của Tần Khoá Khánh thật sự rất chính xác. Việc mất đi sự trong trắng, mất đi phẩm giá… Nghe có vẻ rất đáng sợ và khó chấp nhận, nhưng đó chẳng phải là kết cục mà họ chắc chắn sẽ phải đối mặt sau khi Phùng Tử Anh rời khỏi Shaanxi sao? Vậy thì việc dùng những biện pháp này để gắn bó với Phùng Tử Anh có lẽ cũng là điều có thể chấp nhận được.

Dù cho Phùng Tử Anh có đánh giá sai lầm, có lạnh lùng và vô tình, thì điều đó cũng chỉ sớm hay muộn mà thôi… Có gì đáng để do dự nữa chứ?

Ít nhất thì sự đánh giá của Tần Khoá Khánh vẫn khá chính xác… Phùng Tử Anh vẫn chưa đủ

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh cũng chỉ biết siết chặt má nhỏ xinh của Tần Khoá Khánh một cái, rồi thở dài, ngồi xuống và nói một cách lười biếng: “Nói đi, họ muốn gì? Đừng đưa ra những yêu cầu không thực tế; những điều tôi không thể làm thì tôi cũng sẽ không thử, vì điều đó hoàn toàn vô nghĩa.”

“Họ cũng xuất thân từ gia đình quan lại, làm sao có thể không hiểu được ranh giới?” Tần Khoá Khánh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Điều họ mong muốn chỉ là được trở về kinh thành thôi; dù sao đó cũng là nơi họ quen thuộc nhất. Đối với họ mà nói, Tây An này giống như một vùng đất xa lạ, không một người thân nào. Nói thẳng ra, nếu trở về kinh thành, họ cũng chỉ có thể sống bằng cách làm việc cho người khác mà thôi… Nhưng ít nhất, họ cũng có thể tìm được những gia đình phù hợp hơn, phải không?”

Phùng Tử Anh nhíu mày. Tần Khoá Khánh nói thì đơn giản, nhưng việc trở về kinh thành có thật sự dễ dàng như vậy sao?

Một nhóm phụ nữ phạm tội, vốn đã bị đày đi lưu đày; theo luật của Đại Chu, họ phải ở lại nơi bị đày suốt đời. Việc muốn trở về kinh thành hoàn toàn không có lý do hay cơ sở nào cả.

Ngay cả khi có lệnh ân xá toàn thiên hạ, cũng chưa chắc họ sẽ được hưởng. Hơn nữa, ngay cả khi tội lỗi của họ được tha thứ, nếu không có lý do đặc biệt, họ vẫn không thể trở về kinh thành. Huống chi, những người đàn ông trong hai gia đình Thủy Mục thì rất khó có khả năng được ân xá… Vậy trở về kinh thành rồi cũng chẳng giúp ích gì được.

“Kỷ Thanh, em nên hiểu rằng địa vị của họ khác với em và cô Yún… Kết cục của hai gia đình Thủy Mục, em cũng đã đoán trước được rồi đấy… Không mấy tốt đẹp đâu. Dù cuối cùng chuyện Giang Nam có kết quả như thế nào đi nữa, hai gia đình Thủy Mục cũng khó tránh khỏi hậu quả… Vì vậy, em đang đặt ra một vấn đề khó giải quyết cho tôi đây.”

Phùng Tử Anh tỏ ra rất bình tĩnh: “Ít nhất là bây giờ, tôi không thể giúp họ trở về kinh thành được… Bởi vì không có lý do hay cơ sở nào cả… Muốn giúp họ thì cũng không biết phải tìm ai… Đại Lý Sở à? Cục Điều tra, Long Tần Vệ… Hay Bộ Hình sự? Nghĩ mãi cũng chỉ có thể tìm đến Đại Lý Sở thôi… Nhưng chắc chắn Đại Lý Sở sẽ hỏi: ‘Một nhóm phụ nữ phạm tội đã bị đày đi lưu đày, tại sao lại muốn trở về kinh thành?’…”

Tần Khoá Khánh cũng hiểu điều này: “Họ không hy vọng có thể trở về kinh thành ngay lập tức… Họ chỉ mong anh nhớ rằng họ vẫn còn ở đây