Những tin đồn nhỏ từ kinh thành bắt đầu lan truyền trong giới quan lại Tây An: Thống đốc Phùng Tử Anh và Phó tổng đốc bên trái Zhao Nanjing sắp được triệu hồi về kinh, trong khi Phó tổng đốc bên phải hiện tại là Li Tengfang sẽ thay thế Zhao Nanjing, trở thành người nắm quyền lực số một của tỉnh Shaanxi.

Thông tin này thực ra không quá gây ngạc nhiên, bởi tình hình ở Shaanxi đã ổn định nhanh hơn mọi người dự đoán; đặc biệt là sau khi ba phủ ở phía bắc Shaanxi được thuần phục, các lực lượng phi loạn ở phía đông cũng bị đẩy lùi, và khu vực Puzhou ở tây nam Sơn Tây cũng nằm dưới sự kiểm soát của Tòng Quan Vệ Quân thuộc Shaanxi, nên vùng đồng bằng Guanzhong cũng trở lại yên bình.

Trong tình hình như vậy, Thống đốc Shaanxi Phùng Tử Anh thực chất đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà triều đình giao phó, thậm chí có thể nói là vượt qua mục tiêu đề ra. Khi ông đến đây, chỉ mang theo vỏn vẹn ba mươi Vạn lượng bạc, nhưng giờ đây tình hỗn loạn ở Shaanxi đã được khắc phục, thậm chí còn thành lập được ba đội quân mạnh mẽ là Viễn Sơn Đoàn, Thúy Thành Đoàn và Xung Phong Đoàn, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Không thể phủ nhận rằng kết quả này đã khiến triều đình rất hài lòng.

Có thời điểm, một số người trong triều đình muốn đề nghị thay đổi Phùng Tử Anh sang vị trí Thống đốc Shanxi để giải quyết tình hình hỗn loạn ở phía nam Sơn Tây, nhưng cuối cùng đề xuất đó vẫn bị bác bỏ.

Thật sự, mọi việc dường như đều phụ thuộc vào Phùng Tử Anh; điều này cũng cho thấy triều đình quá yếu kém trong việc quản lý. Chẳng lẽ ngoài Phùng Tử Anh, không ai khác có thể giải quyết được những vấn đề này sao?

Mặc dù thông tin chính thức vẫn chưa được công bố, nhưng trong giới quan lại ở kinh thành, vẫn có nhiều người có nguồn tin tin cậy, luôn có thể nắm được những ý định thảo luận bên trong triều đình trước khi chúng được công bố. Vì vậy, việc Phùng Tử Anh và Zhao Nanxing sẽ đi đâu sau khi trở về kinh cũng là điều mà rất nhiều người quan tâm.

Có rất nhiều tin đồn: có người nói Phùng Tử Anh sẽ được bổ nhiệm làm Phó thượng thư Bộ Quân vụ hoặc Thứ trưởng thành phố Thun Tianfu; cũng có người cho rằng ông có thể sẽ đảm nhận vị trí Phó thượng thư Bộ Hộ khẩu, để hỗ trợ Thượng thư Bộ Hộ khẩu Hoàng Như Lương giải quyết những vấn đề tài chính ngày càng trầm trọng của triều đình.

Việc chuyển đi của Triệu Nam Tinh vẫn còn khá mơ hồ; có tin đồn rằng ông có thể sẽ được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ, trong khi vị Thượng thư Bộ Lễ hiện tại – Cố Bính Kiền – có thể sẽ được triệu vào triều để thay thế Lý Đình Cơ người đã nghỉ hưu vì lý do sức khỏe. Tất nhiên, cũng có những tin đồn khác cho rằng Triệu Nam Kinh có thể sẽ được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hộ sau khi khu vực Nam Kinh được giải phóng, chịu trách nhiệm quản lý công việc thu thuế tại Giang Nam.

Dù sao đi nữa, nếu Phùng Tử Anh và Triệu Nam Tinh rời đi, điều đó có nghĩa là guồng máy chính trị tương đối ổn định tại tỉnh Thiểm Tây trong hơn một năm qua sắp phải trải qua những biến động lớn.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng mình chỉ ở lại Thiểm Tây trong thời gian ngắn, và việc khiến tỉnh này đạt được mức độ hoàn toàn như ý muốn là điều không thể. Nhiệm vụ mà triều đình giao cho ông – với tư cách là Tuần phủ – không phải là việc đó; đó là trách nhiệm của các cơ quan Bộ Chính trị và Cơ quan Kiểm tra. Nhiệm vụ của ông chỉ là ổn định tình hình, và ông đã hoàn thành được điều đó.

Nói một cách thực tế, thông qua nhiều kênh liên lạc ở kinh đô, ông đã đưa Luyện Quốc Sự, Cung Như Kỷ và Trịnh Sùng Kiện đến Thiểm Tây. Trong thời gian ngắn tới, ba người họ vẫn sẽ tiếp tục góp phần vào sự phát triển của tỉnh này. Với sự có mặt của họ cùng với Li Tengfang – người luôn coi trọng việc thực hiện những công việc cụ thể – tình hình tại Thiểm Tây chắc chắn sẽ càng được cải thiện.

Nhóm người do Tần Khoá Khánh dẫn đầu cũng đã nghe được những tin này, và rõ ràng là Phùng Tử Anh sẽ rời đi trong vòng mười ngày đến nửa tháng tới.

“Phải làm thế nào đây?” Mấy người phụ nữ nhìn Tần Khoá Khánh và hỏi. “Mọi người đều nói rằng có thể vào tháng Chín, Phùng Tử Anh sẽ trở về kinh đô; gia đình ông ấy cũng đã bắt đầu lục tục trở về kinh từ lâu rồi.”

Người nói ra câu này là bà Mục Liễu Thị. Bà là người lớn tuổi nhất trong nhóm, và xuất thân từ gia tộc Lưu – gia tộc của Đại tướng Lưu. Mặc dù gia tộc Lưu cũng bị ảnh hưởng bởi vụ án nổi loạn Giang Nam, nhưng họ không giống như hai gia tộc Mục và Thủy – những người trực tiếp tham gia vào cuộc nổi loạn – nên gia tộc Lưu hiện tại dù đang sống trong tình trạng khó khăn và suy tàn, nhưng vẫn chưa bị tịch thu tài sản như hai gia tộc kia.

Nếu có thể trở về kinh đô, bà Mục Liễu Thị hy vọng sẽ tìm cơ hội để tách biệt mình với gia tộc Mục, và giống như Sử Tương Vân trước đây, cuối cùng c

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa cô ấy và Sử Tương Vân là cả hai đều đã kết hôn vào gia đình Mục được gần mười năm rồi; tình huống của cô ấy không giống như Sử Tương Vân – người vẫn đang trong thời kỳ đính hôn. Dù vậy, triều đại Đại Chu có quan điểm tương đối khoan dung đối với những trường hợp ly hôn do lỗi lầm, nên điều này cũng không phải là bất khả thi.

Vì vậy, bà Mục Liễu Thị mới là người khao khát nhất muốn liều lĩnh một lần cuối để thử vận may. Dù bà Thủy Chân Thị cũng giống như bà ấy, tức là từ gia đình ngoài kết hôn vào gia đình Mục, nhưng hoàn cảnh của gia đình bà ấy cũng không Nhậm Quan Nhạc; mặc dù không thuộc hàng “bốn Vương Bát Công”, nhưng gia đình bà ấy luôn ủng hộ Vương gia Nghĩa Trung, có thể coi là “cánh tay phải” của ông ta trong các việc Giang Nam.

“Điều đó còn tùy vào quyết định của các bạn.” Tần Khoá Khánh nói một cách nhạt nhẽo: “Cơ hội phải tự mình nắm bắt; có lẽ chỉ có duy nhất một lần thôi.”

Mọi người nhìn nhau, trước đây tất cả đều muốn nhờ cậy Phùng Tử Anh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mọi người đều nhận ra rằng lời nói của Tần Khoá Khánh rất đúng. Phùng Tử Anh không có lý do gì để mạo hiểm ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình chỉ để giúp đỡ các cô gái; hơn nữa, việc giúp đỡ họ cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho ông ta cả. Ngay cả khi ông ta đồng ý miệng, cũng chỉ là hành động qua loa mà thôi, chắc chắn không thể thực sự giúp đỡ họ được.

Bà Thủy Chân Thị cắn răng, nhìn Thủy Trung Đường rồi lại nhìn chằm chằm vào Tần Khoá Khánh: “Kỷ Khinh, còn anh thì sao?”

“Tôi… tôi cũng không biết mình nên làm thế nào.” Tần Khoá Khánh lắc đầu: “Hoàn cảnh của chúng tôi khác nhau. Nếu nói rằng các bạn không xứng đáng để Phùng Tử Anh mạo hiểm giúp đỡ, thì đối với tôi, ông ấy cũng không thể làm gì được. Các bạn đều biết lai lịch của tôi; trong tình hình hiện tại, ai lại muốn dính líu đến tôi chứ?”

Thủy Trung Đường nhận thấy ánh mắt của chị dâu mình, lòng trở nên đau xót, đôi mắt hơi đỏ lên, cô cắn môi và nói: “Chị Kỷ Khinh, liệu chúng ta chỉ có thể như vậy thôi sao?”

“Thực ra, cũng không nhất thiết phải như vậy đâu. Biết đâu Phùng Tử Anh sẽ có lòng từ bi và sẵn lòng mạo hiểm giúp đỡ các bạn?” Tần Khoá Khánh nói với nụ cười tự giễu: “Chỉ là tôi nghĩ khả năng đó khá thấp thôi. Nếu các bạn sẵn lòng liều lĩnh một lần, thì cũng hoàn toàn được. Tôi đã nói với ông ấy rằng các bạn muốn cảm ơn

Ngược lại, Mục Đan bên cạnh có vẻ mặt lạnh lùng và quyết đoán hơn: “Chị Kỳ Thanh ơi, chị nghĩ rằng nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta có bao nhiêu khả năng thành công? Anh ta có thể giúp chúng ta thoát tội từ những phía nào?”

“Tiểu Đan, trước hết các em phải suy nghĩ kỹ xem. Nếu còn những con đường khác để đi, tất nhiên không cần thiết phải chọn con đường tự hạ này. Gia tộc Mục và gia tộc Thủy, các em nghĩ sau khi sự việc Giang Nam kết thúc, liệu họ còn có hy vọng gì không?” Tần Khoá Khánh hỏi lại một cách lạnh lùng: “Triều đình có thể khoan dung với các em – những người thuộc nhóm bốn Vương Bát Công này không? Tôi không nghĩ vậy. Trước khi sự việc này xảy ra, thực ra các em đã bắt đầu bị nhắm đến rồi. Gia tộc Thạch và gia tộc Mã đã sớm gặp rắc rối, phải không? Sau trận chiến với người Mông Cổ, các gia tộc Nhân, Hầu, Liễu cũng bị liên lụy; chỉ là triều đình chưa kịp hành động thì đã xảy ra vụ ám sát hoàng đế. Sau đó, sự việc Giang Nam xảy ra… Bây giờ, khi mọi chuyện sắp được giải quyết, các em nghĩ rằng gia tộc Thủy và gia tộc Mục – những kẻ chính là thủ phạm của tội ác này – có thể được tha thứ không?”

“Nếu vậy, dù chúng ta sử dụng cách này để liên kết với Phùng Tử Anh, anh ta cũng chỉ có thể giúp chúng ta đến mức độ nào thôi?” Mục Đan dường như là người tỉnh táo nhất trong số họ. Nhìn vào Tần Khoá Khánh, ánh mắt cô ta sắc bén: “Tôi không thể nghĩ ra cách nào mà anh ta có thể giúp chúng ta thoát tội. Và ngay cả khi thoát tội được, sau này chúng ta sẽ phải làm gì tiếp? Sẽ phải sống trong cảnh sa đọa, hay…?”