Câu hỏi này thật khó để trả lời.

Làm thế nào để thoát tội? Có lẽ Phùng Tử Anh sẽ cố gắng hết sức để tìm ra cách, nhưng về sau phải làm sao tiếp tục sống, đó lại là một vấn đề không có lời giải.

Tất cả chỉ là những người phụ nữ có tội… Nếu gia đình Thủy Mục bị xử lý sau cuộc hỗn loạn Giang Nam, thì điều đó còn phụ thuộc vào việc triều đình sẽ đối xử với họ như thế nào. Nhưng Tần Khoá Khánh không biết liệu phía Nam Kinh hiện đang liên lạc với triều đình hay không; cô chỉ có thể dự đoán rằng cả hai gia đình Thủy Mục đều sẽ không có kết cục tốt đẹp. Cuối cùng, những người đàn ông sẽ bị đày đi xa xứ, còn những người phụ nữ thì sẽ tiếp tục sống trong hoàn cảnh như hiện tại. Nếu Phùng Tử Anh can thiệp, có lẽ họ sẽ được giảm nhẹ tội danh và tránh bị liên lụy, nhưng về sau họ sẽ đi về đâu?

Những người phụ nữ trẻ tuổi mất hết chỗ dựa… Có lẽ họ sẽ phải sống trong các nhà thổ, hoặc rơi vào những gia đình nghèo khó? Điều đó rõ ràng là điều họ không thể chấp nhận được.

Ngay cả Tần Khoá Khánh cũng không thể đoán trước được kết cục của họ sẽ như thế nào… Chưa từng có ai trải qua tình huống mất hết chỗ dựa sau khi thoát khỏi sự liên lụy của các vụ án này.

Nếu những người đàn ông vẫn có thể tìm việc làm để kiếm sống, thì những người cha, anh em hoặc chồng của họ có lẽ vẫn đang thụ án hoặc đã chết trong tù… Họ có thể dựa vào ai để sống tiếp? Liệu họ có nên xuất hiện trước mặt mọi người, hoặc phải làm nô lệ cho các gia đình giàu có để kiếm sống không?

Một lúc sau, Tần Khoá Khánh mới nói một cách thản nhiên: “Tôi cũng không thể trả lời câu hỏi này cho các bạn được. Thực ra, đây chỉ là một nỗ lực tuyệt vọng, khi đã không còn lựa chọn nào khác. Đối với các bạn mà nói, có lẽ cũng chẳng còn gì để mất nữa… Tôi cũng không biết liệu Phùng Tử Anh có sẵn lòng giúp đỡ các bạn hay không, liệu anh ta có thể giúp được các bạn hay không… Có thể anh ta chỉ là một kẻ lạnh lùng, vô nhân đạo, sau khi giúp đỡ xong sẽ quay lưng bỏ đi, không quan tâm gì đến hậu quả… Nhưng nếu các bạn không thử một lần, kết cục thì rất dễ đoán: các bạn sẽ dần bị bỏ rơi, sau đó những kẻ dưới quyền của ty lính giam và ty thanh tra sẽ lợi dụng các bạn… Và các bạn sẽ không thể làm gì được, chỉ có thể chịu đựng mọi thứ…”

Tần Khoá Khánh nói một cách thẳng thắn và đau lòng… Đó chính là thực tế.

Những chuyện nhục nhã như vậy quả thực rất khó để các phụ nữ quý tộc chấp nhận… Nhưng nếu sau này họ bị những kẻ dưới quyền của

Trong suốt các triều đại, những người phụ nữ có hành vi phản bội gia tộc luôn là nhóm người đáng thương nhất; số phận của họ luôn rất bi thảm. Ngay cả những người chưa từng trải qua hay chỉ nghe nói về điều này cũng đều hiểu rằng những câu chuyện kịch bản thường mô tả những kết cục tương tự.

Họ sẽ già yếu và chết trong cảnh khổ cực, hoặc bị buộc phải làm nô lệ cho những gia đình khác… Chỉ có những kết quả đó mà thôi, và tất cả đều khiến người ta phải đau lòng đến tột độ.

Lời nói của Tần Khoá Khánh đã làm cho những người phụ nữ này sợ hãi. Họ không bao giờ nghĩ rằng Phùng Tử Anh sẽ không giúp đỡ họ, cũng không nghĩ rằng sau khi chiếm được lợi ích, Phùng Tử Anh sẽ bỏ đi mà không quan tâm gì đến họ nữa; họ càng không nghĩ ra cách nào để đối phó hay trả đũa nếu Phùng Tử Anh làm như vậy.

Trước đây, họ chỉ nghĩ rằng những việc xấu hổ như vậy sẽ khiến gia đình mình bị ô nhục, và họ tin rằng chỉ cần “trao đổi công bằng” – nếu người đàn ông kia ham muốn tình dục, thì họ chỉ cần hy sinh bản thân để người đó giúp đỡ họ giải quyết khó khăn.

Nhưng họ không hề nhận ra rằng vị thế của hai bên hoàn toàn không ngang hàng; người đàn ông kia có thể thoải mái bỏ đi sau khi đã chiếm đủ lợi ích, còn họ thì không có cách nào để phản kháng.

Nếu như vậy, không những danh dự và phẩm giá của họ bị mất hết, mà họ còn sẽ trở thành đối tượng chế giễu, cuộc sống của họ sẽ thật sự không còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng như Tần Khoá Khánh đã nói, nếu họ không chọn con đường nguy hiểm này, kết quả cũng rất rõ ràng: họ sẽ rơi xuống tầng lớp thấp kém, trở thành những người hèn mọn.

“Vậy thì chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác phải không?” Thủy Trung Đường hỏi một cách u ám.

“Có lẽ là không. Dù Phùng Tử Anh cuối cùng sẽ đối xử với các bạn như thế nào, kết quả cũng sẽ không tồi tệ hơn nữa… Đơn giản là vậy thôi.” Tần Khoá Khánh khẳng định một cách rạch ròi.

Những người phụ nữ này im lặng.

“Các bạn hãy tự quyết định xem nên đi theo hướng nào…” Tần Khoá Khánh nói cuối cùng, “Thời gian còn lại không nhiều nữa… Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng chưa nghĩ ra được.”

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng mình lại bị người khác “quan tâm” theo cách như vậy… Và có lẽ, những “sự quan tâm” đó sẽ dần biến thành âm mưu, và cuối cùng họ sẽ trở thành “con mồi”.

Anh ấy hoàn toàn không hề để ý đến những người phụ nữ của hai gia tộc Thủy Mục; mặc dù sau khi họ đến Thiểm Tây, anh cũng đã gặp gỡ họ vài lần, nhưng chỉ là vì lý do nghi thức mà thôi.

Anh cũng có chút ấn tượng với Thủy Trung Đường và Mục Đan – dù sao thì cô ấy cũng từng suýt trở thành vợ của mình; nếu không phải vì sự phản đối của anh vào thời điểm đó, có lẽ cuộc hôn nhân này đã thành hiện thực.

Còn hai người phụ nữ khác, bà Thủy Chân vì là con gái của Trần Gia, nên anh cũng đã quan sát kỹ hơn. Bởi vì em trai của bà ấy, Trần Bảo Ngọc, giống hệt Gia Bảo Ngọc như hai anh em sinh đôi; vậy thì có lẽ bà ấy cũng giống với Nguyên Xuân. Thật ra, bà Thủy Chân còn có vài nét tương đồng với Nguyên Xuân nữa, giống như Tinh Văn và Đại Ngọc vậy… khoảng năm sáu phần trăm thôi.

Còn bà Mục Liễu thì có vẻ đẹp quyến rũ đặc biệt, khuôn mặt nhọn nhắn kiểu “hot girl” thời hiện đại cũng khiến anh ấn tượng sâu sắc.

Mặc dù tất cả những người phụ nữ này đều xinh đẹp, nhưng đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc họ chỉ đơn thuần xinh đẹp thôi là không đủ để khiến anh hứng thú nữa. Bởi vì xung quanh anh có quá nhiều phụ nữ, lại thêm công việc bận rộn ở Thiểm Tây, nên anh thực sự không có đủ thời gian và tâm trí để nghĩ về chuyện này; anh chỉ coi họ là những người đẹp mắt mà thôi.

Chính vì không hề xem xét đến yếu tố này, nên khi Tần Khoá Khánh mời anh đến cảm ơn trước khi rời đi, nói rằng các người phụ nữ trong nhà đã tự tay chuẩn bị một số món ăn nhỏ để thể hiện lòng biết ơn, anh hoàn toàn không hề phòng bị gì cả.

……

Sau khi tỉnh dậy trong trạng thái choáng váng, Phùng Tử Anh mới nhận ra mình đã gặp rắc rối. Cơ thể mịn màng bên cạnh và mùi hương ngọt ngào khiến anh hơi tỉnh táo lại một chút, nhưng rồi lại cảm thấy mơ hồ. Anh cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra, nhưng cảm giác đầy áp lực mà không đau đớn, cùng với sự choáng váng, khiến anh cảm thấy như mình đang nằm giữa đống bông, mơ hồ đến mức dường như trí nhớ của mình cũng bị tê liệt. Miệng anh khô khốc; anh mút môi và cố gắng di chuyển cơ thể, nhưng cả hai cánh tay đều bị những thân thể khác đè chặt lại. Những tia sáng lạ lẫm nào đó len lỏi vào, cho phép Phùng Tử Anh mơ hồ nhìn thấy tình hình xung quanh mình.

Khuôn mặt xinh đẹp kế bên vai trái vẫn còn dấu vết của nước mắt; lông mày hơi nhíu lại, có vẻ như nỗi đau vẫn còn ám ảnh trong giấc mơ của người phụ nữ này. Những tiếng thở nhẹ nhàng đi kèm với sự rung động của đôi gò bồng đào trắng muốt khiến cho Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhớ ra một số ký ức lẻ tẻ và rời rạc.

Thủy Trung Đường?!! Em gái của Vương Bắc Tĩnh Thủy Dung?!!

Trong chốc lát, hình ảnh người phụ nữ này khóc lóc yếu đuối dưới thân mình hiện lên rõ ràng trong đầu anh.

Điều khiến anh ấn tượng sâu sắc nhất là đôi chân cô ấy – những ngón chân thon dài, đẹp đẽ như quả nhãn… Cứ như thể anh đã từng nắm lấy đôi chân ấy, để chúng mở ra và vuốt ve một cách tự do; trong khi đó, giọng hát du dương của cô ấy càng làm tăng thêm ham muốn của anh.

Những ký ức vỡ vụn ấy ùa về, như một sợi chỉ mỏng manh kết nối lại những việc đã xảy ra khi anh uống rượu. Phùng Tử Anh thở dài… “Rượu không say thì người ta tự say; sắc đẹp không làm mê hoặc thì người ta tự mê,” câu nói cổ xưa này thật sự không hề sai.

Làm sao có thể nói rằng anh hoàn toàn không cảm thấy gì khi uống rượu, không hề nghi ngờ gì cả?

Nhiều phụ nữ đã dùng các cách khác nhau để rót rượu cho anh, nói những lời ngọt ngào… Làm sao một người đàn ông có thể không cảm thấy tự hào và thỏa mãn được? Đó còn gọi là đàn ông nữa sao?

Nhưng dù lúc đó anh cũng nhận ra một số điều, anh vẫn nghĩ rằng đó chỉ là những cách họ cố tình làm dịu lòng anh, để mong anh giúp đỡ họ trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến quan chức kiểm soát và nhà tù trước khi anh rời đi… Ai ngờ họ lại sẵn sàng chi trả một cái giá lớn như vậy để kéo anh vào chuyện này…

Anh đã hơi sa đà… Dù biết rằng có rủi ro, nhưng dường như vẫn bị cuốn hút bởi sự quanh co và vẻ đẹp của những người phụ nữ này… Tất nhiên, anh cũng tự tin rằng họ sẽ không dám làm gì đó với mình…

Nhưng họ đã làm thực sự… Và hậu quả của việc đó là gì, nó sẽ gây hại gì cho anh… Phùng Tử Anh vẫn chưa thể hiểu rõ.

Phần thân bên phải dường như đầy đặn hơn một chút… Phùng Tử Anh lắc đầu, nhìn sang một bên… Vì ánh sáng không đủ rõ, anh không thể nhìn thấy rõ lắm… Nhưng qua việc tiếp xúc với thân hình đầy đặn của người phụ nữ này, anh cảm nhận được rằng đây không phải là Mu Tan, mà là một người phụ nữ khác.

Cô ấy là ai?

Anh ta cắn nhẹ lưỡi mình để làm cho đầu óc vẫn còn uể oải trở nên tỉnh táo hơn, hy vọng có thể nhớ ra thêm được vài điều gì đó. Trong ký ức, mấy người phụ nữ ngồi bên bàn rượu đều rất nhiệt tình, liên tục khuyến khích anh ta uống rượu; chỉ có Tần Khoá Khánh dường như tỏ ra bình tĩnh hơn một chút – đây có lẽ là một dấu hiệu đáng ngờ, nhưng lúc đó anh ta không để ý đến điều đó, đã quá sơ suất.

Cẩn thận ngẩng đầu lên, để ánh sáng từ hướng Thủy Trung Đường chiếu vào, cuối cùng Phùng Tử Anh cũng nhìn thấy khuôn mặt trắng hồng của cô ấy – vừa mềm mại, vừa tròn đầy, lại mang vẻ đẹp đáng yêu… Có vẻ như cô ấy giống với Nguyên Xuân… Đó chính là bà Thủy Chân.

Ừm, lại có thêm một đoạn ký ức xuất hiện… Bà Thủy Chân, tên hút là Chân Bảo Lượng… Có lẽ là khi anh ta ôm cô ấy và họ vui vẻ cùng nhau, anh ta đã hỏi cô ấy điều gì đó, và cô ấy đã trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ… Khoảnh khắc đó, anh ta dường như rất hạnh phúc…

Còn có gì nữa không nhỉ? Có vẻ như vẫn còn nữa… Không chỉ vậy thôi…

Phùng Tử Anh cũng không hiểu tại sao mình lại trở nên hoang dã và tự do đến thế. Liệu có phải là vì rượu không? Hay là vì Xiù Yên, Miạo Ngọc và Bình Nhi đã rời đi, khiến số lượng phụ nữ xung quanh anh ta giảm đi, và những ham muốn bị kiềm chế đã bùng nổ thành hành động?

Nhưng còn có Bảo Câm, Tình Văn và Du Thứ Tam Chị nữa… Không lẽ mọi chuyện lại như vậy sao?

Không… Chắc chắn là do rượu mà thôi.

Lại một lần nữa, anh ta sa vào rượu… Người ta luôn nói rằng không nên đi theo cùng một con đường… Có vẻ như anh ta thực sự đã làm vậy một lần nữa…

Nhưng rốt cuộc, ai mới là người đứng sau tất cả này? Tần Khoá Khánh… hay là ai khác? Mục đích của họ là gì?

Liệu họ nghĩ rằng chỉ với những cái này là có thể làm anh ta sụp đổ sao? Điều đó thật là viển vông quá…

Ngay cả nếu các quan thanh tra của Viện Censorate đang đứng trước mặt anh ta ngay lúc này, Phùng Tử Anh vẫn có vô số cách để thoát khỏi trách nhiệm… Là một quan chức cấp bốn, một viên quản lý địa phương, và sắp được triệu hồi về kinh để trở thành một quan chức cấp ba… Làm sao có thể bị hạ bệ chỉ vì những cáo buộc vô căn cứ như vậy chứ?