“Lời nói của Đại nhân Quý thật đúng đắn. Việc cứu trợ lũ lụt cần phải được Bộ Hộ ngay lập tức phối hợp với Thành phố Thuận Thiên cùng hai huyện Uyển Bình và Đại Hưng để chuẩn bị. Một khi mưa giảm bớt, chúng ta cần phải bắt tay vào thực hiện ngay. Ngoài ra, việc phòng chống dịch bệnh là điều quan trọng nhất; Thành phố Thuận Thiên cùng hai huyện Uyển Bình và Đại Hưng phải nỗ lực hết sức, còn Viện Y thái hoàng gia cũng cần hỗ trợ tích cực. Còn đối với những người dân lưu lạc ngoài kinh thành, có thể yêu cầu các phủ thuộc Bắc Trực Lệ kiểm soát chặt chẽ, cấm họ tiến vào kinh thành…”

Nói ra nghe rất hợp lý, nhưng lại không có nhiều biện pháp thiết thực cụ thể. Vua Yong Long Đế cũng hiểu rõ ý định của Thẩm Nhất Quán. Nếu bây giờ vội vàng can thiệp, phá vỡ sự cân bằng hiện tại, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối và chỉ trích không cần thiết. Một vị Thủ tướng không được Hoàng đế tin tưởng đã mất đi một “chân” trong cuộc đấu tranh này; nếu lại không thể nhận được sự hỗ trợ từ các cấp dưới, thì tình hình sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Thôi thì, mình cũng đang nghĩ như vậy mà? Hãy chờ đợi một thời gian, kiên nhẫn một chút… Vua Yong Long Đế tự mỉa mai cười lạnh, rồi tự hỏi: Mình có quyền gì mà chế giễu Thẩm Nhất Quán chứ?

Nghĩ đến đây, ông cảm thấy buồn bã, nhưng lại nhanh chóng lấy lại tinh thần: Mình là Hoàng đế; những khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi. Chỉ cần…

Đã ổn định tâm trí lại, Vua Yong Long Đế vẫn cảm thấy không hề cam lòng.

Tình hình u ám này đã kéo dài suốt hai năm trời. Ban đầu, sau khi lên ngôi, những niềm vui và hứng thú của ông đều bị những cuộc tranh cãi và trách nhiệm đùn đẩy không ngừng này làm cho tan biến hết. Nhưng ông vẫn phải kiên nhẫn.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Kỳ Vĩnh Thái đã mang lại cho ông một làn gió mới, một tia hy vọng. Có lẽ chính những sự thay đổi nhỏ nhặt này, khi tích lũy dần dần, sẽ tạo nên những thay đổi lớn lao hơn. Ngày nay có Kỳ Vĩnh Thái, ngày mai có thể sẽ xuất hiện một Lu Yong Tai, ngày kia lại có thể là một Qin Yong Tai… Rốt cuộc, triều đình này vẫn sẽ thuộc về mình.

“Quý công chúa Quý có ý kiến gì khác không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần xin có một đề xuất.” Khi Vua Yong Long Đế hỏi, Kỳ Vĩnh Thái do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy để trình bày.

“Ồ? Cứ nói đi.” Vua Yong Long Đế không biết Kỳ Vĩnh Thái còn có những kế hoạch gì nữa, nên rất tò mò.

“Ngoài bản đề xuất này dành để góp ý cho triều đình, Thanh Đàn Thư Viện còn có một phương án về các biện pháp phòng ngừa dịch bệnh sau thảm họa Kinh Thành. Phương án này cũng xem xét đến vấn đề sinh kế của hàng chục nghìn người dân mất nhà cửa trong mùa thu này đến mùa xuân tới. Sau khi đọc bản đề xuất này, ngoài việc cung cấp trợ giúp khẩn cấp, hoàng gia có thể xem xét áp dụng những biện pháp khả thi trong đó để giải quyết vấn đề sinh kế của những người dân này, đồng thời ngăn chặn khả năng họ bị những kẻ xấu lợi dụng…”

Vua Yong Long Đế bật cười.

Hóa ra Kỳ Vĩnh Thái này cũng không hẳn là người vô tư, toàn vì lợi ích cá nhân mà thôi; nhưng điều đó cũng rất bình thường mà.

Những quan lại học giả như thế này luôn coi trọng danh tiếng của bản thân. Khi Thanh Đàn Thư Viện được phục hồi quyền lực, họ tự nhiên sẽ cố gắng bảo vệ danh tiếng đó. Nếu không như vậy, vua sẽ nghi ngờ rằng Kỳ Vĩnh Thái có những ý đồ khác đằng sau.

“Vậy thì Quý tướng đã mang theo phương án khả thi đó chưa?” Vua Yong Long Đế cười và nói, “Khi đề xuất người tài giỏi, không cần phải tránh xa người thân. Quý tướng thực sự không cần phải làm vậy đâu. Mặc dù Quý tướng từng giữ chức hiệu trưởng ở Thanh Đàn Thư Viện, nhưng điều đó cũng rất bình thường mà. Chẳng phải Thượng Chính Thư viện cũng là do Quý tướng đầu tiên đề xuất và thành lập sao? Liệu trong suốt hơn mười năm qua, tất cả những người thi đỗ và vào làm quan đều phải tránh né nhau chỉ vì những nghi ngờ không đáng có sao? Hơn nữa, từ năm ngoái đến năm nay, tất cả những gì Thanh Đàn Thư Viện đã làm đều vì lợi ích của triều đình; ta rất cảm động. Nếu tất cả những người học giả trong đại đế chế Đại Chu đều có tâm huyết và nỗ lực như vậy để phục vụ đất nước, thì chẳng có việc gì là không thể thực hiện được cả!”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi. Tôi xin thay mặt Thanh Đàn Thư Viện cảm ơn.”

Nghe vua nói vậy, Kỳ Vĩnh Thái cũng vội vàng tiến lên và cúi chào sâu, sau đó mới đưa bản kế hoạch đó lên.

“Đây là tác phẩm do các học trò của Thanh Đàn Thư Viện như Phùng Tử Anh và Lian Guoshi cùng bảy người khác soạn thảo dưới sự hướng dẫn của các quan Ứng Chấn và Châu Vĩnh Xuân, với tên gọi ‘Những biện pháp phòng ngừa dịch bệnh’. Tác phẩm này có phần còn sơ sài, nhưng lại rất phù hợp với tình hình hiện tại sau thảm họa Kinh Thành. Theo tôi, các tỉnh khác ở Bắc Trực Lệ cũ

Tất nhiên, có người hầu đã đưa bản tài liệu quan trọng này lên cho ông. Vua Yong nhìn vào bản tài liệu ấy, đọc kỹ từng dòng và thấy rằng nó được viết một cách ngắn gọn, súc tích, các bước được trình bày một cách rõ ràng, không hề thiếu sót hay mơ hồ chút nào.

Chỉ với vài nghìn từ ngữ, bản tài liệu này đã giải thích một cách rõ ràng chiến lược ứng phó sau thảm họa.

Thậm chí, đây không hề chỉ là một “Bản tài liệu phòng chống dịch bệnh”, mà thực sự là một phác thảo tổng quát về chiến lược ứng phó sau thảm họa!

Vua Yong nhẹ nhàng đóng lại cuốn tài liệu, nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu nhẹ, mở nó ra lại. Tên người soạn thảo đứng đầu danh sách là Phùng Keng; ừm, Vua Yong vẫn nhớ tên và họ của người này.

Tiếp theo là tên Lian Guoshi – một người con của gia tộc Lian ở Quý Đức, Hà Nam; Vua Yong cũng đã từng nghe nói về người này. Người thứ ba trong danh sách là những cái tên mà Vua Yong không quen biết: không phải Hàn Kính hay Hứa Hiệp, mà là Song Tongyin, Phương Chấn Như… Sau đó mới đến Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Trần Kỳ Dụ.

Ngoại trừ Phùng Tử Anh và Lian Guoshi, những người khác trong danh sách đều không quen thuộc với Vua Yong; tuy nhiên, ông vẫn ghi nhớ lại những cái tên này – có lẽ họ cũng là những ứng viên sáng giá trong kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm sau.

Lian Guoshi thì cũng dễ hiểu; Vua Yong đã từng nghe nói về người này trước đây. Nhưng cái tên Phùng Tử Anh này thì… trong vài năm qua, Vua Yong đã nghe nói về người này không biết bao nhiêu lần; điều này thậm chí khiến ông cảm thấy tò mò.

Chính cha mình của ông đã nhờ sự hỗ trợ của nhóm Võ Huân mà lên được ngai vàng. Mặc dù trong những thập kỷ qua, sức mạnh của nhóm Võ Huân đã suy yếu nhanh chóng, bị những quan lại văn phòng có thế lực ngày càng lớn thay thế, thậm chí trở thành một mối đe dọa đối với ngai vàng của ông, nhưng Vua Yong vẫn hiểu rõ về những cá nhân trong nhóm này.

Thế hệ này, thậm chí cả thế hệ trước đó, cũng không còn ai xuất sắc nữa; chỉ có Vương Tử Đình được coi là người tiêu biểu nhất, còn ngoài Vương Tử Đình và Thủy Dung, gần như không còn ai đáng để quan tâm nữa. Còn những kẻ như Niu Kế Tông hay Lý Phương thì rõ ràng chỉ là những nhân vật hào nhoáng bề ngoài mà thôi, không đáng lo lắng.

Nhưng Phùng Tử Anh lại xuất thân từ cùng thế hệ Võ Huân; điều này thực sự khiến mọi người khó tin. Bây giờ, anh ta lại trở thành học trò được các quan lại trong giới học thuật yêu mến, điều này hoàn toàn phản đối những quan điểm trước đây của nhiều người.

“Ừm, kế hoạch này ta sẽ giữ lại trước đã.” Vua cuối cùng cũng gật đầu, “Những gì Shen Qing vừa nói, cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt….”

**********

Mưa cuối cùng cũng tạnh đi, ánh nắng mặt trời bắt đầu xuyên qua bầu trời u ám, mang lại ánh sáng cho Kinh Thành – nơi vẫn đang chìm trong cảnh lầy lội.

Tuy nhiên, công việc cứu trợ thực sự mới chỉ bắt đầu, và công tác phòng chống dịch bệnh mới là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng Phùng Tử Anh rất rõ rằng, việc này không thể chỉ dựa vào vài trăm sinh viên mà giải quyết được. Những việc có thể làm ngay bây giờ, hoặc những việc có thể giúp họ tỏ ra quan trọng, thì đã gần như được thực hiện hết rồi.

Người dân bị thiên tai đã được đưa vào các chùa chiền, từng người được đăng ký tên, sau đó được giao cho các trưởng ban trong các khu vực.

Những người lao động khỏe mạnh được tổ chức lại để bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát và thông tắc các con kênh, đồng thời các chương trình cấp phát thức ăn cũng được triển khai.

Tại các địa điểm tập trung, trại tuần tra bắt đầu đặt các chốt kiểm soát theo đề xuất, nhằm ngăn chặn việc lan truyền tin đồn gây rối; trong khi đó, các trại quân đội cũng được phân bố ở các cửa ra vào, để ngăn chặn những người dân từ các khu vực khác bị thiên tai xâm nhập vào Kinh Thành.

Công tác tuyên truyền cũng đã được triển khai; các buổi đào tạo giải thích được phân phát đến các khu vực, và một số quan chức thuộc lực lượng quân sự cũng đã tham gia các buổi đào tạo cơ bản này. Tuy nhiên, liệu những buổi đào tạo đó có thực sự hữu ích hay không, thì chỉ có thể biết được sau khi thực hiện thực tế.

Nhìn những chàng trai trẻ mệt mỏi đến mức run rẩy, các quan Ứng Chấn và Châu Vĩnh Xuân– những người cũng trở nên gầy yếu đi vì công việc – đều cảm thấy rất mãn nguyện và an lòng.

Những sinh viên này cuối cùng đã thực hiện được tinh thần “hợp nhất tri thức với hành động” và quan điểm quan tâm đến mọi việc từ gia đình cho đến đất nước, thực sự giúp dân chúng thoát khỏi hoạn nạn và mang lại hy vọng cho cuộc sống của họ.

Mặc dù việc trì hoãn hơn mười ngày này không thể tránh khỏi sẽ gây ra một số ảnh hưởng đối với cuộc thi Thi cử mùa thu, nhưng khi viện học quyết định vào thành phố để giúp đỡ người dân, dù là khu vườn Tây hay Đông Viên, dù là lớp học A hay B, không một sinh viên nào tỏ ra bất mãn hay từ chối tham gia.

Ngoại trừ một vài người được buộc phải ở lại để bảo vệ viện học, hơn chín mươi sinh viên thuộc Thanh Đàn Thư Viện đã cùng nhau xuất hiện, và điều này đã tạo ra tiếng vang lớn trong triều đình.

Dưới sự dẫn đầu của Thanh Đàn Thư Viện, các viện học Thượng Chính Thư viện và Thông Huệ Viện, Điệp Thúy Viện cũng lần lượt tham gia, nhưng xét về lòng nhiệt huyết và sự tích cực, không có viện học nào sánh kịp Thanh Đàn Thư Viện. Về mặt tổ chức, vận động và hợp tác chung, thì các viện học này còn xa mới bằng Thanh Đàn Thư Viện.

Ngay cả Dương Tự Xương và anh em họ Hou cũng phải thừa nhận rằng về mặt kỷ luật và đoàn kết, Thanh Đàn Thư Viện vượt trội hơn nhiều so với các viện học khác.

Trong khi đó, Quốc Tử Giám – nơi không hề thể hiện được bất kỳ sự hăng hái nào – đã trở thành đối tượng chỉ trích của mọi người.

“Hiệu trưởng, ngài quản lý, phía Ming Yu Phường đã hoàn tất việc kiểm kê và lập danh sách, và đã giao nó cho Sở Quân sự Năm Thành phố rồi.” Phùng Tử Anh đặt một tay lên vai Phương Dữ Độ, tay kia day trán, “Mắt tôi gần như không thể mở nổi nữa… Tôi rất muốn ngủ một giấc.”

“Hãy nhanh đi ngủ đi. Mọi người cũng nên đi ngủ ngay. Tối nay chúng ta sẽ ngủ ở đây, ngày mai sau khi hoàn tất công việc, chúng ta sẽ trở về trường học, nghỉ ngơi một ngày rồi bắt đầu học tập trở lại vào ngày kia!” Giọng nói của quan Ứng Chấn đầy âm thanh khàn và có chút nghẹn ngào.

Chín mươi ba học sinh, không ai bị tụt lại phía sau, không ai làm chậm tiến độ của nhóm; mỗi người đều hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao.

Trong số đó, có hai người đã bị một nhóm người lang thang tấn công, nhằm cướp đi những chiếc bánh mà họ chuẩn bị để phân phát cho trẻ em nạn nhân, khiến hai người bị thương. Nhưng không ai trong số họ từ bỏ ý định giúp đỡ người khác.

Châu Vĩnh Xuân cũng có những suy nghĩ riêng. Anh ta mới đến Thanh Đàn Thư Viện không lâu, nhưng trong quá trình tham gia các hoạt động cứu trợ lần này, anh đã cảm nhận sâu sắc tinh thần phấn đấu hăng hái và nhiệt huyết của mọi người ở đây.

   Trước đây, anh còn nghĩ rằng có lẽ những lời khen ngợi về phong tục tốt đẹp ở Thanh Đàn Thư Viện hơi quá mức, nhưng bây giờ, anh thấy rằng tinh thần đó và sự đoàn kết của mọi người thậm chí còn tốt hơn những gì anh từng tưởng tượng.

   Một ngôi viện trường tràn đầy sức sống và ý chí chiến đấu, một nhóm sinh viên đầy nhiệt huyết và khát vọng như vậy… Làm sao ngôi viện này lại không thể trở thành biểu tượng cho tinh thần của Đại Chu? Làm sao những sinh viên này lại không thể trở thành những trụ cột của tương lai?

   Nghĩ đến đây, Châu Vĩnh Xuân càng thêm cảm thấy mình cần phải hòa nhập sâu hơn vào tập thể này, trở thành một phần của họ, thậm chí là người dẫn đầu họ.

   Tương lai của Đại Chu chắc chắn sẽ thuộc về những người như thế này; ít nhất thì nhóm người này cũng sẽ đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của Đại Chu. Và trong quá trình đó, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ là người bạn đồng hành tốt nhất của anh.

   Đã đến canh tư rồi… Còn vé hàng tháng nữa không nhỉ? Xin 300 vé đi!