Tần Khoá Khánh đứng bên cạnh Sử Tương Vân bên hàng rào xưởng thêu và nói: “Em nghĩ gì vậy?”

“Tôi nghĩ gì? Chẳng lẽ anh chưa từng nghĩ qua sao?” Sử Tương Vân mặt đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy phiền muộn và bất mãn, “Bình thường anh không phải luôn dũng cảm hơn tôi sao? Tại sao bây giờ lại liên tục chỉ trích tôi như vậy?”

Tần Khoá Khánh cười lạnh: “Tôi không nói về bản thân mình thì thôi, tôi chỉ hỏi em thôi… Phùng Tử Anh sắp trở về kinh thành rồi, và chắc chắn sẽ trong vòng một hai tháng này. Em cứ mãi quấn quýt bên anh ta, anh ta chỉ nói rằng sẽ đợi đến khi có lệnh ân xá… Nhưng liệu có thể đợi được không? Nếu không, liệu anh ta có sẽ bỏ đi một cách dễ dàng, để lại em ở đây không?”

Bị những lời nói thẳng thắn của Tần Khoá Khánh làm cho khó chịu, Sử Tương Vân cắn môi và nói nhỏ: “Kế Thanh, anh muốn nói gì vậy? Bây giờ đi tìm anh Feng để yêu cầu anh ấy giải thích sao? Vấn đề là anh ấy có thể giải thích được gì cho chúng ta chứ? Anh ấy có nghĩa vụ gì phải giải thích với chúng ta đâu? Chúng ta là những người phụ nữ có tội, còn anh ấy là quan lại triều đình… Anh muốn anh ấy làm gì chứ? Lấy chúng ta làm thiếp thân, hay là quan hệ bí mật với nhau?”

Không ngờ Sử Tương Vân lại nói ra những lời mạnh mẽ và thẳng thắn như vậy, khiến Tần Khoá Khánh bỗng ngờ không biết phải trả lời thế nào, khuôn mặt cũng trở nên tức giận hơn.

“Kế Thanh, đừng nghĩ rằng tôi không biết em đang nghĩ gì… Anh Feng quả thực có tính ham mê phụ nữ, nhưng anh ấy cũng không đến nỗi mù quáng đâu. Em, cùng với bà Mu Liǔ và bà Thủy Trần, đã lén lút làm những việc bẩn thỉu trong thời gian này… Em thật sự nghĩ tôi không biết sao?”

Những lời nói của Sử Tương Vân khiến Tần Khoá Khánh cảm thấy yên tâm hơn, ánh mắt cũng trở nên hung hăng và thách thức hơn: “Hóa ra em cũng không ngu đâu… Có thể đoán ra một số điều… Nhưng tại sao, khi đã đoán ra rồi, em lại không nói với Phùng Tử Anh chứ?”

Nghe thấy những lời đầy ý xấu trong giọng nói của Tần Khoá Khánh, Sử Tương Vân càng trở nên cảnh giác hơn: “Kế Thanh, tôi khuyên em đừng nên nghĩ đến những chuyện bẩn thỉu như vậy… Bà Thủy Trần và bà Mu Liǔ là những người phụ nữ; gia đình họ Mu và họ Thủy đã phạm những tội lớn, họ không còn cơ hội gì nữa, mới nghĩ đến những chuyện như vậy… Còn em thì khác… Anh Feng cũng đã nói rằng hoàn cảnh của em rất đặc biệt… Kết quả cuối

Tần Khoá Khánh không nhịn được mà cười lạnh liên hồi: “Nương nhi Yún ơi, em đang an ủi tôi hay đang lừa dối tôi thế? Em không biết về quá khứ của tôi sao? Ai lại không biết rõ lai lịch của tôi chứ? Đối với họ mà nói, có lẽ tôi này chẳng nên tồn tại, tốt nhất là biến mất một cách kín đáo… Em nghĩ họ sẽ cho phép tôi xuất hiện trở lại sao? Dù máu của tôi thuộc dòng dõi nào đi nữa, đối với họ đều là điều cấm kỵ… Chắc hẳn triều đình cũng đã định từ lâu để tôi mãi mãi ở lại những vùng hoang dã phía tây bắc này, và không bao giờ được xuất hiện trước mặt họ nữa… Còn chờ đợi việc Giang Nam kết thúc để có một cái kết “tốt đẹp” ư? Cái kết “tốt đẹp” gì chứ? Là một bình rượu độc hay một sợi lụa trắng dài ba thước ư?”

   Sử Tương Vân đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Vậy thì mọi hành động của em trước đây chỉ là đóng kịch mà thôi… Em muốn khiến anh Feng gặp rắc rối phải không? Anh ấy vẫn luôn tận tâm lo lắng cho em… Em làm như vậy, liệu có xứng đáng với anh ấy không?”

   “Đóng kịch hay không đóng kịch, em nghĩ Phùng Tử Anh không thể không nhận ra sao? Tôi có đóng kịch hay không, tôi và anh ấy đều biết… Có lẽ đến mức đó, giả dối cũng trở thành sự thật, và sự thật cũng trở thành giả dối…” Tần Khoá Khánh thở dài buồn bã: “Tôi chỉ muốn cố gắng và tranh đấu một chút mà thôi… Không giống như em, luôn chờ đợi những thứ “rơi xuống từ trên trời” một cách thụ động… Có lẽ Phùng Tử Anh thực sự muốn giúp đỡ em… Nhưng Nương nhi Yún ơi, em phải hiểu rằng, không ai sinh ra đã có nghĩa vụ phải giúp đỡ người khác… Phùng Tử Anh tương lai rộng mở… Nếu việc giúp đỡ đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, có lẽ anh ấy sẽ làm… Hoặc ngay cả khi có chút khó khăn, nhưng miễn là không ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh ấy, anh ấy vẫn sẽ giúp đỡ… Nhưng nếu điều đó ảnh hưởng đến tương lai của anh ấy, em nghĩ anh ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ em mà không ngần ngại gì sao? Chỉ vì các em từng có mối quan hệ với nhau, hoặc vì em gọi anh ấy là “anh Feng”, thì anh ấy sẽ bỏ qua mọi rủi ro và ảnh hưởng có thể xảy ra sao?”

   Sử Tương Vân nghe xong những lời này mà mặt tái nhợt đi, cô cắn môi nói: “Vậy thì tôi cũng sẵn lòng chấp nhận… Anh Feng đã giúp đỡ chúng ta quá nhiều rồi… Nếu cứ tiếp tục đòi hỏi mà không quan tâm đến khó khăn của người khác, thì đó

Có thật nghĩ rằng cái danh Phùng Tử Anh đó có thể bảo vệ mình suốt đời không? Hay là bạn đã sẵn lòng chấp nhận số phận không thể lường trước của mình? Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Cả đời chỉ quẩn quýt ở đây, chờ đợi cho đến khi ông trời mở mắt?

Tần Khoá Khánh lại cười lạnh và nói: “Tôi nói cho cô biết, Yun Nữ Nhân ơi, đừng tưởng rằng cuộc sống hiện tại của cô còn ổn định. Khi Phùng Tử Anh rời đi, thời gian trôi qua, một năm, hai năm, ba năm, năm năm… mọi người sẽ quên mất cô. Cô nghĩ rằng những người làm công việc này chỉ là những kẻ thiện lành sao? Dù họ được Phùng Tử Anh che chở, nhưng nếu thay đổi người khác thì sao? Họ có thể tiếp tục làm việc này suốt đời không? Hãy đi hỏi xem trong những xưởng may này, có bao nhiêu người có thể kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp? Bao nhiêu kẻ đang dõi theo chúng ta – những người con gái xuất thân từ gia đình giàu có – và đều có ý đồ xấu xa muốn thử sức với chúng ta. Cô có thể tránh được những điều đó mãi mãi không?”

Sử Tương Vân lấy hết can đảm và nói: “Dù thế nào đi nữa, cũng tốt hơn việc bạn làm những việc hèn nhát, vu oan anh Feng…”

“Vu oan anh ấy là cái gì?” Tần Khoá Khánh khinh thường: “Tôi đã nói rồi, chúng tôi chỉ là những người phụ nữ có tội lỗi mà thôi. Họ muốn được bảo vệ, muốn có cơ hội… Tôi chỉ giúp đỡ họ mà thôi. Dù thành công hay thất bại, họ đều sẵn lòng chịu đựng…”

“Vậy còn bạn thì sao? Mục đích thực sự của bạn là gì?” Sử Tương Vân khinh thường, cô hoàn toàn không tin vào những lời nói dối của Tần Khoá Khánh.

“Tôi chỉ muốn có một cơ hội để trở về kinh đô. Tôi không muốn cả đời phải chết trong cái “lồng giam” này…” Tần Khoá Khánh nhìn thấy sự khinh thường trong ánh mắt của Sử Tương Vân, nhưng cô cũng không quan tâm: “Cô muốn cả đời chờ đợi cái chết ở đây sao? Tôi không muốn, và họ cũng không muốn!”

Trong điểm này, họ không có điểm chung. Cô ấy không muốn ngồi yên chờ đợi; cô ấy sẽ nỗ lực hết sức để giành lấy cơ hội mình mong muốn.

Những lời nói rõ ràng và quyết đoán của Tần Khoá Khánh khiến Sử Tương Vân phải suy ngẫm lâu, và cuối cùng cô cũng phải thừa nhận rằng những gì họ đang làm không hề sai.

Tất cả đều là những thiếu nữ trẻ trung, xinh đẹp; bà Mu Liu và bà Shui Zhen mới hơn hai mươi tuổi, còn Thủy Trung Đường và Mu Tan thì chưa đầy hai mươi nữa. Làm sao họ có thể chấp nhận việc phải sống suốt hàng chục năm trong căn biệt thự này, làm việc như những con rối, như những xác sống vô hồn? Họ đâu có muốn như vậy chứ?

Đừng nói đến chuyện tìm cách thoát khỏi Phùng Tử Anh, ngay cả khi phải bị đưa đến cơ quan giáo dục, có lẽ họ cũng sẵn lòng chấp nhận.

Dù sao thì ở đó, ít ra họ vẫn còn cơ hội được một người đàn ông nào đó để mắt đến và chuộc họ ra làm thiếp thân hay nô lệ. Nhưng ở xưởng may này, sau khi bị những quan chức nhỏ bé và người quản lý bạo hành, họ vẫn chỉ có thể tiếp tục sống trong cảnh khổ sở, không thấy ánh sáng của tương lai.

Nghĩ như vậy, việc những người phụ nữ này hy vọng tận dụng tính cách phóng đãng của anh Feng để tìm cơ hội thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại cũng không hề sai trái chút nào. Ai lại có lỗi khi muốn cuộc sống tốt đẹp hơn chứ? Liệu họ có phải mãi mãi bị giam cầm trong cuộc sống vất vả, kiếm sống bằng công việc may vá không?

Ngay cả khi sau này họ thực sự gặp may mắn và được ân xá, thì những người phụ nữ bị lưu đày như họ cũng chỉ có thể kết thúc cuộc đời mình trong vòng tay của những người có quyền lực địa phương, trở thành những đồ chơi cho họ mà thôi. Làm sao họ có thể tin rằng mình sẽ được trở về kinh thành và vẫn còn gia đình ở đó? Có lẽ tất cả đã tan biến từ lâu rồi.

Thấy Sử Tương Vân có vẻ lo lắng và ánh mắt không yên, Tần Khoá Khánh cảm thấy yên tâm hơn một chút. Bà tự nhiên lo lắng rằng Sử Tương Vân sẽ không ngần ngại đi tìm Phùng Tử Anh để phanh phui mọi chuyện, nhưng bà càng lo hơn nữa nếu Sử Tương Vân tiết lộ thông tin này cho Tạ Bảo Kim và Hình Tiểu Yên. Nếu vậy, tất cả những kế hoạch mà bà đã dày công lập ra sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Sử Tương Vân dường như vẫn còn quá tốt bụng. Nếu bà ở vị trí của cô ấy, chắc chắn bà sẽ không để chuyện này xảy ra, bởi vì Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết vấn đề cho Sử Tương Vân. Chỉ là vấn đề đó sẽ xảy ra sớm hay muộn mà thôi. Nếu bà không có địa vị đặc biệt như hiện tại, Tần Khoá Khánh tin rằng Phùng Tử Anh cũng sẽ giúp đỡ bà.

Về những người phụ nữ như nhà Thủy, nhà Mục kia, tại sao lại phải giúp đỡ họ chứ?

Bên cạnh mình đã không thiếu phụ nữ rồi, nếu dính vào chuyện của họ, chẳng phải chỉ tự rước họa vào thân sao? Những điều cấm kỵ đối với phụ nữ có chồng, hay việc hai vị công tước muốn trải nghiệm điều mới lạ… liệu có thể làm cho anh ta quan tâm được không?

Tất nhiên, anh ta cũng có thể bỏ qua tất cả và không chịu trách nhiệm; những người phụ nữ này cũng chẳng biết phải làm gì. Nhưng nếu họ tiếp tục gây rắc rối, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của anh ta khi trở về kinh thành. Trong tình huống như vậy, anh ta không thể vì niềm vui thoáng qua mà liều lĩnh đâu.

Hít một hơi thật sâu, Sử Tương Vân nhìn Tần Khoá Khánh và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Kỷ Nương, em hiểu những khó khăn mà các chị đang gặp phải… Em cũng hiểu hoàn cảnh của họ hiện tại, nhưng các chị không thể dùng cách này để làm hại anh Phùng được đâu. Em có thể đi xin anh Phùng giúp đỡ…”

“Đủ rồi, Yún Nha, đừng nói nữa. Em đi xin Phùng Tử Anh à? Em còn không lo được chuyện của mình, xin ông ấy có ích gì chứ? Tất nhiên, em xin không giống như chúng ta… Em chỉ muốn được ân xá và sau đó trở thành thiếp trong nhà ông ấy, sống yên ổn suốt đời thôi… Còn họ thì sao? Họ chỉ muốn thoát khỏi cuộc sống khổ cực, luôn phải làm việc với kim chỉ, vải vó… Liệu điều đó có giống nhau không?”

Tần Khoá Khánh ngắt lời Sử Tương Vân một cách nghiêm khắc: “Yún Nha, nếu em thấy họ đáng thương, thì hãy giả vờ như không biết gì cả…”

“Nhưng anh Phùng…”, Sử Tương Vân cắn môi.

“Đừng nghĩ quá xấu về Phùng Tử Anh… Ông ấy là Tuần phủ Sơn Tây; có thể ông ấy không thể giúp em ngay lập tức, nhưng nếu nhận được lợi ích, ông ấy hoàn toàn có thể giúp đỡ họ. Nếu em đi nói với Phùng Tử Anh, ông ấy sẽ từ chối thẳng thừng, và cuối cùng họ vẫn sẽ phải sống trong cảnh khổ cực… Em có lòng làm vậy không?”

Thấy Sử Tương Vân do dự, Tần Khoá Khánh tiến lại gần, nắm lấy tay cô và nói với giọng điệu đặc biệt: “Đừng nghĩ rằng mọi người đều giống em, cũng đừng cho rằng việc ai đó giúp đỡ ai đó là điều đương nhiên… Không phải vậy đâu…”