Bàn tay anh đặt lên má dài óng ánh của cô ấy, và anh cũng cảm thấy xúc động – người phụ nữ này thực sự là người hiểu chuyện và luôn quan tâm đến những khó khăn của mình.

Khuôn mặt vốn đã thanh tú và rạng rỡ của Xiù Yên giờ trở nên đầy đặn hơn nhờ việc mang thai, khiến nó càng thêm duyên dáng và ấm áp. Đôi mắt long lanh như những quả nho được ngâm trong nước, cổ họng thon dài như pho mai, chiếc váy bằng lụa màu xanh lam được trang trí bằng chỉ vàng… Dưới lớp áo, có thể nhìn thấy rõ đường cong mềm mại của cô ấy.

Việc mang thai đã thay đổi rất nhiều về ngoại hình của Xiù Yên; thân hình từng gầy guộc giờ trở nên đầy đặn hơn, khuôn mặt trở nên quý phái hơn, và đôi ngực cũng trở nên nổi bật hơn.

Trước đây, anh còn lo lắng liệu sau khi sinh con, Xiù Yên có đủ sữa cho con hay không, nhưng bây giờ thì thấy mình lo lắng quá mức; sự thay đổi của phụ nữ thực sự lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Điều duy nhất không thay đổi chính là vẻ mặt điềm đạm và thân thiện của cô ấy; nó luôn mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu. Trong mắt những người hầu, cô ấy là người được yêu mến nhất, thậm chí còn hơn cả Bảo Cẩm và Diệu Ngọc.

Nhìn thấy ánh mắt âu yếm giữa anh và Xiù Yên, Diệu Ngọc không nhịn được mà buồn bã, rồi kéo tay anh đặt lên eo mình và nói: “Anh ơi, em và Xiù Yên đều rất lo lắng cho anh. Lần này Xiù Yên sinh con, anh sẽ không còn phải lo lắng gì nữa, và có thể tập trung vào công việc một cách thoải mái hơn.”

Anh cười lên; cách nói chuyện của Diệu Ngọc có phần vụng về và không tự nhiên lắm, nhưng chính điều đó lại khiến anh cảm thấy yên tâm hơn. Nếu Diệu Ngọc cũng giống như Bảo Cẩm, luôn suy nghĩ lung tung và tính toán mọi thứ, thì anh chắc chắn sẽ rất mệt mỏi…

Mặc dù Diệu Ngọc có vẻ ngoài đơn giản và chất phác, nhưng trong chuyện tình cảm thì cô ấy lại rất dám nghĩ dám làm. Anh thậm chí không hiểu nổi tại sao người con gái trước đây từng nói muốn xuất gia, muốn trở thành nữ tu, bây giờ lại hoàn toàn thay đổi… Thật là một sự đối lập rõ rệt.

“Được rồi, được rồi, chàng biết tấm lòng các ngươi mà.” Phùng Tử Anh cũng vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Mỹ Ngọc, nói với giọng cười hiền từ: “Cả hai ngươi đều rất tốt; suốt hơn một năm qua, các ngươi đã cùng chàng đến Thiểm Tây và trải qua bao khó khăn. Bây giờ lại còn mang thai nữa, thật sự là quá vất vả rồi… Giờ đây các ngươi lại phải đi xa hàng ngàn dặm để trở về kinh thành, chàng thực sự không nỡ lòng đâu.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Mỹ Ngọc và Xiù Yên đều rất vui mừng. Chồng mình, dù bận rộn đến đâu, vẫn dành thời gian riêng để trò chuyện cùng hai người họ; những lúc như thế này, ba người cùng nhau tâm sự, trò chuyện thân mật… Điều này có lẽ không quá đặc biệt đối với những người đàn ông khác, nhưng đối với Phùng Tử Anh thì thực sự rất quý giá.

Hiện tại, Tướng quân mỗi ngày đều phải tiếp đón rất nhiều khách và xử lý đủ loại công việc công vụ; người ta xếp hàng chờ bên ngoài cửa dinh thường xuyên… Nhưng Tướng quân luôn dành thời gian để cùng hai người họ trò chuyện, âu yếm và quan tâm đến họ. Mặc dù sau khi mang thai, họ không thể quan hệ thân mật như trước, nhưng những khoảnh khắc gần gũi và lời nói ấm áp đó vẫn khiến hai người cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

“Trước khi đến Thiểm Tây, chúng tôi đều biết rằng việc này không phải là để hưởng thụ sự giàu sang… Dù Tướng quân sẽ phải vất vả rất nhiều, nhưng làm sao chúng tôi có thể yên tâm khi chàng bận rộn như vậy được? Điều duy nhất chúng tôi tiếc nuối là không thể giúp đỡ chàng nhiều hơn nữa… Chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện cho chàng trong sân sau, hy vọng mọi việc của chàng đều thuận buồm xuôi gió… May mắn thay, suốt hơn một năm qua, mọi việc của chàng đều diễn ra rất tốt; lời cầu nguyện của chúng tôi quả thực đã được đáp lại.”

Xiù Yên cũng nhận ra rằng kể từ khi mang thai, tâm trạng của mình trở nên thoải mái và thông suốt hơn nhiều. Điều cô mong muốn nhất bây giờ là Tướng quân có được sự thăng tiến trong sự nghiệp, và đứa bé trong bụng mình có thể chào đời an toàn… Dù là con trai hay con gái, ít nhất cô cũng sẽ có một chỗ dựa vững chắc.

Trước đây, cô từng không hài lòng với một số hành động của Tạ Bảo Kim, nhưng bây giờ cô đã trở nên khoan dung hơn nhiều… Dù Tạ Bảo Kim có cư xử như thế nào đi nữa, cô cũng chỉ cố gắng chịu đựng và nhường nhịn mà thôi… Sao phải so đo hay tranh cãi làm gì chứ?

“Tướng quân ạ, nếu thực sự ngài sắp phải trở về kinh thành thì cô gái Shi đó sẽ ra sao nhỉ?” Xiuyan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi. “Hôm qua, cô gái Shi cùng Thái Thị đã đến nhà chúng ta, ở lại lâu bên cô Chính, sau đó mới đến chỗ chúng tôi. Tôi thấy tâm trạng của cô ấy không mấy tốt… Có lẽ cô ấy cũng biết rằng ngài sắp trở về kinh thành phải không?”

Phùng Tử Anh lắc đầu nhưng không nói gì.

Mọi người đều biết rằng mình sắp trở về kinh thành, chỉ là không ai chắc chắn được rằng mình sẽ đi vào lúc nào mà thôi.

Bây giờ đã là tháng Bảy rồi; ban đầu dự đoán muộn nhất cũng là cuối năm, nhưng có vẻ như mình sẽ không kịp đợi đến lúc đó nữa. Có thể muộn nhất là trước tháng Mười, hoặc thậm chí là tháng sau, mình đã phải trở về kinh thành.

Trong suốt nửa năm vừa qua, Xiangyun và Tần Khoá Khánh đã rất chăm chỉ làm việc trong nhà này. Điều này cũng là do mình đã mời họ đến; dù công việc may vá không quá vất vả, nhưng họ bị giam cầm trong xưởng may, không có tự do, và chỉ sống trong khuôn viên nhà đó quanh năm. Sự khổ sở của họ thật sự không cần phải nói ra.

Nhờ có sự sắp xếp của mình, họ chỉ cần xin phép từ cơ quan quản lý tù nhân để có thể ra ngoài, đến Tự Kỳ Phủ và dành khoảng thời gian thoải mái để trò chuyện, vui đùa cùng các chị em. Nếu muộn, họ thậm chí còn có thể ở lại nhà qua đêm. Đây gần như là những khoảnh khắc vui vẻ duy nhất mà Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh có được mỗi tháng – chỉ hai ba ngày thôi.

Khi đi lại trong nhà này, chắc chắn họ sẽ nghe thấy những tin đồn về việc mình sắp đi đâu; những người dưới quyền cũng không có ý thức giữ bí mật về chuyện này.

Thực ra, đây cũng không phải là bí mật gì cả. Với trí thông minh của Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh, họ chắc chắn đã đoán ra rằng nhiệm vụ của mình với tư cách là Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây đã gần kết thúc. Nhìn vào tình hình thu hoạch mùa hè năm nay ở ba phủ phía bắc Thiểm Tây và Thành phố Tây An, họ cũng có thể đoán ra điều đó.

Nhưng khi mình rời đi, họ sẽ ra sao đây?

Phùng Tử Anh cũng đã nghĩ đến điều này. Nếu mình báo trước, chắc chắn sẽ không ai làm khó họ. Nhưng đối với Xiangyun và Keching mà nói, việc bị giam cầm ở đây để may vá cũng không phải là điều quá tồi tệ… Nhưng khi mình đi, họ sẽ mất đi người để dựa vào, và cả nhóm người ấy sẽ trở nên như những con diều không dây, lạc lõng ở Thiểm Tây, không người thân thích bên cạnh. Sự chênh lệch về tâm lý và cảm giác cô đơn ấy mới ch

Nhưng trong tình hình hiện tại, mình cũng không thể giúp đỡ họ nhiều được. Mình không thể đưa họ trở về kinh đâu; mình chưa đủ liều lĩnh để thách thức luật pháp của toàn bộ triều đình Đại Chu triều đâu. Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ không ai có thể bảo vệ mình được.

Vì vậy, trong thời gian này, Phùng Tử Anh luôn rất do dự, thậm chí còn sợ không dám gặp Xiang Yun và Tần Khoá Khánh, chỉ vì lo sợ rằng mình sẽ không thể đưa ra những cam kết hay câu trả lời rõ ràng trước tình huống này.

“Tướng quân đã nói rằng nếu triều đình ban hành lệnh ân xá, cô gái Shi và Thái Thị sẽ được giải thoát, phải không?” Xiuyan nhìn vào biểu cảm khuôn mặt của Phùng Tử Anh và cẩn thận hỏi: “Tình hình ở Shaanxi đã được ổn định, và cha chồng tôi cũng đã tái chiếm được Từ Châu… Điều này chẳng phải là tin vui lớn sao? Không thể ban hành lệnh ân xá sao?”

Phùng Tử Anh cười khổ; những lời mình đã nói để an ủi Sử Tương Vân hóa ra lại thực sự được họ tin tưởng.

Lệnh ân xá đâu phải là thứ có thể áp dụng một cách tùy tiện được?

Dù tình hình ở Shaanxi đã được ổn định hay việc chiếm được Từ Châu là điều vui mừng lớn, nhưng để đến mức cần ban hành lệnh ân xá, rõ ràng vẫn chưa đủ điều kiện.

Hơn nữa, việc ban hành lệnh ân xá chỉ có thể được thực hiện khi hoàng đế ban hành sắc lệnh. Nhưng hiện tại, Hoàng đế Yong Long Đế đang mất minh mẫn; việc nội các đề xuất ban hành lệnh ân xá rõ ràng là không phù hợp với quy tắc. Vì vậy, trong tình hình này, nội các chắc chắn sẽ không làm điều phiền phức như vậy. Mình cũng không thể vì muốn giúp Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh thoát tội mà đi nói chuyện với bọn Qi Shī đâu; điều đó thực sự là thiếu hiểu biết.

Chỉ có khi chiếm được Nam Kinh và tái chiếm toàn bộ Giang Nam, có lẽ mới có thể coi đó là một tin vui lớn, và việc ban hành lệnh ân xá mới có khả năng xảy ra… Nhưng điều đó ít nhất cũng cần vài tháng nữa.

Trần Kế Tiên vẫn đang gây rối ở Giang Nam; có lẽ anh ta cũng có những thỏa thuận gì đó với cha mình. Cha mình không đề cập đến điều đó trong thư, nhưng Phùng Tử Anh có thể cảm nhận được điều gì đó.

Mỹ Ngọc thấy Phùng Tử Anh không nói gì, liền đổi chủ đề: “Chắc việc ân xá không hề đơn giản như vậy đâu… Trừ khi vua mới lên ngôi…”

Phùng Tử Anh trong lòng cũng có suy nghĩ tương tự; đó cũng là một khả năng, nhưng vẫn còn rất không chắc chắn.

“Việc này không phải tôi có thể quyết định được, vẫn cần phải chờ đợi cơ hội thích hợp.” Phùng Tử Anh trầm ngâm một lúc, “Nhưng nếu Giang Nam thu hồi quyết định đó, hoặc như Mỹ Ngọc nói, nếu vua mới lên ngôi, thì đều là những cơ hội. Tôi ước lượng rằng điều này sẽ xảy ra trong vòng một hai năm tới… Vì vậy, vẫn còn cơ hội, chỉ là cần phải chờ đợi thôi.”

“Chỉ là khi chúng ta rời đi, cô Sử và Thái Thị ở lại đây thì sẽ cảm thấy cô đơn lắm… Tôi e rằng họ sẽ khó chấp nhận điều đó.” Hình Tiểu Yên vẫn cảm thấy áy náy.

Cô cũng mơ hồ nhận ra rằng giữa Sử Tương Vân và chồng mình có những tình cảm khó có thể giải thích được… Tạ Bảo Kim chắc cũng biết điều này; chỉ là cả hai đều không công khai chuyện đó ra bên ngoài. Nhưng ngay cả những người hầu trong nhà cũng có thể đoán ra phần nào… Trong tình huống như vậy, Tướng quân của chúng ta chắc cũng sẽ cảm thấy khó chịu… Nhưng làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?

Phùng Tử Anh thở dài; đây quả là một vấn đề khó giải quyết… Điều duy nhất mình có thể làm là an ủi Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh một cách thật tốt, để họ có niềm hy vọng… Còn điều gì khác có thể làm được nữa chứ?

“Tướng quân ạ, nếu sau khi chúng ta trở về kinh, Bộ Lễ hủy bỏ hôn ước giữa cô Sử và gia đình Sun, liệu tình cảnh của cô ấy có thể thay đổi không?” Hình Tiểu Yên không nhịn được mà hỏi tiếp: “Chỉ vì tội lỗi của hai người chú Sử gia mà cô Sử lại phải chịu sự đối xử như vậy sao? Cả cô ba và cô tư đều được tạm giam chờ xét xử… Tại sao cô Sử lại bị đày đi?”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát: “Điều này còn phụ thuộc vào ý kiến của Đại Lý Sở… Nhưng bạn nói đúng; nếu Bộ Lễ xác định hủy bỏ hôn ước với gia đình Sun, thì có thể sẽ có cơ hội thay đổi tình cảnh của cô ấy…”

“Chỉ là với Thái Thị thì sẽ khó khăn hơn…” Hình Tiểu Yên thở dài; với Sử Tương Vân thì có lẽ vẫn còn một tia hy vọng, nhưng với Tần Khoá Khánh thì không thể nào được… Danh hiệu Quý Tử Nghĩa Trung không ai dám xem nhẹ.

“Không hẳn như vậy đâu.” Phùng Tử Anh lắc đầu; mẹ