“Hoàng thái thượng đang ốm nặng à?” Nguyên Xuân nhẹ nhàng cầm lên một quả bóng hương màu xanh, ngửi thử, cô rất thích hoa mẫu đơn; loại hoa mẫu đơn màu xanh này chính là sở thích của cô nhất – màu xanh tươi ngon, trong trẻo. “Quả bóng hương màu xanh này do ai gửi đến vậy? Đẹp hơn cả hoa vàng Yao, hoa tím Wei… Hãy bảo họ gửi thêm vào đây nữa đi. Tôi thấy núi non thật đẹp; chắc hẳn núi non cũng sẽ thấy tôi theo cách tương tự… Những bài thơ của ông Jiaxuan thực sự phản ánh đúng tâm trạng của tôi.”

Baoqin không trả lời; cô biết Hoàng hậu không muốn mình trả lời, mà chỉ đang tự hỏi và tự trả lời thôi.

“Hoàng thái thượng đã hơn tám mươi tuổi rồi… Dù sức khỏe vẫn tốt, nhưng tuổi tác thì không thể che giấu được. Nếu mọi người vẫn coi ông ấy là trụ cột chính, thì thật là hơi thiếu suy nghĩ.” Nguyên Xuân ngước đầu lên, quả bóng hương màu xanh trong tay cô run nhẹ, lắc lư. “Chắc hẳn Mai Nguyệt Tịch lại cảm thấy lo lắng không ngớt rồi…”

“Đại thần Dai lại trở về cung Renshou rồi… Hoàng hậu có muốn đi thăm hỏi tình hình không ạ?” Baoqin cẩn thận gợi ý: “Có vẻ như các Hoàng hậu khác cũng đã đều đi rồi…”

“Tôi đi làm gì chứ?” Nguyên Xuân lắc đầu nhẹ, “Người ta cũng chưa chắc đã muốn gặp tôi đâu… Những người đi đều là các Hoàng tử; họ đều có những ý định riêng… Trừ khi Thái phi triệu tập, còn không thì tôi sẽ không đến cung Renshou đâu… Cần gì phải làm phiền người khác chứ? Chắc hẳn họ cũng chưa đi đâu phải không?”

Baoqin hiểu rõ “họ” mà Nguyên Xuân đang nói đến là ai, liền gật đầu: “Không ai đi cả… Chỉ có Phu nhân Shu đã đến hỏi thăm tôi một lần.”

“À? Cô ấy thật là cẩn thận…” Nguyên Xuân không quan tâm lắm; dường như trong thời gian gần đây, Phu nhân Zheng đã nhận ra một số thay đổi trong tình hình cung đình, nên cô ấy đã đến thăm mình thường xuyên hơn, thái độ muốn chiếm lòng người cũng trở nên rõ ràng hơn.

Có lẽ vì nhận ra rằng tình hình trong cung đình đang ngày càng trở nên căng thẳng, những Phu nhân không có con cái như họ đã không còn nhiều ảnh hưởng nữa…

Nhóm Phu nhân này khi mới vào cung, gồm Chu, Ngô, Trịnh, Giá, đều được mệnh danh là những người hiền lương, đức hạnh… Nhưng mối quan hệ giữa họ không hề tốt đẹp; đặc biệt là hai Phu nhân Chu và Ngô, nhờ có gia thế mạnh mẽ, đã luôn đối xử lạnh lùng với Nguyên Xuân.

Tuy nhiên, theo thời gian, những Phu nhân có con như Hứa, Tô, Mai, Quách đã dần trở nên qu

Hoàng đế đối xử với họ rất lạnh lùng, chẳng bao giờ đến thăm hay quan tâm đến họ; thậm chí hiếm khi gặp mặt, và mỗi khi gặp nhau cũng chỉ trò chuyện qua loa vài câu rồi thôi.

Những ngày tháng như vậy kéo dài nhiều năm, ai cũng cảm thấy lạnh lòng, đặc biệt là sau khi hoàng đế bị thương và hôn mê tại núi Thiết Mạng Sơn, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Tâm trạng buồn bã của họ khiến cho mối quan hệ giữa các nàng dần được cải thiện, và họ bắt đầu tiếp xúc với nhau nhiều hơn.

Tuy nhiên, việc tiếp xúc trong tình hình như vậy có ý nghĩa gì đâu? Thêm vào đó, thỉnh thoảng Xu Su Mei, Guo và một số người khác lại gây ra rắc rối, khiến cho các nàng vẫn luôn e ngại và không thể tin tưởng lẫn nhau được.

Nguyên Xuân cũng bị kẹt giữa những người đó, phải chịu đựng không ít khó khăn và sự bất công; sau khi bị Phùng Tử Anh trách móc, cô mới từ từ rút lui và giữ thái độ xa cách, cuộc sống của cô mới trở nên yên bình hơn.

Tất nhiên, sự thay đổi lớn nhất trong cuộc đời cô là khi cô có mối quan hệ riêng tư với Phùng Tử Anh. Khi Thung Hiền Quan bắt đầu sống như một người phụ nữ thực thụ, Nguyên Xuân mới hiểu được ý nghĩa thực sự của việc làm một người phụ nữ… Nhưng rồi Phùng Tử Anh lại phải đi xa vì công việc, để lại cô trong nỗi buồn và oán giận sâu sắc.

“Nô tì nghe nói rằng một số đại thần trong triều đình cũng đã lần lượt đến cung Renshou; chắc hẳn Thái Thượng Hoàng thật sự đang bị bệnh nặng.” Bà Baocqin nói.

“Dù bệnh nặng đến đâu thì cũng không liên quan gì đến chúng ta đâu. Chúng ta không đến đó đâu; nếu thực sự cần chúng ta đến, Thái Phi chắc chắn sẽ thông báo trước. Đến lúc đó mà đi chỉ khiến cho mọi chuyện thêm rắc rối thôi… Ai lại nghĩ rằng Hứa Quân Như và Mai Nguyệt Tịch sẽ dễ dàng hợp tác với chúng ta chứ? Gặp phải họ, có lẽ họ sẽ tìm cơ hội để gây rối nữa đấy.”

Bây giờ, Nguyên Xuân chỉ muốn tránh xa mọi chuyện trong cung, và mong rằng Phùng Tử Anh sẽ sớm trở về và thực hiện lời hứa của mình.

Tô Lăng Dao, Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên trước đây cũng từng cố gắng thu hút sự chú ý của cô, nhưng thấy cô không hề quan tâm, họ cũng từ bỏ ý định đó. Vì Phùng Tử Anh đã rời kinh thành, tên của anh ấy cũng dần trở nên ít được nhắc đến, nên mọi chuyện cũng dần lắng xuống.

“Quả thật bà hoàng nghĩ rất sâu sắc; chúng ta đừng đi gây rối, hãy yên tâm sống cuộc sống của mình.” Bào Cầm nhẹ nhàng nói: “Nhưng e là nếu Thái Thượng Hoàng thực sự gặp phải chuyện không may, cung đình lại sẽ trở nên hỗn loạn một lần nữa… Có lẽ Phu Nhân Quán và những người khác sẽ lại đến dò xét tình hình, khiến bà hoàng không thể yên ổn được.”

“Zi Anh không cũng đã nói rồi sao? Trong cuộc sống này, làm sao có thể tránh khỏi những chuyện phiền muộn ấy được? Chúng ta ở trong cung đình, nơi đầy rẫy tranh chấp và rắc rối, thì càng không thể tránh khỏi được. Chỉ có thể đối mặt với mọi việc một cách kiên cường mà thôi.” Nguyên Xuân cười nhẹ, “Trong suốt cuộc đời này, tôi chẳng hề muốn ở lại đây nữa… Tôi chỉ mong…”

Câu nói của bà ấy không được tiếp tục, nhưng má bà ấy đỏ lên, ánh mắt long lanh đầy hy vọng khiến Bào Cầm cũng không khỏi thở dài.

Phùng Tử Anh Làm sao mà người đàn ông đó có thể khiến bà hoàng quan tâm đến mức này? Nếu sau này anh ta thực sự phụ lòng bà hoàng, Bào Cầm sẽ là người đầu tiên truy cứu anh ta… Dù phải trả giá bằng mạng sống của mình, Bào Cầm cũng sẽ không từ.

“Bà hoàng đừng lo lắng quá. Ngài Phùng ở Sơn Tây hiện đang rất tốt… Báo chí cũng đang nói rằng tình hình ở Sơn Tây đang dần ổn định, ngài Phùng được mọi người tin tưởng… Trong triều đình, mọi người đều nói rằng ngài ấy làm mọi việc một cách dễ dàng và thành công…” Bào Cầm thuật lại vài lời khen ngợi từ tờ “Tin Tức Hôm Nay”.

“Ừm, tôi không lo về điều đó đâu… Ngài ấy luôn giỏi chiến đấu… Vĩnh Bình Phủ Ngài ấy đã đánh bại người Mông Cổ một cách dễ dàng mà… Nếu không như vậy, triều đình cũng không thể giao cho ngài ấy nhiệm vụ ở Sơn Tây đâu.” Nguyên Xuân trước mặt Bào Cầm, bà ấy không hề e ngại hay che giấu gì cả, “Tôi lo rằng triều đình có thể nghĩ rằng ngài ấy quá giỏi, và để ngài ấy giải quyết hết mọi vấn đề ở Sơn Tây, hoặc thậm chí giao cho ngài ấy nhiệm vụ ở Sơn Tây… Điều đó có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn… Nghe nói Sơn Tây hiện nay cũng không yên ổn lắm.”

Bào Cầm ngạc nhiên: “Bà hoàng lo về điều đó à? Theo thiếp, điều đó không hề xấu chút nào đâu… Nếu triều đình tin tưởng ngài ấy như vậy, sau này ngài ấy chắc chắn sẽ được trao nhiều quyền lực hơn nữa.”

Nguyên Xuân Nhìn người hầu gái trung thành này, bà ấy nghĩ trong lòng nhưng lại không thể nói ra hết, và chỉ e dè n

“Trở về kinh để ‘ổn định’ tình hình ư?” Bào Cầm cười nhẹ và nói: “Dù ngu dốt, cháu cũng biết rằng sau khi trở về kinh, ông Phùng chỉ có thể giữ chức vụ Thứ trưởng bảy bộ hoặc Quan phủ thành phố Thuận Thiên, hoặc là Phó Đô sát viện. Làm sao có thể gọi đó là ‘ổn định’ được? Cháu nghĩ nên gọi là ‘khoe khoang’ mới đúng.”

Lời nói của Bào Cầm khiến Nguyên Xuân cũng bật cười, nhưng không thể không thừa nhận rằng cô ấy nói đúng.

Một người mới hơn hai mươi tuổi, đang giữ chức vụ cấp ba, trở về kinh thì còn có thể giữ những chức vụ gì nữa chứ? Quan phủ thành phố Thuận Thiên? Thứ trưởng bảy bộ? Chức vụ nào trong số đó có thể giúp người ta giữ thái độ kín đáo được?

“Hoàng hậu có nhớ ông Phùng không?” Bào Cầm liếc nhìn Nguyên Xuân và dám hỏi.

“Đồ ngông cuồng!” Nguyên Xuân quát lên, nhưng ngay sau đó lại nhìn Bào Cầm một cái: “Cố tình hỏi thôi.”

Bào Cầm lại cười, “Cháu nói đúng mà, vì vậy hoàng hậu muốn ông Phùng sớm trở về, đúng không? Nhưng hoàng hậu đã từng nghĩ chưa, nếu ông Phùng trở về thực sự và tìm cách đưa hoàng hậu ra khỏi cung, liệu hoàng hậu có thể mãi mãi ở lại Kinh Thành này không? E rằng rủi ro quá lớn đấy… Nếu những kẻ Long Tần Vệ đó phát hiện ra, thì đó sẽ là một tai họa lớn. Vì vậy, cháu nghĩ rằng, ngay cả khi ông Phùng muốn trở về, tốt nhất là anh ấy nên ở lại kinh một thời gian trước, sau đó mới đi công tác ở nơi khác. Khoảng ba năm sau, khi mọi người đã quên đi chuyện này, có lẽ đó mới là thời điểm thích hợp để trở về.”

Nguyên Xuân ngạc nhiên; cô không ngờ Bào Cầm đã suy nghĩ cho mình chu đáo đến thế. Sau một lúc do dự, cô mới nói: “Không biết Tử Anh định làm thế nào để đưa ta ra khỏi đây? Ở lại kinh thì không được à?”

“Ở lại kinh không phải là không được, nhưng hoàng hậu có nghĩ xem mình muốn sống như thế nào không? Người trong nhà ông Phùng, cô Bảo, cô Lâm, và cô Hai… Họ đều là chị em ruột của hoàng hậu, họ rất quen thuộc với hoàng hậu. Nếu hoàng hậu ở lại kinh, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện ra… Trừ khi…”

Lời nói của Bào Cầm khiến Nguyên Xuân cảm thấy lạnh lòng, nhưng câu cuối cùng lại mang lại cho cô một tia hy vọng: “Trừ khi gì?”

“Trừ khi ông Phùng có thể khiến cô Bảo, cô Lâm và cô Hai biết về mối quan hệ giữa anh ấy và hoàng hậu… Hoặc ít nhất là mọi người đều hiểu ý nhau mà không cần nói ra… Mọi người vẫn tiếp tục giao tiếp với nhau như bình thường…” Lời nói

Nguyên Xuân đặt tay lên trán, nhìn Bào Cầm và nói với giọng tức giận: “Con gái ngốc nghếch kia, em nói những điều này là cố tình làm cho ta tức giận phải không? Làm sao có thể thực hiện được những chuyện đó chứ? Ngay cả khi Ziying trở thành hoàng đế, cũng không thể làm được…”

Bào Cầm nhẹ nhàng mím môi, ánh mắt lấp lánh niềm cười: “Nô tì chỉ đưa ra ý kiến thôi; liệu có thể thực hiện được hay không, vẫn phải do chính ngài Phùng quyết định. Mọi người đều nói rằng ngài Phùng là người có thể làm được mọi việc… Biết đâu ngài lại thực sự giải quyết được vấn đề khó này chăng? Giống như việc thoát khỏi cung điện vậy… Nương đã bao giờ nghĩ xem ngài Phùng sẽ làm thế nào để nương có thể rời khỏi đó một cách âm thầm và an toàn chưa? Dù sao thì đến bây giờ, nô tì vẫn chưa nghĩ ra được ý tưởng nào hay cả… Nhưng ngài Phùng lại rất tin chắc rằng mình có thể làm được.”

Nguyên Xuân ném chiếc hoa mẫu đơn xanh xuống đất, bước đi vài bước trong giận dữ, rồi mới dừng lại: “Những gì em vừa nói thật sự là những điều phi thực tế… Nếu chuyện giữa ta và Ziying bị Bão Chai, Đại Ngọc cùng những người khác biết được, ta sẽ phải đối mặt với họ như thế nào?”

“Nhưng nếu nương muốn sống bên ngài Phùng mãi mãi, làm sao có thể che giấu được điều này trước mắt người ở bên cạnh ngài?” Bào Cầm không hề từ bỏ: “Có thể giấu được trong một năm, hai năm… Nhưng lâu hơn thì chắc chắn không thể. Ngay cả những cô hầu gái trong nhà cũng có thể nhận ra điều gì đó… Và nếu nương mang thai, sinh con ra… Lúc đó sẽ phải làm sao đây? Còn có thể che giấu được nữa không?”