Trương Quân im lặng không nói gì; thật lòng mà nói, cậu ta rất khó chịu với những lời của mẹ mình, nhưng lý trí lại bảo rằng có lẽ mẹ không nói dối.

Thấy con trai mình không nói gì, Quách Thâm Nguyên cũng thở dài; con trai mình vẫn còn quá nhỏ, nói nhiều như vậy chắc chắn là còn không hiểu hết được, nhưng bà vẫn phải truyền đạt những ý tưởng này cho con trai mình, nếu không sau này chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

“Con trai yêu, cái con đang cầm trên tay là gì vậy?” Quách Thâm Nguyên giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn, không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa, mà chuyển sang chủ đề khác.

“Mẹ ơi, đây là *Tân Báo Tây Bắc* – tờ báo đầu tiên được xuất bản ở khu vực Shaanxi. Đây là số đầu tiên, cùng với các số tiếp theo được gửi về từ các trạm thông tin, và cũng mang theo một số tin tức từ Shaanxi. Trong đó còn có những bình luận về tình hình chính trị; hôm nay, Dương Văn Nhược đã sử dụng những nội dung trong tờ báo này để thảo luận về các vấn đề chính sách, và con trai cũng đã đưa ra ý kiến của mình.”

Lời nói của Trương Quân khiến Quách Thâm Nguyên hứng thú hơn một chút: “*Tân Báo Tây Bắc* ư? Cũng giống như *Tin Tức Hôm Nay* ở Kinh Thành hay *Tân Báo Kim Lăng* ở Giang Nam phải không?”

“Cũng gần giống nhau thôi. Nghe nói sau khi Tiểu Phùng biên soạn xong, Thành Tây An cũng trở nên sôi động hơn, và từ đó mới có tờ báo đầu tiên này. Tờ báo này giúp người dân ở Shaanxi có thể biết được tình hình thực tế ở đó, không chỉ dựa vào những thông tin trong các bản tin chính thức nữa. Ngay cả triều đình cũng muốn thông qua những tờ báo địa phương này để hiểu rõ hơn về tình hình thực tế ở các địa phương.”

Khi chủ đề được thay đổi, Trương Quân cũng trở nên hứng thú hơn.

Quách Thâm Nguyên cau mày: “Hiện Tại Triều Yên, liệu triều đình chỉ có thể biết được tình hình địa phương thông qua những tờ báo này sao? Điều đó thật là không ổn chút nào… Các cơ quan như Sở Chức Năng, Sở Hành Khách, cùng với các quan thanh tra được cử đi từ Viện Kiểm Sát, chẳng lẽ họ đều không báo cáo gì về triều đình sao?”

“Mẹ ơi, con không có ý như vậy đâu. Những việc quan trọng, các quan chức địa phương chắc chắn sẽ báo cáo lên triều đình, nhưng những thông tin về tình hình xã hội hoặc ý kiến của người dân thường thì có lẽ không được báo cáo đầy đủ. Gia Hoàn và anh trai thứ tư của con cũng nói rằng, các quan chức địa phương thường thích báo cáo những điều tốt đẹp mà không nói đến những vấn đề tồi tệ, vì vậy thông tin m

Trương Quân lại nhắc đến Trương Tuấn, điều này khiến Quách Thâm Nguyên cảm thấy bực tức; Trương Tuấn dường như xuất hiện ở mọi nơi, luôn gây rối và can thiệp vào việc học của Quách Thâm Nguyên. Nếu tiếp tục như vậy thì sẽ rất phiền phức… Lúc đầu, Phùng Tử Anh đã hứa sẽ hỗ trợ Quách Thâm Nguyên một cách đầy đủ, vậy tại sao giờ lại không có chuyển biến gì cả?

  Nghĩ đến điều gì đó, Quách Thâm Nguyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Gia Hoàn ư? Chẳng phải đó là con trai riêng của công tước Rong quốc Giả Gia sao? Vậy tại sao Giả Gia – người mà tất cả các con trai đều bị giam giữ – vẫn có thể đến học viện được?”

  “Giả Gia đã được tại ngoại rồi. Nghe nói là nhờ sự bảo lãnh của Tiểu Phùng Tu soạn, Đại Lý Sở cũng phải tôn trọng uy tín của Tiểu Phùng Tu một chút… Vì vụ án vẫn đang chờ xét xử, và Gia Hoàn cũng không phải là con trai chính thức của Giả Gia, nên không bị kiểm tra quá chặt chẽ. Nhờ có sự giúp đỡ của Tiểu Phùng Tu trong học viện, Gia Hoàn mới có thể học được… Năm ngoái, Gia Hoàn không thể tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu, điều này khiến Quý Sư phụ và Viện trưởng Vương đều rất tiếc nuối; họ cho rằng nếu Gia Hoàn tham gia kỳ thi đó, chắc chắn sẽ đỗ thành túc cử… Thật đáng tiếc là vì vụ án mà anh ta bị cản trở, nên năm nay cũng không thể tham gia kỳ thi xuân…”

  Giọng nói của Trương Quân cũng đầy tiếc nuối. Gia Hoàn khá tốt với Quách Thâm Nguyên; hai người thường xuyên gặp gỡ nhau… Tuy nhiên, so với Phương Dữ thì Gia Hoàn có phần nghiêm túc và u ám hơn một chút… Nhưng xét về tài năng và sự chăm chỉ, Gia Hoàn thực sự thuộc hàng top trong học viện.

  “Phùng Tử Anh có ảnh hưởng lớn đến mức đó trong học viện à?” Quách Thâm Nguyên cảm thấy mình đã đánh giá thấp quá sức ảnh hưởng của Phùng Tử Anh trong Thanh Đàn Thư Viện… Hóa ra người này thậm chí có thể để một kẻ đang chờ xét xử vào học viện học tập, thậm chí còn được ở cùng với các hoàng tử nữa… Điều này thật sự quá đáng lo ngại.

“Ha, mẹ có lẽ không biết đâu… Trước năm Ngũ Long, viện học của chúng ta thực ra cũng giống như các viện học khác như Thông Chính hay Thông Huệ vậy. Nhưng sau kỳ thi năm Ngũ Long, chúng ta đã vượt xa tất cả các viện học khác và trở thành viện học số một của Đại Chu. Trong đó, công lao của Tiểu Phùng Tuấn Sáng là rất lớn; hiện nay, tất cả các vị hiệu trưởng tiếp theo đều rất ngưỡng mộ ông ấy. Tất nhiên, Tiểu Phùng Tuấn Sáng cũng rất coi trọng viện học này; trước khi rời kinh thành, ông thường xuyên đến đây để hướng dẫn thế hệ trẻ. Hiện nay, vị hiệu trưởng của chúng ta là Kỳ Thơ Giáo – một nhân sĩ giàu kinh nghiệm từ miền Bắc, có ảnh hưởng lớn trong giới nhân sĩ Sơn Đông, và mối quan hệ của ông với Kỳ Vĩnh Thái cũng rất thân thiết.”

Vị hiệu trưởng hiện tại là Kỳ Thơ Giáo; ông cũng là một nhân sĩ lão thành từ miền Bắc, có ảnh hưởng lớn trong giới nhân sĩ Sơn Đông, và mối quan hệ của ông với Kỳ Vĩnh Thái cũng rất thân thiết.

Tuy nhiên, trước đây Kỳ Thơ Giáo luôn ẩn dật ở nhà; chỉ sau khi được Kỳ Vĩnh Thái tin tưởng, ông mới đảm nhận vai trò hiệu trưởng thay cho hai người đã ra làm quan là Châu Vĩnh Xuân và Bí Tự Nghiêm. Hiện nay, ông cùng với nhân sĩ Vua của từ tỉnh Thiểm Tây đang cùng nhau điều hành viện học này.

Phùng Tử Anh cũng đã đến thăm ông hai lần, và Kỳ Thơ Giáo rất đánh giá cao Phùng Tử Anh.

“Ừm, con hiểu rồi… Con phải cố gắng học tập chăm chỉ tại viện học, đồng thời cũng cần kết bạn nhiều hơn. Những người này sau này đều sẽ tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại; họ sẽ trở thành trụ cột của Đại Chu. Nếu con có ngày lên ngôi, họ sẽ trở thành những cánh tay đắc lực của con… Vì vậy, việc kết bạn với họ bây giờ rất quan trọng; sau này, họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì con…” Quách Thâm Nguyên không khỏi nhắc nhở con trai mình lần nữa; dù con trai có không muốn nghe đi nữa, bà vẫn cần phải liên tục nhấn mạnh điều này.

“Mẹ ơi, con hiểu tâm ý của mẹ… Nhưng những việc này, mẹ cũng đừng ép buộc con quá mức.” Trương Quân im lặng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Con nghe nói rằng cây nào cao quá sẽ dễ bị gió lay đổ… Nếu lúc này con quá nổi bật, có thể không phải là điều tốt đâu. Hiện tại, Hoàng đế vẫn còn tại vị; bộ máy nội các dường như cũng chưa quyết định ai sẽ là người thừa kế ngai vàng… Dù anh trai thứ tư hiện tại có vẻ như đang thành công, nhưng anh trai cả, anh trai thứ hai và anh trai thứ ba cũng chưa chắc đã chịu

Quách Thâm Nguyên đôi mắt sáng lên; những lời này thực sự làm bà vui mừng, bởi điều này chứng tỏ con trai mình không phải là người thiếu ý chí tiến thủ chút nào.

   Điều bà sợ nhất chính là điểm này; có thể thấy rằng tình hình hiện tại khá phức tạp, và điều này cũng giống như những gì Phùng Tử Anh đã nói trước khi rời đi… Nhưng ai lại dạy con trai mình những điều này?

   “Con trai yêu, ai đã dạy con những lời này?” Quách Thâm Nguyên không tin rằng con trai mình tự mình suy nghĩ ra được.

   Con trai mới chỉ mười một tuổi; dù thông minh từ nhỏ, cũng không thể nào nghĩ ra được điều này ngay lập tức, hơn nữa trước đây con trai mình vẫn còn rất mơ hồ về vấn đề này… Làm sao có thể trưởng thành nhanh đến thế được?

   Trương Quân do dự một lát, rồi mới miễn cưỡng trả lời: “Là Gia Hoàn.”

   “Gia Hoàn?!” Quách Thâm Nguyên ngạc nhiên: “Vinh Quốc Phủ cái Gia Hoàn kia à? Hắn ta có quyền gì để nói những điều này với con? Chẳng lẽ hắn ta bị người khác sai bảo?”

   “Mẹ ơi, đừng luôn nghĩ rằng mọi người đều xấu xa.” Trương Quân có vẻ không hài lòng: “Gia Hoàn và con trai tôi luôn có mối quan hệ tốt; hơn nữa, cũng chính Gia Hoàn là người được Tiểu Phùng Tuân tiến cử vào đây… Còn con trai tôi thì cũng vậy, phải không? Với mối quan hệ này, chúng ta cũng có những liên hệ chung… Tôi còn nghe nói cháu gái của Gia Hoàn chính là vợ của Tiểu Phùng Tuân… Với mối quan hệ như vậy, liệu hắn ta có thể cố tình hãm hại con trai tôi không?”

   Những lời này khiến Quách Thâm Nguyên không biết phải nói gì nữa… Bà không ngờ rằng cháu gái của Gia Hoàn lại chính là vợ của Phùng Tử Anh. “Con trai yêu, con đã nghĩ kỹ chưa? Nếu Trương Trì và Trương Tuấn đều từng đảm nhận vai trò Giám quốc, còn con thì không có kinh nghiệm này… Sau này, khi nội các cần chọn người kế vị, con sẽ thiếu đi một yếu tố then chốt… Có thể con sẽ mất đi cơ hội…”

   Trương Quân nhìn mẹ mình một cái, rồi nói: “Con cũng đã nói chuyện này với Gia Hoàn… Nhưng hắn ta bảo rằng, dù danh hiệu Giám quốc nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế thì nội các chưa bao giờ cho anh trai con và em trai con tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị nghiêm túc… Đó có thể coi là kinh nghiệm được không?”

“Nội các có quan tâm đến chuyện này không nhỉ?”

Lời nói này có lý, nhưng cũng chưa chắc; điều quan trọng là xem người khác sẽ nhìn nhận thế nào.

“Con trai yêu, sao con lại quen biết với Gia Hoàn đến thế nhỉ?”

“Con đã nói rồi mà? Chúng ta đều thông qua kênh của Tiểu Phùng Xiu Zhuan để vào học viện, vì có mối liên hệ này nên tự nhiên trở nên thân thiện hơn. Hơn nữa, những sinh viên khác trong học viện đối với con đều lạnh lùng, chỉ có Gia Hoàn mới thật sự thân thiện với con thôi. Vì vậy, dần dần chúng ta trở nên quen biết với nhau.” Trương Quân tỏ ra không quá lo ngại trước sự cảnh giác của mẹ mình, “Hiện tại tình hình của con cũng chẳng ai quá quan tâm đâu, mẹ không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Trương Quân mới rời đi. Quách Thâm Nguyên càng lúc càng không thể ngồi yên được.

Khi Châu Bồi Thịnh bước vào, Quách Thâm Nguyên vội vàng hỏi: “Vậy Phùng Tử Anh ấy đã giành được chiến thắng lớn ở Shaanxi chứ?”

Châu Bồi Thịnh ngập ngừng một lát rồi mới trả lời: “Cũng có thể coi là vậy… Đúng là một người con xuất sắc của gia đình quân nhân. Sau khi đến Shaanxi, anh ấy không chỉ giải quyết được vấn đề Vệ Quân mà còn điều động quân đội Guoyuan, nhanh chóng đánh bại quân phiến loạn. Nghe nói bây giờ những kẻ phiến loạn đã bị đuổi khỏi Shaanxi, vượt sông Hoàng Hà sang gây họa cho Shanxi… Hiện tại Shanxi đang gặp rất nhiều khó khăn.”

“Vậy có nghĩa là anh ấy có thể sẽ sớm trở về kinh thành à? Anh ấy đã đi gần một năm rồi mà…” Quách Thâm Nguyên hỏi một cách suy tư.

“E là chưa chắc đâu… Thời hạn nhiệm kỳ của quan tuần phủ thường là ba năm; anh ấy mới đi được chưa đầy một năm thôi. Hơn nữa, mặc dù quân phiến loạn ở Shaanxi đã được kiểm soát, nhưng tình hình thảm họa vẫn còn nghiêm trọng. Nếu vấn đề người dân lưu lạc, đói khổ không được giải quyết, chúng vẫn có thể tái phát bất cứ lúc nào.” Châu Bồi Thịnh lắc đầu, “Có lẽ đến cuối năm anh ấy mới có thể trở về.”

“Cuối năm ư? Con không thể chờ đợi lâu đến thế được!” Quách Thâm Nguyên lại trở nên nóng vội, nâng cao giọng nói: “Anh ấy đừng nghĩ rằng mình trốn đến Shaanxi là có thể không quan tâm đến chuyện ở kinh thành nữa. Việc con trai yêu giám hộ triều đình, anh ấy nhất định phải tham gia vào. Tô Lăng Dao đang hoạt động khắp nơi… Con không thể ngồi yên được đâu. Peisheng, con hãy mang tin này đến cho anh ấy, bảo anh ấy tìm cách giải quyết….”

Châu Bồi Thịnh cười gượng; nàng biết rõ tính cách của Hoàng phi Quán này – luôn nghĩ rằng chỉ cần nắm được điểm yếu của đối phương thì có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, nhưng lại không hề suy nghĩ rằng điều đó chính là con dao hai lưỡi… Liệu cái “điểm yếu” ấy có thực sự giúp ích được gì không?

  Nếu không cẩn thận, không phải là làm tổn thương đến Phùng Tử Anh mà chính bản thân nàng mới là người chịu thiệt… Tại sao nàng lại không thể hiểu ra điều này nhỉ?

  Hơn nữa, những chuyện liên quan đến tình cảm nam nữ này, chỉ khi cả hai đều tự nguyện thì mới có thể thành công được… Bây giờ nàng định vu oan anh ta, nhưng liệu có bằng chứng nào không?

  Điều này chẳng phải là tự chuốc lấy sự nhục nhã sao?

  Nhưng nhìn thấy vẻ mặt giận dữ và đầy căm phẫn trên khuôn mặt Quách Thâm Nguyên, Châu Bồi Thịnh cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể gật đầu và đáp: “Được thôi, ta sẽ đi thông báo cho Tiểu Phùng Xiu Zhuan… Anh ấy vẫn còn một số mối quan hệ trong triều đình; dù không thể trở về, nhưng việc viết vài lá thư thì vẫn có thể làm được.”

  Nghe Châu Bồi Thịnh nói vậy, tâm trạng của Quách Thâm Nguyên mới dần được xoa dịu một chút: “Bèi Thành, đừng trách ta vội vàng… Thái thượng hoàng đang ở trong tình trạng nguy kịch; ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì… Chúng ta buộc phải chuẩn bị từ sớm.”