Ngay khi tình hình ở khu vực Shaanxi ngày càng ổn định, thì tình hình ở Shanxi lại không mấy thuận lợi chút nào.

Những lực lượng quân phiệt chạy loạn từ phía đông sau khi tiến vào miền nam Shanxi đã nhanh chóng hợp sức với những lực lượng khác đã đến trước đó, và ngay lập tức lật ngược tình thế bị áp đảo trước đây, bắt đầu tấn công mạnh mẽ.

Đầu tiên, họ đã giành lại thế thắng ở Jishan; hai bên giao tranh ác liệt tại đây trong suốt mười ngày. Vào ngày 19 tháng 1, lực lượng của Mãng Trương Phi tấn công từ phía bên cạnh, buộc lực lượng của Sơn Tây Trấn phải rút lui về thành phố Jiangzhou – nơi họ vừa mới giành lại được.

Lực lượng của Mãng Trương Phi cùng với lực lượng của Hồng Lang Tần lập tức hợp sức với các lực lượng khác như Bát Chỉ Long Từ Thông Nhi, Đại Xung Giang Trương Cún Hậu, và lực lượng quân phiệt lớn nhất ở miền nam Shanxi là Tử Kim Liang Vương Thái Bù, để tấn công mãnh liệt vào Jiangzhou. Vào ngày 2 tháng 2, Tử Kim Liang Vương Thái Bù đã chính thức tổ chức cuộc họp phe tại dưới thành phố Jiangzhou, sau đó bắt đầu trận chiến giành thành phố này. Chỉ trong ba ngày, họ đã chiếm được Jiangzhou.

Lực lượng của Sơn Tây Trấn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng, và điều này khiến cho sức mạnh của họ tăng lên đáng kể.

Chịu ảnh hưởng từ trận chiến ở Jiangzhou, những lực lượng quân phiệt đã yên tĩnh trước đây ở Quwo và Jiangxian lại bắt đầu hoạt động trở lại, và tình hình nhanh chóng lan rộng sang Văn Hỉ và Yicheng, khiến cho tình hình ở miền nam Shanxi thay đổi hoàn toàn.

Trong khi đó, đại quân của Khâu Tử Hùng vừa mới hoàn tất việc sắp xếp lại lực lượng của Bạch Cửu Nhi ở Hép Khâm, chưa kịp hành động thì Tử Kim Liang Vương Thái Bù đã kết hợp lực lượng của Mãng Trương Phi và Hồng Lang Tần để chiếm giữ Jiangzhou, trở thành lực lượng quân phiệt lớn nhất ở miền nam Shanxi, ngang hàng với Khâu Tử Hùng.

Nhờ có sự tham gia của nhiều lực lượng quân phiệt bản địa Shanxi, sức mạnh của Tử Kim Liang Vương Thái Bù càng trở nên lớn mạnh hơn. Đặc biệt sau khi giành lại Jiangzhou, họ liên tục chiếm giữ Văn Hỉ, Quwo, Jiangxian, Hạ Huyện và Yicheng, khiến cho sức mạnh của họ tăng trưởng vô cùng nhanh chóng.

Cho đến nay, ngay cả Khâu Tử Hùng cũng không ngờ rằng nhóm quân phiệt Tử Kim Liang trước đây không hề tạo ra nhiều ảnh hưởng, nhưng sau khi có sự tham gia của Mãng Trương Phi và Hồng Lang Tần, họ đã trở nên mạnh mẽ đến mức không thể cản trở được nữa; chỉ trong vài ngày, họ đã bị đánh bại và thậm chí phải đầu hàng. Điều này thực sự gây ra nhiều rắc rối.

“Tử Kim Liang?” Phùng Tử Anh nhìn lá thư và không khỏi lắc đầu, “Tên này thật hay… Như ‘

“Uông Văn Ngạn đứng bên cạnh cười nói: ‘Ngài không phải luôn mong muốn Luyện Quốc Sự được bổ nhiệm làm quan phụ trách quân sự tại Lư An sao? Tại sao bây giờ ngài lại lo lắng như vậy?’”

Vào giữa tháng Một, Luyện Quốc Sự vừa mới được bổ nhiệm làm quan phụ trách quân sự tại Lư An, và đây chính là ý kiến của Phùng Tử Anh – người đã giúp anh ta lập kế hoạch này. Ý tưởng là sử dụng Khâu Tử Hùng để đến miền nam Sơn Tây, giúp Luyện Quốc Sự tích lũy chiến công, từ đó có cơ hội thăng chức và sau này có thể trở thành Thành phố Tây An – triệu phú của địa phương.

“Hừm, Khâu Tử Hùng viết thư cho biết anh ta đã liên lạc được với Vua Đài Bảo của Tử Kim Liang, nhưng người đó đã thẳng thắn từ chối đề xuất hợp tác, yêu cầu mỗi bên tự đi con đường của mình. Thêm vào đó, họ còn đề nghị Khâu Tử Hùng và đội quân của mình tiến về phía bắc, trong khi Tử Kim Liang sẽ tiến về phía đông, có vẻ như họ đang có ý định mở rộng lãnh thổ về phía Lư An và Tạ Châu. Vì vậy, Khâu Tử Hùng mới gửi thư hỏi xem nên đối phó như thế nào.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Nếu Tử Kim Liang thực sự vượt qua núi U Lĩnh và tiến về phía đông, xâm nhập vào Tạ Châu và Lư An, thì không biết lực lượng phòng thủ của Lư Châu và Tạ Châu, cùng với các lực lượng dân quân địa phương, có thể chống đỡ nổi không? Nếu không thể chống đỡ được và thua trận, thì tôi chẳng phải đã gây hại cho quốc gia sao?”

“Tạm thời thì chưa đến mức đó. Mặc dù sức mạnh của Tử Kim Liang đang phát triển nhanh chóng, nhưng nền tảng của họ vẫn chưa vững chắc. Họ vẫn cần thời gian để xử lý những lực lượng quân phiệt từ khắp nơi đổ về Jiangzhou; có lẽ họ sẽ chưa vội vàng tiến về phía đông ngay. Hiện tại, vấn đề then chốt là sau trận thất bại này, chỉ còn lại một bộ quân của Sơn Tây Trấn đang giữ chốt Linfen, và họ hoàn toàn không có khả năng tiến về phía nam nữa. Ngay cả khi Khâu Tử Hùng không tham gia, thì bộ quân của Bạch Cửu Nhi chắc chắn cũng sẽ không đồng ý. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này thật là đau đầu.”

Phân tích của Uông Văn Ngạn rất thực tế và đúng đắn.

Luyện Quốc Sự muốn nhanh chóng thăng chức lên vị trí triệu phú của Xi’an thuộc hạng bốn, ngay cả khi có người quen trong triều đình, anh ta vẫn cần phải có những thành tích chính trị đáng kể. Ở Sơn Tây hiện nay, cách nhanh nhất để đạt được điều này chính là thông qua chiến công.

Đó chính là lý do tại sao Phùng Tử Anh đã đề xuất cho anh ta đảm nhiệm thêm chức vụ quan phụ trách quân sự tại Lư An. Nhưng bây giờ, họ lại gặp phải một vấ

Một mặt là lực lượng của phe Zijinliang quá mạnh; nếu họ vượt qua dãy núi Wuling và quân đội phòng thủ Lü'an không thể chống lại được, thì tất cả những kế hoạch sẽ trở thành điều tồi tệ.

Mặt khác, nếu phe Zijinliang không tiến về phía đông mà chỉ gây rối ở khu vực Phường Dương, thì việc xử lý các công việc quốc gia sẽ không có cơ hội để thể hiện năng lực, và điều này cũng sẽ cản trở sự tiến triển của các sự kiện quan trọng.

Ngoài ra, tình hình ở khu vực phía nam Sơn Tây cũng không mấy ổn định. Về phần Phùng Tử Anh ở khu vực Tongguan thuộc Phù Châu, họ cần phải có một kế hoạch cụ thể để ứng phó; không thể để những biện pháp tạm thời trở thành thói quen hàng ngày, bởi điều đó chắc chắn sẽ khiến triều đình nghi ngờ.

Hiện tại, một phần quân đội của Guoyuan đang thay thế cho quân đội bảo vệ Tongguan; ngoài ra, các đơn vị quân sự như Xi’an Hậu Vệ, Việt Sơn Đồng, Xung Phong Đồng, Thúy Thành Đồng đều đóng quân dọc theo hai bên sông Hoàng Hà và sông Wei. Về mặt lý thuyết, họ đều có thể vượt sông và tiến về phía đông, nhưng Phùng Tử Anh dường như không có ý định đó; ít nhất là hiện tại điều kiện vẫn chưa chín muồi.

“Văn Ngôn, phía Tongguan vẫn đóng ở Phù Châu, ông nghĩ nên ứng phó thế nào?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Đây quả thật là một vấn đề. Nếu chúng ta chủ động tấn công, số quân lính hiện có không đủ, và việc xuất quân cũng thiếu lý do chính đáng. Ngân sách từ việc buôn bán muối đã được chuyển đi rồi; chúng ta không thể nào nói rằng mục đích là giành lại những mỏ muối đó được.” Uông Văn Ngạn cũng đùa cợt, giọng điệu thoải mái, “Hơn nữa, quân đội của ông Ma đóng quân ở Tongguan cũng có vẻ không hợp lý lắm… Liệu chúng ta nên điều động họ trở về hay sao?”

“Tôi hỏi ông, nhưng ông lại đặt câu hỏi ngược lại tôi…” Phùng Tử Anh cũng cười, “Đó chính là ví dụ của việc ‘không ở vị trí nào thì không nên lo lắng về việc đó’. Tôi là Tuần phủ Sơn Tây; làm sao tôi có thể quản lý cả việc của Sơn Tây nữa chứ?”

“Theo ý kiến của tôi, thưa ngài, ngài nên tập trung vào việc hiện tại của mình trước; tạm thời không cần phải quan tâm đến Sơn Tây. Về phía Khâu Tử Hùng, hãy để họ tự quyết định đi.” Uông Văn Ngạn suy nghĩ một lát, “Tôi thực sự lo lắng rằng nếu phe Zijinliang chỉ đơn giản là dùng chiêu trò để đánh lạc hướng, hoặc cảm thấy việc vượt qua dãy núi ở Lü'an quá khó khăn, thì họ có thể sẽ đi thẳng theo hai bên sông Hoàng Hà vào Hà Nam

“Cũng nên nhắc nhở tỉnh Hà Nam một chút, nhưng liệu có hiệu quả không thì ai biết được?” Phùng Tử Anh thở dài. Thật là khác biệt khi ở địa phương so với việc đứng ở trung tâm kinh đô. Bạn cố gắng nhắc nhở họ, nhưng họ có thể không nghe hoặc thậm chí không cảm ơn bạn; trong khi đó, tại triều đình, bạn có thể trực tiếp ra lệnh mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi,” Phùng Tử Anh biết rằng việc đặt các đội quân như Việt Sơn doanh, Đột Phong doanh, Thùy Thành doanh và Quân đội Cố Nguyên đều ở phía đông là một biện pháp phòng ngừa những tình huống xấu có thể xảy ra ở tỉnh Sơn Tây và Hà Nam – điều này thể hiện sự thiếu tin tưởng và không tôn trọng đối với hai tỉnh này.

Nếu không chuẩn bị như vậy, một khi triều đình thực sự cho rằng tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát và yêu cầu tỉnh Thiểm Tây điều quân hỗ trợ, thì việc di chuyển quân từ phía tây sẽ mất rất nhiều thời gian, và điều đó sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc ứng phó với tình huống khẩn cấp.

“Vì vậy, tôi nghĩ vẫn nên giữ nguyên kế hoạch hiện tại. Khi các đội quân ở gần, họ sẽ có thể phản ứng nhanh hơn. Nhưng không phải để họ nhàn rỗi, mà là yêu cầu họ tăng cường luyện tập, bởi vì khi thực sự cần thiết, họ sẽ phải ra trận ngay lập tức. Nếu thành phố Puzhou bị quân phiến loạn tấn công, chúng ta cũng cần phải hỗ trợ. Nhưng hiện tại, vẫn chưa đến mức đó. Ngoài ra, còn phải xem liệu Khâu Tử Hùng có thể tìm cơ hội đối đầu với phe Zijinliang hay không.”

Hai người chỉ trao đổi qua lại một cách ngắn gọn. Dù sao thì tỉnh Sơn Tây hay Hà Nam cũng không phải là trách nhiệm của họ; việc có thể chuẩn bị sẵn sàng một số biện pháp phòng ngừa đã là điều tốt nhất rồi. Việc làm tròn bổn phận của mình mới là điều quan trọng nhất.

*******

“Hãy chiến đi.” Phùng Đường thở dài và vứt lá thư xuống bàn.

Các cố vấn vẫn còn do dự: “Thưa ngài, nếu Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ quyết định chống trả mãnh liệt, cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng đâu… Lực lượng quân đội của Trần Kế Tiên ở khu vực Huai Yang rất yếu, e rằng cuộc chiến này…”

“Không chiến thì sao?” Phùng Đường nói một cách bình thản: “Trần Kế Tiên đã chủ động gửi thư yêu cầu chúng ta cùng nhau tấn công Từ Châu. Chắc chắn ông ấy cũng đã thông báo với triều đình rồi. Chúng ta có lý do gì để từ chối cuộc chiến này chứ? Chỉ vì lực lượng Huai Yang yếu không đáng sợ à? Triều đình sẽ tin vào lý do đó sao?”

Các cố vấn không biết phải nói gì n

Đánh bại được Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ, Xuzhou đã rơi vào tay Quân Tây Bắc; trong khi đó, Quân Huai Dương lại có cơ hội để chiếm giữ Giang Nam. Còn về phía Quân Tây Bắc thì sao?

Họ sẽ tiến về phía các thành phố như Phượng Dương, Lỗ Châu, An Khánh, Trúc Châu, Hợp Châu – những nơi nằm ở phía bắc sông Dương Tử.

Thật là một kế hoạch thông minh.

Nhưng chắc chắn triều đình sẽ đồng ý, để cho Quân Huai Dương của Trần Kế Tiên tận dụng cơ hội này để mở rộng quyền lực và kiềm chế họ, phải không?

Khi các quân đội thuộc Tôn Thừa Tông ở miền bắc đều tiến lên phía trước, sẽ không còn ai kiềm chế Quân Tây Bắc nữa… E rằng triều đình sẽ càng lo ngại hơn về họ.

Phùng Đường thực ra đã dự đoán điều này từ trước; việc bị bãi nhiệm khỏi chức vụ tổng đốc ba biên giới là điều bình thường… Nhưng điều đó khiến việc kiểm soát Quân Tây Bắc trở nên không chính đáng; nhiều khả năng chỉ là việc quản lý tạm thời mà thôi.

Dù Lưu Đông Dương và Lưu Bạch Xuyên có trung thành với ông ta đến đâu đi nữa, khi mất đi quyền lực và sự ủng hộ về mặt đạo đức, họ còn có thể trung thành với ông ta được bao lâu nữa? Việc triều đình muốn mua chuộc hay kéo họ về phe mình sẽ rất dễ dàng.

Vào lúc này, ông ta không có lý do gì để từ chối cuộc chiến giành lại Xuzhou… Và ông ta cũng cần phải thắng lợi một cách rõ ràng.

Cần phải hiểu rằng, trong mắt triều đình, đây chính là cuộc tấn công chung của Quân Tây Bắc và Quân Huai Dương vào Xuzhou… Còn Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ thì đã trở thành những kẻ thất bại, từ Jinan và Đông Xương Phủ chạy trốn đến Jining và Yanzhou, sau đó lại từ Jining và Yanzhou chạy về Xuzhou… Giờ đây, khi bị hai bên tấn công từ hai phía, họ chẳng khác gì những con thú đã mất chủ nhà… Chỉ cần tấn công là có thể bắt được họ một cách dễ dàng thôi…

Nhưng liệu cuộc chiến này có thực sự dễ dàng như vậy không? Lực lượng chính của Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ vẫn còn nguyên vẹn; nếu họ quyết tâm chống trả mãnh liệt tại Xuzhou, dù có thể thắng được, thì Quân Tây Bắc cũng sẽ bị tổn thất nặng nề.

Còn về phía Trần Kế Tiên~, Phùng Đường~ thì hoàn toàn không hy vọng vào họ; ông ta cũng không muốn quan tâm đến những kẻ luôn thay đổi phe phái này.

Tất nhiên, ông ta cũng phải thừa nhận rằng những kẻ này vẫn có khả năng nhất định… Họ đã lưỡng lự, chờ đợi… và cuối cùng cũng đã đợi đến cơ hội này… Bây giờ, Giang Nam~ giống như một cây quả đã chín mọng, sẵn s