“Thưa ngài, hóa ra tin đồn kia không phải là thật, và quân Tây Bắc cũng không cần phải điều động một số lực lượng đến Sơn Tây để dập tắt loạn lạc sao?” Một vị tham mưu vẫn còn chưa cam lòng, “Tại sao triều đình lại không có bất kỳ động thái nào cả?”

“Hừm, những kẻ này chỉ biết giải quyết vấn đề khi nó xuất hiện trước mắt thôi. Trước đây, tình hình ở phía nam Sơn Tây rất nguy cấp, nên họ đã nghĩ đến việc sử dụng lực lượng của chúng ta. Nhưng sau khi Sơn Tây Trấn giành được vài chiến thắng gần Lâm Phần, tình hình dường như đã được cải thiện, nên họ không cần phải điều động quân đội nữa. Vì vậy, bây giờ họ lại muốn lấy lại Xuzhou trước.”

Phùng Đường nói một cách nhẹ nhàng: “Cũng tốt thôi, ít ra thì chúng ta không cần phải chạy qua chạy lại hai nơi, rồi lại bị buộc phải quay đầu lại giữa chừng… Thật là phiền phức.”

“Sơn Tây Trấn dễ dàng như vậy mà đã dập tắt được loạn lạc ở phía nam Sơn Tây ư? Tôi nhớ là Sơn Tây Trấn chỉ điều động hơn mười ngàn binh sĩ xuống miền nam mà thôi… Lẽ nào quân loạn lại yếu đến thế?” Vị tham mưu cũng tỏ ra hoài nghi, “Vậy tại sao Shaanxi lại trở nên hỗn loạn đến thế? Dù sao thì vẫn còn bốn thành trì…”

“Hừm, trong số bốn thành trì đó, có bao nhiêu thành trì còn có khả năng chiến đấu được nữa? Ngoại trừ thành Yulin chứ?” Giọng nói của Phùng Đường lạnh lùng, “Hơn nữa, nếu không phải vì sự xuất hiện của Ziying, liệu Tạ Chấn Nghiệp có thể điều động được quân đội từ bốn thành trì đó hay không? Theo thông tin từ Ziying, Mã Tiến Bảo đã hoạt động khá tốt, nhưng thành Guyuan cũng chỉ còn hơn mười ngàn binh sĩ mà thôi; các thành trì khác thì thực sự đã trở nên yếu ớt. Vì thành Yulin không thể được sử dụng, nên khi quân loạn ở Shaanxi vượt sông tiến vào phía nam Sơn Tây, Sơn Tây liền rối loạn.”

“Dù có rối loạn đến đâu, cuối cùng cũng bị Sơn Tây Trấn đánh bại mà thôi… Chỉ tiếc là chúng ta không thể tham gia vào cuộc chiến đó.” Vị tham mưu tỏ ra tiếc nuối, “Có vẻ như tình hình ở khu vực Sơn Tây và Shaanxi sắp được ổn định rồi… Có lẽ Keng Ge sẽ có cơ hội trở về kinh đô để đạt được những vị trí cao cấp.”

“Hy vọng vậy… Nhưng theo thông tin từ Ziying, tình hình ở phía nam Sơn Tây vẫn có thể xảy ra những biến động; ông ấy không mấy lạc quan về điều đó… Tuy nhiên, điều đó không liên quan đến chúng ta nữa… Chúng ta vẫn cần tập trung vào việc chuẩn bị cho cuộc chiến ở Xuzhou thôi.” Phùng Đường vẫy tay, “Hãy bắt đầu sắp xếp và lập kế ho

Tình hình hiện tại là cả Vương Tử Đình lẫn Niu Kế Tông đều bị coi là những kẻ âm mưu phản loạn; chỉ cần Giang Nam được dập tắt, hai gia tộc này chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, và chỉ còn lại mình và Trần Kế Tiên thôi.

Tình hình của mình và Trần Kế Tiên cũng khác nhau.

Zi Ying đã chọn con đường làm quan chính trị; về lý thuyết, cô ấy sẽ không bao giờ quay lại làm việc trong quân đội nữa. Đó cũng là lý do tại sao triều đình dù có lo ngại về mình, nhưng vẫn đối xử khá lịch sự.

Theo suy nghĩ của họ, chắc chắn họ muốn tận dụng tối đa vai trò của mình, nhưng cũng không để mình trở nên quá mạnh mẽ đến mức khó kiểm soát.

Rất có thể sau khi Giang Nam được giải quyết xong, họ sẽ gửi mình trở về Liêu Đông, giao cho một chức vụ danh nghĩa như Tổng đốc Kỷ Lương, để mình sống ở đó vài năm. Khi tuổi tác tăng cao và sức khỏe yếu đi, mình sẽ trở về nhà để an hưởng tuổi già và chơi đùa cùng cháu chắt.

Nếu nói theo lẽ thường, kết quả này cũng không phải là không thể chấp nhận được… Nhưng Phùng Đường lại phải nghĩ thay cho Phùng gia.

Phùng gia chỉ có một người con duy nhất là Zi Ying; giờ đây cuối cùng cũng có tin tốt rồi: người con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú của gia đình Phùng gia đã ra đời, ít nhất thì họ cũng có người kế thừa dòng dõi.

Nhưng thông thường, những người làm quan chính trị không quan tâm đến vấn đề kế thừa; nếu không biết đọc sách, thì dù có con cái thì dòng dõi cũng sẽ suy tàn. Còn về phía Võ Huân, các con trai thuộc gia đình thứ ba của Phùng gia đều có tước vị; về lý thuyết, họ nên được kế thừa những thứ đó. Nhưng dù có được kế thừa, nếu mình không thể duy trì được ảnh hưởng của mình trong quân đội, thì con cháu cũng sẽ khó có cơ hội tốt hơn.

Hãy nhìn vào ví dụ của Giả Gia hiện nay: ban đầu, anh em Jia Yuan và Jia Yan rất quyền lực, đã cùng Thái Tổ đánh dành thiên hạ và có công lao lớn. Nhưng sau khi hai người qua đời, Jia Daishan và Jia Daihua không thể giữ vững vị trí trong quân đội, và sự giàu sang của Giả Gia cũng nhanh chóng sụp đổ.

Đến thế hệ của Gia Kính, Gia Xá và Gia Chính, Gia Kính vẫn còn tốt; có lẽ chỉ là đã đặt cược sai chỗ mà thôi, nhưng ý tưởng của anh ta vẫn đúng đắn. Còn Gia Xá và Gia Chính thì hoàn toàn chỉ là những kẻ lười biếng, không làm gì cả.

Mà trong cả một gia tộc lớn như vậy, lại không có một người con nào giữ chức vụ quân sự cả; những người đàn ông quý tộc của hai vương quốc này, thuộc dòng họ Từ Long, đã sa sút đến mức thậm chí còn kém cỏi hơn cả những con gà bình thường.

Tất nhiên, có phần là do những người con không xứng đáng, nhưng cũng không thể loại trừ việc những người lãnh đạo gia tộc đã có những kế hoạch dài hạn từ trước. Khi mọi chuyện đã đến mức này, thì không còn cách nào khác hơn là để mọi người tự do điều khiển; chỉ cần tìm một cái cớ nào đó là có thể triệt tiêu họ hoàn toàn.

Nếu như những người con của gia tộc Giả Gia thực sự còn có vài người giữ chức vụ cao trong quân đội như tướng hay sĩ quan, liệu triều đình có thể dễ dàng đối xử với họ như vậy không? Hãy nhìn vào gia đình Lý và Mã: mặc dù Lý Thành Lương và Mã Quý đã rời chức vụ, nhưng những người con của họ vẫn đang giữ các chức vụ quan trọng ở các khu vực biên giới như Liêu Đông, Kỳ Trấn, Đại Đồng… Thậm chí còn có nhiều người được bổ nhiệm vào các đơn vị quân sự ở miền trong, và gia đình Lý cùng Mã vẫn được coi là những gia tộc quý tộc nổi tiếng ở vùng biên giới.

Lý Thành Lương đã nghỉ hưu ở tuổi tám mươi; bản thân tôi mới ngoài năm mươi tuổi, sức khỏe vẫn tốt. Không nói đến việc tiếp tục làm việc đến tám mươi tuổi, ít nhất thì hai mươi năm nữa cũng chắc chắn không thành vấn đề.

Còn nếu trong số các cháu trai của mình có người không học hành thành tựu được, liệu họ có thể tham gia vào quân đội để kế thừa sự nghiệp của gia đình không?

Bây giờ tôi đã có một người con riêng, và Ziying cũng có rất nhiều vợ lẽ; trong khoảng mười năm tới, chắc chắn sẽ có thêm nhiều người con ra đời. Trong số họ, không thể mong rằng tất cả đều có thể học hành thành tựu được, vì vậy con đường tốt nhất cho họ chính là tham gia vào quân đội.

Phùng Đường luôn hy vọng rằng gia tộc Phùng gia sẽ trở thành một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở vùng biên giới, giống như gia đình Lý và Mã, chứ không thể sa sút đến mức ba đời liên tiếp không còn ai giữ chức vụ quan trọng. Nhưng vấn đề lớn nhất chính là thiếu người con; những người con xa xôi thì không quá quan trọng đối với Phùng Đường; ông ấy mong muốn những người con của Ziying sẽ giúp gia tộc Phùng gia phát triển mạnh mẽ hơn.

Bản thân tôi vẫn có thể tiếp tục làm việc trong quân đội thêm hai mươi năm nữa, để tạo nền tảng vững chắc cho các cháu trai của mình. Bao gồm cả việc hỗ trợ những người con đã có chức vụ trong quân đội, để họ có thể phát triển trong suốt

Có lẽ Ziying không mấy đồng ý với ý tưởng này của mình, nhưng Phùng Đường thì cho rằng điều đó cũng không quan trọng lắm. Ziying có con đường riêng của mình, còn bản thân mình chỉ đơn giản là đang chuẩn bị một con đường dự phòng cho anh ta mà thôi.

Con đường trở thành quan lại cũng không hề suôn sẻ gì cả. Dù bây giờ Ziying có vẻ như đang rất thành công, nhưng ai có thể chắc chắn rằng mọi việc sẽ tiếp tục thuận lợi như vậy?

Biến động trong triều đình luôn khó lường; ngay cả khi được bổ nhiệm vào nội các và trở thành một quan lại cao cấp, cũng vẫn có thể trở thành mục tiêu của nhiều ánh mắt chỉ trích và buộc phải từ chức trong sự u ám.

Vì vậy, Phùng Đường tin rằng mình hoàn toàn có thể đi theo con đường này. Tất nhiên, để thực hiện được điều đó, mình cần phải trao đổi và phối hợp với Ziying, đảm bảo rằng hành động của mình không ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp của anh ta.

******

Nhìn thấy Xiuyan có vẻ đầy lo âu, Phùng Tử Anh quay người lại, đặt tay lên vai Xiuyan và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Những ngày gần đây em dường như luôn bất an, là do sức khỏe không tốt, hay là có chuyện gì xảy ra ở nhà?”

Xiuyan bất ngờ và vô thức lắc đầu: “Không, không có gì cả…”

“Nếu không có gì thì sao lại reo lên như vậy? Không thể nào không có chuyện gì được…” Phùng Tử Anh cười và ôm Xiuyan vào lòng, tựa vào ghế, nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể cô. Xiuyan run rẩy, cố gắng tránh xa những cái chạm của anh.

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; trước đây Xiuyan luôn rất hợp tác với mình, sao hôm nay lại khác như vậy?

Thấy vẻ mặt bối rối của Phùng Tử Anh, Xiuyan nuốt nước bọt và nói: “Thưa ngài… những ngày gần đây, em cảm thấy có điều gì đó…”

“Ừm, sức khỏe thật sự không tốt à? Có lẽ nên mời bác sĩ đến kiểm tra xem…” Phùng Tử Anh rất quan tâm đến sức khỏe của phụ nữ. Thời đại này không có kháng sinh, bất kỳ căn bệnh nào cũng cần được điều trị sớm; nếu trì hoãn, có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

“Không phải vậy… chỉ là tháng này, kinh nguyệt của em chưa đến, đã muộn khoảng năm sáu ngày rồi…” Xiuyan cuối cùng cũng nói ra, vẻ mặt vừa lo lắng vừa mong đợi, “Bình thường kinh nguyệt của em luôn đúng hạn, chậm nhất cũng chỉ một ngày thôi… Chưa bao giờ muộn đến mức này…”

Phùng Tử Anh đôi mắt sáng lên, nhưng tay lại tiến về phía bụng của Xiuyan, “Chẳng lẽ…?”

  “Thiếp cũng không biết nữa, có vẻ như chị Miao Yu cũng vậy. Ban đầu, chỉ cách thiếp vài ngày thôi, nhưng dường như khi chị ấy hết kỳ kinh nguyệt, thiếp cũng sẽ đến ngay sau đó… Nhưng lần này, chị ấy đã trễ tới mười ngày, điều đó chưa từng xảy ra trước đây…”

Lời nói của Hình Tiểu Yên khiến Phùng Tử Anh giật mình. Nếu không có gì cả thì tốt, nhưng nếu có cả hai thứ cùng lúc thì sao? Mình đã mạnh mẽ đến thế sao?

Trong thời gian này, mình cũng không ăn uống gì đặc biệt để bổ dưỡng cả; những thức như dương vật hươu, quả cây goji cũng vẫn được ăn thường xuyên, và việc luyện tập theo phương pháp của Giáo sư Zhang cũng không bao giờ bỏ qua. Đã gần một năm rồi mà vẫn chẳng có dấu hiệu gì cả… Làm sao bỗng nhiên lại xuất hiện cả hai thứ cùng lúc nhỉ?

Thấy Phùng Tử Anh tỏ vẻ ngạc nhiên, Xiuyan vội vàng nói tiếp: “Thưa ngài, chuyện này cũng khó mà nói ra được… Thiếp chỉ cảm thấy không chắc chắn nên mới không dám nói… Chị Miao Yu cũng vậy; e rằng nếu làm ầm ĩ lên thì sẽ chỉ khiến mọi người thất vọng mà thôi… Vì vậy… chỉ là…”

“Ha, còn chần chừ gì nữa? Ngày mai sáng sớm hãy mời bác sĩ đến kiểm tra cho kỹ… Nếu thực sự ngài thành công trong cả hai việc này, thì đó sẽ là một tin vui lớn lao.” Phùng Tử Anh cũng bắt đầu hào hứng.

Yingchun đã sinh được một cậu con trai, cuối cùng cũng đã an ủi được cha mẹ mình… Nhưng bây giờ, điều này lại khiến các phụ nữ khác trong gia đình trở nên quan tâm đến ông ta hơn. Ngay cả những người phụ nữ hiền thục, thanh lịch như Xiuyan cũng trở nên nồng nhiệt hơn trong chuyện tình cảm… Mình cũng đã cố gắng rất nhiều trong những tháng qua, nhưng vẫn chẳng thấy kết quả gì… Không ngờ rằng khi có kết quả, thì lại là một kết quả lớn lao như vậy…

“Thưa ngài, xin hãy đừng làm ầm ĩ lên… Nếu không…”, Xiuyan vẫn còn lo lắng. Đừng hy vọng quá nhiều; nếu kết quả lại là sự thất vọng lớn hơn, thì đó sẽ trở thành trò cười trong gia đình… Thậm chí còn có thể bị mọi người bàn tán sau lưng.

“Có gì đâu? Ngài sẽ gánh vác mọi chuyện thay các người… Dù không có gì cả, thì cũng chẳng sao đâu… Rồi sẽ đến lúc của nó mà!” Phùng Tử Anh quyết đoán đảm nhận mọi thứ.