Bước vào tháng Hai, thời tiết bắt đầu ấm lên, và Phùng Tử Anh bắt đầu đi tuần tra khắp tỉnh Shaanxi.

Khi Lục Xuyên từ chức vị Tư lệnh Bộ trái, các vị Tư lệnh Bộ trái và Bộ phải mới được bổ nhiệm liên tục đến nơi, và tình hình ở tỉnh Shaanxi dường như đang bước vào quỹ đạo đúng đắn.

Vị Tư lệnh Bộ trái mới là Zhao Nansing, người đã rời khỏi chính trường từ lâu.

Zhao Nansing từng giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hành chính, nhưng đã từ chức vào năm Nguyên Hưng và sống ẩn dật tại gia suốt thời gian đó. Việc ông ta ở độ tuổi 60 mà lại được bổ nhiệm làm Tư lệnh Bộ trái của tỉnh Shaanxi quả thực là một sự lựa chọn hiếm có.

Điều này cũng cho thấy triều đình đã suy nghĩ kỹ lưỡng khi chọn người này.

Phùng Tử Anh biết đến Zhao Nansing; ông ta cũng là người cùng quê với Kỳ Vĩnh Thái, tuy nhiên, hai người có quan điểm chính trị không hoàn toàn giống nhau.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, mặc dù Kỳ Vĩnh Thái rất ngay thẳng nhưng cũng linh hoạt, có khả năng thích ứng với tình hình thực tế, trong khi Zhao Nansing lại là người cứng nhắc, không hề có chút dung thứ nào cả.

Mặc dù Zhao Nansing đến từ khu vực Bắc Trực, nhưng ông ta chưa bao giờ có quan hệ gì với Phùng Tử Anh.

Tuy nhiên, với tư cách là một vị quan già đã nghỉ hưu từ lâu, Zhao Nansing vẫn có ảnh hưởng không nhỏ trong giới quý tộc và học giả miền Bắc. Vì vậy, Phùng Tử Anh vẫn rất tôn trọng ông ta và đã đích thân đến thăm, trò chuyện cùng vị Tư lệnh Bộ trái mới của tỉnh Shaanxi trong suốt hai giờ đồng hồ.

Sau cuộc gặp gỡ đó, Phùng Tử Anh nhận ra rằng ông này khó có thể làm được nhiều điều gì ở Shaanxi; những cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh những vấn đề mang tính chất lý thuyết, còn khi nói đến những vấn đề cụ thể liên quan đến việc quản lý đất nước, ông ta chỉ nói một cách mơ hồ mà thôi.

Trong suốt hai giờ đồng hồ trò chuyện, họ chủ yếu thảo luận về vấn đề quản lý hành chính, đạo đức và giáo dục; đối với những vấn đề cụ thể mà Shaanxi đang gặp phải, ngoài việc hỗ trợ người dân, ông ta không đưa ra thêm ý kiến nào khác.

Nói tóm lại, trong mắt Phùng Tử Anh, Zhao Nansing là một người tương tự như Ngô Đạo Nam; tuy nhiên, có lẽ ông ta còn mạnh mẽ hơn Ngô Đạo Nam một chút, ít nhất là ông ta rất giỏi trong việc nói về những vấn đề mang tính chất lý thuyết.

May mắn thay, việc Phùng Tử Anh được bổ nhiệm làm Phó Tư lệnh phải của Li Tengfang đã giúp anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Trước khi Li Tengfang đến nhậm chức, thư từ Sài Khuất đã đến. Trong thư cũng đề cập rằng Zhao Nansing tuổi tác đã cao, triều đình chủ yếu muốn tận dụng danh tiếng của ông trong giới học giả; có lẽ chỉ sau một hoặc hai năm nữa, ông sẽ được triệu hồi về kinh đô, còn Li Tengfang mới là người thực sự điều hành công việc.

Li Tengfang là người Xiangtan, thuộc tỉnh Huguang. Ông có mối quan hệ tốt với Sài Khuất, Dương Lian, Dương Hạc và những người khác. Trước đây, ông giữ chức vụ Quản lý Tu viện Yuanma và được đánh giá là người thông minh, có năng lực, uy tín tốt.

Lần này, ông được thăng chức một cách đặc biệt, trực tiếp lên vị trí Phó Tư lệnh phải của Sở Tư lệnh tỉnh Shaanxi. Điều này là do tình hình hỗn loạn ở Shaanxi đã được kiểm soát gần hoàn toàn thông qua các hành động quân sự; bước tiếp theo là công tác phục hồi và ổn định tình hình.

Từ kinh đô xuống địa phương, lại không phải giữ chức vụ Tư lệnh trái, có vẻ như đây là một hình thức “giáng chức”, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng đây thực chất là dấu hiệu cho thấy ông sẽ được trao quyền lực lớn hơn. Nếu Zhao Nansing rời đi trong một hoặc hai năm nữa, Li Tengfang sẽ được thăng chức thành Tư lệnh trái; còn nếu Phùng Tử Anh cũng rời đi, thì ông sẽ trở thành người đứng đầu tỉnh Shaanxi.

Sau vài lần tiếp xúc với Li Tengfang, Phùng Tử Anh nhận thấy rằng những gì Sài Khuất nói đều đúng. Người này có tính cách ổn định, làm việc có chiến lược rõ ràng và cũng sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác.

Khi Phùng Tử Anh và Li Tengfang thảo luận về kế hoạch phát triển tiếp theo của tỉnh Shaanxi, Li Tengfang không chỉ nói về việc cứu trợ như Zhao Nansing, mà còn đề cập nhiều hơn đến nông nghiệp, thủy lợi, cũng như việc khai thác than và sắt.

Tuy nhiên, Li Tengfang không quá tin tưởng vào khu vực phía bắc Shaanxi, mà coi trọng hơn nhiều đồng bằng Guanzhong. Theo ông, chỉ cần phát triển nông nghiệp ở đồng bằng Guanzhong thì hầu hết các vấn đề của Shaanxi sẽ được giải quyết. Về phía bắc Shaanxi, do điều kiện địa lý và khí hậu, không thể kỳ vọng quá nhiều; nếu có thể duy trì tình hình hiện tại thì tốt nhất, còn nếu không thể, tỉnh có thể hỗ trợ một phần.

Có thể nói, quan điểm của Li Tengfang không hề sai. Nếu không có sự xuất hiện của khoai tây, khoai lang và ngô, thì Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể tập trung phát triển ở đồng bằng Guanzhong mà thôi.

Nhưng vì việc

Việc này có thể giúp giảm bớt đáng kể gánh nặng mà tỉnh Thiểm Tây phải gánh vác trong việc cung cấp lương thực và quân nhu cho các khu vực biên giới, đặc biệt là lương thực cho quân đội. Phần gánh nặng này có thể được coi là phần lớn nhất, thậm chí là toàn bộ số thuế đất và thuế thương mại mà tỉnh Thiểm Tây phải nộp lên triều đình để chuyển tiếp cho các khu vực biên giới. Toàn bộ số thuế mà Thiểm Tây phải nộp lên triều đình đều sẽ được dùng để hỗ trợ các khu vực biên giới, tuy nhiên, đối với những nơi này, số tiền đó vẫn còn rất không đủ. Hơn nữa, trong những năm gần đây, Thiểm Tây liên tục gặp phải hạn hán nghiêm trọng, nên triều đình đã miễn thuế cho tỉnh này; tất cả chi phí cho các khu vực biên giới đều do triều đình gánh vác. Nhưng nếu triều đình không thể chi trả hết, thì chỉ còn cách trì hoãn việc thanh toán. May mắn thay, khi quân đội Tây Bắc xuất quân từ Trung Nguyên, mâu thuẫn này mới không trở nên tồi tệ hơn nhanh chóng; nếu không, khả năng xảy ra cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ cũng là điều không thể loại trừ.

Phùng Tử Anh đã cố gắng thuyết phục Li Tengfang, nhưng không đạt được kết quả mong muốn. Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng, đối với một vấn đề lớn như vậy, việc hy vọng chỉ thông qua vài lời nói suông sẻ là có thể thuyết phục người khác là điều không thực tế. Hơn nữa, với tuổi tác của mình, việc Li Tengfang kiên nhẫn lắng nghe đã là một sự tôn trọng lớn rồi. Nhìn biểu cảm của đối phương, Phùng Tử Anh cũng biết rằng Li Tengfang chắc chắn cho rằng những gì mình nói chỉ là những lời nói không thật, rằng sản lượng cây trồng cao gấp nhiều lần so với lúa mì hay ngô, lại không yêu cầu điều kiện canh tác phức tạp như những loại cây trồng đó… Làm sao trên đời này lại có chuyện tốt đẹp như vậy? “Anh Tử Thực ơi, tôi biết dù tôi nói thế nào đi nữa, anh cũng không thể tin, nhưng chắc hẳn anh cũng biết rõ về tính cách của công tước Huyền Hổ, phải không?” Phùng Tử Anh cười nói, “Công tước Huyền Hổ vẫn còn khá nổi tiếng tại triều đình; Li Tengfang chắc chắn không thể không biết điều đó.”

“Ừm, tôi tất nhiên biết về công tước Huyền Hổ. Ông ấy ẩn dật ở Thiên Tân suốt nhiều năm, và tôi biết rằng ông ấy luôn nghiên cứu về các loại cây trồng từ phương Tây… Nhưng những gì em nói thì quá phóng đại rồi; nói rằng chúng có hiệu quả kỳ diệu như vậy thì thật là không thực tế.” Li Tengfang lắc đầu liên tục.

“Tôi không muốn tranh luận thêm về vấn đề này nữa; ch

Thấy giọng điệu của Phùng Tử Anh rất chắc chắn và bình tĩnh như vậy, Li Tengfang thực sự bắt đầu tò mò: “Tử Anh, Tử Thú luôn nói rằng cô bạn này luôn sống theo cách riêng biệt, nhưng làm việc lại rất có tổ chức, không bao giờ nói lung tung. Nhưng hôm nay, khi cô bạn nói như vậy, thật sự khiến tôi hơi bối rối… Trồng khoai tây hai mùa, mỗi mùa mỗi mẫu đều có thể thu được 1.600 cân; nếu làm tốt thì còn có thể lên đến 2.000 cân. Tôi không nghe nhầm chứ?”

“Không sai đâu, ông cứ kiểm tra xem. Nếu sản lượng khoai tây trên mỗi mẫu dưới 1.500 cân, thì chắc chắn là do không ai quản lý việc tưới nước và bón phân, hoặc là trong quá trình thu hoạch đã để mặc cho nó tự nhiên. Tóm lại, tôi đã đi khảo sát ở một số nơi, và chưa bao giờ thấy sản lượng dưới 1.600 cân cả.” Giọng nói của Phùng Tử Anh rất quyết đoán.

“Được, theo những gì cô bạn nói, hương vị của khoai tây này cũng khá tốt, và về mặt dinh dưỡng, ít nhất nó cũng ngang bằng với ngô hoặc lúa mì đã được phơi khô – tức là một mẫu đất trồng hai mùa có thể tương đương với 1.000 cân ngô hoặc lúa mì. Theo tỷ lệ này, sản lượng ngô/lúa mì trên mỗi mẫu đất ở khu vực Shaanxi sẽ tăng gấp đôi… Và đây là kết quả khi trồng trên các vùng đồi núi, chứ không phải những vùng đất bằng phẳng. Đúng là như vậy sao?” Li Tengfang muốn xác nhận rõ ràng, để tránh trường hợp sau này người này lừa dối mình.

“Đúng vậy, tôi không bao giờ thay đổi lời nói của mình đâu.” Phùng Tử Anh cười hiền: “Ông cứ tự mình kiểm tra xem liệu tôi có nói quá hay nói dối không. Đây không chỉ là một hai nơi, mà là 7–8 tỉnh/huyện; mỗi tỉnh/huyện đều có từ 5–6 điểm thí điểm. Tôi khuyên ông nên đi thăm thêm vài nơi nữa, tính toán xem tỷ lệ trung bình là bao nhiêu, thậm chí có thể thử trực tiếp hương vị của khoai tây này xem nó có thực sự no bụng không… Như vậy sẽ thuyết phục hơn nhiều.”

Dám nói ra những lời như vậy trước mặt mình, và còn yêu cầu mình phải đi kiểm tra thêm nhiều nơi nữa… Có vẻ như người này thực sự tin vào những gì mình nói. Tất nhiên, Li Tengfang không thể tin lời người ta chỉ vì họ nói một vài câu mạnh mẽ; ông chỉ tin vào những gì mình tự mình chứng kiến và cảm nhận được mới thôi.

“Được thôi, tôi sẽ đi thăm thử. Khu vực Yên An Phủ kia rất phù hợp… Tôi sẽ dành một tháng để đi khảo sát kỹ lưỡng, xem liệu những gì cô bạn nói có đúng không. Nếu thực sự như vậy, thì Shaan

Sản lượng của các loại ngũ cốc như lúa mì và lúa mạch thấp đến mức không đủ để nuôi sống con người; thật sự không thể dùng chúng để sinh kế được. Bạn nói xem, ngoài khoai tây ra, khoai lang và ngô cũng cho sản lượng cao như vậy sao?

Khoai lang có lẽ cho năng suất cao hơn khoai tây, nhưng cần phải ăn kèm với khoai tây; hương vị của nó khá ngọt, ăn hàng ngày có thể gây tổn thương dạ dày và làm đau rát thực quản. Hai loại này đều có nhược điểm lớn là không thể bảo quản được lâu. Ngô thì cho năng suất thấp hơn hai loại trên, nhưng lại phù hợp với vùng đồi núi và những khu đất ruộng gần đường, đồng thời cũng có thể bảo quản được lâu. Nhưng nếu nói về tính quan trọng trong việc sinh kế, tôi vẫn cho rằng khoai tây và khoai lang mới thực sự phù hợp hơn với vùng Shaanxi của chúng ta.

Phùng Tử Anh đã giới thiệu chi tiết về đặc điểm của từng loại cây trồng, khiến Li Tengfang liên tục gật đầu tán thưởng. Tuy nhiên, tất cả những thông tin này vẫn cần phải được kiểm chứng qua việc thực địa thăm dò trước khi có thể đưa ra kết luận chính xác.

Nhưng sau cuộc trò chuyện này, Li Tengfang càng ngày càng ấn tượng với Phùng Tử Anh. Trước đây, chỉ dựa vào những gì Sài Khuất đã giới thiệu, anh ta chỉ cảm thấy hơi ấn tượng, nhưng vẫn còn hoài nghi; dù Phùng Tử Anh có danh tiếng lớn ở kinh thành, nhưng tuổi tác của ông ấy cũng là một yếu tố cần được xem xét. Li Tengfang nghĩ rằng có lẽ chỉ vì mối quan hệ giữa Sài Khuất và cha con họ Feng trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia mà Sài Khuất mới có những lời khen ngợi như vậy. Nhưng anh ta không phải là người dễ tin lời người khác một cách vô điều kiện.

Bây giờ, sau khi trao đổi trực tiếp với Phùng Tử Anh, mặc dù vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn, nhưng nếu những gì Phùng Tử Anh nói thực sự đúng như vậy, thì Li Tengfang sẽ thấy rằng việc triều đình chọn Phùng Tử Anh – một người trẻ tuổi – đến Shaanxi thực sự là một quyết định đúng đắn. Anh ta cũng sẵn lòng báo cáo trung thực tình hình ở đây cho triều đình và khen ngợi Phùng Tử Anh một cách chân thành.