“Ngồi đi.” Phùng Tử Anh vẫy tay mời, “Hai người này lần đầu gặp nhau phải không?”

Người ngồi ở bên dưới là Phó Tổng chỉ huy Quân đội Guoyuan Mã Tiến Bảo và Chiến binh du kích phòng thủ Tây An Mạc Đức Lâm; quả thực đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau.

Guoyuan cách Yan'an rất xa; Mã Tiến Bảo luôn ở lại thành phố Guoyuan nên dù có biết đôi chút về khu vực Yan'an, nhưng Mạc Đức Lâm khi còn chiến đấu trong quân đội Yulin chỉ là người theo cha mình mà thôi. Cha của Mạc Đức Lâm ở Yulin cũng chỉ là một sĩ quan cấp thấp, không mấy nổi tiếng; còn Mạc Đức Lâm thì càng không cần phải nói đến, anh ta chỉ trở nên có danh tiếng sau khi trở thành thủ lĩnh của các căn cứ biên giới.

Về những đội quân biên giới này, Mã Tiến Bảo cũng hiểu khá rõ; họ thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những đội quân thuộc quyền quản lý của tỉnh Shaanxi, đặc biệt là nhóm người từ bốn vệ địa của Tây An – những kẻ vô dụng ấy thì càng không cần phải nói đến. Mã Tiến Bảo thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm và tài năng của Phùng Tử Anh; ông ta dám cắt giảm hoàn toàn số lượng quân nhân của bốn vệ địa Tây An – ban đầu có gần ba mươi nghìn người, nhưng sau đó chỉ còn lại gần hai mươi nghìn người thực sự có khả năng chiến đấu.

Điều còn táo bạo hơn nữa là Phùng Tử Anh còn dám sáp nhập những đội quân biên giới đã đầu hàng vào hệ thống quản lý của bốn vệ địa Tây An.

Phải biết rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người, và không tránh khỏi việc gây ra sự ghét bỏ hay thậm chí là trả thù từ họ.

Tuy nhiên, đối với một phó tổng chỉ huy quân đội biên giới như ông, sức mạnh chiến đấu của những đội quân biên giới này vẫn còn hạn chế. Mặc dù ông cũng thừa nhận rằng những binh sĩ tinh nhuệ của Guoyuan đã được đưa đi, nhưng những binh sĩ biên giới còn lại vẫn đủ mạnh để áp đảo những đội quân mới gia nhập hệ thống quản lý này.

Hơn nữa, đối phương chỉ là một chiến binh du kích, trong khi ông đã là phó tổng chỉ huy và đang tiến tới vị trí tổng chỉ huy.

Nhưng Mã Tiến Bảo rất thông minh; ông biết rằng sự thành công của Mạc Đức Lâm không thể thiếu sự hỗ trợ của vị quan cấp cao này, vì vậy ông không cần phải làm phiền đối phương, nên vẫn cư xử rất lịch sự khi gặp Mạc Đức Lâm.

Mạc Đức Lâm thực sự cảm thấy ngạc nhiên trước sự lịch sự của Mã Tiến Bảo.

   Kể từ khi được bổ nhiệm làm Vệ Quân rồi sau đó chuyển sang hoạt động như một chiến binh du kích, anh ta luôn cảm thấy hào hứng một cách khó hiểu. Mặc dù đã gây ra không ít rắc rối tại Qingyang và Hepingliang, nhưng tất cả những điều đó cuối cùng cũng đã mang lại kết quả xứng đáng; tất cả những nỗ lực ấy đều rất đáng giá.

   Sau khi trò chuyện với Mã Tiến Bảo một lúc, Phùng Tử Anh bắt đầu nói vào vấn đề chính: “Tôi mời hai người đến đây chắc chắn là có việc quan trọng. Có lẽ các bạn cũng đã biết tình hình hiện tại rồi: Lữ đoàn Vượt Núi, Lữ đoàn Xung Phong và Lữ đoàn Phá Thành đang tiến về phía nam. Tôi đã ra lệnh cho Lữ đoàn Xung Phong đóng quân tại Yongshou và đang trên đường đến Chunhua; trong khi đó, Lữ đoàn Vượt Núi và Lữ đoàn Phá Thành sẽ tiến xuống miền trung để giành lại Yijun và đuổi những lực lượng phi loạn này ra khỏi Yên An Phủ. Nhưng đó mới chỉ là bước đầu thôi.”

   Mã Tiến Bảo và Mạc Đức Lâm đều trở nên nghiêm túc hơn, ngồi thẳng người lại.

   “Bây giờ là tháng Mười Một; trước tháng Hai, tôi muốn giải quyết triệt để tình hình hỗn loạn ở khu vực phía đông của Thành phố Tây An – dù là tiêu diệt những lực lượng phi loạn này, buộc họ đầu hàng, hay đuổi họ đi, tôi cũng phải đảm bảo rằng trước tháng Ba, những lực lượng phi loạn đó phải biến mất hoàn toàn khỏi đất Shaanxi!”

   Lời nói của Phùng Tử Anh không nhiều, nhưng tràn đầy uy quyền và không cho phép ai có thể phản đối.

   Mã Tiến Bảo lập tức trở nên hào hứng; đây chính là cơ hội để anh ta thể hiện lòng trung thành! Anh ta không kiềm chế được mà liếm mép mình và nói: “Thưa ngài, ba lữ đoàn của tôi sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài. Dù ngài chỉ đạo đi đâu, quân đội của tôi cũng sẽ tiến theo hướng đó. Ngay cả nếu ngài yêu cầu chúng tôi đối đầu với những lực lượng phi loạn này, chúng tôi cũng sẽ không ngần ngại, và chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

   Thấy Mã Tiến Bảo quá tự tin như vậy, Mạc Đức Lâm biết mình không thể sánh kịp đối thủ, nhưng cũng không thể tỏ ra yếu đuối: “Xin ngài cứ ra lệnh; hai lữ đoàn của tôi, sau một thời gian rèn luyện, cũng sẵn sàng đối đầu với bất kỳ đội quân nào. Ai dám nhăn mày trước mặt chúng tôi, người đó chính là kẻ hèn nhát!”

   “Rất tốt… Đó chính là thái độ mà tôi mong đợi!” Phùng Tử Anh

“Thưa ngài, bọn quân của Bái Đường Trại mới chính là mối đe dọa lớn nhất. Khâu Tử Hùng được mệnh danh là ‘Người mang Lửa’, hiện tại ông ta có ít nhất mười lăm nghìn binh sĩ. Tôi được biết, không chỉ có ba nghìn kỵ binh, mà ông ta còn có cả một đội quân sử dụng súng hỏa… Mã Tiến Bảo không nhịn được mà vỗ ngực nói: ‘Nếu để tôi đối phó với bọn này, nếu không thể giành chiến thắng, tôi xin cam kết tuân theo mệnh lệnh của ngài!’”

Mạc Đức Lâm nhìn người khác mà không nói gì.

Mặc dù không rõ nội dung thỏa thuận bí mật giữa Khâu Tử Hùng và vị tổng đốc, nhưng Khâu Tử Hùng cũng chỉ là một quân cờ trong tay vị tổng đốc mà thôi. Dù Yên An Phủ có gây ra nhiều rắc rối, nhưng tất cả đều là do thi hành mệnh lệnh, và việc đó còn triệt để hơn, quyết đoán hơn cả những gì mình đã làm – điều này khiến Mạc Đức Lâm cảm thấy tự ti.

Phùng Tử Anh nhẹ nhàng vẫy tay: “Không cần vội vàng. Jin Bao, khi đến lúc cần chiến đấu, vì tôi đã điều động quân đội của ngươi từ Gu Yuan đến đây, chắc chắn là muốn sử dụng những người giỏi nhất vào công việc quan trọng. Hiện tại, sau khi bọn quân Bái Đường Trại rời Kim Sắc Quan và di chuyển về phía đông, hướng thẳng đến Bạch Thủy, Zhang Miaoshou vẫn đang giữ thành phố Tongguan, trong khi Bạch Cửu Nhi đã rút về Phù Thành, còn Mang Zhang Fei thì lui về Tống Châu.”

Mã Tiến Bảo phản ứng rất nhanh, ngay lập tức la lên: “Bọn quân phiêu loạn này định bỏ trốn à? Họ muốn chạy đến Hà Đông sao?”

“Ừm, theo tình hình hiện tại, có khả năng như vậy. Nhưng Zhang Miaoshou vẫn chưa rút lui, và Xing Honglang vẫn còn ở Hoa Châu; có lẽ bên trong họ vẫn chưa thống nhất ý kiến, vẫn đang do dự. Chúng ta phải nhanh chóng tận diệt họ trước khi họ quyết định rõ ràng.” Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, “Vì vậy, Jin Bao, ngươi cần ngay lập tức dẫn quân tiến về phía đông, đánh bại Xing Honglang ở Tống Châu, sau đó rẽ về phía bắc, cố gắng chặn đứng đội quân của Mang Zhang Fei. Đức Lâm, ngươi dẫn quân tấn công về phía bắc để đánh vào Tongguan; tôi sẽ cho đội quân Tú Phong Ấn hợp tác với ngươi, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Zhang Miaoshou ở phía tây Phù Thành, không được để họ hợp quân với Bạch Cửu Nhi…”

Nhìn thấy Phùng Tử Anh không đề cập đến đội quân Bái Đường Trại – lực lượng phiêu loạn lớn nhất – Mã Tiến Bảo có vẻ ngạc nhiên: “Thưa ngài, ngài định để đội quân Việt Sơn Ấn và Chuỷ Thành Ấn đối phó với Bái Đường Trại sao?”

“Có lẽ điều này hơi…”

“Quân đội của doanh trại Việt Sơn và doanh trại Thái Thành sẽ tiến về phía nam, nhưng chúng ta không chắc có thể ngăn được quân đội của Bại Đường Trại hay không. Nhưng nếu chúng ta tấn công từng đợt một, trước hết tiêu diệt những đội quân này, thì dù quân đội của Bại Đường Trại có chạy xa đến đâu cũng không sao…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Mã Tiến Bảo rất bối rối. Nếu quân đội của Bại Đường Trại thực sự muốn bỏ chạy, họ có thể đi qua sông Bạch Thủy, qua thành Chính Thành; lúc đó, quân đội của chúng ta sẽ rất khó có thể theo kịp họ. Họ có thể vượt sông qua cầu Hà Tân để chạy về phía đông, hoặc cũng có thể vượt sông qua cầu Bồ Tân.

Trong lòng Mạc Đức Lâm, ông cảm thấy rất xúc động. Có vẻ như Quan Phủ muốn cho Khâu Tử Hùng và các đội quân khác vượt sông vào tỉnh Sơn Tây… Quan Phủ đã nhắm đến những đội quân phi loạn ở miền nam Sơn Tây; liệu ông ấy có muốn Khâu Tử Hùng đóng vai trò làm nội gián ở khu vực đó không? Mọi thứ đã được tính toán rất kỹ lưỡng rồi sao?

“Bình Bảo, đừng vội vàng. Quân đội của Bại Đường Trại khá mạnh; việc tiêu diệt họ ngay lập tức có vẻ khá khó, và còn có thể khiến những đội quân khác thoát ra ngoài. Những đội quân này đã ở lại khu vực của Thành phố Tây An trong thời gian dài; việc tiêu diệt họ mới là nhiệm vụ quan trọng nhất…”

Cuối cùng, Mã Tiến Bảo cũng hiểu ra. Có vẻ như Quan Phủ muốn đẩy những đội quân phi loạn lớn nhất ra khỏi tỉnh Thiểm Tây, và tiêu diệt triệt để những đội quân còn lại. Như vậy cũng tốt; nếu quân đội của Bại Đường Trại chạy quá nhanh, thật sự rất khó để theo kịp họ.

Nhưng nếu một đội quân phi loạn lớn như vậy vượt sông vào khu vực Phòng Dương Phủ, liệu tỉnh Sơn Tây có đủ sức đối phó không? Liệu triều đình có để yên cho hành động này của tỉnh Thiểm Tây không?

Câu hỏi này liên tục ám ảnh Mã Tiến Bảo… Cho đến một ngày nọ, đội quân phi loạn này, vốn đã hoành hành khắp các vùng Sơn Tây và Trung Nguyên, bỗng nhiên “tan rã”.

Kèm theo đó, quân đội của Cố Nguyên tiến về phía đông, đi qua Gao Lăng, ra khỏi Vĩ Nam, và ngay lập tức tấn công vào đội quân của Hình Hồng Lang tại Hoa Châu. Đội quân của Hình Hồng Lang chiếm giữ thành Hoa Châu và kiên trì chống đỡ, nhưng chỉ sau hai ngày, họ đã bị tướng mãnh liệt Ma Thủ Tài thuộc quân đội của Mã Tiến Bảo đánh bại và chiếm giữ thành.

Quân đội của Cố Nguyên đã tiêu diệt hơn ba nghìn binh sĩ phi loạn trong thành; những binh sĩ còn lại thì theo Hình Hồng Lang

Hai bên đã giao tranh ác liệt trên này trong năm ngày; cuối cùng, Mã Tiến Bảo đã trực tiếp chỉ huy quân đội đánh bại lực lượng chính của Mãng Chương Phi, buộc họ phải bỏ chạy về phía bắc. Vào ngày 9 tháng 12, các thành phố Đồng Châu và Triệu Nghi đã được giành lại.

Đồng thời, lực lượng phòng thủ Tây An do Mạc Đức Lâm chỉ huy và đội quân tấn công mạnh mẽ của gia đình Khuang cũng đã có những trận chiến ác liệt với đội quân của Đồng Quan và Trương Diệu Thủ. Cả hai bên đều không thể giành thế thắng cho đến khi đội quân của Vương Thành Vũ từ phía nam Kim Sách Quan tiến vào, và ba lực lượng này mới cùng nhau đánh bại được thành Đồng Quan. Trương Diệu Thủ đã hy sinh trong trận chiến, và dù vậy, cả ba bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề, buộc phải tạm thời nghỉ ngơi tại Đồng Quan.

Tuy nhiên, sau khi biết tin Trương Diệu Thủ bị bao vây, Bạch Cửu Nhi đã nhanh chóng dẫn quân đội của mình bỏ chạy về phía đông, theo sát đội quân Bài Đường Trại đang di chuyển về hướng đông, và tự nguyện tuân theo sự sắp xếp của Khâu Tử Hùng. Hai đội quân này cùng nhau qua sông để tìm kiếm cơ hội sống ở miền nam Sơn Tây.

Vào ngày 22 tháng 12, Khâu Tử Hùng đã dẫn đầu lực lượng chính của Bài Đường Trại và Bạch Cửu Nhi bắt đầu qua sông từ Hà Tân để tiến về miền nam Sơn Tây. Trước đó, vào ngày 17 tháng 12, lực lượng của Mãng Chương Phi cũng đã qua sông từ Phục Tân để tiến về phía tây Sơn Tây. Như vậy, hầu hết các lực lượng quân phiệt lớn ở Shaanxi đã không còn sót lại gì nữa; những kẻ còn lại chỉ là những băng nhóm cướp bóc nhỏ, không còn tầm ảnh hưởng lớn.

Trong khi các hoạt động quân sự đạt được nhiều thành công, những người được cử đi từ Viện Kiểm sát và Cơ quan Kiểm tra đến Chiết Giang để điều tra các vụ án cũng mang về những tin tức tốt lành. Sau khi bị những người thuộc Viện Kiểm sát và Cơ quan Kiểm tra xuất hiện đột ngột bắt giữ, Cui Văn Thiện vì hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý đã nhanh chóng phải thú nhận nhiều vụ án tham nhũng và vi phạm pháp luật, bao gồm cả vụ án “diệt chủng Hoàng Sổ” nổi tiếng.

Khi vụ án này được khám phá ra, một loạt các vụ ác liệt khác cũng bị phanh phui, gây ra một làn sóng chấn động lớn. Quan thanh tra Yue Shan Bảo cũng bị bắt giữ và đã khai báo hết mọi sự thật một cách không giấu giếm; nhiều trong số những vụ án này có liên quan đến Tư lệnh Tả Lục Xuyên.