Trong chốc lát, không ai có thể bắt giữ được Lâm Đại Ngọc. Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, cô ta tức giận nói: “Chắc hẳn Tướng quân sẽ tìm ra cách thôi… Tôi đã nghe anh ấy nói rằng, ngay cả kẻ phạm tội cũng có thể được ân xá và lấy lại danh dự của mình…”

“Chị gái ơi, chuyện ân xá này thật là vô định lắm… Cứ vài năm mới xảy ra một lần…” Bỗng nhiên, Đan Xuân nhớ ra điều gì đó và ngập ngừng không nói tiếp được.

Đài Ngọc cũng nghĩ đến điều này và ánh mắt hai người gặp nhau trong không khí yên tĩnh. Rồi cô ta hạ giọng nói: “Nếu vua mới lên ngôi, chắc chắn sẽ ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ… Hiện tại, vua hiện tại…”

Đan Xuân hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng bịt miệng Đài Ngọc: “Những lời này không thể nói lung tung được… Nếu ai nghe thấy, coi như là phản loạn lớn đấy.”

Đài Ngọc khẽ cười, kéo tay Đan Xuân xuống: “Chúng ta chỉ có hai người ở đây thôi… Làm sao có ai biết được chứ? Hơn nữa, chuyện ân xá này cũng chỉ có khả năng này mà thôi…”

Đan Xuân do dự một lát, rồi lắc đầu: “Cũng không chắc đâu… Nếu cuộc chiến tranh Giang Nam được chấm dứt, triều đình cũng có thể ban hành lệnh ân xá… Nhưng khả năng đó khá thấp… Chỉ có khi vua mới lên ngôi thì chắc chắn sẽ có ân xá.”

“Vậy thì đừng buồn bã nữa nhé… Em vẫn thích chị như trước đây nhất… Chắc hẳn Tướng quân cũng vậy…” Khi nói đến Phùng Tử Anh, Đài Ngọc không nhịn được mà mỉm cười.

Đan Xuân lại cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, đẩy Đài Ngọc một cái: “Em đang buồn bã lắm mà chị còn đùa cợt em nữa… Làm chị gái mà sao lại như vậy chứ?”

“Thôi đi, chị gái như em này còn phải làm gì nữa chứ?“ Đài Ngọc nhăn mày: “Mọi người đều nói em ích kỷ… Có ai có thể làm như em không nhỉ?”

“Xin lỗi chị gái… Em đã nói sai rồi…” Giọng Đan Xuân trở nên nhẹ nhàng hơn, vòng tay quanh cánh tay Đài Ngọc, nũng nịu nói: “Ai bắt chị phải làm chị gái của em chứ?”

Thực ra, Đài Ngọc chỉ lớn hơn Đan Xuân mười một ngày thôi… Lâm Đại Ngọc sinh vào ngày 12 tháng 2, còn Đan Xuân thì sinh vào ngày 3 tháng 3.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh.

Hai người đều bỗng nhiên nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ và náo nhiệt khi tổ chức sinh nhật ở Vinh Quốc Phủ… Thật đáng tiếc, thời gian trôi qua, mọi thứ đã thay đổi… Bảo Châu vẫn còn ở đây, nhưng Xiang Yun, Bảo Cầm, Xiù Yên… tất cả đều không còn bên cạnh

“Nghe nói khu vườn Đại Quan Viên bên kia đã bắt đầu được trùng tu rồi phải không?” Tần Xuân bất ngờ hỏi.

Đài Ngọc ngẩn ngơ một chút, suy nghĩ một lát mới gật đầu: “Có vẻ vậy, tôi cũng chỉ nghe nói thôi. Một ngày nọ, Chị Bảo có nói với tôi là việc trùng tu mới bắt đầu vào tháng trước. Lý do chính là vì nơi đó đã bị bỏ hoang quá lâu; nếu tiếp tục như vậy, nhiều cửa sổ, cửa ra vào và các cột trụ sẽ bị hỏng hóc. Vì không ai ở đó, nên ngôi nhà này càng ngày càng xuống cấp. Trước khi anh Phùng rời đi, ông ấy cũng nói rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ chuyển đến đó. Nơi này của chúng ta vẫn còn hơi nhỏ, hơn nữa, anh ấy cũng mong muốn khôi phục lại vẻ đẹp xưa của khu vườn Đại Quan Viên, để mọi người có thể tụ tập với nhau ở đó…”

Lời nói của Đài Ngọc mang một hương vị đặc biệt, nhưng cả Đài Ngọc lẫn Tần Xuân đều biết rằng anh Phùng không hề có ý xấu. Một ngôi nhà như thế này chắc chắn sẽ dễ dàng được bán đi. Nếu chính quyền đem nó ra bán, và nếu có người khác mua được, thì chắc chắn họ cũng là những gia đình giàu có. Họ sẽ tu sửa ngôi nhà theo ý thích và mong muốn của mình. Hơn nữa, khu vườn Đại Quan Viên ban đầu được xây dựng để chào đón Hoàng phi đến thăm; nếu người khác mua được nó, họ chắc chắn sẽ phải phá bỏ nhiều phần không phù hợp với quy định hiện hành, và điều đó thật là đáng tiếc. Đây cũng chính là lý do tại sao Phùng Tử Anh muốn mua lại ngôi nhà này.

“Anh Phùng chỉ có ý tốt thôi, nhưng tình hình như hiện tại e là sẽ không bao giờ có thể trở lại như xưa nữa.” Tần Xuân thở dài. “Bây giờ Giả Gia đã sa sút đến mức này; sau khi Giang Nam được ổn định lại, chắc chắn mọi người trong gia đình cũng sẽ phải trải qua những khó khăn và sóng gió. Lúc đó, liệu còn bao nhiêu người có thể gặp nhau được nữa…”

Đài Ngọc nhíu mày, nói một cách gay gắt: “Không được nói như vậy! Chị Bảo, Chị Hai, em, tôi, Chị Tứ, cùng với Bảo Ngọc và Dã Nhạc đều ở đây; ngay cả Bảo Cầm, Diệu Ngọc và Tiểu Yên cũng sẽ trở về. Chị Uyên Dương và Chị Bình Nhi cũng ở đây mà; Chị Hai Thứ hai cũng đang ở khu vực Thiên Tân Vệ phải không? Nếu thực sự muốn mời cô ấy trở về, chắc chắn cô ấy cũng sẽ đồng ý mà. Điều duy nhất đáng lo lắng chính là cô Nhung… Nhưng lần này, cô Nhung đi đến Sơn Tây, tôi nghĩ cũng không phải là không có lý do gì cả. Trước đây nghe nói là c

Dù chuyện của bản thân mình cũng rất phức tạp, nhưng hiện tại anh Feng đã là một quan lớn cấp bốn, nếu ông ấy đảm nhiệm chức vụ tổng đốc ở Shaanxi và trở về sau đó, có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm thượng thư hoặc tướng lĩnh cao cấp trong triều đình. Như vậy, ông ấy sẽ trở thành một trong những người quyền lực hàng đầu trong toàn bộ Đại Chu triều. Trong tình hình này, dù không thể hoàn toàn minh oan cho Giả Gia, nhưng ít nhất cũng có thể giúp giảm bớt những cáo buộc đối với ông ấy. Đặc biệt là như anh Feng đã nói, cha của Giả Gia ban đầu sống rất yên bình ở Jiangxi, tại sao lại bỗng nhiên đi đến Nanjing mà không có lý do gì cả? Có lẽ là do bị ép buộc, và ông ấy cũng đã viết thư về để giải thích với triều đình. Nếu dùng lý do này để biện hộ, dù không thể thoát tội hoàn toàn, ít nhất cũng có thể được xử lý nhẹ hơn, và danh tiếng của cha Giả Gia cũng sẽ được minh oan. Chỉ là không biết anh Feng khi nào mới trở về kinh đô; ông ấy đã đi xa gần nửa năm rồi, và tâm trạng của tôi cứ luôn trống rỗng. Tôi muốn viết thư, nhưng nghĩ đến khoảng cách xa xôi hàng nghìn dặm, thư cũng khó có thể đến tay ông ấy được, nên tôi đành bỏ qua ý định đó.

“Cảm ơn chị đã an ủi tôi, nếu anh Feng sớm trở về kinh đô thì tốt biết mấy… Tôi cũng không biết tình hình của ông ấy ở Shaanxi ra sao. Đôi khi tôi mơ thấy những ngày chúng ta cùng nhau ở Đại Quan Viên; có sự hiện diện của anh Feng, mọi người đều cảm thấy vui vẻ hơn nhiều.” Tan Chun nói với vẻ buồn bã.

“Anh Feng cũng đã gửi thư về, nhưng có lẽ vì công việc quá bận rộn, nên thư chỉ gồm vài câu ngắn gọn, hỏi thăm sức khỏe mọi người và kể về tình hình ở nơi ông ấy đang làm việc mà thôi.” Nói đến đây, Đài Ngọc cũng cảm thấy buồn bã: “Chị Thẩm, chị Bảo và tất cả chúng ta đều mong anh Feng sớm trở về… Nhưng đây là công việc của triều đình, và anh ấy là người coi trọng sự nghiệp; khi triều đình gặp khó khăn, làm sao anh ấy có thể không lo lắng? Nếu ông ấy có thể trở về trong vòng hai năm, thì thật là may mắn lắm…”

“Vậy tình hình ở Shaanxi thực sự ra sao?” Tan Chun không nhịn được mà hỏi: “Báo ‘Tin tức Hôm nay’ gần như hàng ngày đều đưa tin về tình hình ở Shaanxi, nhưng thông tin đều rất mơ hồ, không rõ ràng lắm… Chỉ nói rằng quân đội triều đình đã tiêu diệt bao nhiêu quân phiến loạn, đã giành được những chiến thắng nào ở đâu đó, nhưng không nói rõ khi nào mới có thể hoàn toàn loại bỏ những kẻ phi

Đừng nói rằng những người trong Kinh Thành hoàn toàn mơ hồ về tình hình ở Shaanxi; ngay cả đại đa số mọi người trong Thành Tây An cũng không thể hiểu rõ tình hình ở khu vực này, trừ một vài người ít ỏi.

Rõ ràng là tình hình ở ba phủ thuộc miền Bắc Shaanxi đã thay đổi hoàn toàn. Cùng với việc các lực lượng quân phiệt gây ra nhiều tổn hại cho các gia tộc quý tộc và sĩ phu ở các châu huyện, quân đội chính quyền chỉ có thể theo sau để đuổi những lực lượng này đi, nhưng phần lớn lương thực, vật tư và tiền bạc còn lại lại rơi vào tay quân đội, điều này trở thành “thành quả” lớn của ba phủ miền Bắc Shaanxi.

Phùng Tử Anh đã chia số lương thực và vật tư mà quân đội thu được thành hai phần: một phần, chiếm khoảng bảy phần trăm, được dùng để cứu trợ người dân địa phương.

Số tiền này không hề nhỏ; mặc dù vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu của những người dân đang đói khát, nhưng nó cũng đã giúp giảm bớt áp lực lớn trong cuộc sống của họ.

Phần còn lại, ba phần trăm, được cơ quan quản lý của tỉnh trực tiếp kiểm soát. Sau khi các thanh tra và Long Tần Vệ kiểm tra tình hình việc phân phát viện trợ ở các châu huyện, phần còn lại sẽ được bổ sung dựa trên kết quả kiểm tra đó.

Những nơi mà công tác cứu trợ được thực hiện tốt, hiệu quả cao và ít có tình trạng tham nhũng sẽ nhận được nhiều lương thực và vật tư hơn; ngược lại, những nơi làm việc kém sẽ không chỉ bị thanh tra điều tra mà lượng lương thực và vật tư cung cấp cũng sẽ bị giảm bớt, và việc phân phát sẽ do cơ quan quản lý của tỉnh trực tiếp giám sát.

Một phần khác là tiền bạc; phần này chủ yếu được các lực lượng quân phiệt tịch thu từ những gia tộc quý tộc địa phương. Một số tiền đã được mang đi theo “thỏa thuận”, còn phần còn lại thì được Phùng Tử Anh sử dụng hoàn toàn để mua lương thực từ Henan, chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng vào thời điểm cần thiết vào mùa xuân năm sau.

Lực lượng của Bạch Ngạn Trại do Mạc Đức Lâm chỉ huy đã tiến hành quét sạch hầu hết các gia tộc quý tộc xấu xa ở hai phủ Qingyang và Pingliang. Nhiều người trong số họ thực sự cũng đã bắt đầu nhận ra một số dấu hiệu, nhưng khi Bạch Ngạn Trại đột nhiên chuyển từ việc đầu hàng sang trở thành một lực lượng của Vệ Quân ở Tây An, những người vẫn còn ý định gì đó cũng đã từ bỏ suy nghĩ đó.

Bây giờ, Mạc Đức Lâm đã trở thành một lực lượng du kích của Vệ Quân ở Tây An. Nếu không có sự hỗ trợ của các quan chức dân sự, ai dám đối đầu với lực lượng này – lực lượng đã hoàn toàn khác biệt so với Vệ Quân ngày xưa?

Nếu buộc họ “quay lại chống lại” và gây ra một cuộc sóng