Khi Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc bò ra khỏi hành lang bí mật, đã là giờ Hài rồi.

Những tên cướp đó vẫn còn ở lại trong biệt thự lớn; ban đầu chúng ồn ào lộn xộn, sau đó dần trở nên yên tĩnh lại.

Phùng Tử Anh luôn mong muốn nghe được những thông tin nội bộ gì đó, nhưng không thể thành công – một là vì có quá nhiều lính canh, hai là vì chúng đang tụ tập bàn bạc trong phòng chính của biệt thự.

Hành lang bí mật này cao khoảng bốn feet; sau hai khúc quanh, nó dẫn đến khu vực bên ngoài bức tường phía đông, nơi có các bụi cây và những tảng đá lẫn lộn với nhau tạo thành một lối thoát rất tốt. Từ bên ngoài vào thì rất khó để phát hiện ra lối này, nhưng từ bên trong ra thì chỉ cần đẩy mạnh lên trên, một tảng đá sẽ rơi xuống, mở ra lối thoát.

Hít thở không khí trong lành, Phùng Tử Anh – người vẫn còn hơi căng thẳng – cảm thấy dễ chịu hơn một chút; còn Tả Lương Ngọc thì ngay khi bước ra ngoài đã lập tức trở nên năng động trở lại.

“Anh Feng, bây giờ chúng ta nên đi đâu?” Sau khi biết được danh tính của Phùng Tử Anh, Tả Lương Ngọc cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và vui mừng.

Từ nhỏ, cậu đã mất cha, mẹ cũng qua đời khi cậu mới năm tuổi; cậu sống nhờ vào chú mình – người làm nghề rèn sắt trong xưởng rèn – và đã trải qua rất nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Vì không ai dạy dỗ từ nhỏ, cậu đã phát triển thành một người gan dạ, không sợ trời không sợ đất; đồng thời cậu cũng biết kiên nhẫn, vì vậy mới có hành động dùng gạch đánh vào kẻ đã cướp đi số tiền mà cậu vất vả dành dụm được.

Gia đình Trái xuất thân từ gia đình quân nhân, nhưng từ thế hệ cha của Trái, họ đã bị loại khỏi quân đội và trở thành những người thợ phục vụ cho quân đội. May mắn thay, chú của Tả Lương Ngọc là một người rèn sắt giỏi, nên cũng có thể chăm sóc cậu được.

Sau khi biết được rằng Phùng Tử Anh là con trai ruột của Đại tướng Thần Vũ và là sinh viên của Quốc Tử Giám, lòng Tả Lương Ngọc càng trở nên nhiệt huyết hơn. Đối với cậu, có lẽ đây là người quý tộc quan trọng nhất mà cậu từng gặp kể từ khi lên mười một tuổi.

Xét về tuổi tác, cậu nhỏ hơn Phùng Tử Anh vài tháng; xét về địa vị, cậu chỉ có thể gọi Phùng Tử Anh là “Anh Feng”, nhưng Phùng Tử Anh không quá quan tâm đến điều đó. Có lẽ vì tinh thần bình đẳng mà cậu mang theo sau khi du hành thời gian vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nên cậu cũng để Tả Lương Ngọc gọi mình là “Anh Feng”.

Phùng Tử Anh hoàn toàn không ngờ rằng hành động này lại khiến Tả Lương Ngọc cảm thấy vô cùng biết ơn và xúc động sâu sắc đến thế.

  Tả Lương Ngọc, người đã trải qua bao khó khăn từ nhỏ, chưa bao giờ gặp phải sự ưu ái đặc biệt như thế này. Dù còn trẻ, nhưng anh ta cũng được coi là một thiếu niên nghịch ngợm trong Lâm Thanh Thành này; tuy nhiên, nỗi tự ti và nhạy cảm ẩn sâu trong lòng anh ta mãi không được bộc lộ ra ngoài.

  Khi đối mặt với những người cùng tuổi trong Lâm Thanh Thành, có lẽ Tả Lương Ngọc cũng chẳng cảm thấy gì đặc biệt; nhưng khi đứng trước một người như Phùng Tử Anh – một thành viên của gia đình quyền quý ba thế hệ, con trai của một quan chức cao cấp, thậm chí còn là sinh viên tại “Học viện Đảng Trung ương” – Tả Lương Ngọc thực sự cảm thấy muốn quỳ xuống cảm ơn.

  “Làm thế nào để tiến hành? Bạn mới là người nên lập kế hoạch cho chúng ta.” Nhìn thoáng qua Tả Lương Ngọc, Phùng Tử Anh bình tĩnh lại.

  Khi xa rời tầm mắt của mọi người lớn, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Dù sao, dưới ánh mắt của Phùng Dụ, Gia Dự Thôn và Tạc Tuấn, một cậu bé chưa đầy mười hai tuổi như mình nếu thể hiện quá xuất sắc thì chắc chắn sẽ gây nghi ngờ.

  Đặc biệt là Phùng Dụ – người luôn theo dõi mình từ khi mình còn nhỏ. Chỉ sau nửa năm học tại Quốc Tử Giám, mình mới có thể thoát khỏi sự theo dõi của anh ta; tuy nhiên, nửa năm đó cũng chưa đủ để mình thay đổi hoàn toàn.

  Trước đây, Phùng Dụ luôn nhìn mình bằng ánh mắt tò mò, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất bất an.

  Không phải vì lo lắng rằng Phùng Dụ sẽ phát hiện ra nguồn gốc thật sự của mình – bởi vì chuyện xuyên linh vào thân xác người khác là điều không ai có thể tin được – mà chỉ là sợ rằng Phùng Dụ sẽ cảm thấy mình quá đáng tin cậy và từ chối lời đề nghị của mình.

  “Anh Phong ơi, tôi nghĩ ông Hạc kia và tướng Li phụ trách công tác vận chuyển hàng hóa có lẽ đã qua Jianning rồi. Tôi tính toán rằng nếu tướng Li đi liên tục ngày đêm, thì có lẽ đã đến Linqing của chúng ta rồi… Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như ông ấy chỉ đi ban ngày thôi. Nếu tính như vậy, nếu tướng Li đi nhanh, thì có lẽ đã đến Liaocheng; còn nếu đi chậm, thì cũng đã qua Zhangqiu… Có lẽ hiện tại ông ấy đang ở khu vực Zhoudian hoặc Lihaiwu.”

Thấy Phùng Tử Anh quan tâm đến ý kiến của mình như vậy, Tả Lương Ngọc cũng tự hào và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quan điểm của mình.

Nhưng Phùng Tử Anh lắc đầu và nói: “Ừm, Nhị Lang, Tổng chỉ huy Li phụ trách công việc vận chuyển lương thực bằng đường sông. Các khu vực như Thất cấp, Chu Điếm và Lý Hải Vụ dù là những nơi quan trọng liên quan đến các bến cảng sông, nhưng không nhất thiết phải có ông ấy đóng quân ở đó. Đông Xương Phủ Ở Liêu Thành và Trương Thu đều có các kho lương thực ven sông; đặc biệt là kho lương thực ở Trương Thu – nơi này rất quan trọng đối với việc lưu trữ và vận chuyển ngũ cốc từ Bắc Trực Lệ và Sơn Đông. Khi Tổng chỉ huy Li đi qua Tế Ninh để tiến về phía bắc để kiểm tra công việc, ông ấy hoặc sẽ ở lại Trương Thu, hoặc sẽ dừng chân tại Liêu Thành.”

Quan điểm này, ông cũng đã thảo luận với Phùng Dụ, Gia Dự Thôn và Tạc Tuấn. Phùng Dụ không quá am hiểu về vấn đề vận chuyển lương thực, nhưng Gia Dự Thôn và Tạc Tuấn – đặc biệt là Tạc Tuấn – người có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này – thì rất đồng ý với quan điểm đó.

Tổng chỉ huy vận chuyển lương thực chỉ chịu trách nhiệm về công việc này, nhưng phạm vi công việc của ông ấy khá rộng; bất kỳ vấn đề nào liên quan đến việc lưu trữ và vận chuyển lương thực đều thuộc thẩm quyền của ông ấy. Chính vì vậy mà ông ấy còn đảm nhiệm thêm chức vụ Phó Đô ngự sử của Viện Đô sát. Nếu không, làm sao một người chỉ đạo công việc vận chuyển lương thực có thể được mọi người tôn trọng? Đặc biệt là các quan chức địa phương dọc theo tuyến đường sông, liệu họ có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ấy hay không?

“Vậy ý của anh Phùng là Tổng chỉ huy Li sẽ ở lại Liêu Thành hoặc Trương Thu?” Tả Lương Ngọc háo hức và nói với vẻ mong muốn tham gia vào cuộc thảo luận.

Anh ta lớn lên bên cạnh bến cảng, thường xuyên leo lên các con thuyền để chơi đùa dọc theo tuyến đường sông này. Anh ta đã từng đi xa đến tận Cang Châu ở phía bắc và Xia Trấn ở phía nam; vào mùa xuân khi có nạn đói, anh ta còn từng đi đến Đức Châu bằng thuyền nữa. Vì vậy, anh ta rất quen thuộc với tuyến đường thủy này; miễn là có thể lên thuyền tại bến cảng, mọi việc khác đều không thành vấn đề.

“Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi; nhưng liệu điều đó có đúng hay không, chúng ta sẽ phải đến Liêu Thành mới biết được.”

Phùng Tử Anh tính toán rằng, nếu vào ban đêm có thể lén rời khỏi thành phố, thì đi bằng đường thủy đến Liêu Thành khoảng một trăm dặm; còn nếu đi bộ bằ

Nếu đi đường thủy thì sẽ nhanh hơn; một chiếc thuyền nhỏ có thể di chuyển được hơn mười dặm trong một giờ, và chỉ cần ba bốn giờ là có thể đến Liao Thành.

Vấn đề là đường thủy cần phải có thuyền, nhưng lúc này chúng ta lấy thuyền từ đâu đây?

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để lo lắng về điều đó; vấn đề lớn nhất hiện tại là làm thế nào để rời khỏi thành phố.

“Anh Phùng ơi, nếu chúng ta muốn ra khỏi thành phố, con đường thuận tiện nhất là đi theo khu vực Đông Thí Đường gần cổng Vĩnh Thanh, nhưng tôi e rằng bọn cướp kia chắc chắn cũng đang lo lắng về việc chúng ta thoát ra ngoài, vì vậy chúng chắc chắn đã đặt các điểm kiểm soát bí mật dọc theo tuyến đường Vĩnh Thanh; nếu chúng ta đi qua đó, chắc chắn sẽ bị bắt ngay.”

Lúc này, Tả Lương Ngọc mới thể hiện được ưu thế của mình; từ nhỏ đến lớn, anh ta đã đi khắp mọi con đường, ngõ hẻm ở đây, không có nơi nào mà anh ta không quen biết. Anh ta cũng nhận ra rằng Phùng Tử Anh đang cố tình kiểm tra anh ta, vì vậy anh ta càng cố gắng hơn nữa.

“Không thể đi theo hướng bắc, thì chỉ còn lại hướng nam. Hướng nam có hai con đường: một là đi theo đường Vĩnh Thanh, đi qua Cổng Trống, nhưng chắc chắn Cổng Trống đang bị bọn cướp kiểm soát, chúng ta không thể đi qua được; thì có thể đi vòng qua khu vực Đền Hỏa Thần, sau đó sẽ đến bên cạnh kênh đào. Khu vực đó trước đây là bến cho các đoàn vận chuyển lương thực, nhưng trước đây chúng ta thấy rằng những người thuộc các đoàn vận chuyển lương thực đều bị bọn cướp bao vây và giết chóc, rất nhiều người đã thiệt mạng; họ buộc phải rút lui xuống sông và đi thuyền trốn thoát, có lẽ bến đó giờ đây đã bị bọn cướp chiếm giữ.”

Phùng Tử Anh bắt đầu lo lắng: “Vậy chẳng phải chúng ta hoàn toàn bị bó buộc sao?”

“Cũng không phải vậy, vẫn còn một con đường nữa, chỉ là phải mạo hiểm một chút thôi.” Ánh mắt Tả Lương Ngọc lấp lánh: “Chúng ta có thể đi theo con đường khác, không đi qua khu vực Đền Hỏa Thần, mà đi theo con đường Bản Tỉnh Đường ở phía sau; khu vực đó toàn là những gia đình nghèo khó bình thường. Tôi đoán rằng nếu bọn cướp có người trong phe, chúng chắc chắn sẽ không quan tâm đến khu vực đó. Chúng ta có thể đi qua các ngõ hẻm phía sau con đường Bản Tỉnh Đường, và sau đó lén lút tiến đến ngã tư đường Đông Thủy Môn…”

Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra: “Ý anh là chúng ta sẽ lén lút thoát ra qua cổng Đông Thủy Môn? Nhưng liệu bọn cướp ở đường Đông Thủy Môn có canh gác không?”

“Chắc chắn có bọn cướp canh gác, nhưng chúng không có

“Tôi khá tin tưởng vào bản thân mình,” Tả Lương Ngọc nói, “nhưng anh Feng ơi, khả năng bơi lội của anh thế nào? Nếu không được, chúng ta sẽ phải tìm một tấm ván gỗ để dùng.”

Phùng Tử Anh trả lời: “Khả năng bơi lội của tôi cũng chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng kiếp trước khi còn học đại học, tôi từng là vận động viên bơi lội giỏi. Việc bơi lội cần có thói quen, và việc thay đổi cơ thể cũng không phải là vấn đề gì cả; huống chi bây giờ tôi chỉ mới mười hai tuổi thôi, thì càng không thành vấn đề rồi.”

“Cũng được,” Phùng Tử Anh gật đầu.

Thời gian quá gấp rút, nên trước khi ra khỏi nhà, hai người cũng chưa kịp thảo luận nhiều. Bây giờ họ đang đi trên đường và vừa đi vừa bàn bạc.

“Chết tiệt! Tại sao bọn cướp lại chạy đến đây vậy?” Vừa bước ra khỏi con hẻm, Tả Lương Ngọc liền nhìn qua và vội vàng rút đầu lại, kêu lên: “Trước đây chúng chẳng dám đến đây đâu; tôi cứ tưởng chúng sợ Vệ Quân trong thành phố sẽ xuất hiện…”

“Hừ, chắc chắn chúng biết rằng Vệ Quân trong thành phố sẽ không xuất hiện đâu; làm sao chúng có thể không chuẩn bị phòng thủ dọc theo đường đi được chứ?” Phùng Tử Anh cũng cảm thấy bực tức; nếu họ ra sớm hơn một chút thì tốt rồi… Nhưng vì ra quá sớm, trời vẫn chưa tối hẳn, nên rất dễ bị người ta phát hiện; vì vậy họ cũng không dám mạo hiểm.

“Er Lang, có cách nào khác để đi vòng qua không?” Phùng Tử Anh nhíu mày suy nghĩ.

“Chỉ còn cách thử đi qua khu vực các cổng đá thôi… Nhưng chúng ta sẽ phải quay ngược lại và đi một vòng lớn, qua phía sau Đền Quan Đế… Có lẽ sẽ không kịp thời gian đâu.” Tả Lương Ngọc cũng không chắc chắn lắm và lắc đầu.

Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng; việc đi qua khu vực Đền Quan Đế cũng có thể khiến họ bị bọn cướp kiểm soát… Có thể họ sẽ phải quay trở lại nữa.

“Còn cách nào khác không?” Tả Lương Ngọc cúi đầu, tỏ vẻ thất vọng và lắc đầu: “Chỉ có hai con đường này thôi.”