Phùng Tử Anh Dựa vào bức tường, nhìn ra bầu trời tối đen, anh ta nhanh chóng suy nghĩ.

“Er Lang, ngôi biệt thự kia phải là của gia đình Nhân chứ?” Gia đình Nhân cũng là một dòng họ danh giá ở Lâm Thanh; vườn Nhân Viên thì còn nổi tiếng khắp vùng Lâm Thanh.

Người đứng đầu dòng họ Nhân trước đây, ông Nhân Chính Lâm, từng giữ chức Phó Đề đốc Tư sát viện; em trai thứ ba của ông, Nhân Chính Sơn, cũng đã từng làm Tri phủ An Khánh; một nhánh khác trong gia đình còn có người đỗ tiến sĩ hạng nhì và hiện đang giữ chức Thị lang Bộ Lễ ở Nam Kinh. Vì vậy, gia đình Nhân quả thực được coi là một gia tộc lớn ở Lâm Thanh. Tuy nhiên, gia đình Nhân cũng có biệt thự ở Đông Xương Phủ, và hầu hết các thành viên trong gia đình đều sống ở đó. Ngôi biệt thự này cũng tương tự như ngôi ở Phùng gia; chỉ có vài người canh gác ở đó mà thôi.

“Ừm, đúng vậy.” Phùng Tử Anh nuốt nước bọt lại rồi lập tức hiểu ra: “Anh Phùng, ý anh là chúng ta sẽ trèo qua vườn sau của nhà Nhân?”

“Đúng vậy. Nhà chúng ta bị bọn cướp chiếm giữ rồi; chắc nhà Nhân cũng vậy thôi. Nhưng dù vườn sau bị bọn cướp chiếm giữ, có lẽ cũng sẽ không ai để ý đến… Vì vậy…”

Tả Lương Ngọc lập tức hào hứng: “Bên ngoài bức tường vườn sau nhà Nhân có một cây hoàng đàn lớn; tôi trước đây đã từng trèo qua đó…”

“Vậy thì tuyệt quá! Chúng ta sẽ trèo qua vườn Nhân Viên, đi theo bức tường sau vườn đó cho đến khi đến đối diện với cổng đá, sau đó trèo ra từ căn phòng phía đông của họ, xem liệu có cơ hội tiếp cận con phố Bản Khe hay không.”

Lý do Phùng Tử Anh nhớ rõ vườn Nhân Viên là bởi vì cả hai gia đình Phùng và Nhân đều được coi là dòng họ danh giá ở Lâm Thanh. Nhưng so với Phùng gia--, ngoại trừ nhánh gia đình Phùng Tử Anh (do ông nội anh ta) còn sót lại, các nhánh khác đều không mấy xuất sắc; không giống như gia đình Nhân – họ phát triển mạnh mẽ ở Lâm Thanh và còn lan rộng ảnh hưởng đến khu vực Đông Xương Phủ nữa, vượt xa Phùng gia.

Kể từ khi mới đến Lâm Thanh, Phùng Tử Anh đã chú ý đến gia đình Nhân này – họ dường như mạnh mẽ hơn nhiều so với gia đình Phùng gia. Sau khi tìm hiểu, anh ta mới biết rằng vườn Nhân Viên nổi tiếng kia chính là của gia đình Nhân; vườn này rộng hàng trăm mẫu, thật sự rất xa hoa.

Khi rẽ qua góc đường, Phùng Tử Anh bất ngờ nhìn thấy một cây hoàng hòa cao ít nhất ba trượng đang tựa vào bức tường của biệt thự nhà họ Nhân. Anh ta cũng thắc mắc tại sao cây hoàng hòa này – vốn có thể gây nguy hiểm cho an ninh của biệt thự – lại không bị nhà họ Nhân chặt bỏ, mà vẫn được để yên ở đó.

Tả Lương Ngọc dường như cũng nhận ra sự thắc mắc của Phùng Tử Anh, liền thì thầm: “Người ta nói rằng cây hoàng hòa này là cây phong thủy của gia đình Nhân; nó phải được giữ lại bên ngoài biệt thự để che chở họ khỏi gió mưa, và Phương Cái giúp gia đình Nhân luôn thịnh vượng.”

Tả Lương Ngọc chỉ vào cây hoàng hòa và vẽ một đường cong trên không trung.

“Anh thấy không? Ban đầu bức tường này hoàn toàn có thể bao quanh cây hoàng hòa, nhưng sau khi nghe lời các chuyên gia phong thủy, họ đã quyết định đặt nó bên ngoài tường, nhưng cũng không được để quá xa, nếu không nó sẽ không thể che chở gia đình Nhân được nữa. May mắn thay, phía này của biệt thự cũng không có nhiều người ở, nên bọn trộm cũng không dám đến quấy rối họ.”

Vào thời buổi này, dù là các gia đình quý tộc hay những người am hiểu về văn hóa, họ đều rất coi trọng yếu tố phong thủy; vì vậy, việc này cũng không có gì lạ.

“Đi thôi, dù nó có là cây phong thủy đi nữa, hôm nay chúng ta sẽ đạp nát nó.” Phùng Tử Anh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Chẳng lẽ gia đình Nhân không hề chuẩn bị gì để đối phó với điều này sao?”

Trong bóng đêm, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tả Lương Ngọc, nhưng Phùng Tử Anh có thể cảm nhận được rằng đối phương rất tự hào: “Anh Phùng ơi, làm sao có thể như vậy được? Mọi người đều biết rằng những con chó sói trong vườn sau nhà họ Nhân rất hung dữ.”

“À?” Phùng Tử Anh bỗng dừng bước lại, nhưng ngay lập tức hiểu ra: “Anh có cách à?”

“Hehe, khi đi lang thang ngoài đường, làm sao có thể không chuẩn bị bất cứ điều gì đây?” Tả Lương Ngọc cười ha hả, rồi rút ra một ống tre từ thắt lưng, cẩn thận đổ vài giọt chất lỏng lên người mình và cũng thoa cho Phùng Tử Anh nữa. Sau đó, anh ta nói: “Đây là nước tiểu của loài rắn lớn mà tôi lấy được từ một đoàn xiếc đang đặt chỗ dừng ở đền Quan Đế ở Lâm Thanh năm ngoái. Trong túi da này còn có vài sợi lông hổ nữa; đây đều là những thứ rất tốt để xua đuổi chó. Dù là những con chó sói hung dữ đến đâu, chỉ cần ngửi thấy mùi này là chúng sẽ lập tức bỏ chạy.”

“”

   Phùng Tử Anh buộc phải thừa nhận rằng việc đưa người này theo mình quả là quyết định sáng suốt nhất; e rằng ngay cả Phùng Dụ cũng không thể tiện lợi bằng anh ta.

  Trong lúc trèo cây, lặng lẽ vượt qua bức tường rào, hai người men theo con đường bên hông bức tường và nhanh chóng tiến vào khu vườn của gia tộc Nhân. Sau vài tiếng khóc thấp thoáng, những bóng đen dần biến mất; chắc hẳn đó là những con chó sói canh gác ở phía sau vườn.

  “Nhanh lên!” Phùng Tử Anh ra hiệu cho Tả Lương Ngọc đi theo. Hai người cúi người và nhanh chóng di chuyển dọc theo con đường nhỏ bên hông bức tường.

  Khu vườn Nhân rất rộng lớn, có hình dạng giống một lưỡi liềm, bao phủ toàn bộ phần sau của dinh thự. Bên trong có hồ nước, hành lang và các khu vườn được thiết kế tỉ mỉ; tuy nhiên, vào ban đêm, cảnh đẹp ấy không thể được nhìn thấy rõ ràng, và hai người cũng không mấy quan tâm đến điều đó.

  “Er Lang, anh đã từng đến đây chưa?”

  “Đã đến vài lần rồi. Mọi người đều nói rằng nơi này chứa đầy vàng bạc, nhưng tôi chỉ vào xem hai lần thôi, và chẳng thấy cái gì cả – không hề có đồ trang trí bằng vàng hay bạc.” Tả Lương Ngọc lắc đầu, “Dù sao thì tôi cũng không thấy có gì đáng giá ở đây cả.”

  Phùng Tử Anh cũng không quan tâm lắm; loại vườn như thế này dĩ nhiên không phải là thứ mà một đứa trẻ con của gia đình quân nhân như Tả Lương Ngọc có thể đánh giá được. Nếu là bản thân mình, cũng vậy thôi.

  “Phía kia chính là căn phòng nhỏ bên cạnh bức tường phía đông… Ồ, có người đang đến đây!” Tả Lương Ngọc linh hoạt hơn nhiều so với Phùng Tử Anh; quen thuộc với đường đi trong khu vườn này, anh ta rõ ràng đã đến đây nhiều lần để “tìm kiếm kho báu”, nhưng đều không thành công và vẫn chưa từ bỏ ý định đó.

  Khi thấy hai bóng người đang đi lại gần đó, cả hai đều không ngờ rằng vào lúc muộn như thế này vẫn còn người đi qua con hành lang phía sau vườn. Dù là lính canh thì cũng không nên đi tuần tra ở đây vào lúc này… Nhưng không còn cách nào khác; may mắn thay, bên cạnh có một ngọn đồi nhỏ, nên hai người lập tức ẩn mình sau đó.

  Bước chân của hai người rất vững vàng, nhưng lại không đi nhanh lắm; khi đến gần ngọn đồi, họ càng giảm tốc độ xuống.

  Những lời nói vang lên một cách gấp gáp, trầm thấp nhưng mạnh mẽ… khiến cả Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc đều ngạc nhiên.

  Tả Lương Ngọc không hiểu được những lời đó; còn Phùng Tử Anh thì chỉ nghe được vài

Khi ông còn học tại Quốc Tử Giám ở kinh đô, ông đã có dịp tiếp xúc với những người thông dịch thuộc Viện Ngoại giao của bốn nước lân cận. Ngôn ngữ của họ khác biệt khá nhiều so với tiếng Nhật hiện đại về mặt từ vựng và câu trúc, nhưng nhìn chung thì vẫn có sự liên hệ chung. Trong cuộc trò chuyện giữa hai người này, ông chỉ nghe được vài từ ngữ lẻ tẻ; trong đó, một người đã đề cập đến “Đại tướng kiên cường”, điều này khiến ông cảm thấy quen thuộc.

Trong kiếp trước, ông cũng rất thích đọc sách. Ông đã đọc “Hồng Lâu Mộng” từ lâu rồi, nhưng sau đó vì cần phải điều chỉnh tâm trạng, ông lại lấy bản gốc “Thạch Đầu Ký” ra để đọc lại một cách kỹ lưỡng. Ông cũng đã đọc qua vài cuốn về “Tokugawa Ieyasu” do Yamagata Shōhachi viết, nhưng chưa đọc hết; ông chỉ tìm hiểu sơ lược về những người hùng lớn của triều đại Tokugawa mà thôi. Việc hai người này lại đề cập đến Shigenobu Koganei khiến ông cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Kenjirō, chúng ta không thể nói chuyện bằng ngôn ngữ quê hương nữa ở đất Trung Quốc này. ÔngTiểu Thứ đã nhắc nhở chúng ta nhiều lần về việc phải cẩn thận không để lộ tung tích…”

“Hi!” Người kia lập tức đáp: “Rijī, tôi…”

“Tôi đã nói với bạn rồi đấy – không được sử dụng ngôn ngữ hay cách nói đặc trưng của quê hương nữa! Những kẻ này tuy không đáng kể, nhưng đất Trung Quốc rộng lớn và có dân số đông đảo. Trong hàng ngàn người này, phần lớn đều là những người tầm thường, nhưng chỉ cần có một hoặc hai người xuất chúng, khi họ tập hợp lại thì không thể xem thường được! Nếu chúng ta không cẩn thận, để họ phát hiện ra âm mưu của chúng ta, cái chết của chúng ta có thể không quan trọng lắm, nhưng nếu việc này cản trở được công việc quan trọng của Đại tướng, thì đó sẽ là điều không thể chuộc lỗi được!”

Ngôn ngữ họ sử dụng đã trở thành tiếng Trung chuẩn xác, chỉ có chút giọng điệu đặc trưng của vùng Nam Trực Lệ mà thôi. Không hiểu tại sao hai người này lại cẩn thận đến thế, và họ lại nói tiếng Trung rấtLưu Lị, thậm chí còn mang chút giọng địa phương nữa.

“Tôi hiểu rồi.” Giọng nói của người thứ hai, với tốc độ chậm hơn, có vẻ rất tôn trọng đồng đội của mình và giọng điệu cũng rất kính trọng: “Nhưng tại sao ôngTiểu Thứ lại muốn chúng ta lẫn vào giữa những kẻ này? Họ đến từ phía nam Sơn Đông; ban đầu tôi cứ nghĩ họ sẽ khởi nghĩa, nhưng bây giờ thì có vẻ như không phải vậy. Dù thành nội đô rất vững chắc, nhưng quân đội bên trong đã rời đi, và chỉ có vài trăm người canh giữ thành. Ngay cả những kẻ

Người đàn ông được gọi là Lí Cát dường như đang suy tư sâu sắc: “Chúng ta vẫn chưa gặp được các lãnh đạo cấp cao của họ. Theo lý thuyết, vì vị giáo chủ đến từ Bắc Trực Lệ, nên những người đứng đầu và quản lý tôn giáo ở đây có lẽ không thể tiếp xúc được với họ. Nhưng người đứng đầu họ họ Từ thì rất khôn ngoan; ông ta đã lan truyền tín ngưỡng của mình đến khu vực này, thật là một nhân vật đáng chú ý.”

“Ông đang nói đến người đàn ông đeo mặt nạ kia phải không?” Người đàn ông tên Kenvichirō hỏi.

“Đúng vậy. Người đó cực kỳ thận trọng và khôn ngoan; luôn có người bảo vệ xung quanh ông ta. Tôi nghe nói rằng người này chính là đệ tử ruột của vị giáo chủ, chỉ là không biết ông ta đến từ đâu, tên thật là gì… Và tôi e rằng, ngay cả những người thân cận nhất bên cạnh ông ta, ngoại trừ một hai người tin cậy, cũng có lẽ không ai biết được danh tính thật sự của ông ta.”

“Lí Cát, chúng ta sẽ phải ở lại đất Trung Quốc này bao lâu nữa? Cuộc sống lang thang vô định này… khi nào chúng ta mới có thể trở về quê hương…”

“Hừm, mới chỉ hai năm mà bạn đã chán ngấy rồi sao? Tại sao ngài Shūji lại chọn chúng ta đến đất Trung Quốc này? Cuộc chiến Văn Lục Khánh Thường như thể vừa mới diễn ra hôm qua vậy; cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể quên được trận chiến tại Bích Đinh Quán – Kenvichirō, Junsei, Kyūrō… tất cả họ đều đã chết ngay bên cạnh tôi. Trong trận chiến ở Ulsan, nếu không có những vị tướng chính trực kiên cường chống trả, nếu không có sự xuất hiện kịp thời của các tướng Shūgen và Chōshō, chúng ta đã sớm trở thành xác ướp trong mộ phần, những xác chết của đồng đội chất đầy trong các ao hồ… Chúng ta không thể xin được một miếng thịt ngựa để ăn, có vô số người đã chết đói… Nhưng khi chúng ta trở về quê hương, liệu có ai còn nhớ đến những người đồng đội của mình nữa không? Những kẻ thua trận không xứng đáng được nhớ đến… Vì vậy…” Giọng nói của người đàn ông trở nên khàn đau và cao vút, nhưng ngay lập tức ông ta lại hạ giọng xuống.