“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Hãy để Ziying cố gắng hết sức mình.” Ye Xianggao cũng không khỏi thở dài: “Chuyện quốc gia rất gian nan; mọi người đều phải nỗ lực.”

Kỳ Vĩnh Thái nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Tôi sẽ viết thư… Chắc chắn Ziying cũng hiểu chuyện lớn lao này; nếu có thể, ông ấy sẽ không đứng yên nhìn mà không làm gì cả. À đúng rồi, Dao Fu… Gần đây, Đại Lý Sở liên tục xét xử các vụ án liên quan đến âm mưu phản loạn của Giang Nam; số người bị kết án khá đông, và tác động của điều này cũng không hề nhỏ.”

Vì Lý Đình Cơ đã từ giã chức vụ do bệnh tật, nên hiện nay trong nội các chỉ còn lại bốn vị đại thần. Thủ tướng Ye Xianggao quản lý toàn bộ công việc; Bộ Chính trị và Văn phòng Trung thư cũng thuộc quyền kiểm soát của ông. Phó thủ tướng Fang Congzhe phụ trách Bộ Nhà ở, Bộ Thương mại và Bộ Công nghiệp. Ngoài ra, các cơ quan như Sở Vận chuyển Muối, Sở Thương mại Biển, Kỳ Vĩnh Thái quản lý Bộ Hành chính, Bộ Lễ nghi, Viện Tông thất, Viện Quan gia, Hàn Lâm viện, Học viện Quốc gia, Đền Thờ Thường thiện, Đền Thờ Quang lợi, Đền Thờ Hồng lư… đều nằm dưới sự giám sát trực tiếp của Thủ tướng Ye Xianggao. Vì Yong Long Đế không còn minh mẫn để tiếp tục đảm trách công việc, nên Long Tần Vệ thực tế cũng trực tiếp phối hợp với Thủ tướng Ye Xianggao trong việc điều hành công việc.

“Nếu cứ trì hoãn mãi như this, thì không thể tiếp tục được nữa… Nhà tù của Long Tần Vệ, nhà tù của Đại Lý Sở và Bộ Hình luật, thậm chí cả nhà tù ở Thành phố Thượng Đan, đều đang quá tải. Mọi người đều kêu gọi hoặc là thả những người bị giam giữ sớm hơn, hoặc là đưa ra phán quyết sớm hơn… Nếu cứ kéo dài như this, thì không thể giải quyết được vấn đề. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể đưa ra phán quyết cho một nhóm người trước, và cho một số người được tại ngoại.”

Lý Tam cũng bị vấn đề này làm phiền không ít. Vụ án âm mưu phản loạn của Giang Nam ảnh hưởng rất rộng; Vương Yizhong đã ở kinh thành hàng chục năm… Ai mà không có mối liên quan gì đến ông ấy chứ? Dù là trong cung đình, giữa các thành viên hoàng tộc, hay giữa các quan lại văn võ trong triều đình, có thể nói là mọi người đều có liên quan đến vụ án này. Rất nhiều vấn đề không thể được điều tra sâu rộng, nhưng nếu không điều tra chúng, thì sẽ khó lòng giải thích trước mặt người dân cả nước. Chỉ riêng trong số mười hai vị quan cao cấp của Võ Huân, gần như tất cả đều có liên quan đến vụ án này. Những gia tộc từng theo Đại T

Hơn nữa, trong số những người này, có rất nhiều quan lại văn võ có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Võ Huân. Với các quan văn thì còn đỡ, vì ít người kết hôn với Võ Huân, nhưng nhiều tướng lĩnh quân sự lại xuất thân từ gia tộc này, nên việc kết hôn lẫn nhau càng trở nên phổ biến. Vì vậy, trong việc xử lý những trường hợp này, cần phải phân tích kỹ lưỡng; một số người cần được xử lý, nhưng không thể quá nặng tay.

Cũng có một số người được xem xét là vẫn có thể đóng vai trò quan trọng khi sau này quốc gia tái chiếm Giang Nam, nên họ không bị xử lý quá nặng, hoặc chỉ được tạm thời gác lại. Nói chung, vấn đề này khá phức tạp, và cả Bộ Hình luật lẫn Đại Lý Sở đều cảm thấy rất khó xử khi giải quyết. Khi báo cáo lên Lý Tam, mọi người đều thấy vô cùng đầu óc căng thẳng.

“Ừm, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Kỳ Vĩnh Thái chỉ hỏi thăm mà thôi; ông ấy biết rằng Phùng Tử Anh do mối quan hệ hôn nhân mà có mối liên hệ sâu rộng với Giả Gia trong Tám Quan Lớn, và hiện tại Giả Gia đã được tạm thời tha tự do, nhưng vẫn có một số người thân của ông ta bị lưu đày. Vì vậy, Kỳ Vĩnh Thái mới hỏi thêm một câu.

Còn Lý Tam thì hiểu rõ mục đích của Kỳ Vĩnh Thái khi hỏi thêm, và cười nói: “Những người bị lưu đày lần này chủ yếu được đi đến biên giới tỉnh Thiểm Tây. Cụ thể việc lưu đày sẽ được tổ chức như thế nào thì tùy vào sự sắp xếp của cơ quan kiểm soát địa phương ở đó, vì khu vực Thiểm Tây vẫn đang trong tình trạng chiến loạn.”

Kỳ Vĩnh Thái gật đầu đồng ý; ông ấy biết rằng Lý Tam là người thông minh, không cần nói ra cũng hiểu rõ việc sắp xếp sẽ diễn ra như thế nào.

**********

Khi nhận được tin, Phùng Tử Anh mới biết rằng Sử Tương Vân, Tần Khoá Khánh và những người khác đã bắt đầu hành trình lưu đày, có lẽ họ đã vượt qua Sông Hoàng Hà và tiến vào khu vực Phủ Cốc, Gia Châu. Nghe nói, số người bị lưu đày lần này lên đến hơn một trăm người, phần lớn là người thân của những kẻ có tội trong vụ âm mưu chống lại Giang Nam. Ban đầu, họ dự định sẽ lần lượt lên đường, được điều động đến các tỉnh Thiểm Tây, Quý Châu, Vân Nam và Liêu Đông, nhưng sau đó quyết định tập trung tất cả lại và đưa họ đến Thiểm Tây.

So với Liêu Đông hay Vân Nam, Thiểm Tây vẫn được coi là nơi tốt hơn, đặc biệt đối với những người miền Bắc; Vân Nam thực sự là nơi quá khắc nghiệt để sinh sống, hầu hết những người đến đó đều khó có thể sống sót

“Nói chung thì những kẻ phạm tội bị đày đi kinh thành này, họ được sắp xếp như thế nào?” Phùng Tử Anh gấp lá thư lại và hỏi Uông Văn Ngạn.

Uông Văn Ngạn vốn xuất thân từ ngành quản ngục, nên rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến bộ hình pháp. “Không hẳn vậy đâu. Theo như tôi biết ở khu vực Thiểm Tây, họ thường bị đưa đến Sục Châu hoặc Gan Châu, nơi đó họ sẽ được quân đội giám sát và buộc phải làm việc lao động như trồng trọt, chăn nuôi gia súc, hoặc làm những công việc vặt như giặt giũ.”

“Sục Châu và Gan Châu ư?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên và nhướng mày lên, “Xa đến thế sao?”

“Thưa ngài, đây là hình phạt đày đi xa mà. Toàn là những kẻ phạm tội cùng gia đình họ thôi; làm sao có thể để họ sống trong điều kiện thoải mái được? Nếu vậy thì còn gọi là đày đi xa nữa à?” Uông Văn Ngạn vẫn không hiểu tại sao Phùng Tử Anh lại đột nhiên hỏi câu đó.

“Ừm…” Phùng Tử Anh vuốt ve trán mình rồi tiếp tục hỏi: “Chẳng có nơi đày đi xa nào khác sao? Hay là chỉ có thể đến những nơi đó thôi? Việc buộc họ làm lao động thì không thể áp dụng ở bất kỳ đâu sao?”

Uông Văn Ngạn nháy mắt, có vẻ như đã hiểu ý của Phùng Tử Anh rồi, “Thưa ngài, thông thường những nơi đày đi xa này đều do ty soát sự việc quyết định. Về nguyên tắc, việc buộc họ làm lao động thì có thể áp dụng ở bất kỳ đâu cũng được… Chỉ là trước đây thì họ thường được đưa đến Sục Châu hoặc Gan Châu mà thôi.”

“Nghĩa là, chính ty soát sự việc mới quyết định họ sẽ được đưa đến đâu?” Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, “Hiện tại, bốn vệ thành ở Tây An đang cần được xây dựng lại, và việc may quần áo cho binh lính sẽ cần rất nhiều người lao động. Chúng ta hoàn toàn có thể để họ làm việc ở đó…”

Uông Văn Ngạn cười lên, “Tất nhiên là có thể. Ban đầu, ty soát sự việc đã có những xưởng may riêng rồi; thực sự cũng cần rất nhiều người lao động. Thưa ngài, có ai từ Giả Gia bị đày đến đây không ạ?”

“Ừm, toàn là phụ nữ thôi. Phải đi qua hàng ngàn dặm để bị đày đến những nơi như Sục Châu hay Gan Châu… Không biết họ có thể chịu đựng nổi bao lâu nữa.”

“Phùng Tử Anh mơ hồ nói: ‘Trong vụ âm mưu này, không biết có bao nhiêu người vô tội bị liên lụy… Chỉ riêng những người bị bắt giam thì đã có đến hàng nghìn người; Vương gia Nghĩa Trung thực sự đã gây ra rất nhiều hậu quả nghiêm trọng.’”

“Và chưa dừng lại ở đó đâu… Một khi quân đội triều đình tiến về phía nam và chiếm giữ Kim Lăng, chắc chắn còn nhiều người khác sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này nữa… Tôi đoán là tầng lớp quý tộc này sẽ bị thanh trừng sạch sẽ.” Uông Văn Ngạn cũng tỏ ra rất lo lắng.

“Cũng chưa chắc đâu… Những kẻ quý tộc ấy đều rất xảo quyệt; việc đặt cược vào cả hai bên là điều bình thường đối với họ… Chỉ cần có chút sóng gió là họ sẽ lập tức tìm cách thoát thân… Tôi đoán là trong triều đình, đã có rất nhiều người đang muốn đầu quân vào phe họ rồi.” Phùng Tử Anh cười lạnh.

Uông Văn Ngạn cũng bật cười: “Điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Một gia tộc lớn như vậy, nếu không sử dụng những thủ đoạn như vậy, thì làm sao có thể sống sót được? Những gia tộc quý tộc này đã tồn tại hàng trăm năm; nếu không có những mưu lược sinh tồn, họ đã sớm bị tiêu diệt trong các cuộc chiến tranh từ lâu rồi.”

Trong lúc Phùng Tử Anh và Uông Văn Ngạn đang trò chuyện, Sử Tương Vân cùng với Tần Khoá Khánh và những người khác vừa mới qua Sông Hoàng Hà và bước vào lãnh thổ tỉnh Thiểm Tây.

Nhóm người này gồm có cả người già, trẻ em, phụ nữ… tổng cộng không dưới một trăm người… Vì tất cả đều là những người có tội hoặc là gia đình của những người có tội, nên triều đình cũng không quá khắt khe với họ; thậm chí còn cung cấp cho họ mười hai, mười ba chiếc xe lừa để di chuyển… Mỗi chiếc xe chứa khoảng bảy, tám người, và họ đã phải đi như vậy, lảo đảo trên đường.

Những chiếc xe lừa rung lắc liên hồi, khiến người ta cảm thấy chóng mặt… Nếu là trước đây, dù là Sử Tương Vân hay Tần Khoá Khánh, họ chắc chắn không thể chịu đựng nổi… Nhưng sau nửa năm bị giam cầm, tinh thần của họ đã bị suy sụp gần hết… Cuộc sống trong bóng tối khiến họ cảm thấy mình giống như những xác sống không hồn… Vì vậy, khi biết mình bị lưu đày, họ thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm… Ít ra cuối cùng cũng có một kết quả rồi…

Từ khi Kinh Thành xuất phát và đi về phía tây, con đường mà họ đi cũng gần giống như con đường mà nhóm Phùng Tử Anh đã đi trước đó… Tuy nhiên, sau khi qua Đại Đồng, họ vẫn tiếp tục đi về phía tây, qua Lão Niú Uyên, rồi băng qua Sông

Trên suốt chặng đường này, ban đầu mọi người đều nôn mửa không ngừng, nhưng sau ba năm ngày, họ dần quen với điều kiện sống khắc nghiệt ấy. Bánh bao giòn cùng dưa muối vốn đã là thức ăn thông thường của họ; chỉ khi có người Phùng gia gọi điện và đưa tiền ra, tình hình mới được cải thiện một chút – họ có thể ăn được bánh nóng hổi và thỉnh thoảng cũng được thêm một ít thịt cá vào bữa ăn.

Dù sao thì họ cũng là những kẻ phạm tội; nếu quá lộ liễu và bị người ta tố giác, họ chắc chắn sẽ lại gặp rắc rối, có thể phải đối mặt với các quan thanh tra. Một trận sóng gió mới nữa chắc chắn sẽ xảy ra… Trong đoàn người hàng trăm này, tâm lý oán ghét người giàu và ngưỡng mộ người nghèo tồn tại ở khắp mọi nơi. Tại sao tất cả mọi người đều phải gặp khó khăn? Làm sao bạn có thể sống tốt hơn chúng tôi được?

“Nghe nói phía trước là thành phố Phủ Cốc rồi.” Sử Tương Vân nói một cách buồn bã: “Đây chính là lúc chúng ta bước vào lãnh thổ tỉnh Thiểm Tây.”

“Vậy thì chúng ta không xa Thành Tây An lắm phải không?” một người phụ nữ ngồi bên cạnh Tần Khoá Khánh hỏi.

“Còn lâu lắm đấy… Nghe nói miền nam và miền bắc của tỉnh Thiểm Tây cách nhau rất xa; có lẽ con đường từ đây đến Kinh Thành cũng không gần hơn, ít nhất cũng phải còn hơn một nghìn dặm nữa.” Sử Tương Vân– người đã từng tìm hiểu trước đó – lắc đầu: “Hơn nữa, khi đến Tây An, chúng ta cũng chưa đến nơi định cư cuối cùng. Tôi nghe nói nơi chúng ta bị đày đi là ở __TERM024__, tỉnh Khả Châu… Con đường từ Tây An đến __TERM024__ Khả Châu có lẽ cũng tương đương với con đường từ Tây An đến __TERM005__… Chuyến đi này, có thể phải mất đến ba tháng mới đến nơi…”

Những người phụ nữ trên xe lừa đều thở dài; họ cảm thấy Tây An đã quá xa xôi, không ngờ nơi bị đày đi lại còn xa hơn cả con đường từ kinh đô đến Tây An… Điều đó có nghĩa là nơi đó ở tận chân trời à?

Một người phụ nữ khác ngồi bên phải Sử Tương Vân không nhịn được mà run rẩy: “Chị Yun ơi, vậy __TERM024__ Khả Châu vẫn thuộc lãnh thổ của Đại Chu phải không?”

“Tất nhiên rồi… Chỉ là nơi đó nằm gần biên giới Tây Thành thôi… Chắc các em cũng đã nghe nói về những sứ giả Đại Chu từng đi qua vùng Tây Vực, phải không? Họ chính là đi qua con đường đó mà đến.” Sử Tương Vân nhìn sang __TERM008__ và nói: “Khả Kinh ơi, chị dâu của em, __TERM011__ __TERM007__, trước đây sống ở __TERM024__ đấy… Em có biết không?”

__TERM008__ thở dài và gật đầu: