Lời nói của Ye Xianggao đã làm dịu bớt không khí căng thẳng đang tồn tại; dù sao thì Phùng Tử Anh cũng đã mang lại một niềm vui cho mọi người ở Shaanxi khi nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn nghiêm trọng ở ba phủ thuộc khu vực phía bắc Shaanxi.

Hiện tại, tình hình hỗn loạn chủ yếu chỉ còn giới hạn trong khu vực phía đông của Thành phố Tây An. Đây cũng chính là thách thức khó khăn nhất, bởi mặc dù khu vực này tương đối ít bị ảnh hưởng bởi hạn hán, lý thuyết thì không nên có những cuộc nổi loạn dữ dội như vậy. Tuy nhiên, do khu vực này khá giàu có, nên quân nổi loạn từ miền nam Yên An Phủ đã đổ xô vào đây, khiến sức mạnh của chúng tăng lên gấp bội và đã tiến sâu vào phủ Pingyang thuộc khu vực Hedong và Shanxi.

Phùng Tử Anh vừa dập tắt các cuộc nổi loạn, vừa bắt đầu điều tra các vụ tham nhũng để thu hồi số tiền tham ô. Cách làm này giống hệt những gì ông ta đã thực hiện ở kinh đô; thông qua việc thu hồi số tiền tham ô này, ông ta có thể giảm bớt áp lực trong công tác cứu trợ.

Dù sao thì số tiền 30 Vạn lượng bạc mà triều đình cung cấp cũng chỉ là con số nhỏ bé, không đủ để giải quyết vấn đề nghiêm trọng của người dân. Nếu không tìm ra biện pháp khác, vấn đề của người dân lưu lạc và đói khát sẽ không được giải quyết; ngay cả khi các cuộc nổi loạn hiện tại được dập tắt, vấn đề cơ bản vẫn sẽ tồn tại. Mỗi khi có nguyên nhân mới xuất hiện, các cuộc nổi loạn sẽ lại bùng phát trở lại. Và để giải quyết vấn đề sinh tồn của người dân lưu lạc và đói khát, thì tiền bạc và lương thực là điều kiện thiết yếu.

Trong quá trình này, không tránh khỏi việc phải ảnh hưởng đến lợi ích của một số người, nhưng những người có mặt ở đây đều là những người hiểu chuyện; họ rõ ràng biết rằng nếu không làm như vậy, Phùng Tử Anh sẽ không thể ổn định tình hình ở Shaanxi. Vì vậy, đôi khi họ chỉ có thể để Phùng Tử Anh tự quyết định, bởi vì lợi ích chung quan trọng hơn tất cả.

“Đúng vậy, với việc Ziying đã ổn định tình hình ở Shaanxi, khu vực tây bắc đã yên ổn, chúng ta cũng có thể tập trung vào việc giải quyết tình hình ở Shanxi,” Lý Tam cũng gật đầu đồng ý. “Diệp Tướng, liệu có nên điều động quân đội từ tây bắc vào Shanxi không? Nếu tiếp tục như this, tôi lo rằng tình hình ở phía nam Shanxi sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Chúng ta không thể nghĩ rằng việc quân nổi loạn bị chặn đứng ở Linfen đã đủ để thay đổi tình hình; tôi rất lo ngại rằng quân nổi loạn ở phía đông Thành phố Tây An sẽ tiếp

Quân đội Tây Bắc đã giành lại được Shandong và cũng đã nghỉ ngơi một thời gian rồi. Phùng Đường đề xuất tấn công Xuzhou, và có vẻ như họ rất tự tin; họ còn nói rằng Trần Kế Tiên sẵn lòng phối hợp để tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ. Các bạn nghĩ sao?

“Có lẽ việc chiếm Xuzhou không hề dễ dàng như vậy,” Phương Tòng Triết do dự một chút. “Jining và Yanzhou thực ra là những nơi mà Niu Kế Tông đã tự nguyện rút quân khỏi đó, nhưng Xuzhou thì khác – đó là lãnh thổ thuộc về Nam Trực. Nếu mất Xuzhou, có thể nói rằng Giang Nam sẽ nằm ngay dưới tầm tấn công của chúng ta. Huai'an, Fengyang, Yangzhou hoàn toàn không có điểm nào để phòng thủ cả… Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ chắc chắn cũng nhận thức được điều này, phải không?”

Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm thấy khó đưa ra quyết định. Nếu có thể chiếm được Xuzhou một cách dễ dàng thì tốt biết mấy, nhưng tình hình ở Sơn Tây hiện tại cũng không mấy ổn định. Mặc dù các lực lượng loạn quân đã bị đánh bại khi tiến về phía Bắc để tấn công Lâm Phần, nhưng quân đội của Sơn Tây Trấn vẫn đang từ từ tiến về phía Nam, và tình hình vẫn chưa được cải thiện hoàn toàn. Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng các lực lượng loạn quân có thể phục hồi sức mạnh và trở thành một mối đe dọa lớn đối với Sơn Tây.

“Đạo Phủ, liệu quân đội của Sài Quốc Trụ khi tiến về phía Nam có thể kiểm soát được tình hình ở Pingyang không? Tôi luôn cảm thấy số lượng binh lính vẫn còn quá ít… Nếu xảy ra sai sót gì, tình hình có thể lại trở nên tồi tệ hơn, và điều đó có thể ảnh hưởng đến Lüan An Phủ và Tế Châu.” Kỳ Vĩnh Thái nhìn về phía Lý Tam.

Lý Tam cũng cảm thấy bối rối trước câu hỏi này của Kỳ Vĩnh Thái. Thật sự rất khó để dự đoán được. Sau những tổn thất trong trận chiến với Tô Thành Độ, quân đội của Sài Quốc Trụ vẫn chưa thể phục hồi được sức mạnh. Tình hình ở các khu vực khác thuộc Sơn Tây cũng không mấy khả quan… Bây giờ họ mới chỉ bổ sung thêm một số binh sĩ cho quân đội của Sơn Tây Trấn… Nói rằng họ sẽ chắc chắn giành chiến thắng trước các lực lượng loạn quân thì thật khó để nói… Điều này cũng chính là điều khiến ông ấy lo lắng nhất.

Nhưng rõ ràng Phương Tòng Triết muốn tấn công Từ Châu trước, nhưng nếu muốn làm vậy thì không thể điều động quân đội Tây Bắc, và điều này lại là điều mà Lý Tam không thể chấp nhận được.

Anh ta không muốn làm phật lòng Phương Tòng Triết, và nói một cách thực tế, việc chiếm giữ Từ Châu cũng rất cần thiết, nhưng liệu có thể dựa vào Sơn Tây Trấn để giải quyết tình hình hỗn loạn ở Bình Dương không? Nếu thất bại thì sao?

Câu hỏi này đối với bất kỳ ai cũng là một thách thức; việc đưa ra quyết định đồng nghĩa với việc phải chịu trách nhiệm về kết quả.

Trong phòng, không khí trở nên im lặng.

“Hãy để quân đội Tây Bắc tiếp tục tấn công Từ Châu, và để Tôn Thừa Tông chỉ huy một phần quân đội phía Bắc tiến vào Sơn Tây thì sao?”

Thấy mọi người đều im lặng, Ye Xianggao đành phải đề xuất ý kiến này. Đây là một quyết định mang tính rủi ro, bởi các thông tin từ các nguồn khác nhau cho thấy người Jurchen ở Jianzhou đang chuẩn bị triển khai lực lượng, trong khi Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng có những động thái bất thường. Quân đội phía Bắc do Tôn Thừa Tông chỉ huy sẽ hợp binh tại Kỷ Trấn và đóng quân dọc theo tuyến từ Sơn Hải Quan đến Yích Châu Vệ để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra.

Nhưng bây giờ đã gần đầu mùa đông rồi; về mặt lý thuyết, việc tiến hành chiến tranh vào mùa đông là bất lợi cho cả hai bên, nhất là đối với bên tấn công. Liệu Nurhaci và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ có thực sự sẵn sàng liều lĩnh không?

“Không được!” Kỳ Vĩnh Thái và Lý Tam đều lắc đầu liên tục, “Nurhaci có âm mưu xấu xa; có vẻ như Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã bị Nurhaci thuyết phục. Nếu không có quân đội phía Bắc đóng quân ở miền Tây Liêu, Nurhaci và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.”

“Nhưng nếu họ muốn gây rối, lẽ ra họ đã phát động vào tháng Chín rồi chứ? Bây giờ đã là tháng Mười rồi, tuyết sắp bắt đầu rơi… Làm sao họ lại tiến hành chiến tranh vào mùa đông?” Dù không am hiểu nhiều về quân sự, Ye Xianggao cũng biết rằng việc chiến đấu vào mùa đông là vô cùng khó khăn.

Câu hỏi này cũng khiến Lý Tam và Kỳ Vĩnh Thái không thể trả lời được.

Về mặt lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng ai cũng không dám chắc rằng sẽ không có những bất ngờ xảy ra.

Thở dài một hơi, Ye Xianggao cũng cảm thấy đầu đau, “Phía Long Tần Vệ cũng báo cáo rằng bên ngoài bức tường biên giới Đại Đồng, ở Phong Châu, nhóm Bạch Liên đang có những động thái bất thường; người có tên Súc Nang không hài lòng với danh hiệu

Khi Ye Xianggao nói như vậy, ba người còn lại đều cảm thấy rằng quả thực có tình hình như vậy; làm sao mà những kẻ thù bên ngoài lại đồng loạt hành động theo cùng một hướng được?

Bây giờ, sau khi đã chặn đứng các lực lượng tinh nhuệ của năm thị trấn khác ngoại trừ ba thị trấn phía biên giới, chúng ta chỉ còn có thể dựa vào sức mạnh của quân đội Tây Bắc để giải quyết vấn đề Giang Nam. Nhưng việc này thật sự rất gian nan, và chúng ta buộc phải dựa vào thị trấn Huaiyang thuộc Trần Kế Tiên, tuy nhiên Trần Kế Tiên lại do dự không quyết đoán, nên tình hình vẫn chưa thể được thay đổi một cách triệt để.

“Các vị, tôi muốn nhắc nhở một điều: nếu không thể giành lại Giang Nam trước mùa thu hoạch lúa mì năm tới, tài chính của triều đình sẽ sụp đổ hoàn toàn, và dù dùng bất kỳ biện pháp nào cũng sẽ không thể duy trì được,” Phương Tòng Triết nói với giọng nghiêm túc. “Đây không phải là lời đe dọa, mà là sự thật. Hoàng Như Lương đã báo cáo ba lần về tình trạng khó khăn của bộ tài chính. Để hỗ trợ cho chiến dịch ở Sơn Đông cũng như công tác tái thiết các thị trấn Sơn Tây, Đại Đồng và Tuyên Phủ, chúng ta đã vay ba trăm Vạn lượng bạc từ Hải Thông Ngân Trang. Bây giờ, khi cần phải ổn định tình hình ở miền nam Sơn Tây, __TERM013__ đã yêu cầu tăng thêm năm mươi Vạn lượng bạc tiền lương và trợ cấp. Nếu muốn tiếp tục tiến về phía nam, đến Từ Châu, thậm chí giành lại Huaian và Dương Châu, chúng ta sẽ cần thêm ít nhất tám mươi đến một trăm Vạn lượng bạc chi phí nữa… Chưa kể đến khả năng xảy ra các cuộc chiến tranh ở Liêu Đông…”

Là một quan chức phụ trách tài chính, Phương Tòng Triết rất quan tâm đến vấn đề này. Chỉ khi giành lại Giang Nam thì mới có thể giải quyết được tình trạng tài chính; nếu để đến năm sau, không chỉ những vấn đề khác mà chính triều đình cũng sẽ sụp đổ.

Lời nói của Phương Tòng Triết đã trở thành yếu tố quyết định; ngay cả Kỳ Vĩnh Thái cũng không còn lý do gì để phản đối nữa.

Nếu không giành lại Giang Nam, mọi chuyện sẽ tan biến; tài chính sẽ kéo triều đình xuống vực thẳm. Ngay cả khi quân đội Tây Bắc được điều động để ổn định tình hình ở miền nam Sơn Tây, thì tiền lương cho binh sĩ sẽ từ đâu đến?

Ye Xianggao thở dài một hơi và quyết định: “Thì cứ quyết định như vậy đi. __TERM010__ vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để đóng quân ở Liêu Tây, còn __TERM021__ sẽ dẫn quân đội Tây Bắc nhanh chóng chiếm giữ Từ Châu, sau đó tìm cơ hội tiến

“Vậy phía Nam Sơn Tây thì sao?” Lý Tam mới hỏi, do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Tôi nhớ Ziying có nói rằng ông ấy đã giao cho Tongguan Vệ Quân qua sông để giữ vững Phù Châu và bảo đảm rằng kho muối cùng nguồn thu từ việc sản xuất muối không bị mất. Nhưng chỉ có vậy thôi; nếu tình hình ở Shaanxi được cải thiện, liệu có thể yêu cầu họ xem xét việc hỗ trợ Sài Quốc Trụ ở phía nam hay không?”

Phương Tòng Triết nhìn Lý Tam một cách nghi ngờ và trả lời: “Shaanxi còn đủ sức lực để làm điều đó sao? Quân đội của Tongguan chỉ có vài nghìn binh sĩ mà thôi… Giữ vững Phù Châu đã là may mắn lắm rồi; làm sao họ còn có sức lực để tấn công hỗ trợ Sài Quốc Trụ nữa chứ? Tôi còn lo lắng rằng nếu quân phiến loạn của Thành phố Tây An đột nhiên tiến về phía Nam và tấn công Tongguan thì sao đây… Phùng Tử Anh đang áp dụng chiến thuật ‘đô thành trống’ để đe dọa quân phiến loạn à?”

Thật ra, Phùng Tử Anh đúng là đang áp dụng chiến thuật này. Trước đây, họ hy vọng các đội quân ở Tây An sẽ đến hỗ trợ, nhưng vì tình hình ở đó quá tồi tệ nên hiện tại họ chỉ có thể dùng biện pháp uy hiệu mà thôi.

May mắn thay, quân phiến loạn cũng khá e ngại danh tiếng của quân đội Tongguan; mục tiêu của họ là cướp bóc tiền bạc, tài sản và lương thực từ các thành phố, chứ họ không mấy quan tâm đến việc tấn công một căn cứ quân sự thuần túy. Vì vậy, họ vẫn chưa có ý định tấn công Tongguan, điều này khiến Phùng Tử Anh hơi yên tâm.

Tuy nhiên, tình hình này không thể kéo dài mãi được. Nếu quân phiến loạn nhận ra điều này, hoặc nếu họ quyết định tấn công Tongguan để thể hiện sức mạnh của mình, thì sẽ rất nguy hiểm.

Chính vì vậy, Phùng Tử Anh muốn quân đội Guoyuan vào Tây An để nhanh chóng giải quyết vấn đề với các đội quân ở đó, sau đó lập tức tiến về phía Đông để mở đường từ Weinan đến Tongguan – điều này rất quan trọng đối với họ.

“Nếu quân đội Guoyuan tiến đến Tongguan và có thể nhanh chóng loại bỏ các lực lượng quân phiến loạn ở khu vực phía đông của Thành phố Tây An, thì liệu có thể xem xét việc hỗ trợ phía Nam Sơn Tây không?” Lý Tam vẫn không chịu từ bỏ ý định của mình. “Dù rằng hầu hết các lực lượng tinh nhuệ ở ba biên giới và bốn thị trấn đều đã bị điều động đi, nhưng dù sao thì vẫn còn khoảng tám đến mười một nghìn binh sĩ có thể được tập trung lại. Tuy nhiên, nếu muốn tiến hành các cuộc chiến tranh xa xôi, vấn đề về lương thực sẽ rất khó giải quyết… Lúc đó, chỉ có thể mong rằng Ziying sẽ tìm ra cách giải quyết vấn đ