Sau khi đuổi hai người kia đi, Phùng Tử Anh đã hoàn toàn mất hứng thú với nhóm người này.

Ban đầu, ông còn nghĩ xem liệu có thể chọn ra vài người đáng tin cậy trong số họ để sử dụng, nhằm tránh cái cảnh bị cho là người xuất thân từ Võ Huân nhưng lại lạnh lùng với chính những người cùng phe mình.

Nhưng nhìn vào cách hành xử của những kẻ này – chúng còn dám dùng cuộc nổi loạn quân sự để đe dọa mình – thì quả là chúng đang coi thường mình quá mức.

Chúng thực sự nghĩ rằng mình chỉ là một quan lại văn phòng không hiểu biết gì về thế giới bên ngoài sao?

Gọi Ngô Diệu Thanh vào, Phùng Tử Anh lập tức hỏi: “Mã Tiến Bảo đã đi đến đâu rồi?”

Ngô Diệu Thanh ngạc nhiên, thấy vẻ mặt không vui của Phùng Tử Anh, liền vội vàng trả lời: “Có lẽ ông ấy đã qua Phù Liêng rồi. Thưa ngài, sau khi ngài gửi thông điệp, nếu ông ấy nhận được lệnh ngay lập tức khởi hành, thì cũng cần thời gian; huống chi ông ấy còn phải chuẩn bị vật tư và lương thực nữa.”

Phùng Tử Anh cũng biết mình đang quá vội vàng, nhưng ông không thể không lo lắng. Nếu không giải quyết được vấn đề với bốn đơn vị quân sự ở Tây An, an ninh của tỉnh Thiểm Tây sẽ không thể được đảm bảo. Nhưng nhóm người Lỗ Lý này lại đang kiểm soát chặt chẽ khu vực Thành Tây An; có thể họ không thành công trong việc gây rối cho quân đội, nhưng nếu họ muốn gây hại cho người dân ở Thành Tây An, thì chắc chắn họ rất giỏi trong việc đó.

“Đã qua Phù Liêng rồi à?” Phùng Tử Anh cắn răng nói, “Hãy gửi thông điệp yêu cầu ông ấy tăng tốc độ, đi qua các thành phố Kinh Châu, Bỉnh Châu và Mục Lăng Quan, rồi đợi lệnh tại khu vực Lệ Quán, Hàm Dương.”

Ngô Diệu Thanh biết rằng có lẽ Phùng Tử Anh đã quá bực tức vì nhóm người Tây An này, nên mới quyết định phải hành động mạnh mẽ.

Mã Tiến Bảo là phó tướng của thành phố Cố Nguyên; kể từ khi Phùng Tử Anh tiến vào Thiểm Tây, ông ta luôn rất nhiệt tình thân thiện với Phùng Tử Anh.

Mặc dù bây giờ gia đình Cố Nguyên cũng chỉ là những quý tộc suy tàn, nhưng ít ra họ vẫn còn có sức mạnh; sau khi Phùng Đường lấy đi phần lớn binh lính tinh nhuệ để thành lập quân đội Tây Bắc, quân đội biên giới Cố Nguyên, vốn từng có tới bảy tám vạn binh sĩ, bây giờ may mắn lắm mới có thể tập hợp được một hai vạn người có khả năng chiến đấu.

Lần này, việc gửi thư yêu cầu Mã Tiến Bảo dẫn đội quân tinh nhuệ của ba tiểu đoàn đến Tây An đã khiến hầu như toàn bộ lực lượng chiến đấu có thể sử dụng được ở thị trấn Cố Nguyên đều phải rời đi. Điều này có phần mạo hiểm, nhưng cũng là biện pháp phòng ngừa trước những âm mưu có thể xảy ra từ phe Tứ Vệ ở Tây An. Không ngờ rằng những biện pháp phòng ngừa này lại thực sự cần thiết vào lúc này.

“Được,” Ngô Diệu Thanh đáp: “Nhưng ít nhất cũng cần khoảng mười ngày nữa mới đến được. Quãng đường hơn sáu trăm dặm, nửa tháng cũng chưa chắc kịp.”

“Ừm, tôi sẽ kiên nhẫn với lũ vô dụng này thêm hai mươi ngày nữa thôi. Suốt bao nhiêu năm làm tổng đốc rồi, chẳng lẽ tôi không thể chịu đựng họ được sao?” Phùng Tử Anh thở dài một hơi, “Tôi thật sự không hiểu nổi… Không phải tất cả con cháu của những người xuất sắc trong gia đình quân nhân đều trở thành những kẻ ngu dốt như vậy sao? Thời ông Tổ Tiên, những người theo ông ấy lên nắm quyền, ai cũng là những nhân tài xuất chúng; vậy tại sao đến đời con cháu họ lại trở thành những kẻ vô dụng như vậy?”

Ngô Diệu Thanh cũng chỉ biết cười khổ mà không biết phải trả lời thế nào.

Mọi người đều nghĩ rằng bạn là một người phi thường… Việc thế hệ này kém thế hệ trước không phải là chuyện bình thường sao?

Những người này luôn dựa vào uy tín của tổ tiên, sống trong sự giàu sang và thoải mái, chưa bao giờ trải qua khó khăn gì. Ngay cả trong cuộc trấn áp nổi loạn ở Ninh Hạ, họ cũng chỉ sống trong sự an nhàn của mình mà thôi, chẳng hề quan tâm đến khó khăn của người dân hay triều đình.

Bây giờ bạn đột nhiên đến và muốn phá hoại công việc của họ, thì họ tất nhiên sẽ phản đối. Làm sao họ có thể để bạn làm theo ý muốn của mình được chứ?

Phùng Tử Anh cũng biết rằng những cuộc trò chuyện này không có nhiều ý nghĩa, liền vẫy tay và nói: “Thôi được, hãy gửi thư đi. Ngoài ra, hãy mời Tạ Chấn Nghiệp đến đây một lần. Mặc dù mọi người đều biết rằng người đứng sau những hành động này chính là tôi, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ. Lệnh này vẫn cần phải do viên đô đốc ban hành. Nếu ông ta không dám gánh vác trách nhiệm này, thì tôi thực sự sẽ phải thay người khác.”

Trong những ngày tiếp theo, văn phòng tổng đốc dường như đã giảm bớt các yêu cầu liên quan đến việc Tứ Vệ tiến vào khu vực Vị Nam và Diệu Châu, nhưng lại tăng cường các yêu cầu buộc Tứ Vệ phải nhanh chóng kiểm tra và sắp xếp lại quân đội. Đặc biệt

Nhưng điều này chưa hề là kết thúc, mà chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Tuy nhiên, đối với những người như Lưu Nguyên Bồi, Tạ Côn và Câu Tử Quyền, đây lại là một dấu hiệu tốt. Điều này cho thấy quan tổng đốc đã hài lòng với việc giải quyết các vấn đề liên quan đến việc các sĩ quan cấp dưới và quan chức địa phương nhận lương trái phép hoặc rời khỏi danh sách quân đội, nhằm xây dựng uy tín của mình. Điều đó cũng có nghĩa là ông ta không còn ép buộc hơn mười ngàn người phải di chuyển về phía Đông, qua khu vực Vị Nam và Diệu Châu nữa; bởi vì điều đó thực sự có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Điều duy nhất khiến Lưu Nguyên Bồi và những người khác cảm thấy lo lắng là nhóm các viên quan thanh tra của cơ quan kiểm sát dường như đang trở nên ngày càng điên cuồng hơn; họ gần như làm việc không ngừng nghỉ, từ sáng đến tối. Chỉ mới có bảy sĩ quan bị bắt thôi là chưa đủ; trong vòng năm ngày ngắn ngủi, lại có thêm bốn sĩ quan nữa bị bắt, và ba quan chức thuộc huyện Trường An cũng bị giam giữ. Số tiền lương trái phép liên quan đến vụ việc này vẫn tiếp tục tăng lên, và số lượng những người bị liên quan đến việc rời khỏi danh sách quân đội cũng đang gia tăng nhanh chóng.

Điều này khiến họ lo lắng rằng nếu quan tổng đốc không có biện pháp kiểm soát cụ thể đối với vấn đề này, thì số người bị ảnh hưởng sẽ càng ngày càng nhiều. Một vấn đề kéo dài hàng mươi năm; liệu một vị sứ giả mới đến chỉ vài tháng có thể thực sự điều tra rõ ràng và giải quyết triệt để được không?

Tuy nhiên, hiện tại mọi việc vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của họ. Họ cũng biết rằng quan tổng đốc chắc chắn sẽ phải đạt được một số thành tích đáng kể để báo cáo lên cấp trên, hoặc coi đó là thành tựu chính trị giúp ông ta thăng tiến. Vì vậy, miễn là mọi việc không vượt quá giới hạn cho phép, họ đều có thể chấp nhận được.

“Thưa ngài, theo thông lệ trước đây, e rằng việc điều tra đến đây là đã đủ rồi.” Thường Tuyển Đức có vẻ lo lắng.

Anh ta không thể hiểu nổi suy nghĩ của vị quan tổng đốc này. Trước đây, ông ta yêu cầu các đơn vị quân sự ở Tây An ra ngoài thành phố để trấn áp quân phiến loạn, và điều này dường như đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ các đơn vị đó, suýt nữa thì xảy ra cuộc nổi loạn. Bây giờ, ông ta lại nhượng bộ một bước, tập trung vào việc giải quyết các vấn đề liên quan đến việc nhận lương trái phép và rời khỏi danh sách quân đội, nhằm đạt được thành tích chính trị… Điề

“Ba trăm nghìn lượng à… Khi tôi đến Shaanxi, triều đình cũng chỉ cung cấp cho tôi ba trăm nghìn lượng thôi. Bây giờ, chỉ cần khám phá sâu hơn vào những vấn đề của bốn đội quân ở Tây An, chúng ta sẽ gặp phải những “lỗ hổng” lớn, tiêu tốn thêm hàng trăm nghìn lượng nữa. Với mức độ này, liệu có còn cách cứu vãn được không?”

“Cũng đáng ngạc nhiên khi những viên quan thanh tra được mệnh danh là “đầu sắt cổ đồng” này cũng bắt đầu lo lắng. Nếu việc điều tra tiếp tục diễn ra, chưa biết sẽ phát hiện thêm bao nhiêu vụ án kinh hoàng nữa; số tiền liên quan có thể lên đến hàng triệu lượng cũng không phải là điều không thể.”

“Dù sao thì, hàng nghìn người trốn tránh nghĩa vụ quân sự, và hàng nghìn người khác nhận lương trái phép trong suốt hai mươi đến ba mươi năm… Theo quy định, bốn đội quân ở Tây An có khoảng hơn ba mươi nghìn người; mỗi năm họ cần bao nhiêu lương? Nếu tính rằng 20% trong số họ nhận lương trái phép, chỉ trong vòng mười năm thôi, con số đó đã lên đến hai, ba triệu lượng rồi… Thật sự không dám nghĩ tiếp nữa… Chưa kể đến những kẻ lợi dụng tình hình này để trục lợi riêng.”

“Ngay cả với số tiền ba trăm nghìn lượng này, nó cũng đã vượt qua tổng số vụ án mà Cơ quan Thanh tra ở Shaanxi đã điều tra được trong ba năm gần đây rồi. Ngay cả ông Xiong Jianqiu và ông Chang Xuande cũng cảm thấy lo lắng.”

“Những viên quan thanh tra này cũng không phải là người ngốc. Nếu buộc những tên lính côn đồ này vào đường cùng, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Nếu xảy ra cuộc nổi loạn, bạn sẽ không thể giữ vững chức vụ của mình, và kết cục có thể rất tồi tệ… Nếu những kẻ tuyệt vọng này bị đẩy đến bước đường cùng, họ hoàn toàn có thể xông vào cơ quan thanh tra hay dinh thự của bạn và gây ra hậu quả khủng khiếp.”

“Dinh thự của ông có hai, ba trăm binh sĩ canh gác, nhưng Cơ quan Thanh tra thì không… Hơn nữa, hai, ba trăm binh sĩ đó sẽ làm được gì trước hàng nghìn kẻ đang gây rối?”

“Thành tích chính trị quan trọng, và những người trong Cơ quan Thanh tra cũng mong muốn giữ được một cái mặt tốt… Nhưng mạng sống mới là điều quan trọng nhất. Đặc biệt là bây giờ, khi đã có quá nhiều người và quá nhiều tiền bẩn được phanh phui, tại sao lại cứ phải đẩy họ đến bước đường cùng?”

“‘Gần như?’” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Tôi thấy vẫn còn xa lắm đấy… Ba trăm nghìn lượng, làm sao đủ được? Mục tiêu của tôi là một triệu lượng! Hàng nghìn người nhận lương trái phép, hơn hai mươi năm họ chiếm đoạt tiền công của quân đội… Chỉ những kẻ

“Ồ, có vẻ như ông cũng biết rõ lý do tại sao lại chọn Đức phải không?” Phùng Tử Anh bắt đầu cười, “Thế nào nhỉ? Những kẻ này ăn uống thoải mái suốt hai mươi năm, trong khi quân đội thì gánh chịu khó khăn; triều đình thiếu hụt nguồn lực, các đại thần đều đang loay hoay tìm giải pháp, nhưng tiền bạc lại rơi vào túi của những kẻ chỉ biết ngồi dưới nắng và uống trà thanh khiết này. Khi đến lúc chiến tranh xảy ra, họ lại đến đe dọa tôi, nói rằng họ không thể chiến đấu… Họ cứ tự tin cho rằng mình có quyền hưởng lương từ ngân sách hoàng gia và không hề phải trả bất kỳ khoản nào, ông nghĩ trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế không?”

“Nhưng mọi chuyện không thể xảy ra trong một sớm một chiều được… Phùng Tử Anh tiếp tục nói, “Nếu tiếp tục điều tra sâu hơn nữa, tôi e rằng những người của chúng ta sẽ không thể trở ra khỏi doanh trại quân đội nữa.”

“Thế à? Nếu họ dám giết một viên quan thanh liêm như vậy, thì các ông sẽ được ghi danh vào sử sách mà!” Phùng Tử Anh cười ha hả.

“Không đến nỗi đó đâu… Nhưng chắc chắn họ sẽ không còn sẵn lòng hợp tác nữa, và chúng ta cũng sẽ không thể tiếp tục điều tra được nữa.” Chang Xuande thở dài, “Thưa ngài, đã đủ rồi… Có thể coi đây là họ đang nhượng bộ trước ngài. Hơn nữa, trách nhiệm lớn hơn nằm ở phía các quan chức cấp cao hơn.”