“Chọn Đức ạ, hãy tiếp tục điều tra thêm nữa; tôi cần các người phải làm vậy.” Giọng nói của ông ta đầy quyết tâm và ám chỉ: “Nếu không giải quyết được vấn đề của bốn đội vệ ở Tây An, Thành Tây An sẽ không thể yên ổn được.”

“Hả?” Chương Chọn Đức ngạc nhiên, nhìn thẳng vào mắt ông ta và hỏi: “Thưa ngài, ý ngài là gì?”

“Bốn đội vệ ở Tây An chính là cơ hội để thanh lọc guồng máy quan trường ở Sơn Tây. Các người hẳn biết rằng trước đây tôi chủ yếu tập trung vào công việc quân sự; việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở miền Bắc Sơn Tây và khu vực phía đông đồng bằng Quan Trung là nhiệm vụ hàng đầu. Nhưng thành thật mà nói, tình hình ở miền Bắc Sơn Tây sớm muộn gì cũng sẽ được giải quyết xong. Vấn đề then chốt nằm ở những tỉnh và huyện ở phía đông đồng bằng Quan Trung – các lực lượng nổi loạn đang tấn công mạnh mẽ. Các đơn vị như Hưng An Sở, Tần Châu Vệ và Phượng Tiêu Sở đang gặp rất nhiều khó khăn. Nếu Thành Châu Triệu Dịch mất, có lẽ Hoa Âm và Hoa Châu cũng sẽ không thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng Yáo Châu và Vĩ Nam mới là ranh giới cuối cùng của tôi. Nếu hai nơi này cũng bị chiếm đóng, Thành Tây An chắc chắn sẽ dẫn đến sự hỗn loạn trong lòng dân chúng, và tôi – với tư cách là tổng đốc – sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Ông ta nói ra hết những suy nghĩ của mình.

Trong tổng số tám viên quan thanh tra thuộc Viện Kiểm sát, Xiong Kiến Thu, người từ Sơn Tây, đứng đầu; Chương Chọn Đức, người từ Hồ Quảng, đứng thứ hai. Trong số tám người này, bốn người đến từ miền Bắc, ba người từ Hồ Quảng và một người từ Giang Tây.

Xiong Kiến Thu là người mà ông ta tin tưởng; vì vậy ông ta cần phải thuyết phục Chương Chọn Đức, người từ Hồ Quảng, hỗ trợ mình, nhằm nắm chắc quyền lực của các viên quan thanh tra. Khi có sự hỗ trợ của họ, vị tổng đốc này sẽ có vị thế vững chắc trong guồng máy quan trường, và ngay cả Lục Xuyên cũng sẽ không thể gây ra sóng gió gì được nữa.

Đồng thời, với sự hỗ trợ của các viên quan thanh tra, ông ta cũng có thể tấn công vào Cơ quan Quản lý Hành chính và Cơ quan Kiểm sát, gây áp lực buộc hai cơ quan này phải tuân theo kế hoạch của mình, thay vì liên tục đặt ra trở ngại hay hành động một mặt vâng lời nhưng một mặt lại chống đối.

“Tôi không còn nhiều thời gian để tiếp tục tranh luận với những kẻ đó nữa. Chúng ta cần phải phá vỡ tình trạng im lặng, không ai làm gì cả này. Nếu ai không muốn làm việc thì cứ rời đi; những kẻ c

“Haha, Chọn Đức ạ, ngươi thật sự không ngại gì cả nhỉ.” Phùng Tử Anh bắt đầu cười, “Nói thẳng ra này, nếu Lục Xuyên sẵn lòng hợp tác với ta để giải quyết tình hình ở Shaanxi, ta sẽ không tiếc gì mà cho y một cơ hội rời đi một cách danh dự… Nhưng ngươi nghĩ y có thể đồng ý với điều kiện của ta không? Y đã gắn bó sâu rễ ở Shaanxi suốt bao năm nay; y có liên quan đến việc xử lý các vụ án ở Tứ Vệ ở Xi’an, và nhiều quý tộc, lực lượng mạnh mẽ khác cũng có mối quan hệ chặt chẽ với y. Bên Cục Kiểm tra đã từ lâu phát hiện ra những hành vi tham nhũng, thiên vị của y trong việc xử lý các vụ án… Chỉ là Tôn Nhất Kiệt sợ hãi, không dám công khai chúng mà thôi. Nói thật không kiêng nể, việc em rể của y độc quyền hoạt động vận chuyển lương thực dọc theo sông Wei đã đủ khiến y sa vào vực sâu rồi… Những cáo buộc từ Cục Kiểm tra chắc chắn không ít đâu… Nhưng y vẫn không biết tự trọng mình… Những chuyện này, Chọn Đức chắc cũng biết rõ chứ?”

Chang Chọn Đức không biết phải nói gì. Một viên quan cấp cao như vậy, liệu chỉ vì vài bản cáo buộc từ các thanh tra mà có thể bị hạ bệ? Hàng sau lưng y chắc chắn còn có nhiều người hỗ trợ.

Phương Tòng Triết và Lục Xuyên có mối quan hệ rất thân thiết; mỗi dịp lễ Tết, Lục Xuyên đều gửi những món quà lớn cho dinh thự của Phương Tòng Triết ở kinh thành và gia đình họ Phương ở Đức Thanh… Ai lại không biết chuyện đó chứ?

Ngay cả vị Thanh tra phía Nam, hiện đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Hình Lưu Nhất Diện, cũng từng cùng khoa với Lục Xuyên; mối quan hệ giữa hai người vẫn rất thường xuyên… Làm sao có thể nghĩ rằng các thanh tra dưới quyền họ đều là những người không biết gì về thế giới bên ngoài, hay là những kẻ cứng đầu, không biết suy nghĩ chứ?

“Thưa ngài, ngài nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Nếu muốn loại bỏ y, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn… Và trong triều đình, điều đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều phiền toái…” Chang Chọn Đức thở dài.

“Nếu muốn gây ra những sóng gió lớn, thì tôi sẽ chịu trách nhiệm! Còn về triều đình… Tôi đã gửi thông điệp cho Diệp Tướng rồi; y chắc chắn sẽ hiểu được những khó khăn của tôi… Tình hình ở Shaanxi không thể kéo dài được nữa… Giống như ở Shanxi… Nếu không kịp thời can thiệp, Shanxi sẽ trở thành Shaanxi tiếp theo… Thậm chí tình hình còn có thể tồi tệ hơn nữa, và ảnh hưởng đến cả khu vực Trung Nguyên… Shaanxi là vùng biên giới, còn Shanxi thì là vùng trung tâm của đất nước…”

Lời nó

“Phùng Tử Anh lắc đầu nói: ‘Xuan De, anh vẫn không tin tôi à? Chuyện như thế này, Diệp Tướng làm sao có thể trả lời được chứ? Chỉ cần gửi một thông điệp báo biết đã là rất lịch sự rồi; dù sao thì Phương Tương cũng phải giữ mặt được mà. Lúc đó, ông ấy sẽ giúp tôi xin lỗi với Phương Tương, và Phương Tương cũng sẽ tìm cách hạ mình.’

Nếu Phùng Tử Anh nói rằng đã có trả lời, thì Chang Xuan De lại không dám tin đâu; nhưng khi Phùng Tử Anh nói như vậy, Chang Xuan De lại tin ngay.

Hơn nữa, anh ấy cũng không có lựa chọn nào khác cả. Xiong Jianqiu chắc chắn sẽ theo Phùng Tử Anh, và người lãnh đạo của làng mình, Ứng Chấn, cũng rất ủng hộ Phùng Tử Anh. Bây giờ, các nhà trí thức từ miền Bắc và Huguang đã liên minh với nhau; việc mình cản trở họ là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Chang Xuan De mới đặt ra câu hỏi then chốt: ‘Nhưng thưa ngài, trong bốn đội vệ binh, có rất nhiều kẻ hung hãn và gây rối; nếu họ bị kích động để gây loạn, thì Thành Tây An sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.’

‘Xuan De, quân đội Gu Yuan đã đến Muling Pass rồi,’ Phùng Tử Anh cười nói.

‘À?!’ Chang Xuan De ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng người này vẫn là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ mà.”

Trong những ngày tiếp theo, các thanh tra của Viện Kiểm sát càng ngày càng tích cực hành động; nhiều sĩ quan khác cũng bị bắt giữ và liên quan đến một loạt các quan chức địa phương. Cuối cùng, mọi chuyện đều chỉ về một thành viên của Hội đồng Cố vấn Bộ Hành chính; Chang Xuan De đã trực tiếp ra lệnh đình chỉ công tác của người này để kiểm tra.”

Tại dinh thự của gia đình Liu:

Liu Yuanpei đi đi lại lại trong tâm trạng bất an, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân ở sân trước, anh ta mới vội vàng đi ra đón: ‘Thế nào rồi, Ziquan? Thống đốc nói gì?’

‘Thống đốc không muốn can thiệp vào cuộc điều tra của Viện Kiểm sát…’ Qiu Ziquan tỏ vẻ chán nản, ‘Những kẻ này đang muốn đào rễ cái gốc của chúng ta đấy… Nếu tiếp tục như this, những người dưới quyền chúng ta sẽ buộc phải nổi dậy chống lại chúng ta đấy…’

‘Hừ, không chỉ vậy thôi… Phía Lu cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu… Họ đã bắt đầu tấn công những người thuộc Bộ Hành chính rồi… Điều này rõ ràng là đang nhắm vào ai đó… Thống đốc đang muốn làm gì vậy?’

Liu Yuanpei thật sự không thể hiểu nổi… Tại sao Phùng Tử Anh lại cứ phải làm vui lòng Lục Xuyên như vậy chứ?

Tại sao mọi người không sống hòa thuận với nhau được chứ?

Cậu muốn lật đổ Lục Xuyên và chiếm lĩnh quyền lực một mình; triều đình có đồng ý không?

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”Cẩu Zi Quan lúc thì cắn răng tức giận, lúc lại cúi đầu chán nản, “Chuyện của ông Lu thì chúng ta tạm thời bỏ qua đi; còn việc các quan thanh tra muốn can thiệp vào công việc của bộ trưởng hành chính, chúng ta cũng không thể kiểm soát được. Nếu ông ấy dám gây rối cho viện thanh tra, thì cũng tốt… Nhưng những kẻ ngu ngốc dưới quyền chúng ta thì thật sự đáng lo ngại. Bây giờ tình hình đang trở nên rất căng thẳng; nếu mọi chuyện bị phanh phui ra, chúng ta sẽ…”

Lý Nguyên Bảo cũng hiện rõ vẻ hung ác trên khuôn mặt, “Phùng Tử Anh đang dùng một chiêu trò lừa đảo để đối phó với chúng ta. Thay vì buộc chúng ta phải ra trận, họ lại dùng các quan thanh tra để điều tra và gây rối cho chúng ta, chỉ tập trung vào các sĩ quan mà không ảnh hưởng đến binh sĩ. Chiêu này thật là khéo léo… Làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được?”

“Lão Lý, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”Cẩu Zi Quan bắt đầu nóng vội, “Chúng ta phải tìm cách đối phó ngay, nếu không thì hoặc là chúng ta sẽ bị giam cầm, hoặc là sẽ chết dưới lưỡi dao của những kẻ đó!”

“Cần làm gì thì làm thôi!” Lý Nguyên Bảo nói với vẻ quyết đoán, “Hãy điều động người để hành động!”

Nghe Lý Nguyên Bảo nói vậy,Cẩu Zi Quan lại cảm thấy e ngại, “Với các quan thanh tra… liệu có nên…”

Lý Nguyên Bảo nhìn chằm chằm vàoCẩu Zi Quan, “Cậu điên rồi à? Bên cạnh tổng đốc có vô số cao thủ từ giang hồ và hàng trăm lính canh; người bình thường đi đó chỉ có chết mà thôi. Còn với các quan thanh tra… thì có thể cứ gửi một lời cảnh báo…”

“Nhưng có lẽ điều đó cũng không có tác dụng lớn.”Cẩu Zi Quan lắc đầu, “Tổng đốc sẽ vì một lời cảnh báo mà nhượng bộ sao? Cậu nghĩ ông ấy là người như vậy à?”

“Vậy theo cậu thì nên làm thế nào?” Lý Nguyên Bảo do dự, “Nổi loạn? Nhưng nếu không kiểm soát được, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn… Những kẻ dưới quyền chúng ta lúc đó sẽ không còn biết phân biệt bạn thù nữa.”

Qiu Zi Quan cũng thấy rằng việc này thật sự rất khó xử. Việc nổi loạn có thể bắt đầu dễ dàng, nhưng việc dập tắt nó lại rất khó. Điều quan trọng là cuối cùng họ cũng không chắc có thể kiểm soát được những người chỉ huy quân sự dưới quyền mình hay không; nhất là khi họ nhận thấy rằng các quan thanh tra đang nhắm đến họ, thì h

“Quy Tử Quán cắn răng nói: ‘Tôi sẽ đưa ra ba ngàn lượng bạc; Lão Xie đưa ra hai ngàn; còn anh thì đưa ra ba ngàn nữa. Còn phía Lão Trần thì đừng hy vọng gì được, bây giờ họ đang bận rộn với chính mình và đang bị các quan thanh tra theo dõi chặt chẽ…’”

“Thế thì làm như vậy đi. Tôi sẽ sắp xếp để hai nhóm người xuống đường gây rối, trực tiếp tấn công vào dinh tỉnh trưởng. Anh hãy ở lại đó và thuyết phục Phùng Tử Anh không được hành động liều lĩnh. Những binh sĩ thân tín của hắn có khoảng một hai trăm người, tất cả đều là những chiến binh già kinh nghiệm từ Đại Đồng; chúng ta nhất định phải kiểm soát họ cho chặt chẽ, nếu không sẽ xảy ra hậu quả nghiêm trọng.” Liễu Nguyên Bái dặn dò Quy Tử Quán.

Quy Tử Quán gật đầu rồi đứng dậy, nhưng lại quay trở lại và do dự nói: “Lão Liễu, tôi vẫn cảm thấy lo lắng. Về cách thức thực hiện này, anh cần phải chú ý kỹ lưỡng, đừng để mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Những người chỉ huy đó nhất định phải được kiểm soát chặt chẽ, không được để họ hành động bừa bãi. Nếu mọi chuyện thực sự trở nên quá khốc liệt, thì sẽ có người chết đấy.”

Liễu Nguyên Bái cũng hiểu rõ những rủi ro tiềm ẩn, thở dài và nói: “Tôi hiểu mà. Chỉ là trong thời gian này, những kẻ này đã bị những quan thanh tra làm cho mất đi sự bình tĩnh; tôi e rằng họ sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Vì vậy, tôi chỉ có thể tự mình đi giám sát mọi việc. Nếu cần, tôi sẽ mặc đồ lính để tham gia vào cuộc hành động đó, và giải thích rõ ràng cho họ về những hậu quả có thể xảy ra. Mục đích của tôi chỉ là buộc dinh tỉnh trưởng phải ngăn chặn những hành động của viện thanh tra mà thôi, không có ý định gì khác…”