Khâu Tử Hùng Tất nhiên là hiểu rõ bí mật ẩn sau đó.

Ngay từ đầu, ông đã nhận thức được vai trò của mình. Không phải vì khả năng chiến đấu của mình mà là liệu mình có thể hành động theo ý định của Đại nhân Tuần phủ hay không, và liệu có thể đạt được kết quả mà Đại nhân Tuần phủ mong muốn hay không.

Vì vậy, khi Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ cố gắng dụ dỗ ông từ bỏ Yên Xuyên để tấn công Yên Trường, ông cũng chỉ giả vờ đồng ý với yêu cầu của họ, tiến xuống phía nam qua Ảm Thủy Quan, và ngay khi sắp đến Yên Trường thì đột nhiên quay lại phía bắc, tấn công Yên Xuyên khiến đối phương hoàn toàn bất ngờ, chiếm giữ được nhiều pháo đài lớn và cướp đi lượng lớn tài sản, lương thực.

Khi Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ tức giận và kéo quân lên phía bắc để trả đũa, ông đã thiết lập một ẩn náu ở khu vực biên giới giữa Yên Xuyên và Yên Trường, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của hai người này. Lý do được đưa ra là Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ âm mưu tấn công và chiếm đoạt lãnh địa của ông, nên ông mới buộc phải phản công.

Nhìn từ bên ngoài, quả thực cũng có vẻ như vậy. Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ trước đây luôn hoạt động trong khu vực giữa Yên Trường và Yí Chuan, gần như đã từ bỏ Yên Trường, trong khi Khâu Tử Hùng lại tiến xuống phía nam từ Thanh Kiện, chính xác là hướng tới Yên Xuyên. Việc Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ đột nhiên kéo quân lên phía bắc rõ ràng là một thách thức và sự xúc phạm đối với lãnh địa của Khâu Tử Hùng, vì vậy việc Khâu Tử Hùng phản ứng mạnh mẽ cũng là điều dễ hiểu.

Điều duy nhất khiến một số người cảm thấy bối rối là mặc dù Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ có số lượng quân đội đông hơn so với lãnh địa của Khâu Tử Hùng, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu thì không thể sánh kịp các lãnh địa biên giới như Bái Đường Trang. Việc họ liều lĩnh muốn “chiếm đoạt” Bái Đường Trang quả thực là hơi phóng đại sức mình.

Tuy nhiên, trên vùng đất phía bắc Shaanxi này, cuộc chiến giành quyền lực giữa các thế lực lớn diễn ra liên tục; mọi người vừa có thể cùng nhau tấn công các thành phố và chinh phục chính quyền, vừa có thể trở thành kẻ thù và đối đầu với nhau. Những trường hợp như vậy cũng không hiếm gặp. Thậm chí, chính Vương Tự Quá và Miao Nhân Mỹ cũng đã phát triển mạnh mẽ thông qua việc sáp nhập các lực lượng quân sự nhỏ khác, vì vậy việc họ bị Bái Đường Trang “chiếm đoạt” lần này cũng không có gì mới mẻ cả.

Sau khi nhận được thông điệp từ Phùng Tử Anh, Khâu Tử Hùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Đại nhân

Quan tổng đốc đã đến Tây An rồi, còn bọn họ ở Kính Dương, Bình Lương thì cũng đang tiến triển rất tốt. Cha con nhà Khương trên bề mặt có vẻ như đuổi đánh người của thành Bạch Ngạn cho chạy loạn xạ, nhưng thực ra họ đều đang di chuyển theo đường lối mà quan tổng đốc đã định sẵn. Sau cuộc thanh trừng này, lực lượng quý tộc ở hai phủ Kính Dương và Bình Lương đã bị loại bỏ gần hoàn toàn; tuy nhiên, tài sản và lương thực thì vẫn còn lại. Chẳng phải chúng ta cũng đang làm những việc tương tự sao?

“Tử Phong, anh trai, các em nghĩ liệu có thể chiếm được huyện thành Duyên Trường không?” Khâu Tử Hùng đang vuốt ve một vật trang trí bằng đá quý trong tay, đi đi lại lại trong phòng với vẻ mặt vui vẻ, “Họ ở nơi đó đã gửi thư khen ngợi công việc của chúng ta…”

“Nhưng họ không nói rõ bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đâu.” Mao Kiếm cau mày.

Trông ông ấy có vẻ già hơn, nhưng thực ra chỉ hơn em họ Khâu Tử Hùng khoảng bốn năm tuổi mà thôi. Nhìn từ xa, người ta có thể nghĩ ông ấy lớn hơn mười tuổi. Ông ấy là người phụ trách công tác hậu cần và phân phát lương thực cho Khâu Tử Hùng, và hầu như không tham gia vào các hoạt động quân sự, chỉ đảm nhận việc thu thập và phân phát vật tư sau mỗi trận chiến.

“Đó chính là điểm khéo léo của họ. Họ chỉ vẽ ra một khu vực cho chúng ta, còn việc tiến hành chiến đấu hay thực hiện các kế hoạch thì hoàn toàn do chúng ta quyết định. Tất nhiên, chúng ta phải tuân theo ý định ban đầu mà họ đã đặt ra.” Khâu Tử Hùng nói một cách thong dong, “Không biết tại sao những quý tộc ở miền Bắc Shaanxi lại khiến họ phiền lòng đến thế? Có lẽ cha của họ khi còn là tướng ở Yulin đã từng bị những quý tộc này tố cáo chăng?”

“Điều đó thì khó nói lắm. Những quý tộc ở đây chẳng bao giờ coi trọng những người lính; dù là những người sống ẩn dật hay những tên cướp, chắc chắn cũng sẽ có xung đột xảy ra. Những quý tộc này, nhờ có quen biết với người ở triều đình, cũng muốn gây rối… Nhưng việc vì điều này mà giết sạch tất cả quý tộc ở Shaanxi thì có lẽ hơi quá đáng rồi.”

“Ai nói phải giết sạch chứ?” Qiu Tử Phong không đồng ý, “Tôi không nghĩ là vì lý do đó đâu. Cuối cùng, vấn đề vẫn là lương thực mà thôi. Muốn lấy lương thực từ tay những người nông dân này thì thực sự rất khó. Thà rằng quan tổng đốc cứ dùng những biện pháp thẳng thắn để giải quyết vấn đề, dù có phải mất nhiều công sức và cuối cùng vẫn không đạt được gì cả, ít ra cũng không bị họ ghét bỏ hay tố cáo. Còn nhữ

“Trong tỉnh này vẫn còn có Tổng đốc và Thanh tra đấy.”

“Hehe, anh trai à, vài năm trước khi Vân Quang giữ chức Tuần phủ Sơn Tây, ông ta đã quá mạnh mẽ rồi; ai dám làm trái ý ông ta? Lúc đó Lục Xuyên vẫn còn là Phó Tổng đốc phải không? Trước mặt Vân Quang, ông ta như con chim cút nhỏ bé, không dám phát ra tiếng động nào, bảo đi đông thì phải đi đông, bảo đi tây thì phải đi tây…”

Nhưng lập luận của Qiu Zifeng không thể làm cho Mao Jian nguôi lòng. “Làm sao có thể so sánh được chứ? Trước khi đến Sơn Tây, Vân Quang đã có danh tiếng lớn, và các quý tộc cũng rất ủng hộ ông ta. Còn người này thì tuổi còn quá trẻ, lại không có nền tảng gì cả, hoàn toàn không có chỗ đứng ở Sơn Tây; làm sao có thể so sánh được với Vân Quang?”

“Không có chỗ đứng ư? Nếu không có chỗ đứng, liệu Tạ Chấn Nghiệp có vội vàng quay đầu tìm cách phục tùng ngay không? Chỉ cần cha ông ta là Tổng đốc ba biên giới và Tổng chỉ huy Yulin, với sự hậu thuẫn của quân đội biên giới, thì trên đất Sơn Tây này sẽ không có ai dám đối đầu với ông ta. Nếu không thế, tại sao ông ta lại có thể sai bảo chúng ta như những con chó săn mồi một cách tùy tiện như vậy?” Qiu Zifeng nói với giọng đầy oán giận.

“Ồ, sao việc bị coi là con chó săn mồi lại khiến em không hài lòng vậy?” Khâu Tử Hùng cười nói, “Người khác còn mong muốn có cơ hội như thế này đấy.”

“Đây không phải là việc bị coi là con chó săn mồi đâu… Đây là việc chúng ta bị dùng như những con dao giết mổ; tất cả những tội ác xấu xa đều được đổ lên đầu chúng ta, trong khi họ thì được coi là người tốt…” Qiu Zifeng thở dài. “Nhưng nói thật, nếu chúng ta không muốn làm như vậy, thì còn có thể làm gì được chứ? Nếu chúng ta không làm, cũng sẽ có người khác muốn làm thay; chỉ là họ cảm thấy bị áp bức mà thôi.”

“Hehe, mỗi người đều khác nhau; hoa cũng có đủ màu sắc. Zifeng, em có muốn đối đầu với vị Tuần phủ đó không?” Mao Jian cười nói. “Đừng tự làm mình khó chịu nữa; nếu được coi là con chó săn mồi, miễn là không bị bỏ rơi sau khi công việc hoàn thành, thì chúng ta cũng nên cảm thấy may mắn rồi.”

“Thôi đi, tôi nghĩ cũng không đến nỗi đó đâu.” Khâu Tử Hùng bình tĩnh trả lời: “Không phải vì vị Tuần phủ đó quá coi trọng tình nghĩa hay gì đâu; mà là vì chúng ta có ích lợi gì đối với ông ta. Có người nói rằng vị Tuần phủ đó đến Sơn Tây chỉ để tăng thêm uy tín, sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ quay về kinh đô ngay… Nhưng tôi không ngh

Làm sao có thể không nói đến quyền lực và mối quan hệ của vị Tuần phủ này trong quân đội cũng như tại triều đình? Bây giờ ông ta dám xâm nhập vào khu vực Hà Đông nữa chứ… Nếu là người bình thường, ai dám làm như vậy?

Những lời nói của Khâu Tử Hùng khiến cả Mao Kiếm và Qiu Zifeng đều gật đầu đồng ý.

“Shaanxi chắc chắn không phải là nơi mà vị Tuần phủ này chỉ ghé qua một cách qua loa được đâu. Nhìn cách ông ta coi trọng quyền kiểm soát quân đội, rõ ràng ông ta đã nhận thức rõ tình hình. Vùng đất Shaanxi này, ở phía tây liên kết với Tây Vực và Tây Tạng, phía bắc kiểm soát các vùng thảo nguyên, phía nam tiếp giáp với Ba Shu, phía đông kiểm soát khu vực Trung Nguyên… Nếu Shaanxi xảy ra biến động, cả thiên hạ sẽ hoang mang. Hơn nữa, trong số chín thành trì quan trọng, có bốn nằm ngay trong khu vực này. Việc nắm giữ được Shaanxi đồng nghĩa với việc bạn đã có trong tay một “tảng đá chống đỡ” vững chắc.” Khâu Tử Hùng nói một cách cẩn thận, “Với danh tiếng của Tiểu Phong – một nhà biên soạn có địa vị cao – ông ta hoàn toàn có thể không cần phải lao vào những rắc rối ở Shaanxi này. Là một tiến sĩ hạng hai, một quan chức cao cấp, với những danh hiệu lẫy lừng như vậy, ông ta hoàn toàn có thể yên ổn làm việc trong mười năm, sau đó dễ dàng được thăng chức lên vị trí cao cấp. Tại sao lại phải mạo hiểm đến Shaanxi chứ?”

“Vậy tại sao ông ta lại đến đây?” Cả Mao Kiếm và Qiu Zifeng đều không khỏi thắc mắc.

“Có lẽ là để nhanh chóng tích lũy danh tiếng và uy tín, hoặc có thể là để chuẩn bị cho việc họ Phùng gia trở thành những “vua” thực sự của khu vực Tây Bắc… Hoặc có thể còn những ý định lớn hơn nữa; điều này thì chúng ta không thể đoán trước được.” Khâu Tử Hùng lắc đầu, “Dù sao đi nữa, Tiểu Phong vẫn có tương lai rộng lớn. Chúng ta theo ông ta sẽ không bao giờ thiệt thòi. Hơn nữa, khi ông ta đơn độc hành động, chúng ta chính là những người cần thiết để hỗ trợ ông ta, giúp ông ta thực hiện công việc. Lợi ích của chúng ta gắn bó mật thiết với ông ta; miễn là chúng ta trung thành, chúng ta không cần phải lo lắng về việc ông ta bỏ rơi chúng ta, nhất là trong trường hợp ông ta làm tổn thương đến các quý tộc và quan chức ở Shaanxi… Dù ông ta có gặp khó khăn, ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Tất nhiên, Khâu Tử Hùng cũng không thể hiểu được suy nghĩ của Phùng Tử Anh. Thực ra, chính Phùng Tử Anh cũng không chắc chắn lắm về con đường mình sẽ đi trong tương lai. Ông ta chỉ đơn giản là tiếp tục ti