Điều này chắc chắn không thể chỉ nhờ vài trăm kỵ binh mà làm được; đây là quan điểm chung của cả Mãn Quý và Đoạn Hỉ Bình.

Dù không phải là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, nhưng họ vẫn là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Chỉ cần nhìn vào tình hình trên chiến trường, họ đã có thể nhận ra rằng phía sau đội quân rối loạn đó đã bị một cuộc tấn công dũng mãnh tiến hành, và ít nhất cũng cần có từ hai ba nghìn người mới có thể xuyên thủng được hàng phòng thủ gồm gần mười nghìn người của đối phương.

Hơn nữa, sức mạnh chiến đấu của nhóm người này cũng phải rất mạnh mẽ mới có thể làm được điều đó. Ngay cả những người dân bình thường, nếu chỉ tấn công bất ngờ, cũng không thể phá vỡ được hàng phòng thủ dày đặc như vậy.

Mặc dù đội quân rối loạn này được thành lập từ những người dân thường, nhưng sau nhiều trận chiến, họ cũng đã tích lũy được một số kinh nghiệm. Mặc dù việc bố trí quân đội của họ chưa thể sánh kịp với quân đội chính quy, nhưng trong số họ vẫn có nhiều người đã từng là lính đào thoát hoặc sĩ quan; họ vẫn biết cách tổ chức phòng thủ cơ bản. Tuy nhiên, họ vẫn bị đối thủ đánh bại.

Nhìn nhau một cái, Mãn Quý và Đoạn Hỉ Bình đều quyết định ngay lập tức xuất quân để tiến hành cuộc tấn công chung. Cơ hội như thế này hiếm khi xuất hiện; nếu không tận dụng cơ hội này để đánh bại triệt để đội quân rối loạn, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Dù quân đội tiếp viện đó đến từ đâu, việc đánh bại triệt để đội quân rối loạn là điều cần thiết. Nếu không nhanh chóng tận dụng cơ hội này để mở rộng thắng lợi, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn đội quân rối loạn này, thì đến khi nào chúng ta mới có thể làm được điều đó?

Cả Mãn Quý và Đoạn Hỉ Bình đều muốn tự mình dẫn quân xuất chinh ngay lập tức, nhưng Đoạn Hỉ Bình vẫn khôn ngoan để lại cơ hội này cho Mãn Quý. Đối với một sĩ quan cấp cao như Mãn Quý, cơ hội như thế này rất quan trọng; trong khi đó, với tư cách là chỉ huy các đội quân riêng biệt, việc giành được chiến thắng như vậy đối với Đoạn Hỉ Bình không mang lại nhiều ý nghĩa.

Trong thời gian ngắn nhất, Mãn Quý đã tổ chức được hơn một nghìn người và dẫn đầu đội quân xuất khỏi thành phố, bắt đầu tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào đội quân rối loạn đã hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn. Thực ra, vào thời điểm này, cuộc tấn công này giống như một buổi lễ nhận đầu hàng để thu hoạch thành quả chiến thắng.

Ban đầu, họ đã bị choáng váng bởi những quả bom trong trận công thành,

Tất cả họ chỉ nghĩ đến việc bản thân mình thoát hiểm mà thôi, chẳng quan tâm đến sự sống chết của người khác; thậm chí còn hy vọng rằng các đội quân khác sẽ chặn đứng cuộc truy đuổi của quân lính, giúp họ có thêm thời gian để bỏ trốn. Kết quả là mọi thứ tan vỡ, toàn bộ quân đội sụp đổ hoàn toàn.

Việc hai đội quân tiến công từ hai phía khiến cho đội quân hỗn loạn kia phải tán loạn và bỏ chạy tứ tung.

Dưới áp lực của hai đợt tấn công này, đội quân hỗn loạn chỉ còn cách chạy trốn về phía nam và phía bắc. Số lượng quân địch quá đông; dù Zhao Qianshan và những người khác đã chuẩn bị tâm lý tốt và cũng đã xem xét đến việc thiết lập vòng vây để phục kích, nhưng trước tình hình hàng chục nghìn binh sĩ địch tan rã, họ vẫn cảm thấy không đủ sức.

Trận chiến này kéo dài đến buổi chiều ngày hôm sau; ngay cả vào ban đêm, sau khi Zhao Qianshan và Mãn Quý liên lạc được với nhau, họ vẫn tiếp tục cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ.

Bởi vì họ hiểu rõ rằng cơ hội này quá quý giá; nếu không tận dụng cơ hội này để đánh bại hoàn toàn đội quân hỗn loạn ở phía nam Phường Dương, thì sau này khi những kẻ này có cơ hội hồi phục, chúng chắc chắn sẽ quay trở lại tấn công.

Ngay cả khi không thể thông qua trận chiến này để giải quyết triệt để vấn đề đội quân hỗn loạn ở Phường Dương, ít nhất họ cũng có thể giành được thêm thời gian, tạo điều kiện cho các biện pháp tiếp theo của triều đình.

Hiện tại, quân đội của Sơn Tây Trấn mới vừa vào đất Phường Dương, chưa đến Lâm Phần, và cũng chưa giao tranh với đội quân hỗn loạn ở phía bắc; kết quả của trận chiến vẫn chưa rõ ràng. Nhưng việc đánh bại đội quân hỗn loạn ở phía nam ít nhất cũng có thể giúp ổn định tình hình ở Phường Dương trong thời gian tạm thời, đồng thời hỗ trợ quân đội của Sơn Tây Trấn trong việc đánh bại đội quân hỗn loạn ở phía bắc.

Phải nói rằng quyết định này thật sự rất khôn ngoan; hai đội quân kiên trì truy đuổi đội quân hỗn loạn, khiến chúng không thể dừng lại nghỉ ngơi hay sắp xếp lại đội hình, từ đó khiến chúng càng lúc càng bị tán loạn và cuối cùng trở thành những nhóm nhỏ lẻ, chạy trốn vào rừng hoặc về phía bắc.

Những khu vực như Giải Châu, An Ý và Hạ Huyện, vốn đang ở trong tình trạng nguy cấp, lập tức được giải phóng. Trong những ngày tiếp theo, những nơi như Văn Hỉ, Lâm Tấn và Y Thị – những nơi trước đó đã bị đội quân hỗn loạn chiếm đóng – cũng đã được quân đội chính quyền tái chiếm sau khi Zhao Qianshan dẫn đầu đại quân tiến hành cuộ

Ngược lại, Uông Văn Ngạn tỉnh táo hơn bao giờ hết. Sau khi ra lệnh ngay lập tức đưa nhóm người của Tạ Bảo Kim đến Tây An, ông không đi cùng mà ở lại cùng với Zhao Qianshan và Mãn Quý để sắp xếp lại tình hình chiến sự.

  “Không thể tiếp tục tiến về phía bắc nữa; không chỉ vậy, tôi cho rằng chúng ta nên rút lui một chút. Có thể tạm thời từ bỏ Yi Shi và Wen Xi.” Lời khuyên của Uông Văn Ngạn như một gáo nước lạnh dội vào đầu Zhao Qianshan và Mãn Quý.

  “Gì cơ?!” Hai người đều không thể hiểu nổi. “Thưa ông Wang, quân địch đã từ bỏ cả Vạn Quán và Vinh Hà rồi; đó là thông tin do các lính trinh sát mang về. Hiện tại, những đội quân có tổ chức của địch đã đều trốn qua sông Phần. Dù chúng ta tạm thời không kiểm soát Vạn Quán và Vinh Hà, nhưng cũng không thể từ bỏ Yi Shi và Wen Xi được chứ?”

  Uông Văn Ngạn biết rằng lời khuyên của mình có vẻ “không hợp lý”, nhưng đó chính là suy nghĩ thực sự của ông.

  Tổng cộng có hơn bốn nghìn binh sĩ ở Tongguan và Puzhou, cộng thêm hơn một nghìn người của Mãn Quý, tổng số mới khoảng sáu nghìn người. Ngoài ra còn có hai nghìn người dân được tuyển chọn làm lực lượng dự bị. Tuy nhiên, đề xuất này vẫn chưa nhận được sự đồng ý của đô đốc Yến Sử Sở Yamen.

  Ngay cả khi đô đốc Yến Sử Sở Yamen đồng ý, tổng số những người này cũng mới chỉ khoảng mười nghìn người. Vấn đề là trong số đó, chỉ có khoảng năm nghìn người thực sự có khả năng chiến đấu.

  Việc giành chiến thắng trong trận này phải nói là có sự may mắn. Một yếu tố quan trọng là vào lúc cuộc tấn công dưới thành diễn ra ác liệt nhất, việc “quả bom thuốc súng” bất ngờ nổ tung đã làm cho quân địch hoang mang và buộc họ phải rút lui. Đúng lúc đó, quân đội của Zhao Qianshan đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại địch, và việc thực hiện kế hoạch tấn công triệt để, không để lại chỗ trống cho đối phương, đã giúp đánh bại hoàn toàn quân địch – những người vốn chưa từng trải qua nhiều thất bại hay khó khăn trước đó.

Thêm vào đó, việc chúng ta không ngừng truy đuổi đối phương, không cho họ cơ hội nghỉ ngơi hay tổ chức lại lực lượng, đã khiến tình hình trở nên không thể cứu vãn được nữa.

  Nhưng điều này không có nghĩa là quân đội nổi loạn đã hoàn toàn thất bại.

  Uông Văn Ngạn đã hiểu rõ rằng, chính quân đội nổi loạn ở miền Bắc mới là lực lượng chủ lực, hoặc nói cách khác, là những binh sĩ tinh nhuệ.

  Bao gồm cả những quân đội nổi loạn từ Shaanxi, hầu hết đều tập trung ở miền Bắc. Trong các trận chiến tại Jishan, Wuping Pass và Jiangzhou, họ đã thể hiện rằng mình đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt và đang phát triển rất nhanh.

  Đặc biệt trong trận chiến tại Jiangzhou, mặc dù thành phố này có Vệ Quân canh giữ, nhưng sau năm ngày giao tranh, quân đội nổi loạn cuối cùng cũng đã chiếm được Jiangzhou. Điều này chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của họ đã được cải thiện đáng kể.

  “Hai người, các bạn chắc hẳn biết rõ số lượng quân đội mà chúng ta có. Không thể chỉ đơn giản ghép hợp những người dân từ các tỉnh, huyện lại với nhau là đã có một đội quân chiến đấu được. Quân dân ở Puzhou tuy khá tốt, nhưng các bạn cũng thấy rõ họ đã đóng vai trò như thế nào trong trận chiến này chứ? Chỉ một đợt phản công của quân đội nổi loạn cũng đã khiến họ phải chịu hàng trăm thương vong… Làm sao các bạn có thể tin tưởng vào họ được?”

  Uông Văn Ngạn không ngần ngại trả lời: “Chúng tôi không có đủ sức mạnh để kiểm soát hơn mười tỉnh, huyện cùng một lúc. Ngài Tuần phủ cũng không ban ra bất kỳ mệnh lệnh hay quyền hạn nào như vậy cho chúng tôi. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ Puzhou, đảm bảo rằng kho muối và tiền thuế muối ở Thành phố Sĩ Yên không bị mất. Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ đó, thậm chí còn đánh bại được quân đội nổi loạn ở miền Nam và bảo vệ được Giải Châu. Chúng tôi đã vượt qua mục tiêu được giao. Còn ngài Mã, ngài cũng có thể tự hào báo cáo với Tổng đốc Shanxi rằng ngài đã đánh bại được quân đội nổi loạn và giành được công lao lớn. Còn những điều khác… nếu quá tham lam, một khi quân đội nổi loạn phản công trở lại và chúng ta thất bại, mọi thứ sẽ tan thành mây khói, thậm chí chúng ta còn có thể trở thành kẻ có tội…”

  Zhao Qianshan đã bình tĩnh trở lại và không nói thêm gì nữa.

  Ông là người chỉ huy phòng thủ Tống Quan Vệ, thuộc quyền quản lý của Tổng đốc Shanxi và được điều động đến Shanxi để hỗ trợ. Việc giành chiến thắng trong trận chiến này đã giúp ông được thăng chức. Nếu còn tiếp tục tham lam, như Uông Văn Ngạn

Dù quân đội loạn thảy đã bị đánh bại và phải chạy trốn xa, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể quay trở lại tấn công lần nữa.

Quân đội loạn thảy ở miền Bắc đang rất mạnh mẽ; việc họ chiếm được thành phố Jiangzhou chính là minh chứng cho điều này. Có thể bây giờ các thành phố Quwo, Yicheng và Jiangxian cũng đã bị chiếm, và họ có thể sẽ chuyển hướng tiến về phía Nam bất kỳ lúc nào. Nếu chúng ta tiếp tục chia quân ra để phòng thủ tại Wenhui và Wanquan, thì rất có thể chúng ta sẽ phải gặp lại tình huống tương tự, bị bao vây trong thành phố, và lúc đó e rằng sẽ không ai có thể cứu chúng ta được nữa.

“Chỉ là việc từ bỏ Yishi và Wenhui thật sự rất khó để giải thích với các cơ quan địa phương…” Mãn Quý thực ra đã chấp nhận quan điểm của Uông Văn Ngạn.

“Ngài Mãn, trách nhiệm của ngài là bảo vệ thành phố Sīyán, và ngài đã làm rất tốt, thậm chí còn xuất sắc. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phải yêu cầu những người phụ trách việc vận chuyển muối nhanh chóng đưa số muối dự trữ và số tiền thu được từ việc sản xuất muối đi, tốt nhất là thông qua khu vực Zezhou và Lü'an để vào kinh đô. Tôi rất lo lắng không biết thành phố Sīyán còn có thể được bảo vệ được bao lâu nữa… Hơn nữa, sau khi các mỏ muối và nhà máy sản xuất muối bị tàn phá như vậy, các công nhân sản xuất muối cũng đều rất hoang mang và lo lắng. Trước khi quân đội loạn thảy ở miền Bắc được dập tắt, việc sản xuất muối có lẽ sẽ không thể tiếp tục được nữa… Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tổ chức các công nhân sản xuất muối lại…” Uông Văn Ngạn nói một cách thẳng thắn.

“Điều chúng ta cần làm ngay bây giờ là nhanh chóng báo cáo tình hình hiện tại ở khu vực Pingyang cho Sở Chính trị và Tư pháp của tỉnh Shanxi, cũng như cho cơ quan quản lý quân sự, yêu cầu họ nhanh chóng báo cáo với triều đình. Chúng ta cần phải kêu gọi quân đội biên giới tiến về phía Nam ngay lập tức; nếu không, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Việc chúng ta có thể giữ được thành phố Puzhou đã là một thành tích vô cùng lớn rồi!”