“Thưa ngài, quân phiến loạn lại tấn công rồi.” Người lính thân cận vừa thở hổn hển vừa chạy đến phía sau và báo cáo: “Tại cửa nam.”

“Có bao nhiêu người?” Khuôn mặt của Mãn Quý co giật một chút, nhưng ông vẫn gật đầu một cách bình tĩnh.

“Chưa thể nhìn rõ lắm, nhưng có vẻ là không ít hơn hai nghìn người. Họ mang theo khoảng sáu mươi đến bảy mươi cái thang dựng, khoảng hai mươi chiếc xe công thành, và lần này họ đã chuẩn bị rất nhiều khiên bằng gỗ cùng các tấm bạt che chắn; họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công này.”

Nghe câu trả lời của người lính thân cận, Mãn Quý không khỏi cười khẩy, lộ ra hàm răng trắng; những lực lượng phiến loạn này ngày càng quen thuộc với kiểu chiến tranh công thành này, và quy mô của các cuộc tấn công cũng ngày càng lớn, sức mạnh càng ngày càng mạnh mẽ.

Những chiếc khiên bằng gỗ thì không cần phải nói nữa; đó chỉ là những tấm khiên lớn được làm từ gỗ, có thể hiệu quả trong việc chống lại những loại vũ khí như nỏ đá, máy ném đá và tên bắn.

Còn những tấm bạt che chắn thì được dựng lên bằng những cây gỗ, chúng có thể hiệu quả trong việc chặn đứng những mũi tên bắn; sau khi được ngâm nước, thậm chí cả tên lửa cũng khó có thể xuyên qua được. Đây cũng là những loại “khiên tự chế” do chính quân phiến loạn phát minh ra.

Dù những thứ này có thể coi là “dân gian”, nhưng chúng lại rất hiệu quả trong việc đối phó với những thành phố thấp bé như Thành Sĩ Yên; đặc biệt là khi họ dựa vào số lượng đông đảo để tấn công từ nhiều hướng cùng lúc, thì phe mình chỉ có hơn hai nghìn người, thật sự sẽ rất khó để đối phó.

Nếu tiếp tục như this, Mãn Quý không biết liệu hai nghìn người của mình còn có thể chống đỡ được bao nhiêu đợt tấn công nữa.

“Hãy đi gọi Yến Sử Sở Yamen đó… Những tên khốn nạn đó vẫn không chịu đưa ra tiền bạc sao?” Trong lúc đi, Mãn Quý vừa nói vừa nghiến răng: “Thật sự họ định mang theo số tiền bạc đó xuống mộ à? Khi quân phiến loạn xâm nhập vào thành phố, liệu số tiền bạc đó có thể giúp gì được chứ?”

Người lính thân cận chỉ biết cười đau lòng; ai cũng hiểu điều này, nhưng những kẻ trong Yến Sử Sở Yamen đó thật sự là những kẻ cứng đầu, không chịu đưa ra tiền bạc để khích lệ tinh thần binh sĩ, dù chỉ là để an ủi họ một chút thôi cũng được.

“Thưa ngài, bây giờ nói những điều này cũng đã quá muộn rồi… Trận chiến ở cửa nam này e rằng sẽ rất khó khăn; có lẽ chúng ta sẽ phải triệu tập lực lượng dự bị lên. Tôi lo lắng rằng nếu không chị

“Cậu đi bảo An Trọng Tu chỉ đạo hai lính canh đóng ở cổng nam; tôi biết rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng chúng ta không thể bỏ qua phía tây cổng được. Tôi lo lắng rằng bọn quân phiến loạn này có thể dùng chiến thuật đánh lạc hướng để khiến chúng ta mất cảnh giác.” Mãn Quý suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hãy để An Trọng Tu dẫn ba lính canh còn lại đóng gần tháp chuông, sẵn sàng hỗ trợ phía tây cổng bất kỳ lúc nào; còn tôi sẽ trực tiếp đến chỉ huy tại cổng nam.”

An Trọng Tu là tướng chỉ huy của đội quân thứ ba trong số ba đội quân còn lại; anh ta là người có nguồn gốc khác chủng tộc, nhưng rất dũng cảm và là một chiến binh xuất sắc. Mặc dù Mãn Quý nhỏ tuổi hơn anh ta một chút, nhưng họ có tính cách tương đồng nên hoàn toàn hiểu ý nhau.

Phía tây cổng đang thiếu nhân lực vì ngày hôm qua, quân phiến loạn đã gây ra trận chiến ác liệt ở đây, khiến hơn ba trăm người thiệt mạng trước khi buộc phải rút lui. Vì vậy, Mãn Quý cho rằng khả năng quân phiến loạn tấn công lại phía tây cổng là khá thấp. Do nguồn lực hạn chế, ông chỉ có thể tăng cường lực lượng phòng thủ ở cổng bắc; còn cổng đông thì do tường thành cao hơn nên quân phiến loạn chỉ thường xuyên tấn công từ đó, vì vậy có thể yên tâm hơn một chút.

Khi Mãn Quý chạy đến cổng nam, ông chỉ cần nhìn qua một cái là nhận ra rằng những thông tin do binh sĩ báo cáo là sai lầm.

Quân phiến loạn ít nhất có hơn ba nghìn người; đặc biệt là những binh sĩ bộ binh đi sau, mặc dù họ còn rải rác, nhưng khi họ tiến gần đến tường thành khoảng năm trăm bước, họ bắt đầu tập trung lại – đó là dấu hiệu báo hiệu họ sắp tiến hành cuộc tấn công.

“Bảo An Trọng Tu ngay lập tức điều động thêm một đội lính canh đến, và để lại hai lính canh ở tháp chuông!” Mãn Quý lập tức thay đổi lệnh, nhưng ông cũng không dám điều động quá nhiều người, bởi nếu phía tây cổng gặp rắc rối, phía này sẽ không kịp thời ứng phó.

Trong khi đó, quân tiếp viện của An Trọng Tu vẫn chưa đến, và quân phiến loạn đã bắt đầu tiến lên một cách hung hãn.

Nhóm quân chính di chuyển ở giữa, khoảng một nghìn năm trăm người, họ mang theo năm sáu cây gậy đánh và hô hào, chạy với tốc độ chậm. Phía trước họ, những tấm khiên bằng gỗ và những tấm che được giơ cao để chống lại các mũi tên bắn từ trên tường thành.

Điểm khác biệt lớn nhất, hay nói cách khác là lợi thế lớn nhất của Vệ Quân so với quân phiến loạn, chính là việc ông ta có những binh sĩ bắn cung được tổ

Các cỗ máy ném đá cũng được chế tạo một cách tạm thời; có tổng cộng chín chiếc, trong đó bốn chiếc được đặt ở cổng nam. Tuy nhiên, vì được các thợ thủ công làm ra một cách vội vàng, chúng rất thô sơ và kém chắc chắn; có lẽ chỉ sau hai ba mươi lần ném đá, chúng sẽ bị hỏng hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, với sự hiện diện của các tay ném cung, loại nỏ dài và xe ném đá, hệ thống phòng thủ này về cơ bản đã được thiết lập đầy đủ; chỉ còn tùy thuộc vào số lượng và mức độ hiệu quả của chúng mà thôi.

Lực lượng quân địch lộn xộn này không còn hành động một cách hỗn loạn như những ngày trước nữa. Rõ ràng họ đã rút ra bài học từ những sai lầm trước đó: họ đã sắp xếp đội hình một cách chặt chẽ hơn, sử dụng khiên gỗ và rèm che để giảm thiểu thiệt hại, rồi tiến lên từng bước chắc chắn. Khi chỉ còn cách thành trì vài chục bước, họ bất ngờ tấn công mạnh mẽ, tạo thành hàng loạt đợt sóng tấn công dồn dập, nhằm tận dụng ưu thế về số lượng binh sĩ để nhanh chóng chiếm giữ thành trì.

Hôm qua, họ đã thử nghiệm chiến thuật này, nhưng Mãn Quý cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Đầu tiên, họ tập trung lực lượng để tiêu diệt những người lái thang và binh sĩ đứng phía sau xe tấn công, làm chậm tốc độ cuộc tấn công; sau đó, họ điều động những binh sĩ tinh nhuệ đặc biệt để chặn đứng các lối vào xe tấn công.

Đặc biệt là khi xe tấn công tiến gần, các tay ném cung lập tức chia làm hai nhóm và tiến hành tấn công giao hòa từ hai bên, biến những bậc thang ngắn chỉ khoảng mười bước thành con đường chết chóc, làm giảm đáng kể mức độ đe dọa từ xe tấn công. Điều này cũng là do lực lượng quân địch không đủ tay ném cung để áp đảo phe phòng thủ trên thành trì.

Mãn Quý vung kiếm mạnh mẽ, chém qua cổ một binh sĩ địch vừa kịp leo lên bức tường thành; người đó chưa kịp kêu la thì đã ngã xuống dưới tường, và ngay lập tức, ba binh sĩ khác liền trèo lên từ phía bên cạnh và nhân cơ hội đó nhảy vào bên trong thành trì.

Một lính canh giương cao cây giáo và đâm tấn công; người địch cũng là một tay chiến giàu kinh nghiệm, anh ta dùng khiên da để đánh bật đòn tấn công đó, cúi người xuống và dùng kiếm của mình đánh mạnh vào đầu gối lính canh.

Lính canh lùi lại một bước, giơ cao cây giáo để đỡ đòn tấn công hung hãn đó; đầu giáo sau đó được dùng để đâm thẳng vào đầu kẻ địch. Người binh sĩ địch rất linh hoạt, anh ta nâng khiên da lên để đỡ đòn, nhưng kiếm của đối phương lại một lần nữa đánh xuống eo anh ta; đòn tấn công này rất mạnh mẽ, và có vẻ

Mãn Quý không hề do dự chút nào, vung lưỡi dao liên tục, hai tên lính địch vừa kịp trèo lên bức tường thành đã bị anh ta chặt đứt vai và cánh tay bằng hai nhát dao liên tiếp, họ rên rỉ đau đớn rồi ngã xuống từ trên tường thành. Một tên lính thân cận khác thì đỏ mắt, giơ cao cây giáo và xông lên tấn công mãnh liệt, khiến hai tên lính địch vừa kịp nhảy xuống nhưng chưa kịp đứng vững bị đâm chết ngay trên tường thành.

   Lực lượng tiếp viện của An Trọng Tu đã kịp thời đến, gần bốn trăm binh sĩ từ hai phía tiến lên tấn công, nhanh chóng giết chết hàng chục tên lính địch vừa kịp lao lên tường thành. Sau đó, các tay ném cung tên mới có cơ hội nghỉ ngơi, họ lại chuẩn bị các loại tên lửa và liên tục bắn vào những chiếc xe tấn công và thang leo thành. Những tia lửa và khói độc bao trùm khắp khu vực phía nam thành, làm cho cả quân địch lẫn quân ta đều phải chịu đựng sự khổ sở, như thể đang ở trong địa ngục vậy.

   Cho đến khi những tên lính địch cuối cùng bị giam cầm trong một góc, Mãn Quý mới thở phào nhẹ nhõm, đặt xuống lưỡi dao, lấy ra một chiếc khăn đã ướt đẫm mồ hôi để lau mồ hôi trên cổ. Một cơn đau rát lan từ sau tai xuống; khi lau đi, vết máu đã đông cứng lại bắt đầu tan chảy, làm cho chiếc khăn đỏ thắm.

   “Thưa ngài, ngài bị thương rồi ạ?” Tên lính thân cận hoảng sợ, vội vàng tiến lên để kiểm tra vết thương.

   “Hừ, nếu đã muốn chết thì sớm đã chết rồi… Đã lâu rồi mà tôi không cảm thấy gì cả, chắc chắn không sao đâu.” Mãn Quý lau vết thương và nhận ra rằng có lẽ đó là do một mũi tên hay là do lưỡi dao của kẻ địch cắt vào; anh ta không nhớ được là khi nào và trong hoàn cảnh nào mà bị thương. Nhưng vết thương không sâu lắm, chỉ cần bôi một chút thuốc lành vết thương là được.

   Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lại có người chạy vội vàng từ phía cửa tây đến. Mãn Quý thở dài, biết chắc đây không phải là tin tốt. Anh ta cầm lấy lưỡi dao, siết chặt dây lưng, hỏi: “Có chuyện gì?”

   “Thưa ngài, ông Đoạn đến báo cáo, quân địch phía tây đã tiến hành cuộc tấn công tổng lực, có tổng cộng hơn năm nghìn người… Ông ấy không thể chống đỡ nổi nữa, xin ngài mau chóng cử quân tiếp viện!”

   “An Trọng Tu đâu rồi?”

   “Ông An đã dẫn quân đi tiếp viện rồi, nhưng số lượng quân không đủ…”

   “Ừm, tôi hiểu rồi.” Mãn Quý nói, vừa bước nhanh về phía trước vừa nói: “Hãy mang những thùng thuố