Đoạn Hỉ Bình và Feng Jinchang ban đầu không quen biết nhau, nhưng sau bao ngày cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, đặc biệt là trong suốt chuyến hành trình này với liên tục các cuộc tấn công, họ đã cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, cùng nhau vượt qua những thử thách khó khăn. Vì vậy, dù không thể nói rằng mối quan hệ của họ đã thật sự thân thiết, nhưng ít ra họ cũng đã hiểu và thông cảm lẫn nhau.

Đoạn Hỉ Bình mạnh mẽ và quyết đoán, trong khi Feng Jinchang lại rất tỉ mỉ và luôn chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng ngừa trước khi hành động; điều này chính là điểm mà Đoạn Hỉ Bình rất ngưỡng mộ ở anh ta.

Feng Jinchang gật đầu và nói tiếp: “Thưa ba bà, trước đây chúng tôi cùng với Chín ca đã tìm hiểu thông tin từ phía ty phủ Phường Dương. Hiện nay, lực lượng quân phiệt chủ yếu đang di chuyển từ bên kia sông Long Môn và tình hình vẫn đang tiếp diễn. Tuy nhiên, các đội quân được điều động để ổn định tình hình ở phía Bắc, Sơn Tây và Đại Đồng di chuyển xuống phía Nam lại rất chậm. Nghe nói rằng đội quân của Sơn Tây Trấn chỉ mới đến Hòa Châu mà thôi, và do thiếu lương thực cùng tinh thần chiến đấu không cao…”

Nghe xong, ba người phụ nữ Bảo Cầm đều cau mày, cảm thấy lo lắng.

Không ai có thể hiểu nổi rằng với tinh thần chiến đấu như vậy, liệu họ có thể chiến thắng được những lực lượng quân phiệt đã hoạt động trên lãnh thổ Phường Dương trong một hai tháng trời hay không? Chưa kể đến việc có vẻ như những lực lượng này còn có sự tham gia của các phần tử nổi loạn địa phương nữa.

Nhưng Feng Jinchang không quan tâm đến những điều đó và tiếp tục nói: “Theo thông tin mà chúng tôi nhận được từ phía ty phủ Phường Dương, sau khi thành Vũ Bình Quan bị chiếm đóng, lực lượng quân phiệt đã tiến vào khu vực xung quanh thành phố Giang Châu. Hiện tại, thành Giang Châu vẫn còn an toàn, nhưng liệu nó có thể giữ vững được bao lâu thì còn phải xem tình hình của đội quân từ Sơn Tây di chuyển xuống phía Nam như thế nào.”

“Tại Lâm Kim, quân đội chính quyền đã đánh bại được cuộc bao vây của quân phiệt, nhưng tại Y Thị, tình hình lại trở nên tồi tệ hơn. Thành Y Thị đã bị bao vây, và không ai biết nó có thể chống đỡ được bao lâu.” Feng Jinchang dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu Y Thị bị mất, con đường từ Văn Hỉ đến An Nghĩa sẽ không còn an toàn nữa, và chúng ta sẽ không thể đi theo con đường này được nữa. Vì vậy, chúng ta cần phải đi sớm, trước khi quân phiệt chiếm đóng Y Thị.”

“Vậy theo ý kiến của ty phủ Phường Dương, Y Thị có thể chống đỡ được bao lâu?” Bảo Cầm đặt câu hỏi trực tiếp, đúng vào điểm then chốt.

Bảo Cầm suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng, một lúc sau mới hỏi Mạo Ngọc và Tiểu Yên: “Hai chị cho rằng thế nào nhỉ?”

Mạo Ngọc dĩ nhiên không quá quan tâm đến việc này, điều quan trọng là Tiểu Yên. Sau khi suy nghĩ một lát, Tiểu Yên nói: “Tứ Lang, các người nghĩ sao về việc đi từ Quách Vũ qua Giang Huyện, tiếp tục đi qua Viên Khúc và vượt sông Hoàng Hà, sau đó vào Hà Nam?”

Đoạn Hỉ Bình và Phùng Kim Xương trao đổi ánh mắt với nhau; họ cũng đã nghĩ đến con đường này, nhưng nó tốn nhiều thời gian và công sức. Hơn nữa, theo thông tin họ nhận được, tình hình ở Hà Nam khá bất ổn; có người Bạch Liên Giáo bắt đầu gây rối dọc theo bờ sông Hoàng Hà, ảnh hưởng đến cả Sơn Tây và Hà Nam.

Sau một lúc do dự, Đoạn Hỉ Bình tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng đã xem xét con đường vượt sông Hoàng Hà, nhưng vùng từ Miền Trì đến Lăng Bảo thường xuyên xảy ra bất ổn an ninh. Gần đây, chúng tôi nghe nói có Bạch Liên Giáo đang gây rối, phản đối thuế mái, và những nhóm người bạo loạn liên tục xuất hiện…”

Nghe vậy, Tiểu Yên lập tức lắc đầu: “Vậy thì không thể đi con đường đó được. Chúng ta chỉ có thể đi theo con đường ban đầu. Các người đánh giá xem liệu Y Thị có thể giữ vững được hơn nửa tháng không? Nhưng nếu Y Thị không thể bảo vệ được đoạn đường từ Văn Hỉ đến An Dực để chúng ta đi qua, thì những lực lượng quân phiệt gây rối có thể đe dọa đến lộ trình của chúng ta. Các người đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng chưa?”

Đoạn Hỉ Bình và Phùng Kim Xương đều thầm khen ngợi Tiểu Yên là một người cẩn thận và tỉ mỉ; họ gật đầu: “Chúng tôi đã có kế hoạch dự phòng. Nếu trước đó Y Thị bị mất, chúng ta sẽ đi vòng qua Văn Hỉ, đi qua Hạ Huyện, rồi từ phía đông Yên Trì đi qua, tiếp tục đến Giải Châu. Nếu cả Giải Châu cũng bị mất, chúng ta sẽ phải đi qua Thụy Thành, sau đó qua Phong Lăng Độ để vượt sông đến Đồng Quan. Nhưng con đường này có thể sẽ phức tạp và kéo dài hơn; chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một, và luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu.”

“Như vậy thì ý nghĩa của nó không lớn lắm… Vẫn phải đi một vòng xa. Nếu có thể, chúng ta vẫn nên cố gắng đi theo con đường ban đầu.” Ánh mắt của Hình Tiểu Yên quay về phía Tạ Bảo Kim, “Chị cho rằng thế nào nhỉ?”

Tạ Bảo Kim cũng có chút do dự. Đi theo con đường ban đầu chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro; mặc dù nhóm người này có lính canh và binh sĩ riêng, nhưng nếu gặp phải những lực lượng quân phiệt lớn, họ vẫn sẽ không có nhiều cơ hội sinh tồn. Nếu bị

Cô ấy vốn dĩ là người có tính cách kiên định và mạnh mẽ; khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô quyết tâm: “Cửu Lang, Tứ Lang, thì cũng như vậy thôi… Mạng sống của cả gia đình này giờ giao vào tay các ngươi rồi; đừng làm phụ lòng tin tưởng của mọi người.”

Đoạn Hỉ Bình và Phùng Kim Xương vội vàng cúi đầu chào hỏi, cam kết sẽ liều mạng bảo vệ an toàn cho tất cả mọi người.

Khi họ rời đi, trong phòng chỉ còn lại ba người, cùng với những người hầu gái đứng phía sau họ.

Bảo Cầm nói một cách buồn bã: “Hai em gái yêu quý, tôi không biết quyết định này có phải là điều may hay rủi… Nếu bị kẻ xấu bắt được, tôi sẽ không chịu sống trong sự ô nhục…”

“Chị đừng nói những lời không may mắn như vậy… Cửu Lang và Tứ Lang không phải là những người thiếu suy nghĩ và hành động bất cẩn đâu; nếu họ dám đưa ra lời khuyên như vậy, chắc chắn họ đã có những dự đoán chính xác,” Xiù Yên vội vàng nói.

“Xiù Yên, em yêu quý… Trên đời này luôn có những điều không thể lường trước được; dù chúng ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến mức nào, đôi khi vẫn không thể tránh khỏi những bất ngờ xảy ra… Đừng nói tôi là người xui xẻo, nhưng tôi cứ cảm thấy chuyến đi này sẽ không mấy thuận lợi…”

Lời nói của Bảo Cầm khiến Mạo Ngọc và Xiù Yên đều nhìn nhau, lo lắng… Những lời đó thật sự không may mắn… Nhưng họ cũng không biết phải nói gì thêm.

Trong tình huống như này, nếu không đi, thì còn lựa chọn nào khác nữa?

Khi mọi người chuẩn bị xong xuôi và cuối cùng bắt đầu hành trình về phía nam, thành phố Lâm Phân đã trở nên hoang mang và lo lắng. Quân phiệt loạn đang liên tục giành chiến thắng ở phía tây nam, khiến cho quân đội chính quyền càng ngày càng sa sút.

Còn ở phía bắc, quân tiếp viện từ Sơn Tây Trấn di chuyển rất chậm; họ chỉ đi được khoảng hai mươi dặm mỗi ngày, và liên tục phàn nàn về việc không được cung cấp đủ lương thực; nếu không, họ sẽ không tiếp tục hành quân về phía nam.

Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ… Nhưng lúc này, họ đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tăng tốc độ hành trình về phía nam.

Trên đường đi, họ liên tục gặp những gia đình quý tộc và những người giàu có đang chạy trốn về phía bắc, vì họ cảm thấy phía nam không an toàn và muốn đến Lâm Phân hoặc Thái Nguyên để tìm nơi trú ẩn… Nhóm người họ đang đi về phía nam như thế này thực sự rất hiếm gặp.

Đoạn Hỉ Bình cũng liên tục cử người đi do thám tình hình ở phía nam, đặc biệt là tình hình chiến sự ở

Hậu quả nếu bị bọn cướp chiếm giữ thì thật sự không thể tưởng tượng nổi; lúc đó, nhóm người này chắc chắn sẽ không còn cơ hội chuộc lỗi nữa.

Đúng vào lúc Bảo Cầm và nhóm người của cô ấy không ngừng tiến về phía nam, Phùng Tử Anh ở phía này cũng đang theo dõi sát sao những biến động tình hình ở khu vực phía nam.

Tuy nhiên, “phía nam” ở đây không phải là khu vực phía nam tỉnh Sơn Tây, mà là các huyện thuộc miền nam Yên An Phủ, bao gồm cả một số tỉnh và huyện ở phía đông Thành phố Tây An; tình hình ở đó đang có xu hướng trở nên tồi tệ hơn.

Dĩ nhiên, ông ta không hề biết rằng Bảo Cầm và nhóm người của cô ấy đang tiến về phía nam từ Lâm Phần; nếu biết điều này, chắc chắn ông ta sẽ ngăn chặn họ ngay lập tức.

Thật đáng tiếc, khi khoảng cách giữa hai nơi xa xôi đến thế mà tình hình lại thay đổi nhanh đến vậy, ai cũng không thể dự đoán trước được.

“Diệu Thanh, chuyện này là thế nào vậy? Sao các quan lại lại bị bao vây như vậy? Chẳng phải quân phiến loạn đang tiến về phía đông trên quy mô lớn sao? Họ đã thay đổi chiến lược à? Rốt cuộc là ai đang đứng sau tất cả những việc này?”

Phùng Tử Anh thực sự rất bối rối.

“Thưa ngài, quân phiến loạn này hoàn toàn không giống quân đội chính quy; hơn nữa, họ được chia thành hàng chục nhóm, mỗi nhóm đều thuộc về các phe phái khác nhau, không ai chịu sự chỉ huy của ai cả, thậm chí còn xung đột với nhau nữa… Nhưng tất cả đều mang danh nghĩa là quân phiến loạn; chỉ là họ chưa đánh nhau quá ác liệt mà thôi. Ban đầu, khi Vương Thành Vũ họ hoạt động ở khu vực Thanh Kiến – Yên Xuyên, họ cũng chỉ đánh nhau tranh giành lợi ích mà thôi… Tất cả đều giống nhau mà.”

Ngô Diệu Thanh thì cho rằng điều này hoàn toàn bình thường.

“Vậy theo anh, việc Vương Tả Quế và Miao Nhân Mỹ dụ Khâu Tử Hùng đi vòng qua Yên Xuyên để tấn công Yên Trường có liên quan đến tình hình hiện tại không?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Khó mà nói được… Hiện tại, thế lực của Vương Tả Quế và Miao Nhân Mỹ chỉ giới hạn trong khu vực Yên Trường – Yên Xuyên mà thôi; họ chưa thể can thiệp được vào các khu vực như Hán Thành hay Bạch Thủy… Chỉ là thật sự không hiểu nổi ý đồ của tên Vương Tả Quế kia là gì.”

Ngô Diệu Thanh cũng rất bối rối; nhưng thông tin còn quá ít, không thể đưa ra phán đoán chính xác được, chỉ có thể để Khâu Tử Hùng tự mình xử lý mọi chuyện.

“Vậy thì chờ một thời gian đã… Hiện tại chúng ta cũng không thể can thiệp nhiều vào tình hình ở khu vực phía nam tỉnh Sơn Tây được… Còn về phía Bàn Như Trần, ông ấy cho rằng Fū Gǔ và Thần Mù mới là

“Fūshī và Gānquán là lãnh địa của Bàn Như Trần, vì vậy ông ta tự nhiên rất tin tưởng vào chúng. Còn Phùng Tử Anh sau cuộc trò chuyện với Qí Sùzhēn, thấy người này khá đáng tin cậy và có khả năng thực hiện công việc một cách hiệu quả, nên đã quyết định đặt cược xem ai sẽ đoán đúng hơn.”

Về Shénmù thì khó nói; Phùng Tử Anh không mấy hài lòng với kết quả đó.

Tuy nhiên, những loại hạt giống như ở Suīdé và Mǐzī cũng đã được vận chuyển đến, dù số lượng còn hạn chế. Wu Degui và Hứa Tuấn Dương cho rằng việc phân bổ hạt giống này thiếu công bằng.

Nhưng hai lô hạt giống đầu tiên chỉ có số lượng ít ỏi như vậy; đó là do Phùng Tử Anh tự bỏ tiền ra và áp dụng các chính sách đặc biệt để hỗ trợ Từ Quang Khai mở rộng quy mô hoạt động trồng trọt ở khu vực Thiên Tân Vệ mới có được số lượng hạt giống này. Hiệu quả thực sự của chúng sẽ phải chờ vài tháng nữa mới biết được.

“Thưa ngài, tôi nghĩ ngài có thể sẽ thua… Fūshī và Gānquán có nền tảng tốt, nhân viên cũng đủ năng lực; Phủc Cốc có lẽ cũng còn ổn, nhưng Shénmù thì không… Vì vậy…”

“Vậy thì sao?” Phùng Tử Anh cười nói, “Chẳng phải điều đó lại tốt sao?”