Bên trong ngôi nhà lớn cũng đang rất bận rộn; mọi người đều đang dọn dẹp đồ đạc.

Chỉ trong chốc lát thôi, họ đã ở đây hơn một tháng rồi, và tất cả đều có phần ngỡ ngàng, dường như không biết từ khi nào mà họ đã coi nơi này như là Thành Tây An của mình.

Linh Phân là trung tâm hành chính của phủ Bình Dương, cũng là thành phố trung tâm của khu vực Đông Nam và Nam Sơn Tây, rất sầm uất, đồng thời còn giữ vai trò quan trọng như một điểm giao thông then chốt nối liền Shaanxi với Sơn Tây.

Nếu nói về mức độ phát triển kinh tế và sự thịnh vượng trong thương mại, Linh Phân chỉ đứng sau Thái Nguyên và Đại Đồng trong tỉnh Sơn Tây, và xa vượt hơn so với các thành phố khác trong tỉnh như Trường Chí hay Tạch Châu.

Thật đáng tiếc là bây giờ, ngay cả ở đây cũng dường như không yên ổn nữa.

Trong suốt hành trình gian nan này, dù là Tạ Bảo Kim hay Hình Tiểu Yên cùng những người khác, ai cũng không ngờ rằng con đường sẽ gặp nhiều khó khăn đến thế.

Đầu tiên, để che giấu thông tin, họ đã ở lại Đại Đồng khoảng nửa tháng trời, cho đến khi mọi người bên ngoài đều biết rằng Phùng Tử Anh đã sớm đi về phía Nam, vào Shaanxi, thì nhóm người này mới bắt đầu từ từ rời Đại Đồng và tiếp tục hành trình về phía Nam.

Họ đi qua Hoài Nhân, qua Thuộc Châu, rồi đến Ninh Vũ.

Ninh Vũ là nơi Sơn Tây Trấn đóng quân; so với Đại Đồng thì nó kém hơn nhiều, nhưng do đường đi gian truân, và Phùng Tử Anh cũng yêu cầu họ phải di chuyển chậm rãi, đảm bảo an toàn trước hết, nên nhóm người này đã ở lại Ninh Vũ thêm vài ngày trước khi tiếp tục lên đường.

Từ Ninh Vũ đến Thái Nguyên, đoạn đường khá yên bình và đường xá tốt, nên họ không gặp phải nhiều trở ngại và đã nhanh chóng đến được Thái Nguyên.

Thái Nguyên là trung tâm của Sơn Tây, sự sầm uất của nó không kém gì Đại Đồng, vì vậy nhóm người này đã nghỉ ngơi thêm vài ngày tại đây.

Không thể tránh khỏi việc có những quan chức và gia đình họ hàng ở Sơn Tây đến thăm họ; dù sao thì danh tiếng của Phùng Tử Anh đã lan rộng khắp vùng phía Bắc, mọi người đều biết rằng ông ấy là một ngôi sao đang lên trong gia đình Đại Chu triều, nếu không nhanh chóng thiết lập mối quan hệ, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Và Tạ Bảo Kim cùng Mạo Ngọc, Hạc Yên và những người khác cũng đã sai người đến thăm Thẩm Châu – người vẫn đang giữ chức vụ tại Sở Chính trị Sơn Tây. Mặc dù thực ra họ không có mối quan hệ thực sự nào với nhau, nhưng xét về mặt họ hàng, họ cũng có thể được coi là người thân.

Hơn nữa,

Trên hành trình từ Thái Nguyên xuống phía nam, mọi chuyện đã không còn yên bình nữa.

Đầu tiên, giữa Jiexiu và Lingshi, họ gặp phải những tên cướp đường. May mắn thay, các vệ sĩ và binh lính riêng của họ đều rất giỏi chiến đấu; họ đã giết chết vài kẻ cướp và thoát khỏi hiểm nguy. Tuy nhiên, điều này khiến họ phải dừng lại tại huyện Lingshi trong hai ngày để giải quyết vụ việc, sau đó mới tiếp tục hành trình.

Nhưng chưa kịp đến Hozhou, họ đã được tin rằng tại phủ Pingyang đang xảy ra rối loạn. Khi đến Yindi Pass, họ lại bị một nhóm quân phiệt và dân quân nổi loạn tấn công. May mắn thay, những vệ sĩ và binh lính do gia đình Feng và Duan cung cấp đã giúp họ đánh bại nhóm quân này, giết chết hơn ba mươi người và buộc những kẻ còn lại phải tan tản.

Dù vậy, sự việc vẫn khiến ba người phụ nữ là Tạ Bảo Kim, Lin Miaoyu và Hình Tiểu Yên hoảng sợ đến mức không dám tiếp tục hành trình xuống phía nam nữa. Họ đã ở lại Hozhou gần mười ngày, không dám chắc liệu con đường phía trước có an toàn hay không. Nếu thực sự bị cướp hoặc quân phiệt bắt cóc, dù kết quả ra sao, họ cũng không dám đối mặt với chồng mình và chỉ có thể tự tử.

Tuy nhiên, việc cứ mãi ở lại đó cũng không thể tiếp tục được. Sau nhiều lời thuyết phục và thậm chí còn nhờ sự hỗ trợ của người dân địa phương, họ cuối cùng cũng đến được Pingyang một cách an toàn.

Mặc dù các vệ sĩ và binh lính rất mạnh mẽ, nhưng chỉ với khoảng một trăm người, họ không thể đối đầu với hàng nghìn quân phiệt nếu xảy ra tình huống khẩn cấp.

Khi đến Pingyang, họ lại không dám di chuyển nữa, bởi vì thông tin từ khắp nơi cho biết quân phiệt từ Shaanxi đã xâm nhập vào tỉnh Sơn Tây, và chúng đang tiến vào tỉnh qua cửa khẩu Longmen với quy mô khá lớn. Tình hình tại toàn bộ phủ Pingyang đã trở nên rất bất ổn.

Họ phải ở lại đó hơn hai tháng, thời gian trôi qua thật sự như muôn ngàn năm. May mắn thay, thành phố Linfen vẫn rất sôi động và nhộn nhịp, đặc biệt là sau khi tình hình trở nên bất ổn, rất nhiều quý ông và phụ nữ từ các vùng nông thôn đã đổ xô về thành phố. Những người có ít tài sản hơn thì chạy về huyện, còn những người giàu có và có uy tín hơn thì chạy về Linfen. Bởi vì Linfen là trung tâm của miền nam Sơn Tây, và không ai ngờ rằng ngay cả đây cũng có thể trở nên không an toàn.

“Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn.” Tạ Bảo Kim nói với vẻ lo lắng, một tay đặt lên tay vịn ghế bằng gỗ hoàng hoa liễu, tay kia đặt lên má, và cô tiếp tục nói một cách lắp bắp: “Theo tin tức từ phủ, quân phiệt đã chiếm giữ được

Miao Ngọc ngước nhìn lên; cô ấy hoàn toàn mù địa lý, không hề biết Ji Shan và Yí Thị nằm ở đâu, thậm chí cũng không hiểu quân phiến loạn đã vượt sông Đông để tiến vào khu vực nào.

“Nếu Yí Thị và Lâm Tấn bị quân phiến loạn chiếm giữ, liệu con đường đi về phía nam của chúng ta có bị chặn lại không?” Miao Ngọc hỏi.

“Dù không chặn được con đường của chúng ta, nhưng họ đã gần đến tuyến đường mà chúng ta buộc phải đi qua rồi.” Tạ Bảo Kim không muốn nói nhiều với cô ấy; nếu Vũ Bình Quan bị mất, Tương Châu sẽ gặp nguy hiểm, và tuyến đường Quý Giang cũng sẽ bị quân phiến loạn đe dọa. Tương tự, nếu Yí Thị và Lâm Tấn bị chiếm giữ, từ Văn Hỉ đến Giải Châu cũng sẽ không an toàn nữa.

Ngược lại, Hình Tiểu Yên biết khá nhiều thông tin và mỉm cười nói: “Chị đừng lo lắng, chị Bảo Cầm chắc chắn sẽ xử lý mọi việc ổn thỏa. Hơn nữa, còn có Đoạn Gia Cửu Lang và Phùng Tứ Lang nữa; họ chắc chắn sẽ bảo vệ chúng ta an toàn đến Tây An.”

Bảo Cầm liếc Xiù Yên một cái; cô gái này thật là luôn đẩy trách nhiệm về mình… Nhưng chuyến đi này vốn dĩ đã được lên kế hoạch dựa trên ý tưởng của mình. Miao Ngọc – người phụ nữ ngu dốt ấy, ngoài việc có vẻ ngoài đẹp và biết cách làm hài lòng chồng mình trên giường ngủ ra, thì chẳng có gì giá trị cả; cô ấy chỉ là một “bình hoa” mà thôi.

Từ “bình hoa” này chính là Tướng quân đã dùng để miêu tả những người có vẻ ngoài đẹp nhưng không hề có kiến thức gì, chỉ dựa vào vẻ đẹp để lấy lòng đàn ông… Miao Ngọc chính là ví dụ điển hình cho điều đó.

Còn Hình Tiểu Yên thì quả là một đối thủ đáng gờm… Nhưng cô ấy chỉ là một thiếp thân mà thôi; địa vị của cô ấy đã giới hạn khả năng của mình rồi. Hơn nữa, trên đầu họ còn có Lâm Đại Ngọc – người luôn soi mói và áp đặt những quy định khắt khe… Nếu cô ấy thể hiện quá xuất sắc, có lẽ đó không phải là điều may mắn cho cô ấy… Với trí tuệ của Hình Tiểu Yên, cô ấy chắc chắn hiểu rõ điều này.

“Em Xiù Yên ơi, chị Miao Ngọc không rõ lắm… Chẳng lẽ em cũng không hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình này sao?” Bảo Cầm đặt cánh tay trắng nuột xuống đùi, rót một ngụm trà và nói: “Nếu để tình hình này kéo dài, có lẽ cả Lâm Phần cũng sẽ không an toàn nữa… Chúng ta phải làm thế nào đây? Hoặc là quay trở về Bắc, đến Thái Nguyên… Hoặc là phải đi về phía Đông, đến Tạc Châu hay thậm chí là Trường Trị.”

“Em chưa nghe Đoạn Gia Cửu Lang nói rằng toàn bộ khu

Hình Tiểu Yên cười duyên dáng: “Chị thật là suy nghĩ kỹ lưỡng; em thì chẳng nghĩ ra được nhiều như vậy. Nhưng em đồng ý với quan điểm của chị – thực sự không thể cứ tiếp tục chờ đợi mãi được. Chúng ta đều là phụ nữ; nếu gặp phải chuyện gì đó, chúng ta sẽ không thể tự bảo vệ mình được, và danh tiếng của gia tộc Tướng quân cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Hãy xem Đoạn Gia Cửu Lang và Phùng Tứ Lang sẽ nói gì nhé.” Bảo Quân cũng rất lo ngại về vấn đề này.

Nhưng nếu quay trở lại… Cô đã xem bản đồ; con đường từ Sơn Tây vào Thiểm Tây hoàn toàn không an toàn chút nào. Ngay cả khi đi từ Lão Niú Uyển ở phía bắc vào thị trấn Y Lâm, con đường xuống phía nam từ Y Lâm cũng không an toàn. Trừ khi Tướng quân cử quân đến đón tiếp… Nhưng điều đó sẽ mất bao lâu mới thực hiện được?

Hoặc có thể là đi về phía nam, qua sông, nhưng phải tránh các khu vực có quân phiệt hoạt động. Ngay cả khi đã qua sông và vào đất Hà Nam, vẫn phải đi dọc theo bờ sông Hoàng Hà, qua Mian Thích, Linh Bảo, rồi mới đến Tòng Quan.

Nhưng con đường này không chỉ xa xôi mà còn rất nguy hiểm. Nếu ngay cả đoạn đường từ Văn Hỉ đến Giải Châu cũng không an toàn, thì liệu phía bên kia sông Hoàng Hà ở Hà Nam có thực sự an toàn không?

Những quân phiệt này khác hẳn quân đội chính quyền; họ sẽ chạy theo nơi nào có thức ăn, và một con sông Hoàng Hà không thể ngăn cản họ được.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài sân: “Đoạn Hỉ Bình và Phùng Kim Xương xin gặp ba bà.”

Bảo Quân ngồi thẳng dậy; Miệu Ngọc và Tiêu Yên cũng chỉnh sửa lại trang phục, tỏ ra uy nghiêm hơn.

Mặc dù khi ở ngoài, trong tình huống khẩn cấp, chúng ta không cần quá coi trọng những chi tiết nhỏ, nhưng khi ở trong nhà, chúng ta vẫn phải giữ thái độ nghiêm túc để tránh bị người khác bàn tán.

Đoạn Hỉ Bình và Phùng Kim Xương đều là những binh sĩ được Phùng Tử Anh tuyển mộ tại Đại Đồng. Đoạn Hỉ Bình được coi là người họ xa của Đoạn Gia, nhưng anh ta rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm; đây là những kỹ năng cần thiết để kiếm sống trong gia đình họ xa. Anh ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, và luôn mong muốn thành công trong cuộc sống. Vì vậy, khi biết Phùng Tử Anh đang tuyển binh sĩ, anh ta đã tự nguyện đăng ký và thực sự đã nhận được sự tin tưởng của Phùng Tử Anh.

Feng Jinchang cũng thuộc dòng họ xa xôi; thậm chí còn xa hơn nữa. Xét về địa vị gia tộc, ông ta thuộc hàng cháu trai của Phùng Tử Anh. Ông ta mới hơn ba mươi tuổi, đã thi đỗ thành tiến sĩ, nhưng sau đó không còn tiến triển gì thêm nữa. Dù ông ta biết một số kỹ năng võ thuật tự vệ, nhưng so với Đoạn Hỉ Bình thì vẫn kém hơn nhiều. Tuy nhiên, Đoạn Hỉ Bình chỉ biết đọc biết viết một chút thôi, chưa bằng Feng Jinchang.

  Vì vậy, sau khi bàn bạc với Ngô Diệu Thanh, Phùng Dụ và Lý Quế Bảo, họ quyết định giữ lại hai người này để cùng nhóm những binh sĩ được tuyển chọn từ các gia tộc Đoạn và Phong, cùng với một số lính già, đi bảo vệ ba bà lão đến Tây An.

  “Cửu Lang, Tứ Lang, vào đây đi. Đã đến lúc này rồi, đừng còn giữ nhiều lễ nghi phức tạp nữa.” Bảo Cầm nói một cách nghiêm túc.

  Dù vậy, cả Đoạn Hỉ Bình lẫn Feng Jinchang đều hiểu rằng những quy tắc lễ nghi là điều không thể bỏ qua.

  Bên cạnh quan tổng đốc, mọi chuyện đều có thể nói ra; nhưng trong nhà riêng thì phải phân biệt rõ ràng các quy tắc lễ nghi. Những người phụ nữ trẻ tuổi này, không nên gây ra những lời đồn thị phi không cần thiết.

  Khi hai người bước vào, họ đã thực hiện nghi thức quân sự và đứng lại cách cửa một bước. Đoạn Hỉ Bình đưa tay lên miệng, nói: “Tốt nhất là Tứ Lang hãy trình bày tình hình trước, sau đó ba bà lão sẽ quyết định xem nên làm thế nào.”

  Nghe vậy, ba người phụ nữ liền biết rằng có lẽ vẫn còn một số vấn đề chưa được giải quyết. Trước đó, họ nhận được thông tin cho rằng mọi việc khá ổn, nhưng nếu muốn xuất phát sớm thì có lẽ sẽ không thể như mong đợi được…