“Thưa ngài, xét theo tình hình hiện tại thì các hoạt động của Mạc Đức Lâm quả thực khá thành công, chỉ là ở khu vực Phủ Bình Lương…”, Uông Văn Ngạn do dự một chút, “họ chỉ đi qua hai huyện Kinh Châu và Trấn Nguyên ở góc đông nam mà thôi; điều này hơi khác với kế hoạch ban đầu.”

“Cứ linh hoạt thích nghi theo tình hình thực tế mà.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Vì quân đội Cố Nguyên sẵn lòng phục vụ ta, nên để Mạc Đức Lâm tự do hành động sẽ giúp giải quyết vấn đề ở Phủ Khánh Dương một cách nhanh chóng. Ta cũng không còn nhiều thời gian nữa rồi.”

“Ngài muốn đi Tây An à?” Uông Văn Ngạn lập tức hiểu ra, “Triều đình không hài lòng sao?”

“Ừm, Lục Xuyên cũng không yên tâm được nữa. Những nơi như Bạch Thủy, Hàn Thành, Thanh Thành, Hợp Dương đã bị chiếm trước khi ta vào Sơn Tây; bây giờ không chỉ quân loạn xâm nhập vào Tấn, mà cả Đồng Châu và Triệu Nghệ cũng đã mất. Có vẻ như Pucheng cũng sắp không thể giữ được nữa… Ngoài ra, quân loạn ở Yichuan đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Kim Suǒ Guān; Tòng Quan đang gặp nguy cấp lớn… Lục Xuyên thật sự rất lo lắng; có lẽ lúc này Tòng Quan đã bị chiếm mất rồi…”

Phùng Tử Anh cười đau lòng, “Mọi người đều nói rằng Lục Xuyên tính cách khắc nghiệt và kiêu ngạo một chút, nhưng ông ấy cũng không hề thiếu năng lực. Tuy nhiên, trong tình huống này, e rằng ông ấy khó tránh khỏi trách nhiệm; thậm chí còn kéo cả Xu Liáng Yến vào vòng xoáy này nữa… Chẳng lạ gì khi Xu Liáng Yến trong thư gửi lại đầy oán giận.”

“Nhưng nếu chỉ dựa vào quân đội Cố Nguyên ở khu vực Phủ Bình Lương, e rằng sẽ rất khó đạt được kết quả mong muốn.” Uông Văn Ngạn đặt ra vấn đề then chốt.

Mạc Đức Lâm và Khâu Tử Hùng ở Yên An và Khánh Dương đều đã hành động theo yêu cầu của Phùng Tử Anh, tiêu diệt những gia đình quyền quý ở các huyện, tỉnh; vì vậy Phùng Tử Anh thậm chí còn không keo kiệt nếu những “quân loạn” này chiếm giữ các thị trấn, miễn là họ có thể thu thập đủ lương thực và tài sản để đáp ứng nhu cầu trong nửa năm đến một năm tới; mọi thứ khác đều có thể bỏ qua được.

Nhưng bây giờ, Mạc Đức Lâm chỉ mới hoạt động ở góc đông nam của Phủ Bình Lương, bỏ qua hai huyện Trấn Nguyên và Kinh Châu… Còn những khu vực như Cố Nguyên ở phía bắc thì không cần phải nói đến; đó là nơi đóng quân của quân đội Cố Nguyên, dù sao họ cũng có thể huy động được hai ba vạn binh sĩ. Nhưng những huyện như Chuanglang, Long Đức, Hoa Đình, Bình Lương, Thượng Tín, Lính

Mặc dù dân số của những huyện này không nhiều, nhưng tổng cộng lại cũng có khoảng một hai trăm ngàn người. Nếu quân phiệt nổi loạn tái bùng phát tại những nơi này, thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Vấn đề này khiến Phùng Tử Anh cũng cảm thấy khó xử. Nếu những huyện này không có đủ lương thực, dù quân đội Guoyuan có giành được thắng lợi, những cuộc bạo loạn vẫn sẽ tiếp diễn, và cuối cùng sẽ phải tốn rất nhiều công sức để giải quyết.

“Ừm, có vẻ như chúng ta vẫn cần phải chờ Mạc Đức Lâm họ ở lại khu vực phía nam Qingyang thêm một thời gian nữa. Cũng có thể cho họ đi thanh trừng một số nơi ở Lingtai, nhưng nếu họ tiếp tục di chuyển về phía tây, có thể sẽ đụng đầu với quân đội Guoyuan.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nếu thực sự không thể kiểm soát được tình hình, tôi sẽ phải thảo luận với phía quân đội Guoyuan.”

Uông Văn Ngạn nhân cơ hội đề xuất: “Thưa ngài, thực ra tôi nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn có thể tác động tích cực đối với khu vực Guoyuan.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên và ngước nhìn Uông Văn Ngạn, “Văn Ngôn, ý anh là gì?”

“Guoyuan là một trong những trung tâm quân sự ít được coi trọng nhất trong số ba biên giới và bốn thành trì. Mặc dù danh nghĩa là vẫn còn gần sáu vạn binh sĩ, nhưng mọi người đều biết rằng những binh sĩ tinh nhuệ đã được ngài đưa đi, chỉ còn lại những người già yếu, tàn tật. Nhưng những người này vẫn cần được cung cấp lương thực và tiền lương, điều này gây ra chi phí khá lớn. Vì vậy, triều đình luôn có ý định giảm bớt quy mô của Guoyuan, điều này khiến những người ở đó cảm thấy rất lo lắng; nếu không, họ cũng sẽ không chủ động tìm đến ngài để xin phục vụ.”

Uông Văn Ngạn giải thích tiếp: “Hiện tại, Guoyuan vẫn chưa có tổng chỉ huy, thậm chí cũng không có người giữ chức vụ tổng chỉ huy tạm thời. Tôi đoán rằng triều đình không muốn bổ nhiệm tổng chỉ huy mới, mà muốn chờ đến thời điểm thích hợp để giải thể hoàn toàn Guoyuan, và sáp nhập một số binh sĩ của nó vào các thành trì Gansu, Ningxia và Yulin. Nếu bây giờ bổ nhiệm tổng chỉ huy, việc sắp xếp sau này sẽ rất phức tạp.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng quan điểm của Uông Văn Ngạn khá hợp lý.

Tổng chỉ huy của hai thành trì Ningxia và Gansu lần lượt là Tiêu Như Huân và Qi Bingzhong (giữ chức vụ tổng chỉ huy tạm thời), nhưng chỉ có Guoyuan là không có tổng chỉ huy, cũng không có người giữ chức vụ tổng chỉ huy tạm thời. Thậm chí, số lượng phó tổng chỉ huy cũng chỉ có

“Ừm, những gì ngươi nói cũng có lý, nhưng Phương Cái ngươi nói ‘hãy vận dụng chúng một cách tốt đẹp’, ý ngươi là gì?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp.

“Thưa ngài, để tỉnh Shaanxi được ổn định, thì không thể thiếu một đội quân mạnh mẽ. Nhưng thị trấn Yulin quá quan trọng; triều đình theo dõi chặt chẽ lắm. Ngay cả khi ngài và ông Hè quen biết nhau, cũng không thể tự do điều động quân đội ở đây được. Thị trấn Gansu lại quá xa xôi; việc hỗ trợ từ đó sẽ rất khó khăn. Còn thị trấn Ningxia thì do những cuộc nổi loạn, triều đình luôn lo ngại, và với sự xâm nhập của bọn xâm lược Tào Lỗ gần các dãy núi Song, cũng không dám hành động liều lĩnh. Chỉ có thị trấn Guyuan – nằm ở vùng nội địa, thực chất đóng vai trò như lực lượng dự bị cho ba thị trấn Gansu, Ningxia và Yulin – mới là lựa chọn phù hợp hiện nay. Tuy nhiên, với sự suy tàn của bốn thị trấn ở Tây Bắc, Guyuan là nơi suy yếu nhanh nhất; triều đình cũng không quan tâm đến nó nhiều…”

Uông Văn Ngạn nói chậm rãi hơn: “Chính vì triều đình không quan tâm đến Guyuan, những người ở đó có lẽ đang rất hoang mang. Nếu ngài ban ân huệ cho họ, có lẽ họ sẵn lòng phục vụ ngài.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Việc họ phục vụ ta có ích gì? Một đội quân lớn gồm sáu vạn người… Ta không thể sử dụng hết được, hơn nữa đó toàn là những binh sĩ già yếu, tàn tật. Nếu ta là Bộ trưởng Quân vụ, điều đầu tiên ta sẽ làm là giảm bớt số lượng quân lính ở Guyuan.”

“Sáu vạn người thì chắc chắn không thể giữ lại được. Nhưng vì ngài là Phó Thứ trưởng Quân vụ, ngài có thể đưa ra một số đề xuất để họ tiến hành tuyển chọn lại trong số sáu vạn người đó, chọn ra hai đến ba vạn người còn có thể sử dụng được, sau đó trang bị vũ khí và huấn luyện họ để phòng thủ.” Uông Văn Ngạn tiếp tục gợi ý: “Phó Tổng chỉ huy phòng thủ Zhou Chuansong đã già; có lẽ hiện tại ông ấy cũng không còn hứng thú gì nữa, chỉ mong rằng trong thời gian ông ấy tạm thời đảm nhận trách nhiệm này, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi và ông ấy có thể nghỉ hưu một cách êm đềm. Còn Phó Tổng chỉ huy phòng thủ Song Zhicheng thì vẫn còn ý chí và mong muốn làm được điều gì đó; chính ông ấy đã tự nguyện đề nghị tham gia vào công việc này.”

“Ngươi muốn Song Zhicheng bắt đầu thực hiện những việc này trước sao?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, vẫn chưa quyết định.

Nếu mình can thiệp, có lẽ sẽ hơi quá đáng.

Guyuan không giống như Vệ Quân; đó là một độ

Đề xuất của Uông Văn Ngạn khiến Phùng Tử Anh cảm thấy hứng thú. Việc tạm thời giữ lại thị trấn Guoyuan sẽ giúp mình nhận được sự công nhận và ủng hộ từ mọi người nơi đây; điều này cũng cho phép Song Zhicheng bắt đầu hành động và đạt được một số thành tựu. Khi đó, mình có thể báo cáo với Bộ Quân sự và triều đình, nỗ lực để thị trấn Guoyuan được giữ lại, dù là phải cắt giảm quy mô đi nữa. Chỉ cần vẫn giữ được Biên Trấn này, sau này vẫn còn cơ hội.

Nếu Song Zhicheng có được cơ hội này, chắc chắn anh ta sẽ rất biết ơn mình; việc thu hút anh ta vào phe mình cũng trở nên dễ dàng hơn. Đặc biệt là vì mình đang giữ chức vụ Thống đốc tỉnh Shaanxi và Phó Thượng thư Bộ Quân sự, từ mọi góc độ mà xét, một vị tướng phó chỉ huy như anh ta hoàn toàn nên ủng hộ mình.

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này, xem làm thế nào để mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo hơn.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có thể nhờ Trịnh Sùng Kiện và những người khác đến hỗ trợ thị trấn Guoyuan trong việc tái tổ chức và huấn luyện quân đội không?”

“Không được. Họ được Bộ Quân sự cử đến để huấn luyện Vệ Quân; việc huấn luyện quân đội biên giới chỉ được phép do Bộ Quân sự yêu cầu cụ thể, không được phép người ngoài can thiệp. Chỉ có các lực lượng nội bộ mới được phép tiến hành việc này,” Uông Văn Ngạn lắc đầu liên tục.

Phùng Tử Anh cũng thấy rằng điều đó đúng là như vậy. Việc giữ được Song Zhicheng và nhóm người của anh ta đã là một thành công lớn rồi; nếu cố gắng chiếm thêm lợi ích, có thể sẽ thu hút sự chú ý từ phía trên.

“Ừm, về phía Pingliang và Qingyang thì không còn vấn đề gì nữa… Còn lại chỉ còn Khâu Tử Hùng thôi.” Uông Văn Ngạn xoa má và nói: “Hiện tại, Khâu Tử Hùng đang tiến triển rất thuận lợi; ngày càng có nhiều lực lượng quân phiệt đến gia nhập phe ông ấy, và có vẻ như ông ấy đang cảm thấy quá tải. Tình hình ở Yanchuan và Yangchang khá phức tạp; ông ấy cũng đã gửi thư hỏi thăm tình hình. Tôi đã trả lời ông ấy, yêu cầu ông ấy hãy tiến hành theo nhịp độ của riêng mình, đừng để Wang Zuogui và Miao Renmei chi phối. Sau khi giải quyết xong vấn đề ở Yanchuan, thái độ của họ sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn.”

“Tuy nhiên, thông tin mà họ gửi đến thật sự đáng ngờ. Wang Zuogui và Miao Renmei đang cố gắng kích động Khâu Tử Hùng tấn công thành phố Yangchang… Nhưng Yangchang thực sự không có giá trị gì lớn cả… Có điều gì đó đang ẩn sau chuyện này chăng?”

Phùng Tử Anh cũng rất tò mò.

“Việc tăng cường mối quan hệ với các nơi như Yichuan, Luochuan và Fuzhou là điều đáng quan tâm; mặc dù khoảng cách giữa chúng ta và Yanchuan không quá xa, nhưng thực tế thì có sự khác biệt. Yanchuan lại có mối liên kết chặt chẽ hơn với Qingjian. Hiện tại, thông tin chúng ta nắm được vẫn chưa cho thấy Wang Zuogui và Miao Renmei đang âm mưu gì, nhưng có câu ngôn ngữ cổ nói rằng: ‘Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau đó.’ Wang Zuogui và Miao Renmei đều không phải là những người tốt; việc họ cố tình mời Khâu Tử Hùng đến Yanchuan thay vì Yanchuan, và còn tránh qua thành phố Yixiang khi đi đến Yanchuan, những hành động này chắc chắn ẩn chứa điều gì đó bất thường. Chỉ có Khâu Tử Hùng mới có thể đối phó với tình huống này; chúng ta không thể can thiệp quá nhiều, chỉ có thể cung cấp cho họ một số thông tin từ bên ngoài mà thôi. Việc tự mình điều tra và giải quyết vấn đề mới là điều quan trọng.”

Uông Văn Ngạn nói rất đúng; không thể lúc nào cũng để phía sau lo liệu mọi việc thay chúng ta. Hơn nữa, Khâu Tử Hùng ngày càng mạnh mẽ hơn; nếu gặp phải thất bại, họ hoàn toàn có khả năng vượt qua được, đó thậm chí còn là cơ hội để họ trưởng thành hơn.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh quyết định để Khâu Tử Hùng tự mình đối phó với tình huống này. Anh ấy tin rằng, dù có xảy ra những biến cố nhỏ nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được xu hướng chủ đạo vẫn thuộc về phía chúng ta.