Nhìn cảnh hai chị em họ này biểu diễn, trong lòng Thẩm Nghi Thu cũng không khỏi phải gật đầu tán thưởng cho họ.

Nói rằng Tạp Bảo Châu không hề cảm thấy bất mãn chút nào thì cô ấy không tin đâu; ngay cả bản thân cô ấy, khi nhìn thấy bụng của Yingchun ngày càng to lên, cũng không khỏi cảm thấy buồn bã… Ai mà biết được đứa trẻ trong bụng cô bé là con trai hay con gái chứ?

Nếu là con gái thì còn dễ hiểu, nhưng nếu là con trai thì ý nghĩa của nó sẽ hoàn toàn khác. Đó sẽ là đứa con trai cả đấy.

Luật pháp của Đại Chu vẫn tuân theo quy tắc của triều đại trước: sự phân biệt giữa con chính thức và con không chính thức, giữa người con cả và các người con khác được coi là rất nghiêm ngặt. Trong gia đình hoàng gia cũng vậy, huống chi là dân gian.

Trong gia đình này có ba nhánh, mỗi nhánh đều sống riêng biệt, nhưng ai cũng rất quan tâm đến những việc xảy ra trong từng nhánh.

Tuy nhiên, lần này Tướng quân đi xa để làm quan, và Thẩm Nghi Thu mới nhận ra mình đã mắc sai lầm. Cả hai nhánh thứ hai và thứ nhất đều có các thiếp thân đi theo; dù nhánh thứ nhất có Du Thứ Tam Chị đồng hành, nhưng tính cách thoải mái và không mấy quan tâm đến những chuyện này của cô ấy chắc chắn sẽ không thể cạnh tranh được với Tạ Bảo Kim, Lin Miaoyu và Hình Tiểu Yên – ba người phụ nữ khác. Vì vậy, Thẩm Nghi Thu đành phải cử Qingwen đến; dù sao thì Tướng quân cũng rất thích vẻ quyến rũ của cô gái này mà.

Thực ra, lúc này Thẩm Nghi Thu đã muộn một bước rồi… Chỉ cần nhìn vào bụng của Yingchun là có thể hiểu được điều đó. Một khi đã tụt hậu như vậy, có lẽ sẽ rất khó để thu hồi lại được.

Nếu Yingchun sinh ra một đứa con trai, đó sẽ là đứa con trai cả… Dù chỉ là con trai của một thiếp thân, thì cũng vẫn là đứa con trai cả mà. Ngoại trừ việc địa vị của đứa trẻ này có thể kém hơn một chút so với con cái của Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc, thì nó vẫn sẽ cao hơn so với con cái của các thiếp thân khác.

Theo thông lệ của Đại Chu, con cái của các thiếp thân chỉ có thể được coi là con chính thức nếu vợ chính không có con; nếu vợ chính có con rồi, thì con cái của các thiếp thân chỉ có thể được coi là con không chính thức mà thôi. Tất nhiên, con cái của các thiếp thân vẫn sẽ được đối xử tốt hơn so với con cái của các phi tần… Nhưng nếu con trai của một phi tần lại là đứa con trai cả, thậm chí là đứa con trai cả của cả ba nhánh trong gia đình này, thì lại là chuyện khác rồi.

Thẩm Nghi Thu Cũng không đến nỗi nghĩ rằng tất cả những người phụ nữ trong ba phòng này đều không thể sinh ra một người con trai nào; nhưng nếu Nhị Xuân sinh được một người con trai, trong khi những người khác đều không thành công, thì đó quả thực sẽ là điều vô cùng quý giá.

  Tuy nhiên, khả năng này rất nhỏ. Bản thân mình đã sinh được Tông Nương rồi; khi chồng trở về, chắc chắn mình cũng sẽ tiếp tục sinh thêm con. Những người như Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc chắc chắn cũng sẽ không để những người phụ nữ trong phòng họ chỉ sinh con từ bụng những người phụ nữ khác; họ cũng đang ở độ tuổi sung sức nhất để sinh con, không thể đứng yên mà không làm gì cả.

  Nhưng mọi khả năng đều có thể xảy ra, và rõ ràng hai phòng Hai và Ba đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mình nhiều. Phòng Hai đã cho Tạ Bảo Kim đi, còn phòng Ba thậm chí còn lợi dụng cơ hội này để không chỉ cho Lin Diệu Ngọc đi mà còn kéo theo cả Hình Tiểu Yên nữa; có thể nói họ đã tính toán kỹ lưỡng từ trước.

  Chỉ có phòng của mình mới hơi thiếu sót một chút. Dù Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị cũng là các thiếp, nhưng dòng máu người Hồ của họ khiến việc họ sinh con trai có lẽ cũng sẽ không được coi trọng lắm; vì vậy, phe mình thiếu một người hỗ trợ đủ mạnh mẽ.

  Thật đáng tiếc là Nhị Xuân còn quá trẻ, và vào thời điểm đó thì thời gian cũng đã không còn nhiều nữa; Tướng quân sắp phải rời đi rồi. Nếu mình vội vàng đề nghị nhận Nhị Xuân làm thiếp thay cho Tướng quân, sau đó lại để Nhị Xuân theo Tướng quân đến Sơn Tây, thì điều đó sẽ trở nên quá hiển nhiên.

  Ngoài ra, Nhị Xuân cũng có phần e thẹn; mình đã từng đề cập đến chuyện này vài lần, nhưng cô ấy luôn e ngại và tránh né chủ đề đó, có lẽ cũng vì cha cô ấy đang giữ chức vụ ở Nam Kinh.

  Tuy nhiên, cô ấy chỉ là một con gái riêng lẻ; dường như cả Gia Chân lẫn Jia Rong tại triều đình cũng không quá quan tâm đến cô ấy, nên có lẽ cô ấy cũng không đáng để quan tâm lắm.

  Khi Tướng quân trở về từ Sơn Tây sau một hoặc hai năm nữa, Nhị Xuân cũng sẽ đủ tuổi; lúc đó, việc cho Nhị Xuân nhập gia sẽ rất phù hợp.

  Nhưng Thẩm Nghi Thu vẫn cảm thấy hơi tiếc; trong hai năm tới, mình chỉ có thể để những người phụ nữ trong hai phòng Hai và Ba như Tạ Bảo Kim, Lin Diệu Ngọc và Hình Tiểu Yên chiếm ưu thế mà thôi… Không biết liệu Du Thứ Tam Chị – cô gái ngốc nghếch đó – và Thanh Vân có thể góp phần cân bằng tình hình hay không.

Dù Thẩm Nghi Thu là một người phụ nữ tài sắc, nhưng trong chuyện này cô ấy cũng không thể tránh khỏi quy luật thông thường. Một người phụ nữ trong gia đình như vậy, nếu không có con trai ruột bên cạnh, thì luôn cảm thấy thiếu tự tin; khi đối mặt với cha mẹ chồng, họ cũng không thể giữ thái độ kiêu ngạo được.

Thẩm Nghi Thu nhìn nhẹ nhàng và điềm tĩnh vào lúc ba chị em gái Tạp Bảo Châu, Lâm Đại Ngọc và Gia Anh Xuân thì thầm bên cạnh mình. Sau một lúc, cuối cùng là Tạp Bảo Châu đã chủ động dừng lại cuộc trò chuyện để mọi người quay trở lại vị trí của mình và bắt đầu thảo luận về những việc quan trọng.

“Tướng quân đã nhờ người mang thư về cho chúng ta. Bức thư này dành cho tất cả mọi người, vì vậy tôi mới mời các chị em đến đây để cùng nghe. Còn những bức thư riêng mà Tướng quân gửi cho từng người, thì sẽ do người mang thư đưa đến sau.” Thẩm Nghi Thu nói với nụ cười.

“Các bà xinh đẹp, khi đọc lá thư này, tôi cứ tưởng như đang gặp các bạn trực tiếp vậy… Kể từ khi rời kinh thành đi đến Sơn Tây, tôi đã qua Qinghe, và suốt chặng đường, tôi…”

Bức thư của Phùng Tử Anh khá ngắn gọn, không đề cập đến những chuyện riêng tư, mà chỉ kể về những điều xảy ra sau khi cô ấy đến Đại Đồng, về các cuộc giao tiếp với người thân ở đó, về những tin tức không mấy tốt đẹp về tình hình ở Sơn Tây, và tất nhiên, cũng nói rõ rằng cô ấy vẫn rất tự tin.

Lời viết trong thư tràn đầy sự thoải mái và tự tin, không hề có nhiều lo lắng hay bất an. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều biết rằng hành trình đó chắc chắn không hề dễ dàng, và tình hình ở Sơn Tây ngày càng trở nên tồi tệ hơn, nên chắc chắn không thể như những gì được viết trong thư đâu.

Sau khi đọc xong thư, Thẩm Nghi Thu giải thích thêm: “Có lẽ đây là bức thư mà Tướng quân viết cho chúng ta sau khi đến Đại Đồng, nhưng không rõ là khi nào nó được gửi đến đây. Tuy nhiên, theo tin tức từ triều đình, Tướng quân đã đến Sơn Tây từ lâu rồi và cũng đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.”

“Có vẻ như Tướng quân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; cô ấy đã tuyển mộ một số binh sĩ trung thành tại Đại Đồng, phần lớn là con cháu của hai gia tộc Feng và Duan. Ngoài ra, còn có một số người bạn học của cô ấy cũng theo lệnh của triều đình đến giúp đỡ cô ấy, chắc chắn họ sẽ giúp cô ấy giảm bớt nhiều gánh nặng.”

“Tạp Bảo Châu cũng lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện.

“Vậy thì Bảo Cầm, Diệu Ngọc và Tiểu Yên hẳn sẽ phải ở lại Đại Đồng trước, chờ đến khi Tướng quân rời đi trước để tránh bị người ta phát hiện, sau đó mới có thể tiếp tục hành trình về phía nam, phải không?” Đài Ngọc cũng thì thầm hỏi.

Trong chốc lát, cả phòng bỗng nhiên trở nên ồn ào; không chỉ những người phụ nữ giữ vai trò quan trọng trong gia đình mà cả các cô hầu gái dưới lầu cũng bắt đầu thì thầm với nhau. Việc để Bảo Cầm và những người khác ở lại, trong khi mình lén lút tiếp tục hành trình về phía nam, có nghĩa là con đường phía trước chắc chắn sẽ không hề yên bình, thậm chí còn đầy rủi ro.

Nếu trên đường đã nguy hiểm như vậy, thì khi đến tỉnh Thiểm Tây sẽ càng nguy hiểm hơn nữa, phải không?

“Thôi được rồi, mọi người ơi, Tướng quân chắc chắn đã có kế hoạch riêng. Bây giờ chúng ta bàn tán ở đây cũng chẳng ích gì. Tướng quân chỉ muốn mọi người yên tâm mà thôi, đừng lo lắng quá mức. Chúng ta cũng đừng gây rối, đặc biệt là em thứ hai, em phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Khi Tướng quân trở về từ Thiểm Tây, hy vọng tất cả chúng ta đều có thể đi lại bình thường và gọi “bố” được…”

Thẩm Nghi Thu nhìn Ying Chun với nụ cười.

Ying Chun vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Cảm ơn chị, em sẽ cẩn thận chắc chắn.”

Bảo Chai cũng đứng dậy và cúi đầu chào, ánh mắt đầy vui mừng: “Chị quan tâm đến em như vậy, em thứ hai chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ trong lòng. Sau khi em trở về, em cũng sẽ ra lệnh cho người hầu chăm sóc em thứ hai thật tốt. Khi Tướng quân trở về, gia đình chúng ta sẽ có thêm thành viên mới, và mọi thứ sẽ trở nên vui vẻ hơn nữa.”

Thẩm Nghi Thu nhìn Tạp Bảo Châu một cái, cười nhẹ: “Em nói đúng đấy. Em thực sự mong muốn Bảo Cầm, Diệu Ngọc và Tiểu Yên cùng Tướng quân đến Thiểm Tây. Trong khoảng một hai năm tới, biết đâu họ còn có thể mang lại thêm những đứa trẻ cho gia đình chúng ta nữa… Điều đó thực sự sẽ là niềm vui lớn lao. Nhất là xét đến thân hình của Diệu Ngọc, em ấy chắc chắn có thể sinh con được… Diệu Ngọc, em nghĩ sao?”

Trong lời nói của Thẩm Nghi Thu và Bảo Chai, ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Đài Ngọc ngồi bên cạnh, lắng nghe một cách thích thú, nhưng không ngờ câu chuyện lại bất ngờ xoay sang phía mình. Cô hơi ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng đáp: “Việc đánh giá th

“Thẩm Nghi Thu Không ngờ Đại Ngọc lại nói như vậy… Tôi gật đầu nhẹ, ‘Cũng đúng thật; tính cách của Xiù Yên rất hiền lành và dịu dàng…’”

“Chị gái ơi, có lẽ bây giờ họ vẫn chưa đến được Thiểm Tây đâu. Hơn nữa, Tướng quân khi đi đến đó chắc chắn sẽ rất bận rộn, chẳng có thời gian về nhà đâu. Lúc đó tôi cũng nghĩ rằng Xiù Yên là người tốt nhất; nếu cô ấy đi, chắc chắn sẽ giúp đỡ Bảo Cầm nhiều hơn. Còn Mạo Ngọc thì vốn đã quen sống cùng Xiù Yên, ở nhà cũng không có nhiều người quen biết; nếu cô ấy muốn đi thì cứ để cô ấy đi thôi. Tôi không suy nghĩ nhiều lắm; miễn là cô ấy có thể phục vụ Tướng quân tốt, mọi chuyện khác đều không quan trọng.”

Đại Ngọc nói như vậy, vừa giải thích vừa trò chuyện, và có vẻ như đang ám chỉ điều gì đó. Thẩm Nghi Thu và Tạp Bảo Châu cũng nhận ra điều đó.

Người này trước đây chẳng bao giờ dính líu đến những chuyện trong nhà, nhưng bây giờ sau khi kết hôn không lâu, cô ấy cũng bắt đầu dần hòa nhập vào vai trò của một người vợ, và cũng biết cách sử dụng ngôn từ một cách khéo léo.

Trong chốc lát, bầu không khí trong đại sảnh trở nên hơi căng thẳng; ngay cả các cung nữ đứng phía sau họ cũng trở nên hứng thú hơn.

Thẩm Nghi Thu ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng tỏ ra bình tĩnh. Mọi người đều nói rằng người này thường không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy. Tuy nhiên, việc cô ấy không hoàn toàn lặng lẽ cũng tốt hơn; nếu cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến mọi chuyện, thì cô ấy giống như một vị tiên vậy… Thà rằng cô ấy vẫn gần gũi với mọi người hơn.

May mắn thay, người mang tin đã đến gặp các thành viên trong gia đình Đoạn thị và sau đó trở lại, thông báo rằng tất cả các bà trong nhà đều ở đây, vì vậy tin nhắn cũng được chuyển đến.

Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc mỗi người đều nhận được lá thư của mình; sau đó họ chia tay và trở về nhà của mình.

Khi trở về nhà, Bảo Chai cũng cảm thấy có vài suy nghĩ… Lâm Muội Nương bây giờ cũng bắt đầu tỉnh táo hơn và bắt đầu lên tiếng thay cho nhóm ba phòng; điều này khiến Thẩm Nghi Thu rất ngạc nhiên.

Tuy nhiên, cô vẫn nửa tin nửa ngờ vào lời giải thích của Lâm Đại Ngọc. Ban đầu, khi cô yêu cầu Bảo Cầm đi cùng đến Thiểm Tây, Đại Ngọc chỉ nói rằng Xiù Yên sẽ đi; sau đó lại nói rằng Mạo Ngọc không thể rời xa Xiù Yên… Câu chuyện nghe có v