Sau khi đuổi những kẻ đó đi, Khâu Tử Hùng mới hỏi người anh em dưới cấp là Qiu Zifeng: “Anh trai thứ hai, ý kiến của anh thế nào?”

“Chắc chắn có gì đó không ổn rồi. Yanchuan chắc chắn sẽ dễ đánh hơn Yanchanglong, và chúng ta hiểu rất rõ tình hình bên trong huyện Yanchuan. Chỉ cần theo dõi dấu vết để tìm ra kẻ phạm tội mà thôi, tại sao lại phải mất công vòng qua Yanchuan để đánh Yanchanglong chứ?” Qiu Zifeng lắc đầu liên tục: “Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ mà chúng ta chưa biết.”

“Ừm, thằng này thật là giỏi lý luận, nhưng nó không biết rằng chúng ta hiểu rõ tình hình hơn nó nhiều. Tuy nhiên, cuối cùng thằng này cũng bị buộc phải hoảng loạn và chỉ còn cách cố gắng kiên trì thôi.” Khâu Tử Hùng cười nói: “Vậy thì chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa. Tại sao Zuo Guazi và Miao Renmei lại nhiệt tình mời tôi xuống phía nam để đánh Yanchanglong, thậm chí sẵn lòng trở thành tay sai cho tôi? Họ còn đi vòng qua thành phố Yixiang nữa… Chúng ta cần phải làm rõ những điểm kỳ lạ này trước khi quyết định hành động.”

“Đúng vậy, không thể vội vàng đưa ra kết luận được. Chúng ta có thể nghỉ ngơi hai ngày ở Yanshui Pass, và ban đầu còn có thể ở lại Qingjian thêm vài ngày nữa… Ai ngờ phía bắc lại đuổi theo chúng ta gấp đến thế, khiến chúng ta buộc phải đi về phía nam…” He Huan nhìn Khâu Tử Hùng một cái, thấy vẻ mặt không hài lòng của đối phương, liền không dám nói tiếp.

“Hmph, ở lại Qingjian cũng chẳng có lợi gì cả; đi sớm càng tốt.” Sun Lun lắc đầu: “Huanzi, anh đã thấy một số đồng đội trở nên nóng vội và luôn tìm cách trốn thoát vào ban đêm rồi đấy. Nếu không phải vì chúng ta kiểm soát chặt chẽ, chắc chắn đã xảy ra rắc rối rồi… Vì vậy, việc rời đi mới là quyết định đúng đắn. Ở Yanshui Pass cũng không tệ lắm; chỉ là thiếu đi sự sôi động của thành phố mà thôi… Vì vậy mà mọi người đều yên tâm hơn.”

“Ừm, Sun Lun nói đúng. Quân đội của chúng ta vẫn còn kém hơn so với Bạch Ngãn Trại… Điều này cũng thể hiện rõ ràng.” Khâu Tử Hùng liếc nhìn He Huan, người có vẻ áy náy, và nói: “Những ngày tới vẫn còn dài… Chỉ mới đi vài bước mà đã bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ lung tung… Tôi nghĩ rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rắc rối… Những người không chuẩn mực, không lạ gì mà tình hình dưới quyền họ lại không ổn định… Huanzi, anh nghĩ sao?”

He Huan chỉ biết cúi đầu không nói gì.

“Thôi được, liệu có nên đánh Yanchuanlong hay Yanchang… Hiện vẫn chưa quyết

“”

“Thư của Tướng quân đã về rồi à?” Đài Ngọc vội vàng đứng dậy, chiếc quạt tròn trong tay cũng bị vứt xuống một bên, rồi vội vàng hỏi.

“Chỉ nghe nói là chủ nhân đã nhờ người mang thư từ phía Tây Sơn về, khi vào dinh thự, ông ấy đã đến gặp bà lớn trước, sau đó mới quay lại phòng ba,” Tử Quyên thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt cô chủ nhân, không nhịn được mà cười khúc khích: “Cô đừng lo lắng quá, chủ nhân chắc chắn sẽ nhớ đến cô, chắc chắn sẽ có thư riêng gửi cho cô.”

“Tôi đâu có lo lắng đâu?” Đài Ngọc ngồi trở lại bên cửa sổ hoa, bình tĩnh quạt gió, “Tướng quân đi xa như vậy, chỉ khi đến Đại Đồng mới nhờ người mang tin về, nhưng vẫn chưa thấy lá thư nào cả. Chắc là trên đường viết thư khó khăn, nhưng đã đến Tây Sơn được một hai tháng rồi mà vẫn chưa có tin tức gì, hơn nữa, các báo ở kinh đều nói rằng Tây Sơn đang rất hỗn loạn, làm sao có thể không lo lắng được?”

“Cô yên tâm đi, chủ nhân là người như thế nào chứ? Việc dập loạn ở Ninh Hạ không phải cũng diễn ra ở Tây Sơn sao? Chủ nhân còn kể về chuyện ông ấy một mình xông vào thảo nguyên nữa đấy… Vào Vĩnh Bình Phủ, chủ nhân cũng đã đánh bại bọn Mông Cổ, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn mà…” Tử Quyên cười nhẹ, nhận lấy chiếc quạt từ tay Đài Ngọc và bắt đầu quạt gió thay cô, “Nô tì không tin rằng những kẻ loạn thả ở Tây Sơn lại mạnh mẽ hơn cả người Mông Cổ đâu.”

“Nhưng đó cũng khác nhau mà… Tôi cũng nghe Tướng quân kể rằng, khi ông ấy vào thảo nguyên, thực ra ông ấy cũng quen biết với các thủ lĩnh người Mông Cổ ở đó; hơn nữa, chủ nhân luôn có mối quan hệ tốt với họ. Còn trận đấu với người Mông Cổ vào Vĩnh Bình Phủ thì cũng là nhờ vào điều kiện địa lý thuận lợi… Nhưng đến Tây Sơn, Tướng quân không quen biết gì cả, tay không mang theo gì cả; các quan lại dưới quyền ông ấy cũng chưa chắc đã tuân theo mệnh lệnh của ông ấy được…” Nói đến đây, khuôn mặt Đài Ngọc cũng hiện lên vẻ lo lắng, “Nếu việc đó thật sự dễ dàng, chắc chắn ông ấy đã sớm viết thư về rồi… Chỉ là vì công việc quá bận rộn mà ông ấy không có thời gian, nên mới chưa thấy thư về.”

“Làm sao có chuyện như cô nói đâu?” Tử Quyên nhếch môi, “Hồi đó, khi cô và chủ nhân ở Lâm Thanh, dù gặp nhiều nguy hiểm nhưng cuối cùng vẫn thoát nạn an toàn… Tôi nhớ lúc đó cũng có Ô Dương đi theo cùng chứ? Lần này, Ô Dương cũng lại đi the

Đang suy nghĩ thì Tuyết Yến bước vào và nói: “Cô gái ơi, người phục vụ của nhà chính Vân Thường đã đến rồi.”

“Ồ, mời cô ấy vào đi.” Đài Ngọc biết rằng Vân Thường từ sáng sớm đã phục vụ bên cạnh Phùng Tử Anh, sau đó mới theo Thẩm Nghi Thu, vì vậy mối quan hệ giữa họ không hề bình thường.

Vân Thường bước vào, cúi đầu chào hỏi, và Đài Ngọc liền mời cô ấy ngồi xuống và hỏi xem có chuyện gì cần bàn.

Vân Thường báo rằng Thẩm Nghi Thu mời Bảo Châu và Đài Ngọc đến nhà cô ấy, vì có thư từ Phùng Tử Anh trở về, và chỉ dặn riêng ba bà.

“Vân Thường ạ, ông ấy chỉ gửi về một lá thư thôi sao?” Đài Ngọc nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng lắm.

“Bẩm bà, ông ấy chỉ nói rằng có một lá thư cần được bàn bạc cùng ba bà, còn có thư riêng cho từng người hay không, tôi không biết; chỉ khi người mang thư trở về thì mới biết được.” Thực ra Vân Thường biết rằng có thư riêng cho từng người, nhưng cô ấy không muốn nói ra, và việc thông báo cũng không phải là trách nhiệm của cô ấy.

“Ồ…” Đài Ngọc hơi thư giãn lại, rồi đứng dậy: “Vậy thì tôi sẽ đi ngay đây. Cô Bảo Châu cũng đã được thông báo chưa?”

“Bà đã sai người đi thông báo rồi, kể cả bà hai nữa.” Vân Thường trả lời.

Các danh xưng trong nhà này khá phức tạp và rối rắm; ví dụ, người hầu gọi các thành viên trong gia đình theo nhà chính thì bà hai của nhà chính thường được gọi là Du Nhị Tiểu Chủ, còn Du Thứ Tam Chị thì được gọi là bà ba; còn nhà thứ hai, Bảo Châu được gọi là bà hai, còn Bảo Quân thì được gọi là Quân bà hai, thêm chữ “Quân” vào trước; còn Dương Xuân thì có khi được gọi là bà hai, có khi cũng được gọi là bà ba; nhà thứ ba cũng vậy, Đài Ngọc tự nhiên là bà ba, còn Diệu Ngọc thì không ai gọi là Ngọc bà ba cả, mọi người đều quen gọi cô ấy là Diệu bà hoặc Ngọc bà; còn Hạ Yên thì được gọi là bà ba hoặc Yên bà, vì đó là danh xưng cố định dành cho Du Thứ Tam Chị.

Trước đây, ngay cả Phùng Tử Anh cũng thấy những danh xưng này hơi rối rắm, nhưng sau một thời gian dài, mọi người đã quen với cách gọi đó, và mỗi khi nhắc đến ai, mọi người đều biết ngay là đang nói về người đó, vì vậy Phùng Tử Anh cũng đã chấp nhận điều này.

Khi Lâm Đại Ngọc đến phòng của gia tộc Trường Phòng, Bảo Châu và Ngưng Xuân đã có mặt ở đó rồi.

Sau khi chào hỏi Thẩm Nghi Thu và Bảo Châu, Lâm Đại Ngọc đầu tiên tiến lại bên cạnh Ngưng Xuân, nắm lấy tay cô ấy và hỏi thăm sức khỏe.

Bụng Ngưng Xuân đã to ra đáng kể sau hai tháng mang thai; khuôn mặt vốn dĩ nhẹ nhàng, thanh tú giờ đây trở nên tròn đầy hơn, và trông cô ấy cũng có phần giống với Gia Bảo Ngọc với khuôn mặt to tròn đó; đặc biệt là đôi mắt – Ngưng Xuân và Bảo Ngọc, hai người anh chị em họ này, thực sự rất giống nhau, cả hai đều xinh đẹp.

Đài Ngọc và Ngưng Xuân là chị em họ; Ngưng Xuân luôn sống hiền lành, tính cách ôn hòa, nên Đài Ngọc cũng rất thân thiện với cô ấy.

Trong môi trường Vinh Quốc Phủ, Ngưng Xuân từng bị mọi người coi thường và gọi cô ấy là “Người đàn bà cứng đầu”, nhưng tính cách này đã thay đổi hoàn toàn sau khi cô ấy đến Phùng Phủ.

Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu, Lâm Đại Ngọc, Tạ Bảo Kim và Miệu Ngọc đều là những người không dễ bị chọc tức; ngay cả Tiêu Yên cũng là một người thông minh. Chỉ có Du Nhị Tiểu Chủ và Ngưng Xuân mới là những người hiền lành, chính vì vậy mà họ được người hầu cận yêu mến.

Đặc biệt là bây giờ Ngưng Xuân đang mang thai; trong khi Thẩm Nghi Thu chỉ có một con gái, nếu Ngưng Xuân sinh ra một đứa con trai, thì đó sẽ là người con trai đầu lòng của ba gia tộc Phùng gia. Dù chỉ là con trai riêng tư đi nữa, điều đó cũng rất quan trọng, bởi vì nó có nghĩa là Phùng gia sẽ có người kế thừa dòng họ.

Vì vậy, địa vị của Ngưng Xuân cũng ngày càng cao; mọi người hầu cận đều rất chiều chuộng cô ấy. Thêm vào đó, còn có Tư Kỳ luôn canh giữ bên cạnh cô ấy như một con hổ mẹ bảo vệ đàn con, nên cuộc sống của Ngưng Xuân thật sự rất thoải mái.

Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của Ngưng Xuân, Đài Ngọc, với tâm hồn non nớt của một đứa trẻ, không khỏi cảm thấy ghen tị và không kiềm được mà đặt tay lên bụng Ngưng Xuân, nhẹ nhàng vuốt ve: “Chị Hai, bây giờ sức khỏe thế nào? Có gặp phải bất kỳ vấn đề gì không?”

Thấy Đài Ngọc tỏ vẻ lo lắng như vậy, Ngưng Xuân cười e thẹn và trả lời: “Bình thường thì không có gì đặc biệt cả, chỉ là cảm thấy mệt mỏi, hay buồn ngủ hơn, và ăn uống cũng ngon miệng hơn một chút thôi.”

“Vậy trong bụng có cảm giác gì không?” Đài Ngọc hỏi một cách tò mò.

“Lâm Muội Nương thật là tò mò quá… Khi nào chính em mang thai rồi thì sẽ biết thôi; bây giờ chị Hai nói cũng khó giải thích được đấy.” Bảo Châu nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ và tò mò của Đài Ngọc, không nhịn được mà trêu chọc.

Đài Ngọc đỏ mặt lên, nhưng hôm nay khác với những ngày trước; cả hai đều đã kết hôn và từng trải qua cuộc sống vợ chồng, những người xung quanh cũng vậy. Vì vậy, chỉ là hơi e thẹn một chút mà thôi. Cô liếc nhìn Bảo Châu và nói: “Chắc chị Bảo Châu còn nóng lòng hơn em nữa…”

Ngay khi câu này vang lên, khuôn mặt Bảo Châu không hề thay đổi, nhưng Zijuan bên cạnh Đài Ngọc và Ying’er bên cạnh Bảo Châu đều có vẻ bối rối.

Câu nói đó dường như ám chỉ rằng Lâm Đại Ngọc đang chế giễu Yíng Xuân – người phụ nữ làm thiếp – đã mang thai, trong khi Bảo Châu, người vợ chính, vẫn chưa có dấu hiệu gì.

Tuy nhiên, Bảo Châu hiểu tính cách của Đài Ngọc, biết rằng cô ấy không thể nào có ý như vậy; đó chỉ là lời nói vô tình do sự nóng vội mà thôi, không hề nhắm vào mình. Cô nhìn Đài Ngọc và hỏi: “Em đang cố tình chế giễu chị trước mặt mọi người sao?”

Đài Ngọc cũng giật mình và nhận ra mình đã nói sai. May mắn thay, khi nhìn thấy biểu cảm của Bảo Châu, cô biết rằng người kia không hề tức giận. Cô vội vàng lè lưỡi ra và tiến lại ôm lấy cánh tay Bảo Châu: “Nếu có chế giễu đi nữa, thì cũng chỉ là chế giễu chúng ta hai chị em mà thôi… Ai bảo chị Hai không phải là chị của chúng ta chứ?”

Thời gian gần đây tôi khá bận rộn, nên viết ít hơn một chút… Hy vọng sẽ sớm hoàn thành công việc để tiếp tục viết truyện.