Phùng Tử Anh Khi bức thư thứ hai được gửi về kinh đô, đã trải qua hơn hai tháng; có lẽ là sau khi Phùng Tử Anh giành được chiến thắng lớn tại Wubao và chuyển đến thành phố Fushi, ông mới gửi bức thư này về nhà.

Tất nhiên, lần này việc gửi thư không chỉ dành riêng cho gia đình mà còn quan trọng hơn là gửi đến một số người có ảnh hưởng lớn trong triều đình.

Ông đã gửi một bức thư cho Nội các, đồng thời cũng gửi thư riêng cho Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá, quan Ứng Chấn, Vương Chính Thận và Vương Chính Huệ. Tất nhiên, ông cũng không quên gửi thư cho cha mình.

Nếu như bức thư đầu tiên chỉ đơn thuần mô tả những khó khăn và rủi ro trên đường đi, thiếu đi nội dung cụ thể, thì trong bức thư thứ hai, Phùng Tử Anh đã trình bày ấn tượng đầu tiên của mình về tỉnh Shaanxi, những biện pháp đã áp dụng và kế hoạch tiếp theo cho Nội các cùng những người có ảnh hưởng lớn luôn quan tâm đến ông.

Dù sao thì tình hình ở Shaanxi cũng tồi tệ hơn dự đoán; nhiều biện pháp mà ông áp dụng chắc chắn đã vượt ra ngoài khuôn khổ quy định, và không thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu được nữa. Điều này cho thấy rằng, khi ở xa xứ, người cầm quyền cần có quyền tự quyết để ứng phó với các tình huống khác nhau – đây cũng chính là lý do tại sao các quan được cử đi kiểm soát các vùng lãnh thổ lại cần có quyền tự quyết như vậy.

Việc gửi thư cho Kỳ Vĩnh Thái và những người khác là điều hiển nhiên; bức thư gửi cho Nội các có phong cách quá trang trọng, nên trong những bức thư gửi cho các người có ảnh hưởng lớn, ông sẽ chia sẻ nhiều suy nghĩ sâu sắc hơn của mình. Còn với Vương Chính Thận, chủ yếu là về vấn đề vay nợ – số tiền vay có lẽ sẽ lớn hơn dự đoán.

Còn với Vương Chính Huệ, thì chủ yếu là để duy trì liên lạc. Dường như Vương Chính Huệ đã giữ vững vị trí của mình với chức vụ Tiết độ sứ kinh đô; hiện tại vẫn chưa thấy có điều gì đặc biệt xảy ra, nhưng bức thư từ Phu nhân Quán cũng đã đến tay ông, trong đó đề cập đến việc ba đội quân cao cấp dường như đang nghiêng về phía Mai Nguyệt Tịch – điều này khiến Phu nhân Quán rất lo lắng.

Đối với Phùng Tử Anh thì có lẽ điều này không quá quan trọng, nhưng việc nhắc nhở Vương Chính Huệ vẫn là cần thiết, để tránh những rối loạn không mong muốn xảy ra.

Hiện tại vẫn rất khó để xác định tình hình của Hoàng đế Yong Long Đế; có vẻ như vị hoàng đế này luôn nằm trên giường trong tình trạng mất tập trung và không minh mẫn, nhưng sức khỏe của ông lại dường như đã cải thiện đáng kể, không c

Tất nhiên, cũng chắc chắn có những người không hài lòng; Thái thượng hoàng và một số vị hoàng tử đều không thích tình trạng quyền lực hiện tại đang bị trống rỗng như này.

Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu ai đó công khai bày tỏ ý định của mình một cách quá trực tiếp, họ có thể sẽ bị coi là đang âm mưu chiếm đoạt quyền lực, dù đó là Thái thượng hoàng hay các vị hoàng tử.

Nếu Thái thượng hoàng bày tỏ quá nhiều thái độ, điều đó có thể bị hiểu là đang âm mưu giúp Đức Vương Nghĩa Trung ở Nam Kinh, và điều này sẽ gây ra phản ứng tiêu cực.

Hiện nay, gần như không ai trong triều đình ủng hộ vị hoàng đế này nữa, dù ông ta là người đã trị vì lâu nhất.

Còn cuộc tranh giành giữa các vị hoàng tử thì càng không cần phải nói; không ai muốn trở thành “bước đệm” cho anh em mình cả. Vì vậy, việc tranh giành vị trí Giám quốc thì được, nhưng đừng bao giờ đề cập đến những điều khác.

Khi Kỳ Vĩnh Thái nhận được thư từ Phùng Tử Anh, ông đang ăn cháo ở nhà. Sau khi đọc xong thư, ông liền quay lại phòng đọc sách để suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó đọc lại thư một lần nữa trước khi sai người mời Kiều Ứng Giá đến, đồng thời cũng yêu cầu mời Hàn Lão và Tôn Cư Tương đến.

Ông tin rằng Kiều Ứng Giá cũng đã nhận được thư từ Phùng Tử Anh; hơn nữa, Sơn Tây chính là quê hương của Kiều Ứng Giá, và nhiều người có ảnh hưởng trong giới quý tộc miền Bắc đều đến từ Sơn Tây, như Hàn Lão và Tôn Cư Tương. Những người này đều thuộc nhóm cốt lõi nhất trong giới quý tộc miền Bắc.

Mối quan hệ giữa Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá khá phức tạp. Cả hai đều là những người lãnh đạo trong giới quý tộc miền Bắc; Kỳ Vĩnh Thái với tư cách cựu Bộ trưởng Lục bộ và hiện đang là một thành viên của Hội đồng Cơ mật, tự nhiên được coi là người lãnh đạo hàng đầu trong giới quý tộc miền Bắc. Tuy nhiên, Kiều Ứng Giá với tư cách là người đứng đầu giới quý tộc Sơn Tây – nhóm có sức ảnh hưởng mạnh mẽ nhất – và vì có mối quan hệ thân thiết với Sơn Thiểm Thương Nhân, nên ông ta cũng sở hữu sức mạnh không kém.

Tất nhiên, Kiều Ứng Giá cũng hiểu rằng việc mình có mối quan hệ thân thiết với Sơn Thiểm Thương Nhân khiến uy tín của mình trong giới quý tộc bị suy giảm đáng kể; đây chính là hậu quả tiêu cực không thể tránh khỏi khi gần gũi với giới thương nhân.

Đặc biệt là hình ảnh trong sáng và chính trực của Kỳ Vĩnh Thái khiến rất nhiều người trong Giang Nam Sĩ đều cảm thấy ngưỡng mộ; ngay cả Kiều Ứng Giá cũng rất kính trọng điều này, và đó cũng là một trong những lý do giúp Kỳ Vĩnh Thái có thể giữ vững vị trí lãnh đạo của giới quý tộc phía bắc.

Chính vì vậy, Kỳ Vĩnh Thái mới có thể giữ được vị trí lãnh đạo trung tâm, trong khi Kiều Ứng Giá lại khéo léo xử lý các công việc, hoạt động một cách thuận lợi trong hàng ngũ quý tộc phía bắc; sự kết hợp giữa hai người này thật sự rất hợp lý.

Hàn Lão và Tôn Cư Tương đã đến trước, còn Kiều Ứng Giá thì đến muộn hơn một chút.

Trước khi Kiều Ứng Giá đến, Kỳ Vĩnh Thái đã cho hai người đó xem thư của Phùng Tử Anh. Khi đọc được nội dung trong thư – nơi Phùng Tử Anh lo lắng rằng quân phiến loạn từ Sơn Tây có thể sẽ xâm nhập vào Phủng Dương thông qua Đại Lỗ Độ và ông hiện không thể can thiệp gì được – Hàn Lão và Tôn Cư Tương đều cảm thấy rất bất an.

Đặc biệt là Hàn Lão, vì ông ta đến từ Phù Châu, nằm ở góc tây nam của Phủng Dương, rất gần với Phong Lăng Độ và Đông Quan.

Tôn Cư Tương cũng rất lo lắng; ông ta đến từ Thanh Thủy, nằm ở phía tây nhất của Tứ Châu, liền kề với Y Thành và Phù Sơn của Phủng Dương. Nếu Phủng Dương bị chiếm đóng, thì Tứ Châu chắc chắn sẽ không thoát khỏi họa; hơn nữa, nếu Phủng Dương thất thủ, quân phiến loạn còn có thể tận dụng cơ hội này để tấn công Huyền Khánh Phủ của Hà Nam, từ đó xâm nhập vào Tứ Châu.

“Ru Jun đã biết chưa?” Hàn Lão cau mày, “Quân phiến loạn đã xâm nhập vào tỉnh Sơn Tây… Tôi biết rồi. Ban đầu tôi cứ nghĩ chỉ là những nhóm quân phiến loạn nhỏ đi lang thang gây rối, không ngờ chúng lại trở thành con đường sau lưng cho chúng tiến về phía đông. Nếu như theo lời của Tử Anh, bây giờ ông ấy không thể làm gì được, chỉ có thể nhanh chóng di chuyển về phía nam… Nhưng một khi ông ấy ra lệnh tiến về phía nam, những quân phiến loạn kia thấy tình hình không ổn, chắc chắn sẽ đổ xô về phía Hà Đông… Vậy phía Sơn Tây sẽ chịu đựng được sao?”

“Lục Xuyên và Tạ Chấn Nghiệp – bọn vô dụng kia cuối cùng đang làm gì vậy?”

“Tôn Cư Tương tính cách mạnh mẽ, lời nói cũng không hề kiêng nể chút nào; còn với Yên An Phủ thì cũng đủ đáng khen rồi – anh ta từ Wubao vào tỉnh Sơn Tây và nhanh chóng kiểm soát được phần lớn khu vực này, điều đó đã rất quý giá rồi. Nhưng Lục Xuyên thì sao? Cứ ngồi nhìn Yên An Phủ chiến đấu ở miền bắc Sơn Tây mà không làm gì cả à? Hay là đợi đến khi mọi thứ đã xong xuôi rồi mới hành động? Những kẻ vô dụng như vậy, chẳng lẽ không nên thay thế chúng sớm hơn sao?”

“Hãy bình tĩnh lại đi, Bác Phụ ơi. Mặc dù lực lượng quân phiệt này khá mạnh, nhưng sức mạnh tấn công của họ lại không cao lắm; họ chủ yếu tránh xa các thị trấn lớn. Tuy nhiên, nếu để tình hình tiếp diễn như hiện tại, đặc biệt là sau khi họ vào tỉnh Sơn Tây, thì phía nam Sơn Tây sẽ không còn bất kỳ lực lượng quân sự nào đáng kể nữa; tất cả đều đã bị Sài Quốc Trụ và Dương Nguyên chiếm đóng hết rồi. Điều đó mới là điều tôi lo lắng nhất. Chỉ có những lực lượng quân tư nhân do các quý tộc thành lập thôi thì khó có thể chống lại những quân phiệt đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu ở khu vực Tây Hà được; họ đã có đủ kinh nghiệm để đối phó với những lực lượng quân tư nhân này rồi.”

Kỳ Vĩnh Thái thở dài một hơi.

Kiều Ứng Giá vừa bước vào đã nghe thấy những lời nói của Kỳ Vĩnh Thái.

“Theo tôi thấy, tình hình này sẽ không kéo dài được lâu đâu. Nếu như các lực lượng quân phiệt ở Sơn Tây tiếp tục tiến vào phủ Phình Dương, thì tình hình ở đó vốn dĩ đã không tốt rồi; những người dân đang đói khổ cũng đã bị kích động. Nếu cứ tiếp diễn như this, thì những huyện có tình hình tồi tệ hơn chắc chắn sẽ không thoát khỏi nguy hiểm.” Giọng nói của Kiều Ứng Giá trở nên trầm thấp hơn khi anh nói tiếp, “Hà Tân và Vinh Hà đã đứng trước nguy cơ lớn rồi; Kỳ Sơn vẫn đang cố gắng chống trả, nhưng không biết liệu họ có thể giữ vững được bao lâu… Còn những nơi như Vạn Quán và Y Thị thì e rằng cũng sẽ không thoát khỏi nguy hiểm.”

Y Thị chính là quê hương của Kiều Ứng Giá; khi nói đến đây, anh cũng cảm thấy buồn bã.

Không phải anh không lo lắng, mà là anh biết rằng việc vội vàng cũng chẳng ích gì cả. Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng hiện đang trong giai đoạn tái thiết; dù họ có thể điều động một số lực lượng quân sự xuống phía nam, nhưng họ cũng phải lo lắng về nguy cơ bị người Mông Cổ ở phía bắc và phe Bạch Liên ở Phong Châu lợi dụng tình

Thành phố Tây An Lực lượng quân phiệt phía đông ngày càng mạnh mẽ và liên tục tiến về phía tây Shanxi. Tuy nhiên, quân biên giới của Sơn Tây Trấn lại chưa hề tiến xuống phía nam. Nghe nói, lực lượng tiên phong vừa mới qua Qingyuan; nếu tiếp tục như vậy, trước khi quân Shanxi kịp đến, thì các thành phố như Jishan, Wanquan và Yishi có lẽ đã sẽ rơi vào tay quân phiệt, thậm chí Linjin, Xiaxian, Anyi và Jiezhou cũng có thể bị chiếm đóng.

  “Ru Jun nói đúng. Chính trong lúc này, chúng ta càng không được để xảy ra rối loạn trong hàng ngũ.” Kỳ Vĩnh Thái ánh mắt anh ta trở nên kiên định hơn, “Theo thông tin từ Bộ Quân sự, Sutang Taiji và Lindan Bát Đồ Nhĩ dường như đã liên lạc được với nhau, thậm chí đã gặp mặt. Lindan Bát Đồ Nhĩ ủng hộ việc ông ta đuổi Bố Thất Thú ra khỏi vị trí Vua Shunyi, nhưng điều kiện là phải hợp tác với người Chahar trong cuộc xâm lược phía nam. Bộ Hình luật và Long Tần Vệ đều báo cáo rằng nhóm Bạch Liên ở Fengzhou đang có những hành động đáng ngờ, thường xuyên cử người vào đất liền và liên lạc ngày càng thường xuyên với các nhóm Bạch Liên Giáo ở Shanxi và Bắc Trực, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho một cuộc nổi dậy… Nhưng không rõ liệu những thông tin này có bị phóng đại hay không…”

  “Các cơ quan quản lý của Shanxi liên tục gửi thư yêu cầu Bộ Quân sự chỉ đạo Sơn Tây Trấn và Đồn Đại Đồng tiến quân xuống phía nam. Tuy nhiên, Huaichang rất lo ngại rằng nếu điều đó xảy ra và lực lượng quân sự bị rút đi quá nhiều, thì biên giới có thể sẽ bị người Mông Cổ hoặc nhóm Bạch Liên ở Fengzhou xâm phạm, và lúc đó chúng ta sẽ gặp phải tình trạng khó khăn cả về trong lẫn ngoài.”

  Hàn Lão không hài lòng và ngắt lời Kỳ Vĩnh Thái, “Anh Chengfeng ơi, Trương Hoài Xương hiểu cái gì vậy? Anh ta cứ liên tục phóng đại mức độ đe dọa từ người Tumed và nhóm Bạch Liên ở Fengzhou, nhưng cho đến nay tôi vẫn chưa thấy rõ mức độ liên lạc giữa họ với các nhóm Bạch Liên Giáo ở Shanxi và Bắc Trực là bao nhiêu. Việc Sutang Taiji muốn liên minh với Lindan Bát Đồ Nhĩ để đuổi Bố Thất Thú ra khỏi vị trí Vua Shunyi… có thể tin được không? Chẳng lẽ anh ta không hiểu rằng nếu không có sự phong tặng chính thức từ Đại Chu triều, thì danh hiệu Vua Shunyi đó sẽ mãi mãi không thuộc về ông ta; ngay cả khi có được nó, thì đó cũng chỉ là một vương vị giả mạo, là sự xâm phạm quyền lực!”

  Kỳ Vĩnh Thái hiểu được nỗi lo ngại của Hàn Lão.Bồ Châu và Yishi đều nằm ở phía nam của Phủ Pingyang; nếu hai nơi này bị mất, thì toàn bộ khu vực đó cũng sẽ bị chiế