“Quý ông nói đúng lắm, có vẻ như quan tỉnh đã thực sự quyết tâm làm điều gì đó thiết thực ở Yên An Phủ này của chúng ta rồi.” Qí Tố Chân nhìn những xe hàng ngũ cốc, khoai tây, ngô và hạt khoai lang được vận chuyển qua sông, không khỏi cảm thán, “Thật hiếm khi gặp một vị quan tỉnh nào lại nhiệt tình muốn làm việc cho dân chúng như vậy; chỉ tiếc là chúng ta lại sống ở một nơi hỗn loạn như Shaanxi.”

“Chính những nơi hỗn loạn mới là điều kiện lý tưởng để thử nghiệm những ý tưởng mới. Nếu như ở những vùng đất màu mỡ như Giang Nam Huguang, những gia đình giàu có hay quý tộc sẽ sẵn lòng cho phép bạn thử nghiệm trên đất của họ sao? Ngay cả việc trả tiền họ cũng có thể từ chối đấy.” Bàn Như Trần suy nghĩ xa hơn.

“Hơn nữa, quý ông cũng đã nói rằng những cây trồng như khoai tây, khoai lang và ngô có thể không phải là lựa chọn tốt nhất ở những nơi như Giang Nam Huguang. Những loại cây này có khả năng chịu hạn và lạnh tốt, dù đất không màu mỡ lắm hay thường xuyên bị hạn hán, chúng vẫn có thể phát triển tốt. Đây chẳng phải là những loại cây được tạo ra dành riêng cho vùng núi phía bắc này sao? Chỉ là chưa biết khi thực sự trồng xuống thì kết quả sẽ như thế nào… Nghe nói quý ông Từ ở khu vực Tianjin Wei đã thành công khi trồng chúng trên đất mặn, hy vọng ở đây cũng sẽ giống như vậy.”

Qí Tố Chân gật đầu nhẹ: “Dù sao thì cũng chỉ là một hoặc hai nghìn mẫu đất núi và đất khô không thể tưới tiêu được; những mảnh đất đó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, chẳng ai sẵn lòng bỏ công sức vào đó cả. Bây giờ, chính quyền huyện cũng đang tìm người đến khai phá những mảnh đất đó, chỉ để thử nghiệm những loại cây trồng này và xem loại nào phù hợp nhất với vùng Phủ Cốc của chúng ta. Nếu như quý ông nói đúng, thì năm tới, dù thời tiết thế nào, tôi cũng sẽ cố gắng trồng ít nhất mười nghìn mẫu đất. Trong hơn mười năm qua, trời ở phía bắc Shaanxi chẳng mấy ủng hộ chúng ta; chúng ta không dám mong đợi gì nhiều nữa.”

Ngô chắc chắn là loại lương thực được ưa chuộng nhất ở đây, nhưng năng suất lại thấp và còn phụ thuộc vào thời tiết nữa; lúa mì cũng vậy. Sau bao năm cố gắng, những nỗ lực này thực sự đã làm tổn thương tinh thần của người dân sống ở vùng núi này.

Trời ở đây thật sự không ưu ái chúng ta lắm… Ba năm liên tiếp bị hạn hán, thêm vào đó là sự tàn phá của đàn châu chấu… Không ai có thể chịu đựng nổi những điề

“Ngài yên tâm, ở đây trong huyện chúng tôi đã tuyển một nhóm người rất giỏi về nông nghiệp; những người từ Tiên Tân Vệ đến cũng được sắp xếp ổn thỏa, để những người ở đây có thể học hỏi kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì.” Thích Tố Chân gật đầu: “Tôi sẽ tự mình theo dõi việc này.”

“Chỉ cần ngươi quan tâm là được rồi.” Thích Tố Chân không phải là người thực thụ của Bàn Như Trần, nhưng Phùng Tử Anh dường như rất coi trọng ông ta, vì vậy Bàn Như Trần cũng phải đánh giá cao ông ta. “Ngoài ra, Phù Thích và Cam Quán cũng nên thử nghiệm những biện pháp này. Tôi hy vọng các huyện khác sẽ cạnh tranh gay gắt trong lĩnh vực này. Nhân tiện, tôi muốn nhắc ngươi một điều: Đại nhân Tuần phủ rất coi trọng việc này, có lẽ chỉ sau việc dập tắt bạo loạn mà thôi. Theo ông ấy, đây là tiêu chí quan trọng nhất để đánh giá năng lực của một viên quan huyện. Ngươi nhất định phải làm tốt.”

Nghe thấy Bàn Như Trần nhấn mạnh đến mức đó, Thích Tố Chân cũng gật đầu nghiêm túc: “Ngài yên tâm, tôi hiểu tầm quan trọng của việc này và chắc chắn sẽ làm tốt nhất.”

Trước đây, vị triệu phú này không quá quan tâm đến khu vực Phủ Cốc; sự chú ý của ông ta đều dành cho Phù Thích, Cam Quán, An Tái và Duyên Trường. Tuy nhiên, do bạo loạn ở Duyên Trường ngày càng gia tăng, viên triệu phú của huyện Duyên Trường cũng đang gặp nguy hiểm, và điều này cũng ảnh hưởng đến ông ta.

Nói ra thì, vị triệu phú Pan này cũng khá đáng thương, phải đối mặt với hoàn cảnh như vậy vào thời điểm này… Nhưng nghĩ lại, viên triệu phú của huyện Phủ Cốc mình cũng vậy thôi. Hy vọng rằng sau khi Đại nhân Tuần phủ đến, tình hình sẽ được thay đổi. Thích Tố Chân nghĩ như vậy.

Dù đội xe chở lương thực từ Hà Đông đến hiện tại vẫn chưa mang theo nhiều lương thực, nhưng giá lương thực tại các huyện dọc theo tuyến đường như Phủ Cốc, Thần Mộc, Gia Châu, Mễ Chất, Thuận Đức… đã giảm mạnh ngay lập tức.

Bởi vì không ai biết Đại nhân Tuần phủ đã sử dụng bao nhiêu nguồn lực, không ai biết sẽ có bao nhiêu lương thực được vận chuyển từ Hà Đông đến, và còn bao nhiêu lương thực đang trên đường… Sự không chắc chắn này buộc các thương nhân lương thực, những người trước đây đang tích trữ hàng, phải thay đổi chiến lược. Ngoài ra, áp lực từ chính quyền cũng khiến họ nhận ra rằng nếu tiếp tục đối đầu với chính quyền, cả hai bên đều sẽ không thuận lợi.

“Giá lương thực vẫn tiếp tục giảm; lúa mì giờ đây đã giảm xuống còn ba lượng ch

“Yao Qing.” Người thanh niên đang trò chuyện với Phùng Tử Anh đứng dậy và cúi chào Ngô Diệu Thanh bằng cách đưa tay lên ngực.

“Ồ, Đăng Phong, anh đến từ khi nào vậy?” Ngô Diệu Thanh mới nhận ra mình đã thiếu lịch sự, vì không để ý rằng Cố Đăng Phong đã đến và đang báo cáo cho Phùng Tử Anh.

“Tôi vừa đến thôi.” Cố Đăng Phong cũng mỉm cười tiến lại gần Ngô Diệu Thanh và họ ôm nhau một cái.

Năm người cán bộ đắc lực từng theo hầu Lâm Như Hải, bắt đầu từ Uông Văn Ngạn, gồm Ngô Diệu Thanh, Tào Dự, Cố Đăng Phong và Tiền Quý Sinh, cùng với Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh hiện đều đang giữ vai trò quan trọng. Hầu hết mọi người đều biết rằng hai người này là cánh tay phải đắc lực của Phùng Tử Anh. Trong khi đó, Tào Dự sống khá kín đáo; vì ông ta kiểm soát công tác thông tin tuyên truyền tại kinh đô, nên không thể xuất hiện quá nhiều trước công chúng. Tuy nhiên, những người am hiểu tình hình đều biết rằng mối quan hệ giữa Tào Dự và Phùng Tử Anh rất thân thiết.

Còn Cố Đăng Phong và Tiền Quý Sinh thì hoàn toàn ẩn mình. Ngoại trừ những người có mối quan hệ thân cận với Sơn Thiểm Thương Nhân, ít ai biết rõ rằng họ thường xuyên đóng vai trò trung gian trong mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Sơn Thiểm Thương Nhân; đôi khi họ cũng phải đại diện cho Phùng Tử Anh trong một số việc. Còn Tiền Quý Sinh thì luôn ở trong bóng tối, chỉ tham gia vào những việc riêng tư cho Phùng Tử Anh mà thôi, hầu như không bao giờ xuất hiện trước công chúng. Ngay cả Uông Văn Ngạn, Ngô Diệu Thanh và những người khác cũng hiếm khi gặp Tiền Quý Sinh.

“Ngồi đi, Yao Qing.” Nhìn thấy hai người trò chuyện thân mật với nhau, Phùng Tử Anh cũng rất hài lòng. Ông không phiền lòng khi các cấp dưới của mình có mối quan hệ tốt với nhau, mỗi người đều làm tròn trách nhiệm của mình – đây chính là yêu cầu cơ bản mà ông đặt ra đối với họ.

“Giá lương thực ở Phủ Bình Dương đã tăng vọt rồi; trước đây, mỗi thạch ngô chỉ có giá khoảng ba liên ba tiền, nhưng bây giờ đã tăng lên đến bốn liên một tiền, và xu hướng tăng này cực kỳ nhanh chóng…” Ngô Diệu Thanh luôn theo dõi diễn biến giá lương thực và nói: “Điều này có thể sẽ làm cho giá lương thực ở Thành phố Tây An cũng tăng theo.”

“Hiện tại chúng ta không thể kiểm soát được tình hình ở đó,” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Chỉ cần kiểm soát được tình hình ở ba phủ thuộc miền Bắc Shaanxi, thì tình hình ở Thành phố Tây An sẽ không thể xấu đi quá nhiều. Khi quân phiệt loạn đảng ở Nếu như vậy muốn tận dụng cơ hội xâm nhập vào tỉnh Shanxi và Hà Nam, chúng ta cũng không thể can thiệp nhiều được. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể giải quyết vấn đề ở Shaanxi trước; chìa khóa để giải quyết vấn đề này nằm ở miền Bắc Shaanxi.”

Miền Bắc Shaanxi mới chính là yếu tố then chốt. Nếu tình hình ở Thành phố Tây An còn tồi tệ hơn cả ba phủ thuộc miền Bắc Shaanxi thì sao?

Hơn nữa, việc giá lương thực tăng ở Phủ Bình Dương chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả Shaanxi và Hà Nam; đồng thời cũng sẽ khiến lượng lương thực từ Hà Nam được chuyển đến đây. Chúng ta cũng đã lên kế hoạch chuyển một số lượng lương thực từ Hà Nam sang đây. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng điều này rất quan trọng; nó có thể góp phần ổn định giá lương thực, buộc những kẻ tích trữ lương thực không thể tùy ý tăng giá.

Ngô Diệu Thanh và Cố Đăng Phong đều cười; đây chính là chiêu trò “lợi dụng người láng giềng để giải quyết vấn đề của mình”. Loại lời này chỉ nên được nói riêng tư; nếu lan ra ngoài, thì phía Shanxi chắc chắn sẽ phản đối dữ dội, và triều đình cũng sẽ không hài lòng.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra điều này và nói: “Tất nhiên, cuối cùng chúng ta cũng sẽ phải giải quyết vấn đề của các lực lượng loạn đảng ở phía đông Thành phố Tây An, nhưng trước đó, tôi thực sự không có đủ thời gian và nguồn lực để quản lý tất cả mọi việc. Điều này phụ thuộc vào cách triều đình ở Shanxi xử lý tình hình. Dù sao thì tôi cũng đã báo cáo tình hình cho triều đình rồi; hãy để họ tự quyết định xem họ sẽ đối phó như thế nào.”

Sau khi Ngô Diệu Thanh báo cáo về diễn biến giá lương thực, anh ta đã biết điều nào nên và không nên làm, và rời đi một cách khéo léo. Trong các cuộc trao đổi giữa họ, mỗi người đều có phạm vi trách nhiệm riêng; trừ khi Phùng Tử Anh yêu cầu họ phối hợp với nhau, thông thường họ không thường xuyên can thiệp vào công việc của nhau. Tuy nhiên, về mặt

“Sau khi trở về, hai gia tộc Phạm và Tào có lẽ đã bàn bạc thêm một lần nữa, và họ vẫn quyết định hợp tác chặt chẽ với các bậc lãnh đạo ở tỉnh Sơn Tây. Bởi vì Vương Gia quá mạnh mẽ ở kinh thành, hai gia tộc này cảm thấy rất khó có thể cạnh tranh được với họ. Hơn nữa, nếu xảy ra mâu thuẫn nội bộ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và sức mạnh của toàn bộ cộng đồng thương nhân Sơn Tây. Vì vậy, dù từ góc độ nào nhìn đi nữa, họ cũng không muốn đối đầu trực tiếp với Vương Gia, mà chỉ muốn theo sự dẫn dắt của họ để hưởng lợi mà thôi. Tuy nhiên, trong lòng họ vẫn còn chút không cam lòng… Họ cho rằng tỉnh Sơn Tây vẫn còn quá nghèo khó, giống như một miếng thịt vô giá nhưng lại không đủ hấp dẫn để đầu tư… Họ luôn tin rằng sức mạnh tổng hợp của hai gia tộc mình không hề yếu thua Vương Gia. Chỉ là thị trường của tỉnh Sơn Tây thôi thì chưa đủ để họ hài lòng…”

Lời nói của Cố Đăng Phong khiến Phùng Tử Anh không khỏi bật cười: “Giọng nói của họ thật là ngông cuồng, tham vọng lớn, nhưng tầm nhìn của họ lại còn hạn chế. Hiện tại, tỉnh Sơn Tây quả thực không thể so sánh được với các khu vực phía Bắc Trực Lệ hay Liêu Đông. Nhưng một khi triều đình đã ổn định tình hình sau khi đánh bại Giang Nam, liệu khu vực phía Tây có thể bị bỏ qua mãi không? Các vấn đề liên quan đến Yarkand, Tây Tạng, hay người Mông Cổ ở biển Tây rồi cũng sẽ được triều đình xem xét và giải quyết một cách cần thiết. Họ không nhận ra điều này sao?”

Cố Đăng Phong lắc đầu cười và nói: “Nếu hai gia tộc Phạm và Tào có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, họ đã không bị Vương Gia áp đặt đến mức không thể thở nổi rồi. Nhưng chính vì bị áp đặt quá mức, họ mới muốn tìm con đường khác để phát triển…”

“Con đường khác mà họ nói đến, có lẽ không phải là tỉnh Sơn Tây, mà là những nơi khác phải không?” Phùng Tử Anh nhìn Cố Đăng Phong một cách đầy ý nghĩa và hỏi.

“Ngài đoán đúng rồi. Họ muốn kết hợp cả tỉnh Sơn Tây và tỉnh Sơn Đông vào kế hoạch của mình, nhưng họ chắc chắn đặt niềm tin nhiều hơn vào tỉnh Sơn Đông. Tuy nhiên, nếu ngài ủng hộ họ ở tỉnh Sơn Tây, họ sẵn sàng sử dụng tất cả nguồn lực của mình để hỗ trợ ngài.” Cố Đăng Phong nói thẳng thắn. “Vì vậy, họ đã chuẩn bị một số lượng lớn lương thực ở tỉnh Hà Nam và đã vận chuyển chúng ra ngoài thành Tùng Quan rồi.”