Cả sân vườn bỗng trở nên yên tĩnh, Phùng Tử Anh ngạc nhiên ngước nhìn lên và thấy ba người phụ nữ đang đứng xung quanh mình, ánh mắt họ đầy sự ngưỡng mộ, vui mừng, hy vọng, khen ngợi… thậm chí là say mê. Dù là Du Thứ Tam Chị, Thanh Văn hay Bình Nhi, cả ba dường như đều bị những lời này của anh ta làm cho sững sờ.

Phùng Tử Anh suy nghĩ lại và thấy rằng những lời mình nói không hề quá đáng gì cả. Khi đến thế giới này, liệu mục đích duy nhất có phải chỉ là chiếm hữu tất cả vẻ đẹp phụ nữ không?

Đúng vậy, đó cũng chính là điều anh ta mong muốn… Nhưng có lẽ đó chỉ là mục tiêu thấp nhất mà thôi. Phải chăng còn nên có một mục tiêu cao cả hơn, một tầm nhìn xa trông rộng hơn nữa?

Nếu đó là mục tiêu cao cả nhất, thì liệu có nên đặt ra những lý tưởng và khát vọng lớn lao hơn không? Anh ta có một nền tảng tốt đẹp như vậy, bắt đầu từ một vị trí cao, và giờ đây đã thành công trên con đường mình đã chọn… Tại sao lại chỉ đắm chìm trong ham muốn tình dục và quyền lực chứ? Chắc chắn phải có những khát vọng lớn lao hơn nữa… Giống như bốn câu nói của Hồ Quý Ly… Có thể không dám nói đến những điều lớn lao khác, nhưng việc cứu dân khỏi cảnh khổ sở và mang lại hòa bình cho muôn đời sau… Đó chính là điều mà anh ta nên theo đuổi.

“Sao vậy? Các ngươi nghĩ rằng lời nói của ta quá khoa trương, hay là thật sự quá đáng?” Phùng Tử Anh mỉm cười hỏi.

Du Thứ Tam Chị lắc đầu, khuôn mặt đầy sự ngưỡng mộ: “Không đâu… Người hầu này đã biết từ lâu rằng chủ nhân chắc chắn sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại, sẽ làm nên những việc phi thường… Chỉ là bình thường chủ nhân không thích nói nhiều, nhưng hôm nay, những lời nói vô tình ấy mới thực sự phản ánh được tâm huyết của chủ nhân… Người hầu này cũng cảm thấy vô cùng xúc động.”

“Các ngươi có nghĩ mình đã nhìn nhận sai người không?” Phùng Tử Anh cười và vỗ nhẹ vào mông Du Thứ Tam Chị: “Ta cũng chỉ là một người bình thường, chứ không phải thánh nhân… Ta cũng thích sắc đẹp phụ nữ, cũng khao khát quyền lực… Nhưng ta có những nguyên tắc và lý tưởng riêng… Nếu trời ban cho ta cơ hội này, thì ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp mọi người sống cuộc sống tốt đẹp hơn… Dù không thể khiến tất cả mọi người đều hạnh phúc, nhưng ít nhất cũng phải cố gắng cải thiện cuộc sống của họ theo hướng tốt đẹp hơn… Đó chính là mục tiêu của ta trong cuộc sống và sự nghiệp!”

“Được làm người phụ nữ của một người đàn

“Du Thứ Tam Chị là người tính cách thoải mái, không hề che giấu sự nhiệt huyết trong lòng mình. ‘Tối nay, để thiếp cùng với Qingwen và Bình Nhi phục vụ ngài một cách tận tâm…’”

“Ôi!” Mặc dù trong lòng Qingwen và Bình Nhi cũng bị cuốn hút bởi những lời hứa hẹn hào phóng của Phùng Tử Anh, và họ hoàn toàn đồng ý với thái độ tự tin của Du Thứ Tam Chị, nhưng trước mặt người khác, họ không thể chấp nhận điều đó được. Họ chỉ biết che mặt bằng tay áo, e thẹn không dám nói gì.

“Hehe, Chị ba à, người mới là người thật thẳng thắn.” Phùng Tử Anh cười ha hả, ôm lấy vòng eo thon của Du Thứ Tam Chị, kéo cô lại gần mình và đặt cô ngồi lên đùi mình, để cô tựa vào lòng mình. “Thật tiếc là Chị hai không có ở đây; ngài thực sự rất nhớ cảm giác khi hai chị cùng phục vụ ngài.”

Những lời nói trắng trợn đó khiến Qingwen và Bình Nhi càng cảm thấy xấu hổ hơn; họ chỉ biết cúi đầu, che mặt, đỏ bừng mặt.

Những chuyện riêng tư trong phòng ngủ như thế này chỉ nên được giữ kín, không bao giờ được nói ra. Ngay cả khi Qingwen đôi khi kể lại cho Thẩm Nghi Thu nghe, cô cũng không bao giờ dám tiết lộ bất cứ điều gì trước mặt người ngoài.

Đó đều là những chuyện riêng tư của các bà lão; chúng tuyệt đối không được ai biết đến. Ngay cả nếu người ngoài đoán ra, họ cũng không bao giờ được phép thừa nhận điều đó.

“Thực ra, hai cô ấy cũng rất đồng ý, chỉ là ngại ngùng quá nên không dám bày tỏ trước mặt ngài mà thôi.” Du Thứ Tam Chị cười nói: “Nếu chỉ có ngài và hai cô ấy riêng tư, ngài cứ ôm họ lên giường là được mà.”

“Phải không, Qingwen, Bình Nhi?” Phùng Tử Anh cười nói: “Ngài yêu các cô, tối nay ngài muốn ôm những người đẹp về nhà, thế nào?”

Cuối cùng, Bình Nhi mới dũng cảm hơn một chút, buông xuống tay áo che mặt và trách móc: “Dì đã nói rồi; sao ngài còn phải hỏi thẳng thừng như vậy? Lòng dạ của chúng tôi, ngài chẳng lẽ không biết sao?”

Qingwen cũng nhăn môi: “Như vậy thì sao nhỉ? Ngài luôn làm như vậy, buộc người ta phải nói ra suy nghĩ thật lòng… Chẳng lẽ ngài không thể thông cảm một chút với chúng tôi sao?”

“Hehe, vì có những lời nói của các ngươi mà ta cảm thấy yên tâm hơn rồi.” Phùng Tử Anh tựa người vào lưng ghế và nằm xuống, “Vẫn còn sớm, chúng ta hãy trò chuyện, tán gẫu với nhau đi. Thường ngày ta quá bận rộn, hiếm khi có thời gian để nói chuyện thoải mái như hôm nay. Nếu các ngươi có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái đặt câu hỏi đi; ta sẽ không giấu giếm gì cả.”

Thấy Phùng Tử Anh thật lòng và chu đáo như vậy, Du Thứ Tam Chị, Qingwen và Bình Nhi đều cảm thấy vừa ngọt ngào ấm áp vừa xúc động trong lòng. Vị chủ nhân này dù bận rộn với việc triều chính nhưng vẫn dành thời gian để trò chuyện cùng mọi người; chỉ riêng tình cảm ấy thôi đã đủ làm người ta say lòng rồi.

“Chúng thiếp có gì để hỏi đâu… Những việc cha đang lo lắng đều là những chuyện quan trọng; chúng thiếp chỉ nói những chuyện phiếm vãn trong phòng sau thôi, không đáng để cha phải bận tâm đến vậy.” Bình Nhi nói một cách nhẹ nhàng.

“Ta không nghĩ đó là những chuyện phiếm vãn đâu. Phương Cái và Qingwen đã nói rất đúng về vấn đề giá lương thực; giá lương thực tăng rồi lại giảm, không hoàn toàn là công lao của riêng cha đâu. Điều đó cũng là nhờ vào những chiến thắng mà mọi người đã giành được ở Wubao; các thương nhân cũng biết rằng giao thông giữa Xilaiyu và Qikoudu đã được khai thông, nên lương thực từ Sơn Tây có thể được vận chuyển đến mọi nơi một cách thuận tiện, do đó giá lương thực mới giảm xuống.” Phùng Tử Anh giải thích, “Nhưng để giá lương thực giảm xuống mức như những năm mùa màng bội thu trước đây thì là điều không thể. Bởi vì sau trận hạn hán lớn, lương thực sản xuất ra ít ỏi, trong khi dân số lại rất đông và mọi người đều cần phải có thức ăn để no bụng; vì vậy giá lương thực tất yếu sẽ tăng lên. Hơn nữa, điều kiện giao thông ở Shaanxi cũng không tốt lắm; dù là từ Sơn Tây hay Hà Nam, việc vận chuyển lương thực đều sẽ tốn kém hơn nhiều, nên giá lương thực cao là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy ý cha là, muốn giá lương thực giảm xuống thì chỉ có thể chờ đợi trời ban mưa thuận lợi vào năm sau thôi sao? Không còn cách nào khác à?” Bình Nhi hỏi một cách suy tư.

“Theo tình hình hiện tại, đó có lẽ là cách duy nhất. Việc phụ thuộc vào thời tiết để sinh sống là điều không thể tránh khỏi trong thời đại này, nhưng con người cũng có thể tìm cách đối phó. Chẳng hạn, việc xây dựng các công trình thủy lợi để tích trữ nước mỗi khi trời mưa, nhằm sử dụng cho việc tưới tiêu vào mùa hạn hán, có thể giúp giải quyết một số vấn

Phùng Tử Anh nhìn ba người phụ nữ rồi nói: “Có lẽ các ngươi cũng biết rằng khi ta ở Vĩnh Bình Phủ và Thành phố Hòa Thiên, ta đã rất ủng hộ ông Xu – người từng từ chức khỏi triều đình – trong việc thử nghiệm trồng khoai tây, khoai lang và ngô tại khu vực Tiên Tân Vệ, và đã thu được một số kết quả tích cực. Lần này, ta cũng đã sai người liên lạc với ông Xu, xin ông ấy vận chuyển những thành quả thu được trong những năm qua về Shaanxi. Như vậy, chúng ta có thể tiến hành những thí điểm quy mô lớn ở miền bắc Shaanxi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì vào năm sau chúng ta sẽ thấy được hiệu quả của nó. Tất nhiên, những hiệu quả này vẫn còn hạn chế; để người dân Shaanxi thực sự được hưởng lợi, ít nhất cũng cần ba năm đến năm năm nữa, và điều đó còn phụ thuộc vào việc công tác triển khai có hiệu quả hay không.”

Thấy ba người phụ nữ nghe có vẻ hiểu mơ hồ, Phùng Tử Anh cũng không giải thích thêm nhiều, chỉ muốn họ hiểu rằng mình đang làm những việc có lợi cho người dân.

“Thưa ngài, liệu khoai tây, khoai lang và ngô thực sự có thể mọc lên và mang lại lợi ích cho người dân Shaanxi, giúp họ no bụng và không còn phải phụ thuộc vào ý muốn của trời nữa không?” Du Thứ Tam Chị không nhịn được mà hỏi thêm.

Cô ấy lớn lên tại Gan Châu, nên rất hiểu rõ những khó khăn trên mảnh đất Shaanxi này – những trận hạn hán và sâu bọ liên tục xảy ra, trong vòng mười năm thì có ít nhất bảy, tám năm là gặp hạn hán. Mảnh đất này chưa bao giờ trải qua thời tiết thuận lợi, việc người dân muốn sống độc lập khỏi ý muốn của trời thật sự rất khó khăn.

“Đó là mục tiêu của ta, nhưng nói một cách thực tế, việc đó rất khó thực hiện. Tuy nhiên, nếu chúng ta áp dụng nhiều biện pháp cùng lúc, thì kết quả sẽ tốt hơn nhiều. Có lẽ sau mười năm hoặc hai mươi năm nữa, chúng ta mới có thể đạt được điều mình mong đợi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời: “Khi đó, nếu các kho lương thực của chính quyền đầy ắp, và mỗi gia đình đều có đủ lương thực dùng trong một mùa, thì ngay cả khi gặp thiên tai, người dân cũng không phải bán con bán cháu, không phải mắc nợ nần. Đó chính là kết quả mà ta mong đợi.”

Thật hiếm khi Phùng Tử Anh có thể thoải mái trò chuyện với những người phụ nữ một cách không gò bó, và những cuộc trò chuyện này không liên quan đến chuyện nội bộ gia đình hay những vấn đề chính trị phức tạp, mà chỉ là những điều họ thường ngày thấy, nghe và trải qua, cùng nhau thảo luận về những nguyên lý và tìm kiếm những giải pháp. Dù phụ nữ thông min

Tuy nhiên, may mắn thay là Qingwen đang gặp khó khăn về sức khỏe; Du Thứ Tam Chị và Bình Nhi cũng khiến cho Phùng Tử Anh không thể dậy từ sáng được. Nếu còn thêm một người nữa, chắc hẳn họ sẽ phải vật lộn mãi mới có thể bước ra khỏi giường được.

Những lương thực và hạt giống mà Phùng Tử Anh mong đợi cuối cùng cũng đã đến.

Qua sông tại Lão Niú Uyển, vào lãnh thổ thị trấn Yulin, họ đã giao một phần lương thực tại Phủ Cốc và cũng dành lại một số lượng đáng kể hạt giống, bao gồm khoai tây, khoai lang và ngô.

Phủ Cốc là một khu vực thuộc cao nguyên Hoàng Thổ nứt nẻ, với đất đai xốp và nghèo nàn; địa hình rất phức tạp. Trước đây, người dân ở đây chỉ có thể trồng một số loại ngô và lúa mì đơn giản, nền nông nghiệp khá lạc hậu. May mắn thay, dân số của Phủ Cốc không quá đông – chỉ hơn hai mươi nghìn người – vì vậy nhờ vào các con sông trong huyện chảy vào sông Hoàng Hà, việc tưới tiêu đã giúp họ có thể thu hoạch được một ít lương thực, và cuộc sống vẫn tạm ổn.

“Sư Chân, chắc em cũng biết tại sao ông Phong lại chọn Yên An Phủ làm điểm trọng tâm để triển khai kế hoạch của mình. Lý do đơn giản là vì Yên An Phủ có dân số đông, đời sống nghèo khó, đất đai cằn cỗi… Nếu ông ấy có thể thành công ở đây, thì ở những nơi khác còn gì phải lo lắng nữa chứ?”

Người nói là Bàn Như Trần. Anh ta đã đi xa hàng trăm dặm đến Phủ Cốc để lấy lương thực và hạt giống. Tình hình ở Phủ Cốc tuy không tốt như các huyện khác, nhưng ít nhất họ cũng không phải đối mặt với sự đe dọa từ quân đội Yulin đang nhòm ngó bên cạnh. Nếu muốn gây rối, trước hết họ phải xem xét liệu quân đội Yulin có thể im lặng không can thiệp hay không.