Các cố vấn rõ ràng đã suy nghĩ kỹ hơn: “Thưa ngài, e là quân đội Yulin không thể cung cấp nhiều người như vậy được… Khi ông ấy giữ chức vụ Đồng tri tại Vĩnh Bình Phủ, ông đã tổ chức lực lượng dân quân để đối phó với đội quân xâm lược của người Mông Cổ và đã giành được chiến thắng lớn. Lần này, ông lại mời Đồng tri chỉ huy quân đội là ông Xie đến gặp mình… Chẳng lẽ ông ấy muốn dựa trên cơ cấu của Quân đoàn Vệ sĩ để thành lập một lực lượng mới để đối phó với các lực lượng nổi loạn sao?”

Người học giả trung niên kia chính là Phó Thống đốc Tây Bắc tỉnh Shaanxi – Lục Xuyên. Mặc dù ông đã cử các cố vấn đi gặp Phùng Tử Anh, nhưng người này lại có thái độ khá thờ ơ, không quá quan tâm đến mình hay những người mà Tôn Nhất Kiệt đã cử đi; có vẻ như ông ta đang muốn quan sát tình hình trước khi đưa ra quyết định nào đó. Điều này khiến Lục Xuyên cảm thấy không hài lòng lắm.

Theo quan điểm của Lục Xuyên, dù Phùng Tử Anh có mạnh mẽ đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ của mình – người am hiểu tình hình địa phương – thì ông ta sẽ không thể mở rộng ảnh hưởng tại Shaanxi, ngay cả sự hỗ trợ của Tôn Nhất Kiệt cũng không đủ.

Không ngờ Phùng Tử Anh lại không đến Tây An, mà thay vào đó ở lại Yan’an trong suốt một tháng trời; có vẻ như ông ta rất thích nơi đó đến mức không muốn rời đi… Làm sao lại có một vị Tuần phú như vậy?!

Tình hình ở Shaanxi trở nên hỗn loạn như vậy, và Lục Xuyên hoàn toàn biết rõ nguyên nhân; thậm chí, ở một khía cạnh nào đó, cũng có phần lỗi do chính mình.

Tôn Nhất Kiệt này luôn cố tình đối đầu với mình… Ban đầu, ông ta muốn tận dụng tình hình hỗn loạn này để đuổi Tôn Nhất Kiệt ra khỏi Shaanxi, hoặc ít nhất là áp đảo hoàn toàn đối thủ… Nhưng không ngờ Tôn Nhất Kiệt lại rất khôn ngoan; cuối cùng, hai bên dường như đã có sự thỏa thuận ngầm, không còn muốn đối đầu trực tiếp với nhau nữa, khiến Lục Xuyên không tìm được cơ hội thích hợp để hành động.

Ông cũng không ngờ rằng nạn hạn hán lại nghiêm trọng đến mức đó, và việc các địa phương ứng phó yếu kém đã dẫn đến tình trạng bạo loạn lan rộng khắp nơi; cuối cùng, ông cũng không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Đôi khi, Lục Xuyên tự hỏi liệu mình có phải là người đã tự làm hỏng mọi chuyện, khiến bản thân rơi vào tình thế khó khăn này không… Nếu không, tại sao triều đình lại đột nhiên cử một vị Tuần phú đến, và còn ngăn cản ông từ việc được bổ nhiệm vào vị trí đó nữa?

Thôi kệ đi, nhưng việc Phùng Tử Anh này được bổ nhiệm làm tổng đốc thì đã khiến người ta cảm thấy khó chịu rồi. Một chàng trai mới hơn hai mươi tuổi, vừa mới được phong làm quan cấp tư không lâu, lại có thể đảm nhận chức vụ tổng đốc, Lục Xuyên cảm thấy đây chính là sự xúc phạm từ triều đình, là biểu hiện của sự không hài lòng với mình.

Và Phùng Tử Anh này lại ngay từ đầu đã làm mình mất mặt. Thay vì đến Tây An, ông ta lại ở lại Yên An và dường như làm việc rất thuận lợi, khiến mình ở Tây An cũng không biết phải làm gì cho đúng. Những người được cử đến làm cố vấn cho ông ta cũng chỉ được sai đi rồi quay trở lại mà không nhận được bất kỳ chỉ thị cụ thể nào, dường như họ coi mình như không tồn tại, điều này khiến Lục Xuyên rất bực mình.

Vấn đề là ở Yên An, mình gần như không thể can thiệp được gì cả; muốn làm gì cũng rất bất tiện. Bàn Như Trần cũng không phải là người của mình, khiến mình cảm thấy rất lúng túng.

“Thôi kệ, để ông ta muốn làm gì thì cứ để ông ta làm đi. Dù sao ông ta cũng là tổng đốc, quyền lực cao nhất. Khi nào ông ta tự làm hại bản thân mình, thì sẽ phải đến tìm chúng ta để chúng ta giúp đỡ mà thôi.” Lục Xuyên cười lạnh, “Người ta luôn nghĩ rằng mình đã làm được một số việc gì đó, thì có thể đi đâu cũng được… Nhưng ông ta sẽ hiểu ra rằng Shaanxi không phải là nơi dễ dàng để kiểm soát đâu.”

“Hehe, con ngựa non đi đường thường thấy đường hẹp; đàn én non nhảy múa thường than trời thấp. Tổng đốc quá trẻ, nghĩ rằng mình đã làm việc rất suôn sẻ ở Vĩnh Bình Phủ và Thành phủ Thiên Thủ, nên nghĩ rằng việc đến Shaanxi cũng sẽ tương tự… Nhưng ông ta dường như đã quên mất rằng ở khu vực kế cận kinh đô, ông ta có thể dựa vào Kỳ Các Lão – vị quan cao cấp – và Quan Sát Viêm Châu như những người hướng dẫn. Nhưng ở Shaanxi, trời xa hoàng đế xa, hạn hán kéo dài, dân chúng loạn lạc… Nếu ông ta mang theo hàng triệu thùng lúa mì hay tiền bạc đến đây, có lẽ sẽ nhận được sự hoan nghênh… Nhưng nếu đến đây trắng tay thì không thể thành công đâu.”

Có vẻ như người cố vấn cũng nhận ra rằng tâm trạng của Lục Xuyên không mấy tốt, nên cũng chỉ biết nói theo hướng ý của ông ta… Nhưng cuối cùng vẫn đổi hướng câu chuyện: “Nhưng nói cho cùng, tổng đốc Feng này cũng đã từng đến Tây Bắc để dập tắt các cuộc nổi loạn… Ông ta không hề xa lạ với khu vực này… Sao lại ngây thơ đến thế nhỉ? Phải chăng ông ta thực sự nghĩ rằng chỉ cần chiêu mộ một

“Triều đình vẫn đã cung cấp cho ông ta ba mươi Vạn lượng bạc, nhưng tôi nghĩ số bạc này chỉ là giải pháp tạm thời, không thể giúp được gì trong tình huống khẩn cấp.” Lục Xuyên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Thông tin từ khu vực phía Bắc Shaanxi của chúng ta vẫn còn quá hạn chế; Bàn Như Trần kia thật không đáng tin cậy, những thông tin mà hắn truyền về đều không có gì quan trọng cả… Tôi thực sự nghi ngờ rằng hắn có thể đang nương tựa vào Phùng Tử Anh để đạt được những mục đích riêng.”

“Vậy ý của ngài là…” Một thuộc cấp suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chúng ta nên cử thêm người đến đó; hơn nữa, ở khu vực Yên An Phủ vẫn còn nhiều quý tộc có những mối quan hệ quan trọng… Chúng ta có thể thông qua họ để tìm hiểu tình hình thực tế. Tôi không tin rằng Phủ viện trưởng Feng có thể bỏ qua những người này được. Khu vực phía Bắc Shaanxi đang thiếu lương thực; chỉ dựa vào lượng lương thực trong các kho của các cấp chính quyền địa phương thì không thể duy trì tình hình được lâu đâu. Chúng ta vẫn cần phải tìm cách huy động sự giúp đỡ từ những quý tộc này… Lúc đó, chắc chắn sẽ có những tình huống thú vị xảy ra.”

Lục Xuyên gật đầu nhẹ; đây quả là một vấn đề mà không ai có thể giải quyết được.

Shaanxi đang thiếu lương thực; mọi nơi đều đang thiếu… Và lương thực đều nằm trong tay các quý tộc và thương nhân lương thực. Dù ai cố gắng can thiệp, những người này cũng chỉ biểu hiện sự hợp tác một cách hời hợt, coi như đang tôn trọng các quan chức địa phương mà thôi.

Không ai biết tình trạng hạn hán này sẽ kéo dài bao lâu; giá lương thực chắc chắn sẽ càng ngày càng tăng cao. Mọi người đều dự đoán rằng ít nhất là trong mùa đông này và mùa xuân tới, giá lương thực sẽ tăng thêm khoảng ba mươi phần trăm.

Chỉ cần giữ lại lương thực, họ chắc chắn sẽ kiếm được lợi nhuận lớn; việc vận chuyển lương thực từ bên ngoài vào trong một quy mô lớn là điều gần như không thể xảy ra.

Tại Shanxi và Henan, các tỉnh này cũng đang chịu tình trạng hạn hán; nếu vận chuyển lương thực từ Huguang đến đây, chi phí vận chuyển thôi cũng đủ khiến giá lương thực tăng vọt lên.

Lục Xuyên cũng đang suy nghĩ xem Phùng Tử Anh sẽ làm gì để thay đổi tình hình… Nhưng ông ta luôn cảm thấy rằng nếu không có lương thực, dù người phụ nữ khéo léo đến đâu cũng không thể nấu nướng được gì cả… Nếu không có lương thực, thì không thể giải quyết được vấn đề này… Trong lòng ông ta, nếu khu vực phía Bắc Shaanxi muốn rơi vào hỗn loạn, thì cứ để nó xảy ra đi… Triề

Điều anh ta có thể làm bây giờ chỉ là canh giữ khu vực từ Thông Quan đến Đồng Châu, đảm bảo rằng những lực lượng quân phiệt không tiến về phía Tây, vào thành phố Tây An; còn những việc khác, anh ta thực sự không thể làm gì được nữa.

  Phùng Tử Anh nghĩ rằng anh ta rất có năng lực, vậy thì để anh ta tự lo liệu đi; dù sao anh ta cũng là một viên quan tuần phủ, mình bây giờ cũng nên nghe theo ý kiến của anh ta mà thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không thể trách mình được.

  Trước đây, Lục Xuyên còn cho rằng sự xuất hiện của Phùng Tử Anh tại tỉnh Thiểm Tây là một mối đe dọa lớn đối với mình, nhưng bây giờ thấy rằng việc anh ta hoạt động ở miền Bắc Thiểm Tây lại là điều tốt; ít nhất nó cũng giúp giảm bớt áp lực đối với khu vực Tây An.

  Anh ta không tin rằng Phùng Tử Anh có thể làm được gì ở miền Bắc Thiểm Tây – khi không có lương thực, không có tiền bạc, thậm chí ngay cả có tiền cũng không thể giải quyết được vấn đề; hàng triệu người dân đang đói khát và lâm vào cảnh nạn, làm sao họ có thể yên lòng được?

  Ngay cả ở xa xôi như Vũ Bảo, Phùng Tử Anh cũng có thể đoán được suy nghĩ của Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt lúc này; tại miền Bắc Thiểm Tây, trong tình trạng hạn hán nghiêm trọng, các khu vực xung quanh cũng đều thiếu lương thực; làm thế nào để giải quyết vấn đề sinh tồn của những người dân đang đói khát? Các gia đình quý tộc, địa chủ và thương nhân có lương thực, nhưng muốn họ đưa lương thực ra thì đồng nghĩa với việc đòi hỏi họ hy sinh tính mạng; không có chính quyền nào dám làm điều đó.

  Tuy nhiên, đối với Phùng Tử Anh mà nói, vấn đề này lại rất đơn giản: tất cả chỉ là do những bọn cướp lang thang gây ra; mình chỉ cần tiến vào trừng phạt chúng, khôi phục trật tự, thì các gia đình quý tộc và thương nhân địa phương mới nên biết ơn mình mới đúng.

  “Chuyện gì vậy?” Ye Xianggao ném bức thư vào mặt bàn một cách giận dữ, khuôn mặt đầy bối rối và tức giận, “Họ đã đầu hàng rồi lại nổi loạn… Những lực lượng quân phiệt ở các khu vực biên giới này thật sự quá cứng đầu phải không? Triều đình đã đưa ra những điều kiện rất tốt rồi, vậy mà họ vẫn không hài lòng à?”

  Phương Tòng Trí, Lý Tam và Trương Hoài Xương đều im lặng không nói gì; sau một lúc, Trương Hoài Xương mới từ từ nói: “Có lẽ vấn đề vẫn nằm ở lương thực… Những khu vực biên giới này đều có hàng ngàn, thậm chí hàng triệu người thân sống ở đó; chỉ riêng vi

Giọng nói của Ye Xianggao cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Chắc chắn là đã huy động được rồi, nhưng…” Trương Hoài Xương lắc đầu.

“Kết quả chắc chắn sẽ không tốt đâu; ai lại giao ra lương thực vào lúc giá ngũ cốc tăng vọt như này chứ? Triều đình có thể đưa ra cái gì để bù đắp cho lợi nhuận mà việc này mang lại?”

“Vậy kế hoạch của Tử Anh thì sao?” Giọng Ye Xianggao dịu đi một chút.

“Điều này….” Lý Tam mới cũng cười khổ, “Ngay cả người phụ nữ khéo léo nhất cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo; chúng tôi đã làm hết những gì có thể rồi. Miễn là Tử Anh có thể kiểm soát tình hình, tôi nghĩ chúng ta không cần phải quá quan tâm đến các biện pháp cụ thể.”

“Tình hình ở Phủ Bình Dương thì sao?” Ye Xianggao lại hỏi Lý Tam mới.

Nghe đến Phủ Bình Dương, mọi người đều cau mày. Lý Tam mới hít một hơi thật sâu rồi từ từ nói: “Tình hình rất tồi tệ. Quân phiến loạn từ Thiểm Tây liên tục tiến về phía Đông, nhưng Sơn Tây Trấn và Sài Quốc Trụ cùng với Thành Đại Đồng Dương Nguyên hành động rất chậm trễ. Lý do họ đưa ra cũng rất hợp lý: họ cần chuẩn bị đầy đủ lương thực và vật tư trước khi dám tiến xuống phía Nam; nếu không, quân biên giới lại nổi loạn thành quân phiến loạn, thì đó sẽ là một tai họa thực sự.”

“Hiện tại tình hình ra sao?” Ye Xianggao bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn, “Đạo Phủ, tôi chỉ muốn nghe sự thật thôi.”

“Các huyện Vũng Hoàn, Vạn Toàn, Văn Hỉ đều bị ảnh hưởng nặng nề; người dân nghèo đói và bị thiên tai đang nổi dậy. Tại các nơi như Phục Châu, Giải Châu, Lâm Tấn cũng có những đợt nổi loạn nhỏ. Các địa phương đều gửi tin khẩn cấp về triều đình; Sở Chính trị và Sở Kiểm sát của tỉnh Sơn Tây đã báo cáo về kinh thành yêu cầu xử lý càng sớm càng tốt; nếu không…”

Lý Tam mới vừa nói xong, Ye Xianggao đã tức giận: “Còn các đơn vị vệ binh ở các địa phương thì sao? Chúng thực sự chỉ là hình thức trang trí mà thôi à? Sở Chính trị của Thiểm Tây là hình thức trang trí, Sở Chính trị của Sơn Tây cũng vậy sao? Tôi nhớ Bộ Quân sự đã điều người đến Sơn Tây và cung cấp một khoản tiền để huấn luyện binh sĩ, phải không? Vậy binh sĩ đâu rồi?”

Trương Hoài Xương không còn cách nào khác ngoài việc ra mặt để giảm bớt căng thẳng, “Do tổn thất quá lớn, Bộ Quân sự đã huấn luyện một số binh sĩ ở Sơn Tây, nhưng họ đều đã được Sơn Tây Trấn ưu tiên điều động đi nơi khác, vì vậy…”