“Hehe, một người phụ nữ được cả gia đình khen ngợi vì sự hiếu thảo với cha mẹ chồng, nuôi dưỡng đứa con còn nhỏ của chồng đã qua đời… Cuối cùng lại trở thành kẻ quyến rũ một gã trai lăng loàn của gia đình giàu có, thậm chí còn mang thai… Bạn nghĩ điều này có thể xảy ra không? Có hợp lý không? Cha mẹ chồng cô ta đã tố cáo, nhưng một người bị coi là điên, người kia thì biến mất không dấu vết; cả ty cảnh sát huyện cũng không tìm thấy họ… Tôi thực sự tự hỏi liệu trong ty cảnh sát huyện đó có giấu đang một nhóm người làm gì đây.”

Phùng Tử Anh cười khúc khích và nói tiếp: “Thầy đốc huyện Qingjian, Zhao Yuansheng, người đến từ Phủ Qingyang… Là một trong số ít những người được bổ nhiệm thông qua việc quyên góp tiền bạc ở Yên An Phủ chúng ta… Thật không đơn giản chút nào! Một người nhận được vị trí quan chức thông qua việc quyên góp mà vẫn không tránh né việc phải làm quan ở tỉnh mình sinh ra… Và còn đạt được chức vụ thầy đốc huyện nữa… Tôi thực sự rất ngạc nhiên…”

Khâu Tử Hùng cũng cảm thấy khó có thể trả lời câu hỏi đó. Yên An Phủ vốn là một vùng đất khắc nghiệt; rất ít người đỗ cử nhân mới đến đây làm quan… Hầu hết các thầy đốc huyện ở đây đều xuất thân từ những người đỗ túc cử… Việc có người được bổ nhiệm thông qua việc quyên góp tiền bạc để giữ chức vụ cao như thầy đốc huyện thì thực sự rất hiếm gặp.

Vụ án này ban đầu đã gây ra rất nhiều tranh cãi… Có người địa phương còn muốn giúp bà góa Jiao kiện cáo lên Tây An… Nhưng kết quả là người đó bị cướp bóc và giết chết trên đường… Em trai nhà bà góa Jiao thì một người chết đuối, người kia thì bị kết án trộm cắp và bị đày đi Liêu Đông…

Cuối cùng, vụ án này dần im lặng đi… Sau một thời gian dài, nó cũng bị lãng quên hoàn toàn.

Nhìn thấy Khâu Tử Hùng khó có thể trả lời được, Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm… Anh ta vốn cũng không mong đợi người kia sẽ trả lời gì cả.

Trong thời đại này, những kẻ quyền lực và những tên ác bá có những hành vi hung ác, độc ác và thấp thường đến mức vượt qua cả giới hạn của con người hiện đại… Đối với họ, “quyền lực chính là chân lý”… Khi đối mặt với những người mạnh mẽ và hung ác hơn mình, họ có thể tỏ ra hiền lành như cừu non… Nhưng khi đối xử với những kẻ yếu đuối hơn mình, họ thực sự sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn…

Vì vậy, khi đối phó với những kẻ quyền lực như vậy, Phùng Tử Anh không hề cảm thấy áy náy hay có bất kỳ lo lắng nào cả… Thực ra, có thể

Khâu Tử Hùng không nhịn được mà nuốt ngấu nghiến một ngụm nước bọt.

  Dù xuất thân từ vùng biên giới, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta hoàn toàn không hiểu gì về chính trường Đại Chu.

  Anh ta cũng biết rằng Phùng Tử Anh khá do dự trước quyết định của Mạc Đức Lâm, và theo quan điểm của Khâu Tử Hùng, nếu đã quyết định tham gia vào chuyện này, thì việc luôn lo lắng, do dự chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi. Anh ta sẽ không làm như vậy đâu.

  Một khi đã quyết định tin tưởng vào người này, thì phải kiên trì đến cùng.

  Chẳng phải đó cũng là cách để tự bảo vệ bản thân và tạo điều kiện cho việc thành công sao? Dù phải trở thành kẻ xâm lược hay tội phạm, cũng không quan trọng; điều quan trọng là họ hứa sẽ giải quyết mọi chuyện cho mình và gia đình mình. Điều đó đã đủ rồi.

  Về lo lắng của Mạc Đức Lâm rằng họ có thể thay đổi ý định, hoặc sử dụng họ như con dê thế mạng, Khâu Tử Hùng cũng thừa nhận rằng điều đó có thể xảy ra.

  Nhưng bây giờ đã đến bước này rồi, liệu có thể do dự chỉ vì điều đó mà rút lui không?

  Không thể.

  Còn lựa chọn nào khác không?

  Không có.

  Nếu vậy, còn do dự gì nữa? Thà dũng cảm liều mạng, có lẽ vẫn có thể tạo được ấn tượng tốt.

  Người này là Tổng đốc ba biên giới, đồng thời cũng là Tổng đốc Ký Lương; bản thân ông ta lại là một vị đại thần trong triều đình, xuất thân từ gia đình có uy tín, danh tiếng. Với địa vị cao cấp như vậy, ông ta có thể điều khiển quân sự bằng văn phòng phẩm; với tư cách là Quan tuần phủ, tại Thiểm Tây, ông ta gần như có quyền lực như một vị hoàng đế. Nếu Khâu Tử Hùng có thể giúp ông ta giải quyết các vấn đề nan giải và ghi công lao, chẳng lẽ ông ta sẽ không cần đến những người sẵn lòng làm những việc bẩn thỉu, đen tối thay mình sao?

  Dù sao thì Khâu Tử Hùng cũng đã đọc qua “Hai Mươi Mốt Sử” rồi; xem xét các quan lại và người quý tộc qua các triều đại, ai lại không từng làm những việc bí mật, xấu xa chứ? Nếu Khâu Tử Hùng sẵn lòng liều mạng không quan tâm đến hậu quả, thì tại sao Phùng Tử Anh lại không coi trọng anh ta chứ?

  “Thưa ngài, con chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào, con cũng sẵn lòng đi.” Khâu Tử Hùng nói với khuôn mặt đỏ bừng, ngực phập phồng.

  “Rất tốt. Nếu đã quyết định trở thành người lính, thì đừng suy ngh

Thượng quan đã ra lệnh, cậu hãy đi thực hiện ngay. Nếu tôi không đủ sức gánh vác những trách nhiệm này, dưới trướng tôi vẫn còn rất nhiều người khác mà. Có những việc có thể che giấu trong thời gian ngắn, hoặc che giấu trước một số người, nhưng tuyệt đối không thể che giấu mãi mãi trước tất cả mọi người được. Tử Hùng, cậu nghĩ sao? Nếu tôi nói lung tung hoặc phá vỡ lời hứa của mình, sau này ai sẽ tiếp tục chiến đấu vì tôi chứ? Chức vụ Thanh tra tỉnh Thiểm Tây không phải là mục tiêu cuối cùng của tôi. Tôi hy vọng các đồng đội dưới trướng mình có thể cùng tôi tiến xa hơn nữa!

Lời nói của Phùng Tử Anh quả thật rất phù hợp với sở thích của Khâu Tử Hùng. Anh ấy nói một cách hùng hồn, chân thành, và ý nghĩa ẩn sau những lời đó cũng rất rõ ràng: anh ấy muốn mọi người đều tin tưởng vào mình, muốn mọi người hiểu rõ con người thực sự của mình, và biết rằng sự cam kết của anh ấy quý giá hơn cả lời hứa của Kỳ Bố.

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đều đang ở bên ngoài, lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa Phùng Tử Anh và Khâu Tử Hùng. Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười không nói gì.

Lực lượng do Khâu Tử Hùng chỉ huy, những người sẽ tiến về phía nam, đóng vai trò quan trọng hơn nhiều so với lực lượng ở phía bắc do Mạc Đức Lâm chỉ huy. Bởi trong thời gian ngắn, trọng tâm hoạt động của Phùng Tử Anh sẽ tập trung vào ba tỉnh phía bắc Thiểm Tây: Yên An, Khánh Dương và Bình Lương. Chỉ khi những khu vực này được ổn định hoàn toàn, ông ấy mới có thể dẫn quân xuống phía nam. Vì vậy, trong thời gian này, lực lượng do Khâu Tử Hùng chỉ huy cần phải kiểm soát mọi hành động một cách cẩn thận.

Không thể tấn công quá mạnh, bởi nếu vậy tất cả nguồn lực tài chính và vật tư sẽ không thể được tập trung về tay Phùng Tử Anh, mà sẽ rơi vào tay những lực lượng “loạn quân” khác. Nhưng cũng không thể tấn công quá chậm, bởi nếu để những lực lượng loạn quân khác phát triển mạnh mẽ, lực lượng do Khâu Tử Hùng chỉ huy sẽ khó có thể giành được quyền lực chủ đạo. Vì vậy, việc kiểm soát mức độ tấn công là điều rất quan trọng.

Mục tiêu mà Phùng Tử Anh đặt ra cho Khâu Tử Hùng là hoạt động chủ yếu ở ba huyện: Thanh Giản, Yên Xuyên và Yên Trường; có thể tiến xuống phía nam đến Gia Quán và Phù Châu, nhưng không nên xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Thành phố Tây An.

Bởi vì ở phía đông của Thành phố Tây An, các lực lượng loạn quân tại các huyện Bạch Thủy, Thanh Thành và Hán Thành đã trở nên rất mạnh mẽ, và chúng đã liên kết với các lực l

Và việc tiến hành các hoạt động tại các tỉnh và huyện như Thanh Giản, Yên Xuyên, Vĩnh Dương, Cán Quyền, Phủ Châu cũng cần phải chọn thời điểm thích hợp. Nơi nào sẽ tấn công, ai là mục tiêu, và làm thế nào để tấn công – tất cả đều cần phải xác định rõ thời điểm và lựa chọn đúng mục tiêu, đồng thời phải tuân theo kế hoạch lớn của Phùng Tử Anh.

Điều này đòi hỏi rằng Khâu Tử Hùng phải có khả năng thi hành mọi mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt; Khâu Tử Hùng cũng cần phải có sức kiểm soát mạnh mẽ đối với những người dưới quyền mình mới có thể làm được điều này. Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng cần phải hỗ trợ Khâu Tử Hùng trong việc này.

Thông tin tình báo, vật tư, vũ khí và áo giáp – tất cả những thứ này đều là những gì Phùng Tử Anh cần chuẩn bị cho Khâu Tử Hùng. Thậm chí, Phùng Tử Anh còn cần phải tạo ra một “biểu tượng” cho Khâu Tử Hùng, để họ có thể “xuất hiện một cách oai phong” khi tiến về phía nam, từ đó dễ dàng tranh giành quyền lãnh đạo của phe nghĩa quân với các nhóm do Vương Tả Quý và Miao Nhân Mỹ dẫn đầu.

Nếu muốn trở thành “thủ lĩnh” của phe nghĩa quân, muốn trở thành “biểu tượng” của họ, thì dù từ khía cạnh nào đi nữa, cũng cần phải thể hiện sự khác biệt so với những người khác; nếu không, làm sao có thể thu hút sự tin tưởng của mọi người?

Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, bước tiếp theo sẽ là việc Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh liên lạc với Khâu Tử Hùng để thống nhất các chi tiết cụ thể.

Về vũ khí và áo giáp, một số loại áo giáp và vũ khí cũ đã được Phùng Tử Anh thu thập từ Hạc Thế Hiền và có thể được cung cấp ngay cho Khâu Tử Hùng. Thậm chí, Phùng Tử Anh còn sẵn sàng cung cấp cho Khâu Tử Hùng vài chục khẩu súng hỏa mai cùng với đạn dược tương ứng; điều này sẽ giúp Khâu Tử Hùng tạo ra những ưu thế riêng biệt so với các nhóm nghĩa quân khác.

Ngoài ra, về mặt nhân sự, Phùng Tử Anh cũng yêu cầu Khâu Tử Hùng hãy tận dụng những người lính từ các căn cứ biên giới hay các nhóm nghĩa quân đang do dự hoặc bất mãn. Những người này không được phép tham gia vào các đơn vị tấn công mạnh mẽ như Đoàn Xung Kích hay Đoàn Phá Thành; thay vào đó, họ nên được cử đi chiến đấu ở những nơi nguy hiểm, để họ tiêu hao hết sức lực của mình.

*******

“À, Phùng Tử Anh vẫn đang ở lại với Yên An Phủ à?”

Phía sau chiếc bàn viết rộng lớn, vị học giả trung niên với khuôn mặt hơi xanh nhợt đặt xuống cây bút trong tay, rồi nhận chiếc khăn tay mà cô hầu gái bên cạnh đưa cho để lau tay. Anh ta thở dài và nói: “Cơ quan của viên tổng đốc này đã gần như bị bỏ hoang rồi, nhưng ông ấy lại không chịu đi về phía nam… Chắc ông ấy đang có kế hoạch gì đó, phải không? Có lẽ ông ấy muốn chuyển trụ sở của tổng đốc về thành Phù Thích sao?”

“Thưa ngài, có lẽ ông ấy cho rằng việc đi về phía nam không an toàn lắm. Nghe nói những nhóm quân phiến loạn vốn được dự định sẽ đầu hàng lại nổi dậy lần nữa; một nhóm đi về phía tây, một nhóm chạy về phía nam, khiến cho con đường từ phía nam vào gần như bị chặn hẳn rồi.” Vị tham mưu mỉm cười và nói tiếp: “Tôi cứ tưởng viên tổng đốc này thực sự có tài năng, có thể nhanh chóng đánh bại và thu phục được hàng vạn binh lính phiến loạn… Ai ngờ họ lại chỉ sử dụng chiến thuật trì hoãn thôi.”

Vị học giả trung niên lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể nói chắc được. Những nhóm quân phiến loạn này liên tục đầu hàng rồi lại nổi loạn, đó là chuyện bình thường thôi. Trong số hàng vạn người đó, làm sao có thể không có những kẻ có tham vọng lớn? Nếu các điều kiện họ đưa ra không được đáp ứng, hoặc không thể thực hiện được, cùng với sự kích động từ phía dưới, biết đâu sau khi uống rượu xong, họ lại thay đổi ý định… Làm sao có thể dự đoán chính xác được chứ?”

“Nhưng có người nói rằng quân phiến loạn ở biên giới rất mạnh mẽ, vậy tại sao họ lại không thể công phá được thành Vũ Bảo? Cũng có người nói rằng họ đang có nội bộ bất ổn… Tin tức loạn xạ khắp nơi…” Vị tham mưu thở dài: “Yên An Phủ Nơi đó thực sự quá hỗn loạn… Việc ông Pan phải đối mặt với tình hình này thật sự rất khó khăn.”

“Hừm… Bàn Như Trần tính cách quá yếu đuối, việc ông ấy đảm nhận chức vụ này thật sự quá sức. Nếu không tìm được người thay thế phù hợp, tôi đã sớm muốn đề xuất với triều đình để thay đổi người đứng đầu rồi.” Vị học giả trung niên lắc đầu: “Bây giờ tôi thực sự không hiểu nổi… Phùng Tử Anh này ở Yên An Phủ cuối cùng đang có ý định gì… Liệu quân đội Yulin có thực sự dám cử một hoặc hai vạn người đi về phía nam cho ông ấy không?”