Mạc Đức Lâm Tròn mắt ngạc nhiên, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, quả thật đúng là như vậy. Những kẻ quyền lực và gian ác trong tỉnh này, ai chẳng xuất thân từ việc bóc lột người khác, chiếm đoạt tài sản? Nếu không làm như vậy, làm sao họ có thể giàu có được chứ? Dựa vào địa vị của mình, họ sử dụng đủ mọi thủ đoạn để bức hại nông dân, liên kết với quan lại rồi chiếm đoạt tài sản của họ – những hành động như vậy, mình đã thấy quá nhiều rồi mà. Chỉ là xem những kẻ nào giấu giếm tốt hơn, những kẻ nào lại càng trơ tráo hơn mà thôi.

Phùng Tử Anh Nhìn người đàn ông đang nằm gục dưới đất trước mặt mình, Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười. Thật là đáng tiếc, một người đứng đầu bộ lạc như anh ta lại còn giữ những suy nghĩ naif đến thế, nghĩ rằng mình đang bị vu oan… Nhưng liệu điều đó có thực sự cần thiết không?

“Đủ rồi, Mạc Đức Lâm… Thay vì suy nghĩ về những chuyện không quan trọng như vậy, bạn nên suy nghĩ kỹ xem mình phải làm gì cho đúng đắn. Còn về những lo lắng về hậu quả sau này… thì thật là quá lo xa rồi. Trong quân đội, ai mà không có những “nợ máu” chứ?” Giọng nói của Phùng Tử Anh ngày càng lạnh lùng hơn.

“Hồi đó, cuộc nổi dậy ở Ningxia đã gây ra biết bao hậu quả nghiêm trọng; triều đình đã phải tiêu tốn bao nhiêu công sức mới có thể dập tắt cuộc nổi dậy đó? Bốn trăm Vạn lượng bạc! Quân nổi dậy đã tấn công các thành phố, khiến cho dân chúng chết và bị thương hàng loạt… Nhưng chỉ cần họ quy phục, mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi mà. Lưu Đông Dương, Tu Wenxiu, Hứa Triệu, Lưu Bạch Xuyên… Những người này bây giờ vẫn đang nổi tiếng trong quân đội Tây Bắc, vẫn đang chiến đấu vì triều đình… Lưu Bạch Xuyên thậm chí còn được phong làm Phó Tổng tư lệnh, những người khác cũng đều là tướng lĩnh… Họ đã giành chiến thắng ở Shandong, và triều đình cũng đã ban thưởng cho họ… Điều đó có gì sai trái chứ?”

Mạc Đức Lâm Bỗng nhiên cảm thấy hoang mang. Lưu Đông Dương có thể được coi là kẻ phản bội lớn nhất ở ba biên giới và bốn thị trấn; ngày xưa, ông ta chỉ đứng sau Lā Bài trong số các thủ lĩnh nổi dậy, đã làm cho cả khu vực Tây Bắc trở nên hỗn loạn… Nhưng dù tội ác của ông ta rất lớn, triều đình vẫn cho phép ông ta quy phục và trở lại với chức vụ cũ… Bây giờ, ông ta còn theo Phùng Đường đi chiến đấu ở Shandong để lập công nữa… Sự tương phản này thật là lớn… Nhưng đó chính là thực tế trong quân đội

“Nhưng thưa ngài, nếu sau này chúng ta được triệu tập về phục vụ đất nước, chúng ta sẽ đi đâu?” Mạc Đức Lâm đã bị thuyết phục, nhưng vẫn còn do dự; bước đi này có nghĩa là anh ta sẽ trở thành kẻ thù của các quý tộc ở Shaanxi và mãi mãi bị họ căm ghét.

“Tại sao lại lo lắng không thể ở lại Shaanxi chứ?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Thực ra tôi không muốn trả lời câu hỏi của bạn, bởi vì bạn quá thiếu quyết đoán và luôn do dự… Nhưng vì bạn cũng còn hữu ích trong việc tổ chức cuộc kháng chiến ở Bạch Ngạn Trại, tôi sẽ ngoại lệ mà trả lời cho bạn: Có rất nhiều nơi để đi. Phía đông bắc Liêu, người Nữ Chân Jianzhou đang dõi theo từng bước chân chúng ta; phía bắc Kỳ Trấn, người Chahar cũng đang chuẩn bị xâm lược… Triều đình sớm muộn gì cũng sẽ loại bỏ mối nguy này. Còn ở miền Trung Nguyên, bọn cướp phiệt cũng đang lan rộng… Chỉ cần tình hình ổn định lại, chúng ta sẽ tiến hành trừng phạt chúng một cách triệt để. Thế giới này rộng lớn biết bao, tại sao lại phải do dự như phụ nữ vậy? Thật là buồn cười!”

Bị những lời nói thẳng thắn của Phùng Tử Anh khiến mặt mình đỏ bừng, Mạc Đức Lâm nhận ra rằng so với Khâu Tử Hùng, mình thiếu đi sự quyết đoán và hào phóng; điểm mạnh của mình chỉ là khả năng lập kế hoạch tỉ mỉ và suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.

Không lạ gì ngài Feng lại muốn nói chuyện riêng với mình… So với Khâu Tử Hùng, sau khi nghe những lời này, chắc hẳn anh ta đã nóng lòng muốn ra trận ngay lập tức, chỉ chờ một cái lệnh là sẵn sàng cưỡi ngựa và cầm kiếm chiến đấu rồi phải không?

“Còn những vấn đề khác… Mạc Đức Lâm à, nếu không tính đến cha tôi, thì chính tôi – một quan viên cấp bốn mới hơn hai mươi tuổi, xuất thân từ gia đình học giả – cũng đã sẵn lòng đến Shaanxi để dập tắt loạn lạc. Bạn nghĩ tôi sẽ dám đến đó nếu không có kế hoạch cụ thể chứ? Việc dập tắt loạn lạc ở Shaanxi chính là bước đệm để tôi thăng tiến trong sự nghiệp… Tôi hy vọng mọi việc sẽ diễn ra một cách hoàn hảo… Và bạn cùng với Khâu Tử Hùng chính là những yếu tố then chốt trong kế hoạch đó… Bạn hiểu chứ?”

Mạc Đức Lâm bỗng cảm thấy xúc động… Lúc này anh ta mới nhận ra rằng một quan viên cấp bốn như vậy, người sẽ có tương lai rộng lớn, chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi thứ… Chắc chắn không có điều gì có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ta mà ông ta lại không xem xét đến… Nếu không, tại sao ông ta lại coi trọng việc này đến thế,

Cuối cùng, Mạc Đức Lâm cũng gật đầu liên hồi; những cú đập mạnh của anh ta khiến những viên gạch xanh trên mặt đất suýt nữa bị vỡ tung tóe. Phùng Tử Anh mới giơ tay lên và nói: “Đứng dậy đi! Một khi đã vào cửa nhà ta, thì phải tuân theo mệnh lệnh! Nếu người ta không phụ lòng ta, ta cũng sẽ không phụ lòng họ! Ta có thể giúp các ngươi làm rạng danh gia tộc sau này, nhưng cũng có thể khiến các ngươi tiêu diệt tổ tiên… Tất cả chỉ tùy thuộc vào ý chí của các ngươi mà thôi! Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh, dù phải đối mặt với điều gì, ta cũng sẽ lo liệu mọi thứ một cách chu đáo, chắc chắn sẽ không để các ngươi gặp khó khăn đâu!”

Cuộc trò chuyện với Khâu Tử Hùng quả thực thoải mái và rõ ràng hơn nhiều so với việc đối phó với kẻ yếu đuối như Mạc Đức Lâm này. Phùng Tử Anh không mấy tin tưởng vào Mạc Đức Lâm, nhưng hiện tại thì anh ta vẫn còn hữu ích… Hãy chờ xem kết quả sau này sao. Còn Khâu Tử Hùng thì lại là người quyết đoán, tàn nhẫn và có tầm nhìn xa trông rộng; anh ta thực sự là một người có tiềm năng.

“Zixiong, ta không định để ngươi và Mạc Đức Lâm hoạt động song song đâu. Ngươi hãy bắt đầu tuyển mộ những kẻ còn chưa cam lòng theo ta một cách kín đáo đi… Những vật tư, áo giáp và vũ khí khác, ta sẽ lo chuẩn bị cho ngươi. Vài ngày nữa, ngươi sẽ là người đầu tiên nổi dậy và tiến về phía nam, trực tiếp tấn công Qingjian…”

Khâu Tử Hùng lắng nghe rất chăm chú và gật đầu: “Muốn tấn công thành Qingjian à?”

“Không… Thành Qingjian thì cần được giữ lại, nhưng những kẻ khác ở đó thì không cần thiết nữa. Ngoài ra, ngươi hẳn biết đến Wang Zuogui và Miao Renmei ở Qingjian, phải không?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Biết.” Khâu Tử Hùng cảm thấy đắng cay trong lòng… Liệu mình sẽ phải hành động chống lại những người từng là đồng minh của mình sớm đến thế sao? Nhưng ngay lập tức, anh ta lại lắc đầu để bình tĩnh lại.

Khi ban đầu, anh ta và Mạc Đức Lâm bắt đầu cuộc chiến này, họ cũng đã liên lạc với nhiều người như Wang Zuogui, Wang Jiayan ở Fugǔ, Zhang Cunmeng ở Hengshan, Shentian ở Bǎoān, cùng với Zhao Sier và Hoàng tử Hồng Lang ở phía nam… Họ đã hứa với nhau sẽ giúp đỡ lẫn nhau khi gặp khó khăn… Nhưng không ngờ rằng mọi thứ lại thay đổi nhanh đến thế…

“Tốt… Vậy là tốt rồi. Wang Zuogui và Miao Renmei đang gây rối ở Qingjian, nhưng chỉ là những hành động nhỏ bé ở vùng nông thôn mà thôi… Sau đó, họ còn đi hoạt động ở khu vực Yanchuan nữa… Khi ngươi tiến về phía nam để tấn công Qingjian, không cần phải tấn công thành phố đâu… Thành phố Qingjian r

“Nói đến Phùng Tử Anh, Khâu Tử Hùng lập tức sáng mắt lên: ‘Biết chứ, nhà họ Guo ở Huai Ninh, nhà họ Hồ ở Thuỳ Bình… ai mà không biết?’”

Huai Ninh Trại và Thuỳ Bình Trại không phải là các trại biên giới, mà chỉ là hai làng lớn nằm cách thị trấn Thanh Kiện khoảng bảy mươi dặm về phía bắc và khoảng một trăm dặm về phía tây.

Thuỳ Bình Trại có tiếng tăm lớn hơn; vào cuối triều đại Kim, nơi này thậm chí đã được thành lập thành huyện. Lý Hiển Trung – người từng nổi tiếng cùng với Yếu Phi trong triều đại Tống trước – đã từng đánh bại quân khủng bố Hồng Khăn tại đây khi ông phục vụ cho triều đại Kim, và chính Lý Hiển Trung cũng xuất thân từ đây.

Họ Guo và họ Hồ đều là những gia tộc giàu có và có uy tín lớn ở Thanh Kiện; họ sở hữu hàng trăm mẫu đất canh tác tốt, với hàng trăm hộ nông dân làm thuê. Nhà họ Guo ở Huai Ninh Trại còn sở hữu xưởng rèn sắt và xưởng gỗ riêng, trong khi nhà họ Hồ thì buôn bán muối lậu, kinh doanh xưởng dầu và xưởng xay, và không có gia tộc nào ở Thanh Kiện sánh kịp họ về mặt này.

Mặc dù chỉ là những làng lớn, nhưng sau khi bạo loạn bùng nổ, hai gia tộc này đã nhanh chóng tổ chức lực lượng phòng thủ; mỗi gia tộc đều có hàng trăm binh sĩ và người dân mạnh mẽ để tự vệ. Thêm vào đó, lực lượng dân quân từ thị trấn Thanh Kiện cũng đến hỗ trợ họ. Khi Vương Tả Quế bắt đầu cuộc chiến, ông ta đã tấn công Huai Ninh Trại của nhà họ Guo, khiến hàng trăm người thiệt mạng nhưng không thể chiếm được. Còn Miao Nhân Mỹ thì đã tấn công Thuỳ Bình Trại của nhà họ Hồ, nhưng nhờ sự hỗ trợ của lực lượng dân quân từ thị trấn và sự tăng viện của binh sĩ nhà họ Guo, Miao Nhân Mỹ cuối cùng đã từ bỏ ý định tấn công.

Vì vậy, mặc dù vùng nông thôn Thanh Kiện rất hỗn loạn, nhưng hai gia tộc này lại trở thành hai “biểu tượng” mạnh mẽ; sau hai trận chiến đó, danh tiếng của họ Guo và họ Hồ càng ngày càng lớn, khiến cho các gia tộc lớn khác xung quanh đều đến quy phục họ, tự nguyện gửi những người đàn ông mạnh mẽ và binh sĩ của mình đến phục vụ cho họ Guo và họ Hồ. Điều này khiến cho Vương Tả Quế và Miao Nhân Mỹ càng thấy khó có thể đánh bại họ, nên họ đã quyết định chuyển hướng sang khu vực phía nam, gần Yên Xuyên để phát triển sức mạnh của mình.

Thực ra, khi Vương Thành Vũ bắt đầu cuộc chiến ở Thanh Kiện, ông ta cũng đã nghĩ đến việc tấn công nhà họ Guo và họ Hồ, nhưng sau khi đánh giá tình hình, ông ta nhận ra rằng điều đó là không khả thi. Hơn nữa, do có xung đột với Vương Tả Quế và Miao Nhân Mỹ, ông ta đã bị đuổi khỏi Thanh Kiện và

Câu hỏi của Phùng Tử Anh khiến Khâu Tử Hùng phải nuốt ngược nước bọt: “Tôi có nghe qua, sau đó được biết là bà góa Jiao Er ở địa phương đã quyến rũ con trai cả nhà họ Guo và khiến anh ta mang thai. Sau đó, vì không chịu nổi sự xấu hổ, bà ấy đã tự tử bằng cách treo cổ.”

Bà góa Jiao Er từng được dựng bia tưởng niệm sự trinh tiết tại Yên An Phủ. Chồng bà là một học giả khá nổi tiếng trong vùng, nhưng ông đã qua đời vì bệnh tật. Bà đã chăm sóc cha mẹ chồng suốt nhiều năm và nuôi dạy một đứa con ra đời sau khi chồng mất. Tuy nhiên, khi đứa con đã 14 tuổi, bà lại mang thai lần nữa và cuối cùng tự tử bằng cách treo cổ. Kết quả khám nghiệm cho thấy bà đang mang thai, điều này gây ra làn sóng phẫn nộ trong dân chúng. Sau đó, cha mẹ chồng bà đã kiện lên tòa án, cáo buộc rằng con trai cả nhà họ Guo, Guo Yongfu, đã cưỡng hiếp và khiến bà mang thai. Tuy nhiên, khi vụ án được xét xử tại tòa án huyện Qingjian, kết luận lại là bà Jiao Er đã tự nguyện quyến rũ Guo Yongfu và sau đó tự tử vì xấu hổ; đứa con của bà cũng chết đuối, còn cha mẹ chồng bà thì một người phát điên, một người mất tích.

Vụ án này đã gây ra rất nhiều xôn xao tại Yên An Phủ. Sau đó, vụ án được xem xét lại, nhưng tất cả các nhân chứng đều khẳng định rằng bà Jiao Er đã nhiều lần quyến rũ Guo Yongfu và cuối cùng tự tử vì xấu hổ. Vì vậy, vụ án này đã bị bỏ qua mà không có kết quả rõ ràng.

Những người am hiểu thông tin đều biết rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn trong vụ án này. Tuy nhiên, vì quan hệ mật thiết giữa thống đốc huyện Qingjian với gia đình họ Guo, và việc phó thống đốc huyện còn nhận con gái riêng của gia đình họ Guo làm thiếp thân, cùng với những mối quan hệ quan trọng của gia đình họ Guo tại Xi’an, nên Bàn Như Trần cũng không thể làm gì để thay đổi kết quả của vụ án này, và chỉ có thể kết thúc nó một cách vội vã mà thôi.