“Thưa ngài, nếu theo tiêu chuẩn của Liêu Đông hoặc Kỷ Trấn để thành lập các đội quân như Việt Sơn doanh, Thú Phong doanh, Thái Thành doanh và Đích binh doanh, chi phí sẽ khá lớn.” Ngô Diệu Thanh không khỏi nhắc nhở.

Phùng Tử Anh có tầm nhìn xa trông rộng; muốn thành lập cùng lúc ba đội quân theo tiêu chuẩn này thì sẽ cần đến hàng vạn người.

Nếu áp dụng tiêu chuẩn của quân biên giới Liêu Đông hay Kỷ Trấn, và chủ yếu sử dụng vũ khí hỏa lực, thì nhu cầu về súng hỏa kiếm ít nhất là hơn bốn nghìn khẩu; chỉ riêng khoản chi phí này đã gần bằng bốn Vạn lượng bạc.

Nếu yêu cầu cao hơn nữa, việc trang bị một tỷ lệ nhất định súng Musket Bán Tình Khổng và Tự sinh hỏa rèn thì chi phí sẽ còn tăng thêm nữa.

Hơn nữa, nếu còn cần trang bị một số lượng lớn pháo Hổ Tồn nữa, đó sẽ là một khoản chi phí khổng lồ; Ngô Diệu Thanh vẫn chưa tính vào đó.

“Khoản tiền này nhất định phải được chi tiêu.” Phùng Tử Anh hiểu rõ điều đó, nhưng Ngô Diệu Thanh đã ước lượng giá thành của súng hỏa kiếm quá cao; “Tuy nhiên, có lẽ chi phí sẽ không lớn như bạn tưởng.”

Với việc các xưởng luyện thép và xưởng sản xuất vũ khí ngày càng mở rộng quy mô và nâng cao hiệu suất sản xuất, đặc biệt là sau khi các loại máy móc được chế tạo từ phương Tây được sao chép lại, và với sự hỗ trợ của Phùng Tử Anh, chúng ta cũng bắt đầu tự nghiên cứu và chế tạo máy móc, đồng thời sử dụng chúng trên quy mô lớn. Ngoài ra, với việc số lượng lò luyện thép ngày càng tăng và tốc độ đào tạo công nhân giàu kinh nghiệm cũng nhanh lên, chi phí sản xuất gang và thép nguyên liệu đều đang giảm dần, và mức giảm này khá đáng kể.

Mặc dù giá bán cho người nước ngoài vẫn chưa giảm nhiều, nhưng so với một năm trước, giá của mỗi khẩu súng hỏa kiếm đã giảm đáng kể. Với việc mua sắm số lượng lớn như vậy, Sơn Thiểm Thương Nhân chắc chắn sẽ đưa ra một mức giá ưu đãi, và có thể sẽ tiếp tục mua thêm trong tương lai; loại hình kinh doanh này chắc chắn sẽ được Sơn Thiểm Thương Nhân đón nhận nhiệt tình.

“Ý ngài là sẽ có mức giá ưu đãi phải không?” Ngô Diệu Thanh cười nói, “Có thể giá súng hỏa kiếm sẽ được giảm, nhưng giá của áo giáp, kiếm, khiên, giáo, cùng với các vật tư liên quan khác như thuốc súng, đạn dược, quần áo… thì vẫn chưa được tính vào đâu. Nếu tính cả những thứ đó, chi phí sẽ còn cao hơn nữa.”

“Hehe, Yáo Thanh quả thật tính toán rất kỹ lưỡng… Nhưng số bạc này thì phải chi tiêu thôi. Triều đình đã cấp cho tôi ba mươi vạn Vạn lượng bạc; tiền này cần dùng để cứu trợ dân chúng, xây dựng quân đội, phòng chống dịch bệnh và thu phục những kẻ nổi loạn. Chỉ cần chi tiêu vào những việc cần thiết, tôi nghĩ là hoàn toàn xứng đáng. Dù sao đi nữa, cái mặt già của tôi này cũng đáng giá một số tiền… Có thể tôi sẽ dám mạo muội vay thêm một ít.” Phùng Tử Anh cười nói: “Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Phùng Tử Anh biết rằng cách làm của mình có phần gây ra sự phản cảm, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Nếu không có một quân đội mạnh mẽ, thì khi đối mặt với những lực lượng nổi loạn khắp nơi, bạn sẽ không thể làm được gì cả. Tương tự, nếu không kiếm được lương thực từ những kẻ quyền lực và ác bụng đó, làm sao có thể an ủi được hàng triệu người dân đang đói khát?

“Phải vận dụng cả hai biện pháp, và cả hai đều phải mạnh mẽ,” câu nói này cũng hoàn toàn áp dụng được trong tình huống hiện tại của Phùng Tử Anh. Ông tin chắc rằng, một mặt phải xây dựng quân đội để đánh bại những lực lượng nổi loạn, tiêu diệt chúng triệt để; mặt khác, phải tận dụng “những lực lượng khác” để chúng tấn công các thành trì và mở ra những tuyến đường mới cho quân đội.

Bây giờ cũng là lúc thích hợp để trao đổi kỹ lưỡng với Mạc Đức Lâm và Khâu Tử Hùng rồi.

*******

Từ xa, Mạc Đức Lâm đã nhìn thấy bóng dáng của Phùng Tử Anh. Mặc dù đây là lần đầu tiên gặp vị Tuần phủ này, nhưng Mạc Đức Lâm, người xuất thân từ vùng biên giới, lại không hề xa lạ với Phùng gia.

Dù sao thì Phùng gia cũng đã chiếm đóng Đại Đồng Trấn trong nhiều năm, còn Phùng Đường thì từng giữ chức Tổng binh tại Vũ Lâm Trấn và sau đó là Tổng đốc Tam Biên… Bất kỳ ai có chút danh tiếng ở hai tỉnh Sơn Tây và Thiểm Tây đều biết đến Phùng gia.

Chỉ là việc một người thuộc hàng quan văn lại được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây… điều này có phần trùng lặp với chức vụ Tổng đốc của cha ông, và có vẻ như điều này hơi quá mức… Liệu triều đình có suy nghĩ đến điều này không?

“Tội nhân Mạc Đức Lâm xin chào Tuần phủ!”

Khi còn cách Phùng Tử Anh ba bước, Mạc Đức Lâm đã ngay lập tức quỳ xuống.

Trước mặt Phùng Tử Anh, anh ta thực sự là kẻ có tội; bây giờ Phùng Tử Anh đã ra lệnh xử tử anh ta trước mặt mọi người, và anh ta cũng không thể kêu oan được. Việc chiếm đóng thành phố Yìhé, sau đó lại tấn công thành phố Wubao – bất kỳ hành động nào trong số này cũng đủ để khiến ba dòng họ của anh ta bị trừng phạt.

Tuy nhiên, trong lòng Mạc Đức Lâm vẫn cảm thấy uất ức. So với mình, những kẻ như Jing Zhizhong và Kuang Zhengcao khác biệt gì chứ? Chỉ là họ ít can đảm một chút, hoặc hành động chậm một bước mà thôi. Bây giờ họ đã được đưa lên bờ, thậm chí còn trở thành quân nhân của chính quyền, trong khi mình lại trở thành con chó mất nhà cửa, phải sống trong sợ hãi, phục vụ người khác như một con chó, thậm chí có thể phải gánh chịu những cáo buộc và tiếng xấu, không nhận được bất kỳ lợi ích nào, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị bán đi để trở thành con dê thế mạng… mà anh ta cũng không thể kêu oan được.

“Ngươi cũng nhận ra mình có tội à?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Ta tưởng rằng ngươi đang cảm thấy uất ức vô cùng, cho rằng mình thật sự bị oan ức. Nếu ngươi có suy nghĩ đó, thì hãy quay trở về ngay từ bây giờ, chỉ cần kêu gọi binh lính dưới quyền mình, tiếp tục ‘sự nghiệp lớn lao’ của ngươi… có lẽ ngươi vẫn có thể tìm ra con đường riêng cho mình. Lúc đó, biết đâu ta còn phải cầu xin ngươi quy phục nữa đấy.”

Mạc Đức Lâm trong lòng bỗng giật mình; có vẻ như mình thực sự đang có những suy nghĩ đó… Cảm thấy việc đầu hàng một cách uất ức như vậy thật sự không đáng đâu. Nếu không phải vì căn cứ của mình đang đối mặt với mối đe dọa từ quân đội Yulin, có lẽ mình…

“Kẻ có tội không dám.” Mạc Đức Lâm quỳ xuống và cúi đầu lần nữa.

“Có cái gì mà ngươi không dám chứ? Trong số bốn căn cứ biên giới, căn cứ của ngươi đứng đầu về mặt sức mạnh chiến đấu và lòng trung thành của binh sĩ… Ngươi có thể đi đâu chăng? Nếu không được, ngươi cũng có thể vượt qua bức tường biên giới sang phía Mông Cổ, hoặc trốn qua sông Hoàng Hà sang phía Hà Đông… biết đâu ngươi vẫn có thể tìm được con đường sống.” Phùng Tử Anh cười nói, “Một người đàn ông thực sự không nên lo lắng về việc không có vợ con… Nếu mất họ đi, ngươi vẫn có thể lấy vợ mới mà thôi. Hồi xưa, Hán Cao Tổ cũng đã đẩy con cái mình xuống xe ngựa để thoát thân mà… Nếu muốn làm những việc lớn lao, thì phải có sự quyết tâm và gan dạ mới được.”

Bị Phùng Tử Anh khiển trách như vậy, Mạc Đức Lâm chỉ biết cúi đầu liên tục, “Lời ngài nó

“Heh heh, nếu thực sự chỉ có ý định như vậy, tại sao khi chính quyền đưa ra cơ hội mà bạn lại không trân trọng nó chứ?” Phùng Tử Anh cười lạnh.

Ban đầu, chính quyền của Sui De và Wu Bao đều đã gửi thông điệp đến Mạc Đức Lâm, khuyên họ đừng tự làm hại bản thân. Nhưng vào thời điểm đó, Mạc Đức Lâm làm sao có thể chấp nhận điều đó được?

Họ chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ khu vực phía bắc Shaanxi; lúc đó họ có thể tiếp tục mở rộng lực lượng hoặc tìm cách được triệu tập để phục vụ đất nước. Khi đã có hàng chục ngàn binh sĩ dưới trướng, làm sao họ có thể không trở thành một tướng lĩnh quan trọng?

Mạc Đức Lâm không biết phải nói gì; anh ta không ngờ mình lại gặp phải thất bại lớn như vậy dưới thành phố Wu Bao và rơi vào tình trạng hiện tại.

Thấy Mạc Đức Lâm im lặng không biết phải nói gì, Phùng Tử Anh mới thở dài nhẹ, không tiếp tục áp đảo anh ta nữa, mà chỉ nói một cách bình thường: “Mạc Đức Lâm, tôi biết trong lòng bạn cũng có rất nhiều điều không muốn, không cam lòng… Bạn luôn cảm thấy mình đã bỏ lỡ cơ hội, hoặc rằng bạn đã bị Jing Zhi Zhong và Kuang Zheng Cao gây hại… Tôi không muốn nói thêm nữa về những điều này. Những người hiểu rõ thì đã hiểu rồi; những người không thể hiểu thì mãi mãi cũng không thể hiểu được. Bạn luôn muốn nghĩ theo hướng tốt nhất, nhưng lại không suy nghĩ xem sẽ phải làm thế nào nếu gặp phải những tình huống bất ngờ hay trở ngại… Tôi nghĩ đó chính là vấn đề lớn nhất của các bạn.”

Mạc Đức Lâm không ngờ Phùng Tử Anh lại bắt đầu thảo luận về những điều đã xảy ra trước đó; anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên và không hiểu ý định của Phùng Tử Anh là gì.

Thấy Mạc Đức Lâm có vẻ không hiểu rõ ý định của mình, Phùng Tử Anh cũng không giải thích thêm: “Mạc Đức Lâm, tôi sẽ nói chuyện riêng với bạn và Khâu Tử Hùng. Cuộc nói chuyện này có thể quyết định tương lai của các bạn… Bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Có thể bạn sẽ cảm thấy mình không có lựa chọn, bị buộc phải làm như vậy… Nhưng tôi không nghĩ vậy. Điều quan trọng là bạn phải xác định rõ kết quả cuối cùng của bản thân và của bộ lạc Bạch Yên của mình sẽ như thế nào.”

“Heh heh, tôi có lựa chọn à?” Mạc Đức Lâm cười lạnh, “Nếu không làm theo yêu cầu của bạn, liệu bộ lạc Bạch Yên có lập tức bị quân đội Yulin tấn công và chiếm đóng không?”

“Tất nhiên, nhưng việc chiếm được thành trì đó không có nghĩa là tất cả họ đều sẽ chết; tuy nhiên, họ phải trả giá cho điều đó, chẳng hạn như phải lao động công ích… Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh, “Không thể nói rằng sau vài năm sống như những vị ‘hoàng đế’ tự lập mà không ai kiểm soát được, họ sẽ được đối xử như những người dân bình thường khác – những người luôn tuân thủ các quy định của triều đình và nộp thuế, gánh vác các nghĩa vụ lao động công ích, phải không? Điều đó chẳng phải là đang dung túng cho hành vi của họ sao? Các bạn cũng hoàn toàn có thể làm theo ý định ban đầu của mình, bỏ trốn khắp nơi để tìm cơ hội thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình… miễn là các bạn tin rằng mình có cơ hội thành công…”

Mạc Đức Lâm thở hổn hển; anh ta không biết phải nói gì trước những lời nói của Phùng Tử Anh. Giọng nói của Phùng Tử Anh rất bình tĩnh và logic, chỉ đơn giản là đưa ra sự thật, chứ không hề nói lung tung. Nhưng vấn đề là, liệu mình có thể tin vào những lời đó không?

Sau một lúc dài, Mạc Đức Lâm mới ngồi xuống đất, nghiến răng nói: “Thưa ngài Tuần phủ, tôi không muốn nói thêm nữa… Tôi chỉ muốn hỏi một điều: Nếu chúng tôi làm theo yêu cầu của ngài, cuối cùng chúng tôi có được ân xá không? Và tại sao ngài lại có thể mang lại ân xá cho chúng tôi? Hãy nhớ rằng những việc chúng tôi phải làm có thể khiến các quý tộc ở Shaanxi tố cáo chúng tôi trước triều đình, khiến chúng tôi không thể thoát tội… Ngay cả ngài cũng không thể làm gì được!”

“Về mặt lý thuyết, bạn nói đúng… Nếu các quý tộc ở Shaanxi bị thiệt hại nặng nề như vậy, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ việc trả thù… Nhưng nếu đó là những kẻ xấu xa, liên minh với quân phiến loạn để gây hại cho dân chúng? Hoặc những kẻ có âm mưu xấu xa, có quan hệ mật thiết với Bạch Liên Giáo? Thậm chí là những kẻ giàu có, có quan hệ buôn bán với người Mông Cổ…?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh, rồi lấy tài liệu trong tay ra và chỉ vào đó, “Những kẻ giàu có nhưng không có lòng nhân ái thì có rất nhiều… Tôi nghĩ sau này các bạn cũng nên cẩn thận trong việc lựa chọn bạn bè và đồng minh…”

Mạc Đức Lâm bỗng giật mình, nhìn vào Phùng Tử Anh với vẻ bình thản đó, không khỏi hỏi: “Thưa ngài, ngài đang muốn vu oan chúng tôi à?”

“Tôi có cần phải vu oan chúng tôi sao?” Phùng Tử Anh cười ha hả, “Bạn quá coi thường tôi rồi đấy… Trong số những kẻ giàu có ở Shaanxi, ai dám nói mình hoàn toàn trong sạch chứ? Tất nhiên, những ng