“Đưa một người phụ nữ đến à? Chị dâu Mễ Chất quả thật được ưa chuộng đến vậy sao?” Phùng Tử Anh, người vẫn đang đọc sách chứ chưa nghỉ ngơi, nghe tin báo từ Uông Văn Ngạn mà không khỏi cười nhạo: “Văn Ngôn ạ, em nghĩ xem, có phải là danh tiếng của anh ta quá tệ đến mức ai cũng muốn gặp anh ta, hay là anh ta đánh giá cao ông Hứa tri huyện này quá rồi?”

Uông Văn Ngạn cũng có vẻ ngượng ngùng, gãi đầu một cái rồi mới lắp bắp nói: “Có lẽ ông Hứa này cảm thấy mình và ngài không quen biết lắm, nên muốn dùng cách này để xích lại gần hơn, phải không ạ? Quan trọng là lòng thành, chứ không phải hành động bề ngoài; điều đó là tốt đấy.”

Phùng Tử Anh bật cười: “Lòng thành quan trọng hơn hành động à… Thôi thì, ta sẽ tin vào lòng thành của anh ta vậy. Hãy mời anh ta vào đi. Còn chuyện người phụ nữ kia… tạm thời thôi đã, anh cũng đang cần người ấm áp bên cạnh mà, phải không? Đúng lúc rồi…”

Uông Văn Ngạn vội vàng lắc đầu: “Ngài đùa thôi, tôi đâu dám nhận.”

“Tại sao lại không dám nhận chứ? Chính tôi mới là người không dám nhận đây.” Phùng Tử Anh cười nói, “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Hãy nói về việc quan trọng đi. Ông Hứa tri huyện này có khả năng làm việc không tồi, nhưng ở Mễ Chất, danh tiếng của ông ấy lại không tốt lắm…”

“Ngài ơi, danh tiếng tốt hay xấu cũng không thể nói lên được điều gì đâu. Những gì ngài nói cũng chỉ là kết quả của cuộc điều tra của chúng tôi, và thực ra đó chỉ là ý kiến của các quý tộc mà thôi. Theo tôi, điều đó không hẳn là điều xấu.” Uông Văn Ngạn nói một cách thẳng thắn: “Nếu danh tiếng của ông ấy thực sự rất tốt, nhưng tình hình ở Mễ Chất lại tồi tệ như vậy, thì đó chẳng phải là một trò đùa sao?”

“Cũng đúng.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Nếu tối nay ông ấy không đến, tôi sẽ coi thường ông ấy đấy.”

Khi Hứa Tuấn Dương bước vào sân nhỏ, tâm trạng của anh ta lại lo lắng hơn nhiều so với lần gặp trước đó. Nếu lần trước chỉ là việc trả lời những câu hỏi kiểm tra, thì lần này anh ta phải đưa ra một quyết định quan trọng. Những mâu thuẫn và rủi ro liên quan đến quyết định đó khiến anh ta suy nghĩ mãi, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định đến đây. Nhìn thấy ánh mắt hiền lành và thẳng thắn của Phùng Tử Anh, Hứa Tuấn Dương cảm thấy yên tâm hơn; có vẻ như đối phương đã đợi anh ta từ lâu rồi. Nếu anh ta không đến, có lẽ kết quả sẽ khác đi.

Với tâm trạng như vậy, Hứa Tuấn Dương cảm thấy tự tin hơn, và khi ông nhớ lại những cuộc thảo luận trước đó với các cố vấn của mình, bước chân ông cũng trở nên vững vàng hơn.

“Ngài Hứa, tôi đã chờ ngài rất lâu rồi.” Phùng Tử Anh đưa tay ra và vỗ nhẹ vào vai Hứa Tuấn Dương đang chuẩn bị cúi chào, “Đừng ngại, hãy ngồi đi.”

Bên trong phòng sau của biệt thự, Qingwen đã gần buồn ngủ; cô chỉ biết là có khách đến thăm cha mình, và nghĩ rằng cuộc trò chuyện sẽ kết thúc trong khoảng nửa giờ thôi. Nhưng không ngờ khách này lại nói chuyện mãi không dứt, đã gần một tiếng rưỡi rồi mà vẫn chưa xong.

Việc đưa Qingwen theo cùng Phùng Tử Anh cũng là do cô bé năn nỉ; về lý thuyết thì không nên đưa cô bé đi, nhưng vì Qingwen đã mặc đồ nam và trông giống hệt một cậu học trò trai tuổi trẻ, rất đẹp trai, nên Phùng Tử Anh cảm thấy rằng mình có thể sẽ bị coi là người đàn ông có tính cách nữ tính trong mắt nhiều người.

Mục đích của Qingwen khi đi theo Lai Mizhi rất đơn giản: danh tiếng của Lai Mizhi quá lớn; nếu như các quan chức hay nhà giàu địa phương cũng dám đưa phụ nữ đến để “giữ ấm giường” cho cha mình, thì một khi đã bước vào nhà họ, sẽ rất khó để rút lui, và sau này cũng sẽ khó giải thích với mọi người trong gia đình.

May mắn thay, còn có Du Thứ Tam Chị đi cùng, nên Qingwen không cảm thấy quá cô đơn.

Khi trở về phòng sau, Phùng Tử Anh cảm thấy rất vui vẻ và hứng thú.

Cuộc trò chuyện diễn ra rất tốt; Hứa Tuấn Dương đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình, sẵn lòng làm việc cho ông.

Sự thành thật như vậy khiến Phùng Tử Anh cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi trao đổi thêm, Phùng Tử Anh cũng hiểu được toàn bộ tình hình.

Những chuyện trước đây giữa đối phương và Lục Xuyên, Phùng Tử Anh không quan tâm đến chút nào.

Trong mắt ông, Lục Xuyên chỉ là một kẻ vô dụng, không thể tồn tại lâu được nữa; về tình hình ở Shaanxi, ông cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm, và việc không hành động lúc này cũng chỉ vì tình hình vẫn chưa ổn định, ông vẫn chưa thể kiểm soát được tình hình ở Shaanxi mà thôi.

Trong mắt Lục Xuyên, Hứa Tuấn Dương chỉ là một vị tri huyện muốn gần gũi mình mà thôi; nhưng có bao nhiêu tri huyện khác ở Shaanxi cũng muốn làm điều đó chứ? Hứa Tuấn Dương xa mới không phải là người nhiệt tình nhất, vì vậy Lục Xuyên cũng không quá coi trọng anh ta.

  Ngược lại, “tiếng xấu” của Hứa Tuấn Dương khiến Lục Xuyên hơi không hài lòng. Mi Zhi là một huyện nghèo như vậy; nếu không phải vì cuộc loạn lạc ở miền Bắc Shaanxi, Lục Xuyên sẽ chẳng mấy quan tâm đến nó đâu.

  Hứa Tuấn Dương cũng đã đưa ra vài ý kiến để đối phó với tình hình hiện tại. Mặc dù không chắc tất cả các ý kiến đó đều phù hợp với mong muốn của Phùng Tử Anh, nhưng thái độ tích cực của anh ta đã là điều đủ rồi.

  Khi Phùng Tử Anh bước vào, anh ta thấy Du Thứ Tam Chị – người đang mặc đồ nam – và Qingwen. Một người da trắng, đôi mắt to tròn, thân hình săn chắc và đầy đặn, trông rất quyến rũ; người kia thì dịu dàng, duyên dáng, ánh mắt linh hoạt và đầy sự tinh nghịch. Nếu người khác không biết chuyện, họ có thể nghĩ rằng hai người thanh niên này một người mạnh mẽ, một người nhỏ nhắn, kết hợp giữa sức mạnh và sự mềm mại… Nhưng trong mắt Phùng Tử Anh~, họ lại khiến anh ta cảm thấy rất hứng thú.

  Chỉ có Qingwen là hiểu rõ tâm trạng của Phùng Tử Anh. Cô ấy lập tức lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Thưa ngài, tối nay thiếp sẽ ở bên ngài, còn thiếp sẽ ngủ ở phòng bên cạnh…”

  “Ồ, nếu em không muốn ở bên ngài, vậy sao lại theo ngài đến Mi Zhi?” Phùng Tử Anh cười hỏi. “Phải chăng em đang theo dõi ngài, sợ ngài lại đi lang thang ngoài kia à? Thật không ngờ, bà dâu từ Mi Zhi do Tri huyện Hứa gửi đến đang ở sân ngoài kia đấy… Nếu em thực sự không muốn ở bên ngài, vậy thì ngài sẽ gọi người đẹp Mi Zhi đó vào đây…”

  Qingwen ngẩn ngơ một lát, sau đó tức giận, lông mày nhíu lại, đôi mắt tròn xoe: “À, thật sự có chuyện như vậy sao? Thiếp đến đây quả là đúng lúc… Làm sao ngài lại trở thành như vậy được?”

  Phùng Tử Anh cười ha hả: “Làm sao ngài lại trở thành như vậy được ư? Người ta chỉ có ý tốt thôi… Làm sao ngài có thể từ chối họ được chứ?”

Tôi mới đến Shaanxi lần đầu tiên, và thực sự cần phải hòa nhập với các quan chức ở đây. Nếu tôi cứ thẳng thừng từ chối những lời đề nghị thiện chí của họ, chẳng phải tôi đang đẩy họ sang tay người khác sao? Qingwen, em không nghĩ rằng chỉ vì tôi mang danh hiệu tổng đốc mà tất cả các quan chức ở đây đều sẽ tuân theo ý tôi, sẵn lòng làm việc cho tôi chứ? Cần biết rằng cả chức vụ của tổng thanh tra lẫn thanh tra đều cao hơn tôi nhiều; họ đã hoạt động ở Shaanxi này nhiều năm rồi, làm sao tôi có thể so sánh được với họ?

Bị Phùng Tử Anh đặt câu hỏi đó, Qingwen cũng bắt đầu không chắc chắn nữa, do dự và nói: “Vậy thì những người này chỉ biết tặng phụ nữ thôi à? Chàng nhất định phải nhận những người phụ nữ đó sao?”

“Không phải như vậy đâu. Mi Zhi nổi tiếng với những người phụ nữ xinh đẹp; những người phụ nữ ở Mi Zhi nổi tiếng khắp Shaanxi, không kém gì những người phụ nữ ở Đại Đồng về vẻ đẹp và tài năng. Thống đốc của Mi Zhi, nếu không tặng những người phụ nữ ở đó, thì anh ta có thể tặng cái gì nữa chứ? Tặng vàng bạc thì quá tầm thường…” Phùng Tử Anh cười và trêu chọc Qingwen.

Bị Phùng Tử Anh lý luận một cách logic đến nỗi không biết phải nói gì, Qingwen trong chốc lát cũng không biết liệu những lời nói đó có đúng hay không, và tức giận nói: “Vậy thì chàng hãy đi gọi người phụ nữ ở Mi Zhi đó đến phục vụ mình đi! Làm sao tôi có thể so sánh được với những người phụ nữ được chọn lọc kỹ lưỡng dành riêng cho chàng chứ? Nhưng ba phu nhân vẫn đang ở đây, nếu chàng nói như vậy, chẳng sợ làm tổn thương lòng ba phu nhân sao?”

Du Thứ Tam Chị từ lâu đã nhận ra rằng Phùng Tử Anh đang trêu chọc Qingwen, và cũng cười khúc khích bên cạnh.

Ban đầu, người ta nghĩ rằng Qingwen thông minh lắm, làm sao lại không nhận ra điều đó được… Nhưng khi chuyện không liên quan đến mình thì không sao, còn khi liên quan đến mình thì lại trở nên rối ren; đặc biệt là vì ban đầu cô ấy đến Mi Zishi để canh giữ Phùng Tử Anh, nhưng không ngờ những điều cô ấy lo lắng lại cứ xảy ra, làm sao cô ấy không cảm thấy phiền muộn chứ?

“Qingwen, việc chàng thích người phụ nữ nào thì không phải tôi có quyền can thiệp. Nhưng em, vì đã được các bà chủ nhà tin tưởng, em không thể để chàng sống phóng đãng bên ngoài được…” Du Thứ Tam Chị cũng bắt đầu cùng trêu chọc.

Cuối cùng, Qingwen cũng nhận ra rằng Phùng Tử Anh và Du Thứ Tam Chị đều đang trêu chọc mình, và tức giận đá chân xuống đất: “Chàng và các phu nhân đều chỉ biết vui chơi thôi…”

“Thôi

Bị Phùng Tử Anh làm cho tức giận đến nỗi không thể chịu đựng được, Qingwen đặt tay lên hông và nhăn môi: “Ông ta thật là đáng ghét, cứ trêu chọc người khác như vậy, thật là phạm tội lớn lao! Tôi đã phạm phải điều gì mà bị coi là phạm tội lớn lao đến thế?”

“Hừ hừ, vậy thì tội lỗi của em quả thực rất lớn đấy. Nếu tối nay em không phục vụ ông ta, ông ta sẽ không ngủ được, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của ông ta vào ngày mai, khiến ông ta phân công công việc sai lầm, và cuối cùng dẫn đến việc quân nổi loạn ở Mizhi trở nên ngày càng mạnh mẽ, thậm chí ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình chiến sự ở miền Bắc Shaanxi. Nếu cuối cùng ông ta thất bại và không thể kiểm soát được tình hình ở Shaanxi, thì ông ta sẽ bị triệu hồi về kinh thành và phải ở nhà suốt đời, và sự nghiệp chính trị của ông ta cũng sẽ bị hủy hoại. Em nghĩ em có phải là kẻ có tội lỗi lớn lao không?”

Những lời lẽ vô lý và áp đặt của Phùng Tử Anh khiến Du Thứ Tam Chị và Qingwen đều không biết nên cười hay nên giận. Làm sao lại có chuyện từ việc không phục vụ ông ta một đêm mà lại ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình hỗn loạn ở Shaanxi được? Thế giới này thật sự có những kẻ không biết xấu hổ như vậy sao?

Du Thứ Tam Chị cười đến nỗi run rẩy, đẩy nhẹ Qingwen: “Thôi đi, ông ta đã nói ra như vậy rồi. Qingwen, nếu em thực sự không hiểu chuyện, thì đó quả thực là ‘tội lỗi lớn lao’ đấy. Tối nay hãy phục vụ ông ta thật tốt, ngày mai ông ta sẽ có tinh thần minh mẫn để làm việc, và mọi tội lỗi sẽ không liên quan đến em nữa.”

Những lời đùa cợt đó khiến bầu không khí trong cung điện trở nên thư giãn và duyên dáng hơn. Thực ra, Qingwen chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi, nhưng vì Du Thứ Tam Chị – người đang giữ vai trò của một người phụ nữ lớn tuổi – không quá quan tâm đến chuyện đó, và hơn nữa, Du Thứ Tam Chị còn chủ động rời sang phòng bên cạnh, nên Qingwen cũng buông bỏ mọi e ngại và để Phùng Tử Anh thoải mái làm những gì ông ta muốn.

Tuy nhiên, một mình cô ấy không thể chịu đựng nổi sự quấy rối của Phùng Tử Anh; chưa đầy nửa giờ, cô ấy đã phải chịu thua. Sau đó, Du Thứ Tam Chị đến tiếp viện, và một lần nữa, mọi chuyện diễn ra theo hướng ngược lại… Không cần phải nói thêm gì nữa.

Đúng vào lúc Phùng Tử Anh đến Mizhi để gặp gỡ Hạc Thế Hiền, những hậu quả của trận chiến ở Wubao cũng bắt đầu lan rộng khắp miền Bắc Shaanxi. Dù là các căn cứ biên giới phía bắc, quân nổi loạn ở Quận Qingyang hay Phủ Pingliang, hay