Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chú Hạ, thật sự là không thể điều động quân lực từ các thị trấn Ninh Hải và Gansu được sao?”

“Rất khó đấy… Kỳ Bính Trung vẫn đang giữ chức tổng chỉ huy, người này làm việc rất cẩn thận; bạn cũng phải hiểu điều đó.” Hạc Thế Hiền thở dài, “Còn về phía thị trấn Gansu… Ừm, Tiêu Như Huân e là sẽ không nghe theo ý kiến của bạn đâu.”

Kỳ Bính Trung là người do Phùng Đường đề xuất; khi Phùng Đường chỉ huy quân đội Tây Bắc tiến về phía đông, ông đã nhiệt tình đề cử Kỳ Bính Trung làm tổng chỉ huy thị trấn Ninh Hải, nhưng Bộ Quốc phòng và Nội các vẫn chưa đồng ý.

Một phần là do Kỳ Bính Trung thuộc dân tộc Mông Cổ; quan trọng hơn, cả Nội các lẫn Bộ Quốc phòng đều cho rằng ảnh hưởng của Phùng Đường ở khu vực Tây Bắc quá lớn, thậm chí còn vượt qua cả uy thế của Lý Thành Lương ngày xưa ở Liêu Đông. Nhất là khi Phùng Đường còn đồng thời giữ chức tổng đốc ba biên giới, họ càng không muốn tuân theo ý định của ông.

Còn về Tiêu Như Huân… Đó chính là người mà triều đình cố tình bố trí đến khu vực Tây Bắc, nhằm hạn chế ảnh hưởng của Phùng Đường; vì vậy, Tiêu Như Huân càng không thể nghe theo lời khuyên của Phùng Tử Anh được.

Vị tỉnh trưởng không giống như tổng đốc; quyền lực kiểm soát đối với bốn tổng chỉ huy bốn thị trấn là có hạn. Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông không hoàn toàn mong đợi sự hỗ trợ từ các thị trấn đó. Đó cũng là lý do tại sao ông quyết tâm kiểm soát toàn bộ quân đội thuộc Sở Quân sự Thiểm Tây, và thành lập một đội quân nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của mình dưới danh nghĩa của Vệ Quân.

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Vậy thì tôi sẽ không mong đợi sự hỗ trợ từ họ nữa… Triều đình mới là người cần phải giải quyết vấn đề này cho chú Hạ.”

“Hehe, Tử Anh… Bây giờ em cũng đã là phó thượng thư Bộ Quốc phòng rồi, phải không? Em nên góp ý với Trương đại nhân và Nội các Các Quý Ông rằng bốn tổng chỉ huy ở bốn thị trấn không thể mãi mãi ở trong tình trạng này được… Thị trấn Cố Nguyên đến nay vẫn chưa có tổng chỉ huy, thậm chí còn không có người giữ chức vụ quản lý nữa… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.” Hạc Thế Hiền cười nhẹ và nói với Phùng Tử Anh.

“Chú Hạ, chức vụ Thị lang Bộ Quân vụ này của tôi thì chú cũng hiểu mà, đó chỉ là một danh hiệu thôi, không thể coi là thật sự gì cả. Một khi tôi từ chức Chánh sứ tỉnh Thiểm Tây, thì chức vụ Thị lang và tư cách Đề đốc Đô sát viện đó cũng sẽ tự nhiên bị hủy bỏ. Nếu thực sự coi đó là điều quan trọng, thì đó chính là sự kiêu ngạo rồi.” Phùng Tử Anh cười và lắc đầu.

“Tử Anh, không phải như vậy đâu.” Hạc Thế Hiền lắc đầu, “Khi đã giữ một chức vụ, thì phải lo liệu công việc tương ứng. Bây giờ bạn đang giữ chức vụ Thị lang Bộ Quân vụ, dù chỉ là danh hiệu thôi, nhưng bạn vẫn có trách nhiệm phản ánh tình hình ở các khu vực biên giới cho triều đình. Lão Kỳ là người trung thành và làm việc chăm chỉ, không thích nịnh hót, vì vậy ông ấy không được các người trên cao ưa chuộng lắm. Nhưng chúng ta, những người lính, mà lại không phải như vậy sao? Sau khi giữ chức vụ này trong thời gian dài như vậy, chẳng lẽ không nên giải thích rõ ràng một chút sao?”

Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ, lời nói của Hạc Thế Hiền cũng có lý. Dù có thành công hay không, việc gửi một bản kiến nghị lên triều đình ít ra cũng giúp Kỳ Bính Trung ghi nhớ đến mình. Đó chỉ là một việc nhỏ thôi mà. Hơn nữa, tình hình ở các khu vực biên giới hiện tại cũng không mấy ổn định; việc có một số hành động phù hợp cũng có thể thu hút sự chú ý của triều đình hơn.

“Chú Hạ nói đúng, cháu sẽ ghi nhớ lời chú.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Hạc Thế Hiền rất vui lòng. “Tử Anh, con cái của người cha mạnh mẽ thì cũng sẽ mạnh mẽ theo. Mặc dù Thiểm Tây đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng những lực lượng nổi loạn đó, nếu không kể đến các căn cứ biên giới, thì sức chiến đấu của họ thực sự rất hạn chế. Bạn đã có thể tổ chức người dân để đánh bại quân nội Khalkha ở Vĩnh Bình Phủ, tôi tin rằng những lực lượng nổi loạn này cũng không phải là vấn đề đối với bạn. Tôi vẫn nói điều đó: vì tình hình hiện tại, tôi không thể giúp bạn nhiều trong việc điều động quân đội, nhưng nếu bạn cần bất cứ điều gì khác, hãy nói với tôi, tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

Phùng Tử Anh liên tục gật đầu đồng ý.

Vẫn còn nhiều lúc cần đến sự giúp đỡ của Hạc Thế Hiền đâu. Mặc dù không thể điều động quân đội, nhưng việc hỗ trợ kiềm chế tình hình ở miền bắc vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được.

Ngoài ra, vẫn cần phải chuẩn bị một số vật tư như áo giáp, kiếm, đao, khiên… Còn về vũ khí hỏa

Hạc Thế Hiền không thể ở lại lâu được, vì vậy sau khi cuộc gặp kết thúc, ông ta đã nhanh chóng rời Mích Trí và trở về phía bắc.

   Phùng Tử Anh thì còn phải ở lại Mích Trí một đêm nữa.

   Đối với Hứa Tuấn Dương, Phùng Tử Anh vẫn đang cân nhắc.

   Người này là người Quý Châu, Hồ Quảng, và có quan hệ làng xóm với quan Ứng Chấn, vì vậy có thể tận dụng mối quan hệ này, nhưng điều đó còn tùy vào thái độ của đối phương.

   Trong khi Phùng Tử Anh đang suy nghĩ về Hứa Tuấn Dương, thì Hứa Tuấn Dương cũng đang tự hỏi bản thân.

   Khi trở về nhà, vợ và các thiếp của ông ta đã chuẩn bị sẵn bữa ăn. Sau khi ăn uống qua loa, ông ta quay trở lại phòng đọc sách, và không lâu sau, các trợ lý của mình đã đến.

   “Ông nghĩ rằng vị tổng đốc này đang có ý định gì?” Hứa Tuấn Dương kể lại chi tiết cuộc trò chuyện với Phùng Tử Anh cho các trợ lý của mình nghe, sau đó mới hỏi.

   Người trợ lý này là một học giả già mà Hứa Tuấn Dương đã tuyển mộ từ quê nhà. Tuy nhiên, người này đã làm công chức tại quê nhà nhiều năm, nên rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến hình luật, tài chính, v.v., và cũng là trợ thủ đắc lực của Hứa Tuấn Dương.

   Sau một hồi suy nghĩ, người trợ lý già mới từ tốn nói: “Thưa ngài, thực ra ngài đang có một cơ hội rất tốt đấy… Vị Bộ trưởng Thương mại kia cũng là người cùng quê với ngài mà.”

   Hứa Tuấn Dương buồn bã đáp: “Vị Bộ trưởng đó là người Hoàng Cang; khi tôi còn đang học đường thì ông ấy đã bắt đầu sự nghiệp công chức rồi. Trước đây, tôi cũng ít có cơ hội gặp ông ấy… Hơn nữa, ông cũng biết rằng tôi luôn giữ liên lạc với Phó tỉnh trưởng Lỗ…”

   “Thưa ngài, xin phép tôi nói thẳng ra… Bây giờ có lẽ đã đến lúc ngài phải đưa ra một quyết định rồi.” Người trợ lý lắc đầu, “Như ngài đã nói, vị tổng đốc này có rất nhiều mối quan hệ quan trọng trong quân đội phía tây bắc; việc Tổng chỉ huy quân đội Yulin đích thân đến Mích Trí để gặp ông ấy là điều mà một tổng đốc bình thường không thể làm được. Với sự hỗ trợ của quân đội Yulin, các tỉnh và huyện ở phía bắc của chúng ta sẽ an toàn, và chúng ta chỉ cần tập trung toàn lực đối phó với các mối đe dọa ở phía tây và phía nam thôi.”

   “Vậy thì sao?” Hứa Tuấn Dương cau mày hỏi: “Lỗ đã ở Shaanxi nhiều năm rồi… Ông ấy rất khôn ngoan, ông cũng biết điều đó mà…”

“Nếu ở tỉnh Shaanxi chỉ có ông Lu mà không có ông Sun, thì chúng ta cần phải hết sức thận trọng. Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương; quan tổng đốc mới đến và có lẽ cũng không thể ở lại Shaanxi lâu được, vì vậy khó có thể nói trước được điều gì. Nhưng nếu ông Lu và ông Sun cứ tranh giành mãi không ngừng, quan tổng đốc chỉ cần đứng về phe một bên là mọi chuyện sẽ được giải quyết…”

“Ông thật sự tin chắc rằng quan tổng đốc sẽ đứng về phe ông Sun để đánh ông Lu sao?” Hứa Tuấn Dương ngạc nhiên.

“Thưa ngài, ông Sun là chức vụ Tiết hình án sát sứ, trong khi quan tổng đốc vẫn giữ chức vụ Tham đô sứ của Viện Đô sát. Thực tế, ông Sun hoàn toàn không có cơ hội thắng được quan tổng đốc. Nhưng ông Lu thì khác; nếu tôi là quan tổng đốc, tôi chắc chắn cũng sẽ loại bỏ ông Lu để thiết lập uy tín và kiểm soát tình hình,” vị cố vấn già nói ra một lý lẽ rất đơn giản.

Hứa Tuấn Dương như hiểu ra điều gì đó, “Vậy có lẽ ông Lu…”

“Điều đó là điều không thể tránh khỏi,” vị cố vấn già khẳng định: “Ông Lu đã mong muốn giữ chức vụ quan tổng đốc từ lâu, nhưng xét đến tình hình hiện tại ở Shaanxi, triều đình chắc chắn không thể hài lòng với ông ấy. Nếu ông ấy thông minh, ông ấy nên phối hợp tích cực với quan tổng đốc để kiểm soát tình hình ở Shaanxi, sau đó tìm một cơ hội xứng đáng để rời đi. Nhưng ông ấy lại là người cực kỳ bướng bỉnh; ngay cả chức vụ Tổng đốc phủ phía nam cũng bị ông ấy đẩy lui, và phía ông Sun cũng bị ông ấy áp đặt nặng nề. Vì vậy, để ông ấy phải chịu thua trước một người trẻ tuổi như quan tổng đốc, tôi nghĩ là rất khó…”

“Vậy thì ông Lu có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.” Hứa Tuấn Dương suy nghĩ: “Nếu ông ấy không chọn con đường này, thì ông ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Cũng không hẳn là không còn lựa chọn nào khác. Nếu ông ấy đứng nhìn mà không làm gì, thậm chí còn âm mưu phía sau, và nếu quan tổng đốc không thể kiểm soát tình hình, thì triều đình có lẽ sẽ phải xem xét việc thay đổi người đứng đầu. Có thể họ sẽ buộc phải để ông Lu tiếp quản công việc… Nhưng…”

“Hừ, xét đến cách quan tổng đốc hành động ở Wubao và mối quan hệ của ông ấy với quân đội ở Yulin, tôi nghĩ khả năng đó rất thấp.” Hứa Tuấn Dương lắc đầu liên tục.

“Vì vậy, ngài cần phải quyết đoán và thay đổi lựa chọn của mình.” Vị cố vấn già cũng đồng ý với qu

“Thưa ngài, lời ngài nói không đúng đâu. Việc xuống thuyền là điều bắt buộc; nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rủi ro. Nhưng cũng có cơ hội để lên thuyền nữa. Tôi đã nghe ngài kể về cuộc trò chuyện hôm nay giữa quan tỉnh và ngài, và tôi cảm thấy ở đó có điều gì đó bí ẩn… Có lẽ đó chính là một manh mối từ phía quan tỉnh.”

“Ồ, ý cậu là gì?” Ánh mắt của Hứa Tuấn Dương hơi chuyển động.

“Hãy suy nghĩ xem thưa ngài. Quan tỉnh vốn là học trò của Kỳ Các Lão và quan Thượng thư; người ta đồn rằng ông ấy rất giỏi về kinh tế. Làm sao ông ấy có thể đến Shaanxi mà không chuẩn bị gì cả? Nhưng ông ấy vẫn hỏi ngài về các biện pháp khắc phục tình hình hiện tại… Rõ ràng là ông ấy không thiếu kế hoạch, mà đang cân nhắc cách thực hiện chúng. Ngài vốn nổi tiếng với khả năng quản lý công việc… Khi quan tỉnh đến Shaanxi và muốn sử dụng người, nếu là những người thân cận với Lu hay Sun, chắc chắn sẽ có những e ngại nhất định… Nhưng nếu là một người ở vị trí “ngoại lệ” như ngài, việc sử dụng ngài sẽ không gây ra trở ngại gì, và Lu hay Sun cũng sẽ không quá quan tâm đến điều đó…”

Lời nói của vị cựu cố vấn khiến Hứa Tuấn Dương gật đầu liên tục.

“Trong giới chính trị Shaanxi hiện nay, nếu không phải là Lu thì cũng là Sun… Những người khác đều tầm thường mà thôi. Vì vậy, khi quan tỉnh đến đây và cần người hỗ trợ, nếu là những người thân cận với Lu hay Sun, chắc chắn sẽ có những ràng buộc nhất định… Nhưng nếu là một người như ngài – ở vị trí “ngoại lệ” – thì việc sử dụng ngài sẽ không gây ra tranh cãi gì cả…”

Hứa Tuấn Dương không ngờ rằng mình – một người bị coi là “ngoại lệ” này – lại có thể trở thành người được quan tỉnh tin tưởng sau khi ông ấy đến… Thật là may mắn trong hoàn cảnh khó khăn.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì quả thực đúng là như vậy.

Nếu mình thuộc về vòng tròn cốt lõi của Lu hay Sun, chắc chắn Phùng Tử Anh sẽ không sử dụng mình… Ngay cả nếu cố gắng chiêu mộ mình, điều đó cũng sẽ nhanh chóng làm gia tăng mâu thuẫn giữa hai bên… Hiện tại, có vẻ như Phùng Tử Anh vẫn chưa có ý định đó… Nhưng chắc chắn sau khi đã vững chắc vị trí của mình, điều đó sẽ trở nên cần thiết.

“Hơn nữa, quan tỉnh hôm nay có thể rời Mizhi ngay, nhưng vẫn quyết định ở lại qua đêm… Tôi nghĩ, đó cũng là một manh mối.” Giọng nói của vị cựu cố vấn chậm lại một chút, “Đó là cơ hội cho ngài… Để xem liệu ngài có muốn ch