Hứa Tuấn Dương Tất nhiên, đây chính là bài kiểm tra đầu tiên dành cho bản thân mình.

Cũng giống như Phùng Tử Anh đã sớm tiến hành khảo sát về anh ta, ông cũng đã tìm hiểu một số thông tin về vị quan trẻ tuổi này.

Tuy nhiên, nguồn thông tin của ông chắc chắn không thể phong phú và chuyên nghiệp như Phùng Tử Anh, vì vậy ông chỉ có thể dựa vào một số bạn bè và đồng hương ở kinh đô để tìm hiểu thêm.

Hứa Tuấn Dương rất rõ ràng rằng, với địa vị của mình, ông không thể tham gia vào các cuộc đấu tranh ở cấp cao được.

Mặc dù ông cũng muốn liên kết với Lục Xuyên, nhưng thực tế trong phe của Lục Xuyên, ông chỉ là một người vô danh, không đáng kể.

Chỉ là một quan chức cấp bảy mà thôi, làm sao có thể thu hút sự chú ý của vị Tổng đốc Bắc? Hơn nữa, trong số hàng trăm huyện và quận ở tỉnh Shaanxi, Mizhi chỉ là một huyện tương đối quan trọng mà thôi.

Vì vậy, ông không nghĩ rằng mình sẽ bị vị Tổng đốc này nhắm đến.

Tuy nhiên, vị Tổng đốc trẻ tuổi này có tầm ảnh hưởng lớn; việc ông ấy hành xử một cách phi truyền thống tại Wubao đã chứng minh điều đó. Thông thường, các quan chức sẽ làm theo quy trình nhất định, nhưng ông lại quyết định chấp nhận sự đầu hàng của các lực lượng nổi loạn sau khi đánh bại các căn cứ của họ tại Boyanzhai và Baitangzhai – điều này khiến nhiều người không hiểu nổi.

Người quân tử không nên đứng dưới góc tường nguy hiểm, nhưng vị Tổng đốc này lại không hề sợ hãi, thậm chí còn đối đầu trực tiếp với các lực lượng nổi loạn trong thành phố Wubao – điều này chứng tỏ ông ấy không phải là người bình thường.

Điều này cũng khiến Hứa Tuấn Dương phải suy nghĩ kỹ hơn về cách hành xử của mình, để tránh làm phật lòng vị Tổng đốc và gặp rủi ro lớn.

Bây giờ, khi bài kiểm tra đã được đưa ra, Hứa Tuấn Dương cảm thấy yên tâm hơn.

Nếu nói về việc xử lý công việc, Hứa Tuấn Dương tự tin rằng mình hoàn toàn có thể làm tốt nhiệm vụ của mình tại Mizhi, dưới sự hướng dẫn của Yên An Phủ.

“Điều đó phụ thuộc vào kết quả mà ngài mong muốn,” Hứa Tuấn Dương trả lời một cách bình tĩnh.

“Ồ?” Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; người này dường như có chút kiêu ngạo, dám trả lời mình theo cách đó… Nếu không có thực tài gì cả, chỉ muốn thu hút sự chú ý, Phùng Tử Anh sẽ quyết định dừng lại ở đây, “Hãy nói rõ hơn đi.”

“Nếu ngài chỉ đơn giản muốn thanh trừng những căn cứ biên giới này, thì thực sự không khó chút nào. Ngài là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ; chỉ cần ra lệnh cho thành phố Yulin điều động một đội quân để tiến hành trấn áp, đồng thời dưới danh nghĩa của chính quyền, kiểm soát các quý tộc và thương nhân địa phương, đặc biệt là các thương nhân từ tỉnh Sơn Tây, cấm họ cung cấp bất kỳ loại vật tư nào, đặc biệt là lương thực, cho những căn cứ biên giới này. Chỉ trong vòng ba tháng, những căn cứ đó sẽ tự tan rã và đầu hàng.”

Hứa Tuấn Dương nói một cách rõ ràng và tự tin, “Lý do những căn cứ biên giới này có thể tồn tại lâu dài như vậy, chính là do sự buông lỏng của quân đội biên giới và việc quản lý yếu kém của chính quyền địa phương…”

“Ông Xu đang nói về chính mình đấy phải không?” Phùng Tử Anh cười lên.

“Thưa ngài, chúng ta không thể kiểm soát được quân đội biên giới; thậm chí nếu nói nhiều hơn một chút, cũng có thể gây ra phản ứng tiêu cực và làm xấu thêm mối quan hệ giữa hai bên. Còn các thương nhân Sơn Tây thì hoạt động rất thuận lợi ở những vùng biên giới này; ngay cả quân đội cũng phụ thuộc vào họ rất nhiều, vì vậy chúng ta ở địa phương cũng rất khó can thiệp.”

Hứa Tuấn Dương nói một cách thẳng thắn.

“Ừm, bạn vừa nói đến việc giải quyết vấn đề tạm thời; còn cách nào khác nữa không?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

“Còn có việc giải quyết vấn đề triệt để, như ngài đã nói.” Hứa Tuấn Dương vỗ tay, “Nhưng trong tình hình hiện tại, việc giải quyết vấn đề triệt để thực sự rất khó. Ít nhất thì tôi không thấy có khả năng nào để làm được điều đó. Vùng phía bắc tỉnh Thiểm Tây có diện tích đất hẹp, dân số đông đúc, chất lượng đất không bằng các vùng Trung Nguyên, Hồ Nam hay Giang Nam; hơn nữa, phong tục tập quán của người dân ở đây rất khó thích nghi. Nếu không thể sinh tồn được, họ chỉ còn cách trở thành cướp bóc. Nhưng với chính sách, thuế khoá và lao động công ích hiện tại của triều đình, người dân bình thường thực sự không thể chịu đựng nổi. Chỉ cần xảy ra hạn hán hay dịch bệnh, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, những căn cứ biên giới ở vùng núi sẽ luôn có nguy cơ tái xuất hiện. Còn các thương nhân, vì ham lợi nhuận, chỉ cần thấy có cơ hội, họ sẽ lập tức tìm cách tham gia vào…”

Hứa Tuấn Dương nói một cách thẳng thắn rằng với tình hình hiện tại – dân số đông, đất đai hạn chế, chất lượng đất kém, năng suất lương thực thấp, và chịu ảnh hưởng lớn từ thời tiết –

Nói cho cùng, hiện nay miền Bắc Shaanxi không thể nuôi sống được nhiều người đến thế này nữa; lượng thu hoạch ngô và lúa mì giảm sút đáng kể do ảnh hưởng của thời tiết. Chưa kể đến các loại thuế và lao dịch, ngay cả khi không có những thứ đó, việc sinh tồn vẫn rất khó khăn.

Phùng Tử Anh không biết chính xác dân số Đại Chu hiện nay là bao nhiêu, nhưng ở hầu hết các nơi, mọi người đều cảm thấy rằng dân số quá đông trong khi đất đai lại quá ít. Dựa trên ký ức từ kiếp trước về dân số vào cuối triều Minh, dân số Đại Minh vào cuối niên đại Vạn Lịch có lẽ đã vượt qua 120 triệu người, và hầu hết các học giả đều ước tính con số này nằm trong khoảng từ 140 đến 160 triệu người. Còn dân số Shaanxi thì cũng tăng vọt từ hơn 2 triệu người khi triều Minh mới được thành lập, lên đến gần 6 triệu người ngày nay.

“Ý anh là dù thế nào đi nữa, miền Bắc Shaanxi cũng không thể nuôi sống được nhiều người đến thế này?” Phùng Tử Anh không ngờ Hứa Tuấn Dương lại nhận ra điều này.

“Nếu theo tình hình thuế và lao dịch như Hiện Tại Triều đã nói, thì chỉ có những năm mùa màng bội thu thì các gia đình nông dân bình thường mới có thể sống qua ngày; còn nếu xảy ra thiên tai hay dịch bệnh, họ sẽ không thể tiếp tục sống nổi.” Hứa Tuấn Dương lại bổ sung thêm: “Trừ khi các chủ đất hạ giá tiền thuê đất xuống, hoặc triều đình giảm bớt thuế và lao dịch.”

Phùng Tử Anh bật cười; ý kiến cuối cùng này quả thực là muốn lật đổ cả hệ thống hiện tại… Làm sao có thể như vậy được?

“À, tôi hiểu rồi.” Đối với Phùng Tử Anh, ông cũng rất rõ rằng trong bối cảnh hiện tại, Shaanxi rất khó có thể giải quyết được vấn đề này một cách bình thường. Thời kỳ Băng hà nhỏ vẫn chưa đến; ngay cả khi ông dùng mọi biện pháp để kiềm chế tình hình tạm thời, nhưng nếu vào năm sau hoặc năm sau nữa xảy ra thiên tai, mọi thứ vẫn sẽ trở lại như cũ.

Ông có hai giải pháp: Một là nhập khẩu hàng loạt khoai tây và ngô với quy mô lớn và cường độ cao; đây chính là yếu tố then chốt giúp Shaanxi vượt qua thời kỳ Băng hà nhỏ và thậm chí đạt đến con số dân số trên 10 triệu người vào thời kỳ Gia Khánh và Đạo Quang. Nếu không, miền Bắc Shaanxi sẽ buộc phải giảm bớt dân số thông qua chiến tranh; việc chỉ dựa vào ngô và lúa mì để vượt qua thời kỳ Băng hà nhỏ là điều rất khó khăn.

Giải pháp thứ hai còn khó khăn hơn nữa, đòi hỏi phải có sự chuẩn bị quân sự kỹ lưỡng, đó là giành lại đồng bằng Hetao. Đồng bằng Hetao được chia thành ba phần: đồng bằng Tiền Tào, đồng bằng Hậu Tào và đồng bằng

Nhưng dù là phương án nào đi nữa, tất cả đều là những kế hoạch lâu dài, không thể giải quyết được ngay lập tức. Vì vậy, ông cũng đồng ý với quan điểm của Hứa Tuấn Dương – hiện tại chúng ta không thể tìm ra giải pháp triệt để, vậy thì chỉ có thể tìm cách khắc phục tình hình tạm thời mà thôi. Cách khắc phục tình hình tạm thời đó chính là phá hủy mọi thứ, tiêu diệt tất cả những quý tộc và địa chủ đang chiếm đóng trên mảnh đất này; khi mọi thứ đều bị phá hủy và họ bị xóa sổ về mặt thể xác, thì mọi thứ mới có thể bắt đầu lại từ đầu. Bản thân Phùng Tử Anh cũng không muốn làm như vậy, nhưng lại không còn lựa chọn nào khác. Dù vậy, theo ước tính của ông, việc này cũng chỉ có thể giúp chúng ta tránh khỏi những rắc rối trong vài năm thôi, nhưng đối với Phùng Tử Anh thì đó đã là đủ rồi. Đối với Hứa Tuấn Dương, vẫn cần phải xem xét kỹ hơn; người này có tầm nhìn xa trông rộng và có vẻ như cũng khá có năng lực, nhưng điều quan trọng là liệu có thể sử dụng anh ta vào mục đích của mình hay không. Cuối cùng, Hạc Thế Hiền cũng đến, và Phùng Tử Anh ra đón ông ấy bên ngoài thành phố. Hạc Thế Hiền cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo; mặc dù vài năm trước, người này vẫn chỉ là một người thuộc thế hệ trẻ, và khi tham gia cuộc đàn áp nổi loạn ở Ningxia, ông ấy còn được gọi là “Chú Hè”, nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành sếp của mình rồi. Khi thấy Hạc Thế Hiền muốn thực hiện nghi thức chào hỏi, Phùng Tử Anh vội vàng ngăn lại: “Chú Hè, làm vậy thì cháu sẽ cảm thấy áy náy lắm đấy! Chú là người lớn tuổi hơn, cháu mời chú đến đây cũng chỉ mong chú có thể hỗ trợ cháu mà thôi… Hiện tại, cháu đang phải đối mặt với rất nhiều áp lực.” Hạc Thế Hiền cười ha hả và ngay lập tức ngừng lại nghi thức chào hỏi: “Ziying, Tổng đốc đã gửi thư cho tôi rồi… Tôi còn có gì để nói nữa chứ? Nếu cần gì, cứ nói thẳng ra đi… Nhưng bây giờ, với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Quân, cháu cũng phải biết rằng tình hình ở phía bắc đang không ổn định lắm… Người dân Tümed rất đáng lo ngại… Thái tử Sūnnáng có vẻ như đang có ý định hành động… Bộ Quân và Sài Quốc Trụ cũng đều đã gửi thư cho tôi… Ngoài ra, tin tức tồi tệ hơn nữa là phe Bạch Liên ở Phong Châu đang chuẩn bị quân sự và có quan hệ rất thân thiết với người Chahar…” Phùng Tử Anh nghe xong liền cau mày; với tình hình hiện tại, khi Sơn Tây Trấn vẫn chưa hồi phục s

Lời nói này không phải là cách trốn tránh trách nhiệm, mà chỉ đơn giản là để giải thích những khó khăn hiện tại của thị trấn Yulin mà thôi. Phùng Tử Anh cũng tin rằng vì Hạc Thế Hiền đã đến đây, chắc chắn sẽ có lời giải thích rõ ràng cho mình.

  “Tuy nhiên, nếu con cháu gặp phải khó khăn gì, thị trấn Yulin chắc chắn sẽ không ngần ngại hỗ trợ. Tôi đã sắp xếp hai đội quân, một đội ở thành phố Longzhou, một đội ở cửa khẩu Yinzhou, sẵn sàng xuất phát về phía nam bất kỳ lúc nào.”

  Như dự đoán, Hạc Thế Hiền đã sớm có sự chuẩn bị sẵn, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  Nếu có hai đội quân, thì đã đủ để giải quyết các vấn đề ở khu vực Mizhi và phía bắc Suidé rồi.

  “Những việc đó cứ để chú Hè lo liệu. Tôi mới đến đây, vẫn cần sự hỗ trợ lớn từ chú Hè. Khi khu vực phía bắc Shaanxi được ổn định trở lại, tôi chắc chắn sẽ cố gắng báo đáp công lao của chú.” Phùng Tử Anh nói một cách chân thành.

  Khi mục tiêu chính đã được đạt được, bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều. Hạc Thế Hiền cũng đi dạo cùng Phùng Tử Anh quanh thành phố Mizhi; có một số việc mà Hạc Thế Hiền muốn giải thích rõ ràng với Phùng Tử Anh.

  “Ziying, tổng đốc cũng đã gửi thư cho tôi. Có lẽ ông ấy sẽ từ chức vị tổng đốc ba biên giới… Dù sao thì việc ông ấy giữ chức tổng đốc Shaanxi trong khi con giữ chức tổng đốc ba biên giới cũng không hợp lý lắm. Nhưng nếu con cần bất cứ thứ gì, cứ nói ra. Về phía Qingyang và Phủ Hòa Lương, e rằng chú tôi sẽ không thể giúp đỡ được nhiều. Con cần liên lạc với thị trấn Ningxia… Nhưng tôi e rằng họ cũng đang gặp khó khăn, bởi vì hầu hết các lực lượng tinh nhuệ đều đã được cha con mang đi rồi.”

  Thị trấn Yulin chỉ giáp ranh với khu vực do Yên An Phủ quản lý, còn Qingyang và Hòa Lương thì đối diện với thị trấn Ningxia. Vì vậy, khi hầu hết các lực lượng tinh nhuệ của Ningxia đã bị điều động đi, họ khó có thể cung cấp thêm binh lực được. Những gì Hạc Thế Hiền nói thực sự là sự thật.