Dù nghĩ như vậy, nhưng Bàn Như Trần vẫn không hề lộ vẻ gì, chỉ đơn giản cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn rồi không nói thêm gì nữa.

Theo sau Uông Văn Ngạn vào sân trong, đây có lẽ là ngôi nhà của một thương gia ở thành phố Wubao. Không quá xa hoa, nhưng cũng khá trang trọng.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua mái nhà tạo ra vài bóng tối; Bàn Như Trần nhìn thấy ngay một thanh niên đứng hai tay sau lưng trước hiên nhà. Mặc dù không mặc áo quan, nhưng vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt anh ta đã đủ để cho thấy địa vị của mình.

“Thưa triệu phú Yên An Phủ, Bàn Như Trần xin được gặp quý ông.” Bàn Như Trần cúi chào một cách lễ phép.

Phùng Tử Anh cũng đang quan sát người đàn ông này.

Sau khi được Uông Văn Ngạn giới thiệu, tâm trạng của Phùng Tử Anh cũng thay đổi, và anh ta không còn cảm thấy lạ lùng hay khó chịu trước Bàn Như Trần nữa.

Nhìn cách cử chỉ và phong thái của người đàn ông này, có vẻ anh ta mang phong cách của một nhà văn. Đã có thể giữ chức vụ này suốt bốn năm trong bối cảnh cả nước đang trong tình trạng hỗn loạn, ít nhất thì các tỉnh và huyện xung quanh Thành phố Fushi vẫn được kiểm soát ổn định – điều đó cũng đủ chứng tỏ khả năng của anh ta.

“Không cần phải khách sáo đâu, thưa ông Pan. Chúng ta đều là đồng nghiệp, sau này sẽ cùng nhau vượt qua những khó khăn, vì vậy không cần phải quá e ngại nhau.” Phùng Tử Anh cười rộ lớn, “Tôi đoán rằng bây giờ ông cũng đang tự hỏi tại sao tôi, với tư cách là quan tuần phủ, lại không đi qua Con lạch Lão Niu để vượt sông… Sao lại lén lút đi qua Khe Qikou, khiến cho quân đội nổi loạn bao vây thành phố, suýt nữa gây ra rắc rối lớn? Nếu có chuyện gì xảy ra, thì vị triệu phú như ông chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm nặng hơn, và tôi cũng sẽ vô tình gây hại cho ông.”

Thấy Phùng Tử Anh tự giễu mình như vậy, Bàn Như Trần cũng không khỏi bật cười, và ấn tượng về người đàn ông này cũng thay đổi đáng kể. Ít nhất thì anh ta không phải là người kiêu ngạo hay khó tiếp cận như mình từng lo lắng trước đây.

Có vẻ như những gì người hầu tên Vương đã nói là đúng; vị quan tuần phủ này dường như thích giao tiếp với các quan chức cấp dưới một cách thân thiện hơn. Tất nhiên, anh ta cũng có những mục đích riêng, và điều này, Bàn Như Trần cũng hiểu rõ.

“Hình như có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Với tư cách là tri phủ Yên An, ông ta tự nhiên biết rõ mâu thuẫn gay gắt giữa Tổng đốc bộ trái và Tổng đốc bộ phải trong khu vực này; việc này khiến cho Tổng đốc bộ phải buộc phải xin từ chức vì lý do sức khỏe. Dù không hoàn toàn chỉ vì lý do đó, nhưng chắc chắn nó cũng là một yếu tố quan trọng.

Mặc dù về mặt lý thuyết, ông ta cũng nên lựa chọn phe nào đó trong số hai người này, nhưng tình hình tồi tệ của khu vực Yên An Phủ khiến cho cả Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt đều không mấy muốn tiếp nhận ông ta. Việc tiếp nhận ông ta đồng nghĩa với việc phải hỗ trợ ông ta, dù là về mặt vật chất hay trách nhiệm, và điều này lại chính là điểm gây ra nhiều rắc rối nhất.

Vì vậy, hiện tại ông ta đang ở trong một tình huống khá mơ hồ và không rõ ràng; cả Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt đều không quá thiện cảm với ông ta, không phản đối nhưng cũng không chính thức tiếp nhận ông ta.

Bây giờ, vị tổng đốc này đột nhiên xuất hiện tại khu vực Yên An Phủ và gần như đơn độc giải quyết mọi chuyện, điều này thật sự rất khó hiểu.

Nếu Phùng Tử Anh không thể kiểm soát được tình hình hỗn loạn ở Vũ Bảo, thậm chí phải nhờ đến sự giúp đỡ của ông ta, hoặc phải dựa vào quân đội Y Lâm, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Nhưng bây giờ, ít nhất thì các quan chức ở Sui Đức, Mễ Chỉ, Gia Châu và Vũ Bảo đều phải công nhận sự thật này.

Ông ta tin rằng lúc này, cả Lục Xuyên, Tôn Nhất Kiệt… thậm chí cả vị chỉ huy có sự hiện diện không mấy rõ ràng kia, chắc chắn đều đang trên đường đến Vũ Bảo. Tình hình trong giới quan lại của tỉnh Thiểm Tây có lẽ sẽ bước vào một kỷ nguyên mới.

Vậy ông ta nên làm gì bây giờ?

Thấy vẻ mặt của Bàn Như Trần có chút thay đổi, nhưng ông ta không đưa ra câu trả lời nào, Phùng Tử Anh cũng không quan tâm đến điều đó.

Vì đã chủ động từ thành Phù Thích đến thành Vũ Bảo, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Dựa vào những thông tin mà Uông Văn Ngạn đã thu thập được trong những tháng qua, có vẻ như vị tri phủ Yên An này không có quan hệ sâu sắc nào với cả Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt; có lẽ điều này có liên quan mật thiết đến tình hình tồi tệ hiện tại của khu vực Yên An Phủ. Điều này thực sự là điều tốt đối với ông ta.

Tình hình của Yên An Phủ thực sự rất tồi tệ. Nếu thay đổi người giám sát, có lẽ ông ta sẽ bị bãi nhiệm để làm gương cho mọi người. Nhưng như Uông Văn Ngạn đã nói, không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Bàn Như Trần về tình trạng tồi tệ này.

Môi trường địa lý khắc nghiệt, ba năm liên tiếp bị hạn hán, đất đai cằn cỗi, cùng với sự e ngại khi đối phó với các khu vực biên giới, tất cả những yếu tố này mới dẫn đến tình trạng hiện tại. Một yếu tố quan trọng khác là sức mạnh của các gia tộc giàu có bản địa, đặc biệt là ở một số huyện và tỉnh phía nam; điều này đã khiến Bàn Như Trần, người mới được bổ nhiệm làm tri phủ vào thời điểm đó, phải chịu rất nhiều khó khăn.

Vị trí địa lý của Yên An Phủ rất quan trọng – dù là đối với tỉnh Sơn Tây ở phía đông, hay đối với các khu vực biên giới và người Mông Cổ ở bên ngoài hàng rào biên giới, tất cả đều rất then chốt. Vì vậy, việc đảm nhận chức vụ giám sát tỉnh Shaanxi đồng nghĩa với việc phải đối mặt với Yenan. Và nếu không thể tránh khỏi điều đó, thì tốt hơn hết là nên chủ động đối mặt. Ít nhất cho đến nay, bước đi của Bàn Như Trần đã chứng minh điều đó.

“Dù trong lòng ông Pan nghĩ thế nào, nhưng tôi không nghĩ như vậy. Người ta thường nói rằng quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm… Dù sao tôi cũng là sứ giả của triều đình. Gia tộc Phùng của tôi chỉ có một người con duy nhất, tôi thậm chí còn chưa có con cái… Làm sao tôi có thể tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm, thậm chí tự tìm cái chết?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản. “Tuy nhiên, khi đã mang trên mình sứ mệnh của hoàng gia, có những việc buộc phải làm, có những rủi ro buộc phải đối mặt… Nhưng ít nhất tôi vẫn tin rằng mình có trách nhiệm với người dân trong huyện… Tôi sẽ không coi họ như những công cụ để chơi đùa…”

“Nhưng ông đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu phương pháp ‘dùng loạn để trị loạn’ của ông gặp phải bất kỳ sai sót nào, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nếu những người ở khu vực Trại Hòa Bồ La Tự không chịu tuân theo, hoặc nếu quân đội nổi loạn của Vương Thành Vũ đổi phe giữa chừng, thì kết quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.” Bàn Như Trần không nhịn được nữa.

“Đúng vậy, những gì ông Pan nói đều có lý… Nhưng ông hãy chỉ cho tôi xem, với tư cách là giám sát tỉnh Shaanxi, tôi nên làm thế nào để giải quyết tình huống này?” Phùng Tử Anh hỏi lại. “Thật sự như Phương Cái đã nói, chúng ta nên qua sông ở Lão Niú U

Nhiều nhất ba năm ngàn đến năm nghìn người thôi cũng coi như là tôn trọng mặt tôi – một thành viên của gia tộc Phùng và đồng thời là Thứ trưởng Bộ Quân vụ rồi. Còn nữa, khi Hạc Thế Hiền lê thê trong việc huy động quân sự để tiến về phía nam, có lẽ Wu Bao, Qing Jian, thậm chí Sui De đã bị chiếm từ lâu rồi.”

“Hoặc có lẽ tôi nên đi thẳng về phía nam, qua sông ở Pujin Độ, rồi yên ổn tiến vào Thành Tây An và giữ chức vụ Tổng đốc Thiên Bình? Ngồi yên ổn ở đó và ra lệnh này lệnh kia… Nhưng bạn nghĩ tôi có thể giữ chức vụ đó được bao lâu? Triều đình có muốn tôi giữ vai trò này không? Nếu thay tôi bằng Lục Xuyên hay Tôn Nhất Kiệt thì sao? Tại sao lại phải là tôi?”

Những lời này có vẻ như nói ra điều gì đó sâu sắc hơn mức cần thiết, nhưng trong lòng Bàn Như Trần lại có những suy nghĩ xáo trộn. Liệu vị Tổng đốc này có đang chia sẻ tâm tư thật lòng với mình chỉ vì mình là quan viên cấp bốn đầu tiên tự nguyện đến đây?

Hay có lẽ các quan chức khác như Tổng đốc Sui De hay Quận trưởng Mizi vẫn chưa đến?

Không nên như vậy…

Bàn Như Trần bình tĩnh lại, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Vậy theo ý của ngài, Yên An Phủ chính là người sẽ đóng vai trò then chốt trong việc cứu vãn tình hình ở Shaanxi phải không?”

“Việc có thể trở thành người quyết định số phận hay không, phụ thuộc vào liệu các quan lại có nỗ lực hết mình và các binh sĩ có phục tùng mệnh lệnh hay không.” Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào Bàn Như Trần và hỏi: “Ông Pan, tôi có thể tin tưởng ông không?”

Bàn Như Trần tim đập thình thịch, lập tức đứng dậy và cúi chào: “Dù ngài ra lệnh gì, tôi cũng sẽ tuân theo mà!”

Phùng Tử Anh vẫy tay, không mấy hài lòng, nhưng cũng đã dự đoán trước điều này.

Người này cũng đã có nhiều kinh nghiệm trong chính trường rồi; từng giữ chức Quận trưởng, sau đó làm Thượng thư tại Viện Cảnh sát Đô đốc… Đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi… Nếu muốn người ta vội vàng phục tùng mình ngay lập tức, thì mình cũng không dám tin đâu… Biết đâu họ chỉ là những kẻ ẩn náu sâu kín, như Lục Xuyên hoặc Tôn Nhất Kiệt mà thôi…

“Ngồi xuống đi, không cần phải quá lễ phép đâu. Điều tôi cần là những người biết thông tin và sẵn sàng hành động, chứ không phải những kẻ luôn e dè, do dự.” Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào đối phương và nói: “Về tình hình ở Yên An Phủ trong những năm gần đây, trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu sơ qua và không mấy hài lòng… Nhưng…”

Một câu nói “không quá hài lòng”, khiến Bàn Như Trần cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng anh biết rằng có lẽ đây chính là một khởi đầu tốt. Tuy nhiên, việc người này đưa ra một khởi đầu tốt cho mình cũng đồng nghĩa với việc cái roi dùng để thúc giục con bò mạnh mẽ kia sẽ lại rơi xuống đầu mình… Thà rằng mình thực sự không hài lòng còn hơn.

Lý thuyết “kẻ đứng đầu luôn là người chịu thiệt” thì Bàn Như Trần sao có thể không biết? Nếu mình trở thành ví dụ điển hình do Phùng Tử Anh chỉ đạo, thì ngay lập tức mình sẽ trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ giới quan lại ở Shaanxi. Sự nghi ngờ của Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt đối với mình chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

Dù có sự bảo vệ của người này, nhưng vì mới đến đây, mình có bao nhiêu phương tiện để hỗ trợ bản thân đây?

Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt trong triều đình cũng không phải không có người hậu thuẫn; nếu không, họ đã không thể duy trì được tình hình hiện tại mà vẫn yên ổn được.

Trong chốc lát, tâm trạng của Bàn Như Trần trở nên lúc thăng lúc trầm, nhưng sự tốt bụng mà họ thể hiện ra, mình làm sao có thể phớt lờ được?

Trong hai năm qua, Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt đối xử với mình một cách lạnh lùng; bản thân mình cảm thấy hoang mang và bất lực. Bây giờ, khi đột nhiên nhận được sự hỗ trợ này, mình lại còn e ngại, lo lắng… Thì thật là xứng đáng với việc suốt đời không thành công.

Nghĩ thông suốt điều này, Bàn Như Trần cảm thấy tâm trạng minh mẫn hơn, giọng nói cũng thay đổi: “Thưa ngài, tôi…”

“Ông Pan, không cần phải vội vàng như vậy. Hãy nghe tôi nói hết đã…” Giọng nói của Phùng Tử Anh ngày càng thoải mái hơn, “Vùng Yên An Phủ có vị trí đặc biệt, tình hình khó khăn; lại thêm dân cư nghèo khó, đất đai cằn cỗi, triều đình từ đầu đã không kỳ vọng nơi này sẽ mang lại nhiều thành tựu gì. Điều quan trọng là phải giữ vững Yulin ở phía trên, bảo đảm an ninh cho Xi’an ở phía dưới, và ngăn chặn sự xâm nhập từ phía Tây… Bạn làm không tốt lắm, nhưng cũng không thể nói là tồi tệ; đặc biệt là trong tình hình hạn hán kéo dài ba năm như hiện nay, việc bạn vẫn có thể kiểm soát các huyện và châu lân cận là điều rất đáng quý…”

Bàn Như Trần cảm thấy ấm lòng trong lòng; những lời đánh giá này rất chính xác, và anh cảm thấy hài lòng.

“Nếu nói về những sai lầm bạn đã mắc trong những năm qua… thì cũng có.” Ánh mắt của Phùng Tử Anh dường như đầy sự thấu hiểu, “Vụ án ở Luochuan, vụ án ở Fuzhou… bạn đã không kiên trì, đó là một sai