“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, “Hắn ta có tiếng tốt trong chính trường à? Thật sao?”

Uông Văn Ngạn cũng hơi bất ngờ, vì dường như Phùng Tử Anh không mấy tin vào lời mình nói; liệu có phải Phùng Tử Anh quen biết người này?

“Ngài có phải quen ông Pan không? Hay là đã từng nghe người khác nói về quá khứ của ông ấy ở kinh thành?” Uông Văn Ngạn nhìn Phùng Tử Anh và hỏi.

“Không, tôi chưa từng nghe nói gì về ông ta cả. Chỉ là khi rời kinh thành, tôi mới biết rằng người này chính là Yên An Phủ, tức là quan triệu đốc của vùng này.”

Phùng Tử Anh thực sự không quen biết người này, nhưng lại nhớ đến ông ta qua ký ức của kiếp trước. Người này chính là một trong những quan lại đầu tiên ở cuối triều Minh đề xuất xây dựng đền thờ cho Wei Zhongxian, và còn làm điều đó với tư cách là tổng đốc Chiết Giang – điều này khiến Phùng Tử Anh nhớ mãi không quên.

Về năng lực làm quan của Bàn Như Trần, Phùng Tử Anh vẫn chưa rõ lắm, nhưng về mặt phẩm chất cá nhân thì thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Tất nhiên, trong triều đại này, ngay cả Wei Zhongxian cũng không còn nữa, vì vậy Bàn Như Trần cũng không thể giống như ông ta được. Nhưng việc Bàn Như Trần chỉ mới ở tuổi bốn mươi đã được bổ nhiệm làm quan triệu đốc Yên An cũng coi là tốt rồi. Hơn nữa, ở kiếp trước, phe hoạn quyền cuối triều Minh thực sự rất tồi tệ, nhưng phe Đông Lâm cũng không hề tốt đẹp hơn là mấy… Chỉ là những phe đối lập tranh giành quyền lực mà thôi.

Ngay cả Toại Thành Tiêu– người đứng đầu nhóm hoạn quyền– cũng làm tốt công việc của mình khi giữ chức quan triệu đốc Đại Đồng, và còn cố tình kết bạn với Phùng Tử Anh nữa; vì vậy, về mặt lý thuyết, Phùng Tử Anh cũng không có ác cảm gì đối với Bàn Như Trần. Chỉ là câu chuyện về việc xây dựng đền thờ cho Wei Zhongxian thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu mà thôi.

Khi nghe Uông Văn Ngạn nói rằng người này có tiếng tốt trong chính trường, Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình có lẽ đã đánh giá người ta một cách thiếu khách quan do cảm xúc cá nhân. Sau khi bình tĩnh lại, Phùng Tử Anh mới hỏi tiếp: “Người này có tiếng tốt trong chính trường, nhưng về năng lực làm quan thì sao?”

Uông Văn Ngạn cười và nói: “Ông ta là tiến sĩ khoa cử năm Nguyên Hưng số 42, đã từng giữ chức quan huyện ở Jinyun, Chiết Giang, sau đó trở thành thanh tra. Bốn năm trước, ông ta đến đây và được bổ nhiệm làm quan triệu đốc. Nói chung, sự nghiệp của ông ta khá thuận lợi; ông ta cũng có những kỹ năng làm quan nhất định, nhưng phong cách làm việc của

“Chỉ học trước mình hai môn thôi mà đã được bổ nhiệm làm tri phủ cấp năm, quả thật là thành tựu không tồi chút nào… Dĩ nhiên, so với mình thì không thể sánh được.”

Người đang chờ đợi bên ngoài, Bàn Như Trần, lại cảm thấy bất an trong lòng.

Anh ta hoàn toàn biết về Phùng Tử Anh. Đó là Tiểu Phùng Túc Trai – con trai duy nhất của Tổng đốc Tam biên Phùng Đường, học trò của Kỳ Các Lão– và còn có rất nhiều danh hiệu khác nữa.

Trước khi việc bổ nhiệm chính thức được công bố, anh ta đã nghe nói về Phùng Tử Anh, nhưng do không quen biết lắm và cũng sống xa xôi, nên không thể tạo dựng được mối quan hệ gì cả.

Tuy nhiên, anh ta biết rằng Tiểu Phùng Túc Trai này thực sự có năng lực; chỉ không ngờ rằng hành động của anh ta lại nhanh chóng và mạnh mẽ đến thế.

Trước đây, thông tin mà anh ta nhận được là Tiểu Phùng Túc Trai vẫn đang ở Đại Đồng, tổ chức tiệc tùng linh đình…

Anh ta không thể ngờ được rằng vị tri phủ mới này lại đi thẳng từ Kỳ Khẩu đến Vũ Bảo, thậm chí còn bị quân phiến loạn bao vây trong vài ngày tại thành phố Vũ Bảo, nhưng cuối cùng vẫn giải phóng được và thay đổi hoàn toàn tình hình – điều này giống như những tình tiết chỉ xuất hiện trong kịch bản vậy.

Thực ra, khi Phùng Tử Anh đến Đại Đồng, Bàn Như Trần đã biết rằng anh ta vẫn còn một số mối quan hệ ở kinh đô; anh ta cũng muốn rời khỏi cái nơi hẻo lánh, tồi tàn này từ lâu rồi. Nhưng vì thiên họa liên miên ở Shaanxi, mọi thứ trở nên hỗn loạn, anh ta biết rằng triều đình sẽ không cho phép các quan chức địa phương rời nhiệm vụ trong tình huống như vậy.

Vì vậy, anh ta cũng chỉ có thể cam lòng làm tri phủ ở đây mà thôi.

Nhưng việc làm tri phủ tại Yên An quả thật rất khó khăn… Mọi người đều biết rằng vùng phía bắc Shaanxi có phong tục cứng rắn, và người dân ở đây phụ thuộc hoàn toàn vào thời tiết để sinh sống. Khi xảy ra hạn hán nặng nề, điều duy nhất họ có thể làm là xin trợ giúp từ tỉnh; nếu không có sự hỗ trợ, họ chỉ có thể chờ đợi những cuộc nổi dậy của người dân mà thôi.

Năm đầu tiên, tỉnh vẫn cung cấp được một ít tiền viện trợ, và anh ta cũng kêu gọi một số gia đình giàu có để quyên góp thêm; nhưng những khoản tiền đó chỉ giúp được ít thôi… Làm sao có thể giải quyết được vấn đề lớn như vậy?

Việc người dân nổi dậy chống lại việc nộp thuế là điều có thể xảy ra; Bàn Như Trần cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Cách duy nhất là kiểm soát và trì hoãn tình hình, để một số người chết đói, một số người bị trừng phạt… Rồi mọi chuyện s

Thêm vào đó, hai huyện Phủ Cốc và Thần Mộ ở phía đông bắc lại là những nơi đầu tiên bị dịch bệnh hoành hành, sau đó bệnh lan rộng ra nhiều huyện lân cận, thật sự là tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Bàn Như Trần biết rằng vào lúc này, việc xin được điều chuyển khỏi vị trí hiện tại là điều không thể, anh ta thực sự muốn từ bỏ mọi thứ.

Nhưng để từ bỏ, trước hết phải giữ được mạng sống mới được; trong tình hình này, có thể anh ta sẽ phải hy sinh mạng sống của mình ở đây.

Nếu bây giờ từ chức, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội trở lại nữa. Mười năm cày cuốc học hành, cuối cùng cũng thi đỗ thành tiến sĩ, tất cả chỉ vì con đường sự nghiệp mà thôi…

Một người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó như anh ta, nếu mất đi tương lai, thì cũng giống như đã chết mất rồi.

Dù có quan hệ và background quý báu, nhưng vào lúc này, việc từ chức chính là hành động bỏ trốn trước thử thách; nếu có ai đó báo cáo chuyện này khi anh ta muốn trở lại, thì việc trở lại sẽ không thể xảy ra được.

Nói một cách thẳng thắn, anh ta cho rằng mình đã cố gắng hết sức trong vai trò triệu phú Yên An, nhưng do nền tảng quá yếu kém, lại thêm vào đó là hàng loạt năm hạn hán liên tiếp, trong tình hình như vậy, dù ai đến cũng khó có thể cứu vãn được tình hình. Với tình trạng hỗn loạn lan rộng khắp các tỉnh, huyện, liệu mình có quá nhiều trách nhiệm hay không, anh ta không chắc chắn.

Nhưng một khi đã đảm nhận vị trí này, dù gặp bao khó khăn, anh ta cũng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng. Ban đầu, anh ta hy vọng vị triệu phú mới đến sẽ có khả năng cứu vãn tình hình, nhưng bây giờ anh ta không còn tin tưởng nữa.

Anh ta cũng biết một chút về tình hình hiện tại của triều đình: Bộ Hộ trống rỗng, Bộ Thương mới bắt đầu hoạt động, thuế khoản từ Giang Nam bị mất, tuyến vận chuyển lương thực bị đứt gãy, các cuộc nổi dậy ở Hồ Quang, Tứ Xuyên vẫn chưa được dập tắt, còn người Mông Cổ và Nữ Chân bên ngoài biên giới cũng đang nhìn chằm chằm vào nước ta… Triều đình còn có thể duy trì được bao lâu nữa, anh ta cũng không chắc chắn.

Tuy nhiên, dù nghĩ như vậy, trong lòng Bàn Như Trần vẫn còn hy vọng rằng vị triệu phú mới đến có thể thực sự có tài năng phi thường, có khả năng giải quyết mọi rắc rối và ổn định tình hình hỗn loạn ở Shaanxi.

Nhưng càng hy vọng, anh ta càng lo lắng và bất an. Khi nghe tin vị triệu phú đã đến Đại Đồng nhưng lại không đi tiếp, cứ ngày nào cũng tổ chức tiệc tùng, sau đó lại có tin đồn rằng ông ấy không kh

Nhưng tất cả những ấn tượng đó đều bị hành động tiếp theo của Phùng Tử Anh phá vỡ hoàn toàn.

Bỗng nhiên xuất hiện tại Vũ Bảo và chỉ trong một cái chớp mắt đã đánh bại được sự tấn công của nhiều lực lượng quân phiệt xung quanh, những gì Phùng Tử Anh làm không chỉ khiến Bàn Như Trần kinh ngạc đến mức không thể tin nổi, mà còn khiến tất cả các quan lại trong Yên An Phủ đều cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

Ngài Tuần phủ đang ra tay trấn áp những lực lượng quân phiệt trong lãnh thổ của mình, trong khi bọn họ – những quan lại này – lại chẳng hề hay biết gì, vẫn cứ ẩn náu trong thành phố, không dám ra ngoài đối mặt với những cuộc tàn phá do quân phiệt gây ra… Làm sao có thể giải thích điều này được?

Bàn Như Trần đã không thể ngồi yên được vào ngày hôm sau khi nhận được tin tức. Sau nhiều suy nghĩ, ông nhận ra rằng nếu không tự mình đến gặp ngài Tuần phủ, có lẽ vị trí quan triệu của mình sẽ không còn bền vững nữa.

Tuy nhiên, tình hình bên ngoài thành phố lúc này cũng rất hỗn loạn; từ thành phố Phù Thích đến Vũ Bảo, phải đi qua An Tại, Yên Xuyên, Thanh Giản… Trong khi tình hình ở An Tại còn khá ổn định, thì Yên Xuyên và Thanh Giản lại rất nguy hiểm. Đặc biệt là Thanh Giản – nơi mà quân phiệt gần như đã chiếm giữ toàn bộ huyện, chỉ trừ thị trấn huyện. Nếu cử Vệ Quân đi đưa ngài Tuần phủ, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những lực lượng quân phiệt đó; Bàn Như Trần cũng không dám chắc liệu mình có thể che giấu được hành trình này trước mắt chúng hay không… Những kẻ gián điệp của quân phiệt cũng có thể đang hoạt động ngay trong thành phố; nếu bị chúng chặn đường, thì thật sự là tự chuốc họa vào thân mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng Bàn Như Trần đành phải ăn mặc giả dạng và lén lút rời khỏi thành phố. Ngoại trừ vị đồng triệu và người phụ trách công việc tổ chức, không ai biết rằng ông đã lặng lẽ rời khỏi thành phố. May mắn thay, ngoại trừ một lần suýt gặp phải quân phiệt ở Thanh Giản, ông không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào khác, và cuối cùng cũng đã đến được Vũ Bảo.

“Thưa Ngài Phan, mời ngài vào, ngài Tuần phủ đang chờ ngài đấy.” Uông Văn Ngạn bước ra, nở nụ cười ân cần.

“À, cảm ơn anh Vương rất nhiều.” Bàn Như Trần cúi chào. Ông nhận ra rằng vị trợ lý chính của ngài Tuần phủ này cũng có nguồn gốc từ Nam Trực, và giọng nói của người này khá giống với giọng quê hương mình; không khỏi hỏi: “Anh Vương cũng đến từ Nam Trực ư? Không biết quê hương của anh ở đâu?”

“Huy Châu, huyện Thạch.” Uông Văn Ngạn hiểu rõ ý của đối phương; đồng thời, anh cũng biết rằng chủ nhân của mình khi đến Tây An cần sự hỗ trợ từ những quan lại như vậy. Những người này có danh tiếng tốt và năng lực cũng không tồi; không thể vì tình hình hiện tại mà đánh giá thấp họ được. Vì vậy, anh cũng muốn kết bạn với họ và hỏi: “Không biết ông Pan đến từ đâu?”

“Ha ha, không ngờ xa xôi như vậy mà vẫn gặp được người cùng quê, thật là duyên phận. Tôi đến từ Thông Thành, An Khánh; hai gia đình chúng ta chỉ cách nhau một phủ Trí Châu mà thôi.” Bàn Như Trần cười nhẹ, “Nghe thấy giọng nói quê hương, tâm trạng tôi cũng thoải mái hơn nhiều. Lần này đến gặp Quan Tuần Phủ, mong anh Wang có thể hướng dẫn tôi để tôi không mắc sai lầm trong cách ứng xử.”

“Không cần phải như vậy đâu.” Uông Văn Ngạn thấy Bàn Như Trần có vẻ e ngại, liền cười nói: “Quan Tuần Phủ có danh tiếng tốt lắm; anh không cần lo lắng gì cả. Ngài ấy sẽ tự đưa ra quyết định đúng đắn. Khi đi gặp ngài ấy, anh chỉ cần nói sự thật mà thôi.”

“À, e rằng lần này tôi sẽ để lại ấn tượng xấu cho Quan Tuần Phủ… Tôi đã quản lý Yên An suốt bốn năm, nghĩ mình cũng đã cố gắng hết sức, nhưng hiện tại tình hình vẫn rất hỗn loạn, dân chúng khổ sở… Làm sao tôi có thể khiến ngài ấy tin tưởng vào tôi được?” Bàn Như Trần cười buồn.

“Nếu Quan Tuần Phủ chỉ để ý đến những biểu hiện bề ngoài, thì ngài ấy cũng sẽ không được triều đình giao trọng trách lớn đâu.” Uông Văn Ngạn nói nhẹ nhàng: “Nếu ông tin tưởng tôi, khi đi gặp ngài ấy và ngài ấy hỏi về tình hình thực tế, hãy nói sự thật mà không cần che giấu. Tôi cam đoan rằng điều đó sẽ mang lại lợi ích cho ông.”

Bàn Như Trần hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh gặp một trợ lý dám nói như vậy. Nếu không phải vì được sự chỉ đạo từ cấp trên, thì chắc hẳn người này phải là người hiểu rõ tâm tư của chủ nhân mình mới dám làm vậy.