Kỳ Vĩnh Thái Quả nhiên là đúng như tôi nghĩ, Phùng Tử Anh không hề kỳ vọng rằng ông ta hay triều đình sẽ cung cấp cho mình nhiều sự hỗ trợ hay lời khuyên gì cả; khi những “sự hỗ trợ” ấy đến, thì mọi thứ đã quá muộn rồi.

Trong tình huống này, điều duy nhất Phùng Tử Anh có thể làm là phải quyết đoán ngay lập tức, không ngần ngại sử dụng bất kỳ biện pháp nào, không quan tâm đến cái giá phải trả, chỉ cần có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng trước mắt.

Dù là dùng mọi thủ đoạn để thu hút, mua chuộc, chia rẽ, gây ra xung đột nội bộ, hay lợi dụng sự tranh giành giữa các phe phái để đạt được mục đích của mình, miễn là những việc đó có thể làm suy yếu và khiến những lực lượng hỗn loạn này rơi vào tình trạng hỗn độn, thì tất cả đều đáng để thử.

Nhìn thấy Vương Thành Vũ dẫn đầu mọi người, không ngại khó khăn trong việc tham gia rèn luyện, Phùng Tử Anh không khỏi hỏi Phùng Dụ bên cạnh mình: “Chú You, sau vài ngày tiếp xúc, chú nghĩ người này thế nào?”

“Về mặt khác thì cũng không có gì đặc biệt, nhưng anh ta rất quyết tâm.” Phùng Dụ nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã tìm hiểu về anh ta. Nói một cách lịch sự thì anh ta xuất thân từ giới hiệp sĩ; nói một cách thẳng thắn thì anh ta chỉ là một kẻ vô lại, nhưng anh ta rất trọng tình nghĩa, vì vậy mà được mọi người tin tưởng – điều này cũng có thể coi là một ưu điểm. Tuy nhiên, nền tảng kiến thức của anh ta quá yếu, kỹ năng cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm chỉ ở mức trung bình; dưới sự chỉ huy của Lý Quế Bảo, anh ta không thể đối đầu được quá mười chiêu. Tất nhiên, việc chiến đấu trên chiến trường không giống như những cuộc đấu tay đôi trong giang hồ, vì vậy có thể coi là đủ tốt… Nhưng anh ta hoàn toàn không am hiểu về chiến lược quân sự, đó là một điểm yếu lớn.”

“Nhưng tôi thấy anh ta rất chăm chỉ trong việc học hỏi…” Phùng Tử Anh nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Phùng Dụ.

Phùng Dụ thở dài: “Ziying, nếu thật sự muốn đào tạo nhân tài trong quân đội, cách làm trước đây của chú đã rất tốt rồi. Tả Lương Ngọc, Hạc Hổ Thần, Dương Triệu Kỷ… Những người này đều còn trẻ tuổi; Hạ Nhân Long dưới trướng của chú cũng là người mà chú quen biết từ nhỏ, phải không? Những người này đều có thể được đào tạo một cách kỹ lưỡng… Tại sao lại phải tìm người từ những lực lượng hỗn loạn này chứ?”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Chú You, không giống nhau đâu. Thứ nhất,Khánh Sơn, Huchen và Taichu vẫn đang ở nơ

Việc loại bỏ những thứ không cần thiết và giữ lại những gì quan trọng là điều cần thiết; vì vậy, phải có những người đứng ra dẫn đầu việc này. Dù họ là ngựa hay lừa, cũng phải cho họ thử sức, áp dụng chính sách thưởng phạt rõ ràng, để chỉ những người xuất sắc được giữ lại, còn những kẻ yếu kém thì bị loại bỏ – giống như cách cha tôi đã tuyển chọn binh sĩ ở Qingyang: những người chiến thắng sẽ được đi chiến đấu ở Trung Nguyên, sống trong giàu sang và sung sướng, còn những kẻ thua cuộc thì phải quay trở về biên giới để sống trong khó khăn; không ai có quyền phàn nàn cả.”

Phùng Dụ nhìn người thanh niên mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ, trong lòng thầm thở dài. Rốt cuộc thì anh ta cũng đã lớn lên, có những suy nghĩ riêng của mình, và không muốn chỉ làm theo ý muốn của Tổng đốc nữa. Hơn nữa, anh ta xuất thân từ gia đình quan lại, vì vậy suy nghĩ của anh ta cũng khác với Tổng đốc.

Tổng đốc tỉnh Shaanxi… người có quyền lực lớn, cả quân sự lẫn chính trị đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy; quả thật, ông ấy có đủ quyền để làm theo ý muốn của mình.

“Nhưng việc loại bỏ những thứ không cần thiết… những người còn lại nếu ở lại cũng sẽ trở thành mối nguy hiểm.” Phùng Dụ nói nhỏ.

“Tất nhiên, họ sẽ không ở lại Shaanxi đâu. Việc canh gác biên giới không nhất thiết phải ở Shaanxi; nếu thời tiết ở Nam Dương quá nóng và họ không thể thích nghi được, thì Đông Phiên hoặc vùng đất Ya Yi sẽ rất phù hợp.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Tôi chỉ cần một đội quân tinh nhuệ… Đó không phải là những người được huấn luyện mà là những người sống sót sau những trận chiến khốc liệt. Hơn một trăm nghìn người thì quá nhiều rồi; giữ lại một nửa cũng đã là quá đủ. Ai thắng ai thua không quan trọng… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ phải trung thành với tôi.”

Trước mặt Phùng Dụ, Phùng Tử Anh không ngần ngại nói ra những điều này.

Phùng Dụ cảm thấy lạnh lùng trong lòng, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Ba anh em Vương Thành Vũ trong đội quân này đều rất mạnh mẽ… Nhưng nếu muốn đạt được những gì anh mong đợi, thì vẫn còn xa lắm. Vương Thành Vũ có tính cách cứng rắn và hung ác, nhưng trong thời buổi loạn lạc như này, cũng có rất nhiều người như vậy…”

“Chú You ơi, tôi không hy vọng vào những người mà tôi chưa có cơ hội tiếp xúc… Nhưng Vương Thành Vũ thì có tiềm năng. Nếu anh ấy không nắm bắt được cơ hội này, thì chắc chắn sẽ có người khác thay thế anh ấy… Nhưng dù sao thì anh ấy cũng là người đầu

Tôi không hề xa lạ với những người sống trong các trại như Bái Yên Trại, Bài Đường Trại và Đại Thú Hồ Trại; phần lớn những kẻ dám xuất hiện đó đều là những tên bỏ chạy hoặc phản bội từ thị trấn Yulin, có lẽ còn có cả những tên cướp ngựa Mông Cổ đã trốn vào vùng biên giới nữa. Sức chiến đấu của họ khá mạnh… Nhưng họ không phải là đối thủ của chúng ta; tôi e rằng sẽ rất khó để bảo vệ được thành Wubao này.”

“Không chắc lắm đâu.” Phùng Tử Anh cười nói, khiến Phùng Dụ giật mình: “Anh Kheng, chẳng lẽ anh muốn những thứ đó… để đưa cho họ súng hỏa mai sao?”

“Dù đưa súng hỏa mai cho họ thì cũng quá muộn rồi; hơn nữa, thời gian huấn luyện cũng cần ít nhất một tháng trở lên mới có thể sử dụng được chúng trên chiến trường được.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Những người do Bái Yan chỉ huy… liệu họ có thể ở lại thành Yihé Dịch trong một tháng được không? Mặc dù sức chiến đấu của họ khá mạnh, nhưng bây giờ họ lại kéo theo hàng vạn binh lính lạc loạn từ khắp nơi; có vẻ như lực lượng của họ rất mạnh, nhưng chẳng phải ai cũng biết câu ‘Nghe tiếng gió, chim én cũng hoảng sợ’ sao? Quân đội 800.000 người của Phù Kiên đã thất bại trong một ngày… Chính sự phức tạp và thiếu khả năng chỉ huy là nguyên nhân dẫn đến thất bại đó. Nếu cố gắng tổ chức một đội quân đa dạng như vậy mà không có khả năng chỉ huy tốt, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân.”

Thấy Phùng Tử Anh rất tự tin, Phùng Dụ trong lòng ngưỡng mộ; so với cha mình, Phùng Tử Anh tự tin và quyết đoán hơn nhiều, trong khi cha ông thì luôn đi theo con đường thận trọng.

Vì Phùng Tử Anh không đề cập đến cách tiến hành trận chiến, Phùng Dụ cũng không hỏi thêm. Trong thời gian này, nhóm người dưới quyền ông đã được phân công vào quân đội của Vương Thành Vũ. Mặc dù những người lính thân tín này chưa chắc đã đủ điều kiện để trở thành sĩ quan, nhưng về mặt huấn luyện cơ bản thì họ hoàn toàn đủ khả năng. Họ vừa giúp Vương Thành Vũ nhanh chóng huấn luyện theo mô hình của quân đội biên giới, vừa góp phần in dấu ấn của gia tộc Phùng lên đội quân này.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không đồng ý làm việc này, nhưng Vương Thành Vũ lại rất ủng hộ. Một mặt, trong đội quân đó đã có khá nhiều người đến từ phe Rối Loạn Kỳ Tiêu; họ không mấy tin tưởng Phùng Dụ, vì vậy việc những người này tham gia vào quá trình huấn luyện thực chất là giúp họ hòa nhập vào đội quân. Mặt khác, vì Vương Thành Vũ thực sự muốn liên minh với Phùng Tử Anh, nên ông cũng cần thể hiện s

Lý do Phùng Tử Anh quan tâm đến anh ta chính là vì nhận thấy được khả năng nhìn xa trông rộng và sự quyết liệt của anh ta.

  Một đội quân vẫn đang trong giai đoạn hình thành chậm rãi như thế này chắc chắn không đủ sức đối đầu với các lực lượng của Bạch Nguyên Trại và Bái Đường Trại. Nhưng Phùng Tử Anh cũng không mong muốn đối đầu trực tiếp với kẻ thù một cách công khai. Việc Lưu Định Phong và Vương Thành Hổ đi gặp Đại Thú Cúc Trại Hòa Bồ La Tự Trại chỉ là một phần trong kế hoạch; bên cạnh đó, những người đã vào thành Y Hợp Dịch của Núi Bạch Vân cũng cần phải đóng vai trò quan trọng.

  Kết quả cuộc gặp gỡ của Lưu Định Phong và Vương Thành Hổ với Đại Thú Cúc Trại Hòa Bồ La Tự Trại không ngoài dự đoán của Phùng Tử Anh.

  “Vậy là hai bên vẫn đang do dự, giữ thái độ mơ hồ à?” Phùng Tử Anh cẩn thận cắm que tre xuống đất, vỗ tay và hỏi.

  “Có lẽ là vậy. Bạch Nguyên trại Hòa Bái Đường Trại đang chiếm vị trí chủ đạo trong liên minh tại thành Y Hợp Dịch; thêm vào đó, nhiều lực lượng quân phiệt khác cũng đã gia nhập hai trại này, khiến cho sức mạnh của Bạch Nguyên Trại và Bái Đường Trại tăng lên đáng kể. Điều này khiến người dân của Đại Thú Cúc Trại Hòa Bồ La Tự Trại cảm thấy lo ngại, họ e ngại rằng nếu tham gia, họ có thể bị hai trại này lôi kéo, vì vậy họ muốn duy trì tính độc lập của mình.”

  Trả lời của Lưu Định Phong khiến Phùng Tử Anh cười lạnh: “Cuối cùng thì họ vẫn chỉ muốn quan sát tình hình thôi. Sau khi các bạn đã đàm phán với họ, thái độ của họ đối với phe Vương Thành Vũ như thế nào?”

  “Họ không biết nhiều thông tin về phe Vương Thành Vũ; có lẽ họ vẫn nghĩ rằng Vương Thành Vũ có tham vọng lớn, muốn dùng chiêu ‘ăn nhỏ để nuốt lớn’ để đạt được mục đích.” Lưu Định Phong suy nghĩ kỹ lưỡng, “Hoặc có thể họ cũng nghi ngờ rằng Vương Thành Vũ có liên kết với chính quyền, nhưng không chắc chắn.”

  “Theo bạn, bước tiếp theo của nhóm người do Bạch Nguyên trại Hòa Bái Đường Trại dẫn đầu sẽ là gì?” Phùng Tử Anh bây giờ cũng không hiểu tại sao nhóm người này lại cứ mãi ở lại thành Y Hợp Dịch mà không tiến về phía trước. Theo lẽ thường thì họ lẽ ra phải nhanh chóng nổi dậy, tận dụng cơ hội để chiếm giữ Ngô Bảo và thu thập lương thực, vật tư mới đúng.

“Thần nghĩ họ sẽ sớm tiến về phía đông thôi; nếu không hành động ngay bây giờ, e rằng chính họ cũng không thể kiểm soát tình hình và có thể sẽ tự gây ra hậu quả nghiêm trọng,” Lưu Định Phong nói một cách chắc chắn. “Trước đây, họ muốn đợi đến khi những người từ đại lù khủng Trại Hòa Bồ La Tự đến thì mới hành động, nhưng bây giờ họ không chịu đi theo kế hoạch đó nên chỉ còn cách tự mình tiến lên. Dù số quân này hơn mười ngàn người, chỉ là một đám người không đồng nhất, nhưng ‘nhiều con kiến có thể giết chết con voi’; hơn nữa, sức mạnh của các bộ lạc như Bái Yên Trại, Bài Đường Trại và một số bộ lạc khác ở khu vực biên giới cũng đủ để chiếm giữ thành phố Ngô Bảo. Quân dân và binh sĩ trong thành sẽ không thể chống lại được, và ngay cả quân đội của Vương Thành Vũ cũng không thể làm gì được.”

Khi Phùng Tử Anh và Lưu Định Phong đang suy đoán xem đám người này sẽ kéo dài tình hình đến bao lâu thì Mạc Đức Lâm và Khâu Tử Hùng, sau nhiều nỗ lực gian khổ, cuối cùng cũng đã có thể tổ chức và kiểm soát được đám quân hơn mười ngàn người này, và bắt đầu tiến về phía đông.

Từ thành phố Ý Hợp Dịch đến thành phố Ngô Bảo chỉ có khoảng hơn bảy mươi dặm, nhưng khi đội quân hỗn loạn này tiến về phía Ngô Bảo, ngày đầu tiên họ chỉ đi được khoảng hai mươi dặm rồi mới dừng lại nghỉ ngơi.

Những thông tin phản hồi lại cũng rất phức tạp: một mặt, các xung đột nội bộ và việc mỗi người hành động theo ý riêng ngày càng trở nên gay gắt; mặt khác, nhờ vào sự hỗ trợ của Khâu Tử Hùng và một số bộ lạc khác, Mạc Đức Lâm vẫn kiểm soát được tình hình một cách chặt chẽ, và những người khác đều phải tuân theo ý của ông ta.

Lý do duy nhất khiến họ có thể duy trì sự đoàn kết và vẫn còn ý chí chiến đấu chính là vì thành phố Ngô Bảo đang ở ngay trước mắt họ; nếu chiếm được thành phố này, lượng lương thực và vật tư dồi dào bên trong sẽ mang lại cho họ những lợi ích lớn lao.

“Có thể tấn công bất ngờ một lần không?” Phùng Tử Anh đứng trên tường thành, nhìn về phía tây và suy nghĩ.

“Chúng ta quá thiếu kỵ binh, chỉ có chưa đầy hai trăm người; hơn nữa, Mạc Đức Lâm rất thận trọng, đã cẩn thận chia đội quân của các bộ lạc khác nhau ra thành hai nhóm và cũng điều động nhiều lính canh, nên rất khó để đạt được mục đích,” Phùng Dụ lắc đầu. “Một đội quân hơn mười ngàn người không thể bị đánh bại chỉ bằng những cuộc tấn công bất ngờ như vậy, đặc biệt là khi Mạc Đức Lâm đã chuẩn bị sẵn sàng…”

Quân dân và binh sĩ đã được triệu tập gấp rút, nhưng số lượng