Kỳ Vĩnh Thái Giọng nói hơi cứng nhắc của anh ta khiến ba người khác có mặt tại đây đều im lặng.

Mặc dù tỉnh Shaanxi rộng lớn, nhưng phần tinh hoa của nó nằm ở đồng bằng Guanzhong – chính là khu vực thuộc hai phủ Thành phố Tây An và Fengxiang. Nơi đây đất đai màu mỡ, hệ thống thủy lợi phát triển tốt, việc tưới tiêu rất thuận lợi; vùng đất rộng lớn này đã nuôi dưỡng hàng triệu người dân. Ngay cả trong những năm hạn hán nghiêm trọng, tình hình ở đồng bằng Guanzhong vẫn tốt hơn nhiều so với các khu vực khác.

Nhưng Shaanxi không chỉ gồm đồng bằng Guanzhong mà thôi.

Phía bắc, cao nguyên Hoàng Thổ dù thiếu dinh dưỡng nhưng vẫn nuôi sống được hàng triệu người dân. Tuy nhiên, điều kiện sinh sống của họ kém xa so với ở đồng bằng Guanzhong. Mỗi khi xảy ra hạn hán hay dịch bệnh, họ buộc phải đối mặt với nguy cơ chết đói hoặc phải di cư đến những nơi khác, thậm chí có thể bị buộc phải nổi loạn để sinh tồn.

Các khu vực như Yên An Phủ, phủ Qingyang và phủ Pingliang cũng có điều kiện tự nhiên kém hơn đồng bằng Guanzhong; địa hình phức tạp, giao thông khó khăn. Phía tây phủ Fengxiang, phủ Gongchang, dù rộng lớn nhưng địa hình hiểm trở, giao thông bất tiện; mỗi khi xảy ra thiên tai, áp lực sinh tồn sẽ buộc họ phải di chuyển về phía đông hoặc phía nam.

“Đó mới chỉ là một phần thôi. Anh Jin Qingsheng chắc đã thấy những báo cáo từ phía Shanxi rồi đấy. Phía tây của hai phủ Pingyang và Taiyuan đều bị ảnh hưởng bởi tình hình hỗn loạn ở Shaanxi; dọc theo sông Hoàng Hà, xuất hiện nhiều dấu hiệu của quân phiệt và người dân lưu lạc, điều này rất nguy hiểm.”

Kỳ Vĩnh Thái Nhìn vào khuôn mặt nghiêm nghị của Ye Xianggao, anh ta biết rằng điều khiến đối phương lo lắng nhất chắc chắn là tình hình ở Shanxi. Dù sao thì Shaanxi vẫn còn sông Hoàng Hà làm ranh giới, nhưng nếu Shanxi rối loạn, thì Bắc Trực cũng sẽ không thể tránh khỏi ảnh hưởng.

“Sông Hoàng Hà không phải là rào cản không thể vượt qua đối với các lực lượng quân phiệt; có rất nhiều điểm qua sông giữa hai tỉnh Sơn Tây và Shaanxi. Vấn đề nằm ở chỗ, đặc biệt là phía phủ Pingyang, họ chưa chuẩn bị đầy đủ cho tình huống này. Còn Sơn Tây Trấn và Sài Quốc Trụ thì lại đang tập trung vào việc đối phó với người Tumed ở phía bắc và phe Bạch Liên ở phủ Fengzhou, hoàn toàn không quan tâm đến tình hình ở phủ Pingyang. Nếu họ muốn di chuyển về phía nam, việc tiêu hao lương thực cũng sẽ là một vấn đề lớn. Tình hình ở phủ Pingyang cũng không mấy ổn định; họ không thể chịu đựng n

Chẳng lẽ vào lúc này lại rút quân Tây Bắc về? Vậy tình hình ở Sơn Đông sẽ ra sao đây? Còn phía bên kia thì sao?

Chết tiệt, Trần Kế Tiên… Lại đi xuống phía Nam vào lúc này.

Hiện tại, trong tay Ye Xianggao vẫn còn tờ báo khẩn cấp từ Thụy Xuyên được gửi đến. Rõ ràng là Trần Kế Tiên đã liên minh với Niu Kế Tông và họ đã đạt được thỏa thuận ngầm với nhau. Mình đã từng nghĩ rất nhiều đến việc cho họ cơ hội, nhưng giờ đây thì thấy rằng tất cả những tướng lĩnh và binh sĩ này đều không đáng tin cậy chút nào.

Trong lòng Ye Xianggao tràn ngập nỗi đắng cay; tất cả những kế hoạch tốt đẹp đều dường như sắp tan thành mây khói.

Hành động của Trần Kế Tiên khi đi xuống phía Nam đã làm hỏng tất cả các kế hoạch. Nếu Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ tận dụng cơ hội này để kiểm soát Thụy Xuyên, thì có lẽ Phùng Đường sẽ không thể dễ dàng chiếm được nơi đó. Cuộc chiến sẽ còn kéo dài mãi, và vấn đề là Hiện Tại Triều ở Yên đã không thể chịu đựng được nữa.

Nếu để Phùng Đường tiếp tục tiến công và đánh bại hoàn toàn Giang Nam thì sao đây? Còn Hồ Quang nữa… Có vẻ như Vương Tử Đình cũng đang bị Hùng Đình Bí chặn đứng, đây lại là một tin xấu nữa.

Không phải đã nói rằng Hùng Đình Bí rất có năng lực và chắc chắn có thể giải quyết được tình huống nguy cấp ở Hồ Quang sao? Tại sao lại trở nên như this?

“Thôi, hãy bỏ qua những chuyện này đi. Bây giờ chúng ta hãy quay lại vấn đề ở Thiểm Tây. Ziying bị mắc kẹt ở Ngô Bảo… Liệu thật sự là bị mắc kẹt không?” Ye Xianggao nói lớn lên. “Tôi nhớ anh ta từng một mình xâm nhập vào thảo nguyên trong cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, và trong trận chiến Yongping, anh ta cùng với một nhóm người dân đã đánh bại được quân Ngôi Đài Kha Nhĩ Khách. Trong trận chiến ở Hồng Kiều, thuộc khu vực Thượng Đình, Niu Kế Tông và Tuyên Phủ Quân cũng không thể xuyên phá được phòng thủ của anh ta; họ đã bị chặn đứng và mất đi cơ hội tấn công. Vậy mà bây giờ, chỉ vì một nhóm quân phiệt lạc hướng, anh ta lại bị bó buộc không thể làm gì được sao? Không thể nào như vậy được…”

Những lời nói của Ye Xianggao khiến Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy bối rối. Anh ta cũng hiểu rằng điều đó không sai… Ai mà không biết rằng ban đầu mình đã tôn vinh Phùng Tử Anh quá mức, khiến người ta nghĩ rằng anh ta là một người tài ba và xuất sắc không ai sánh kịp?

Bây giờ gặp khó khăn thì phải tìm cách giải quyết, làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được?

“Anh Jinqing ơi, bây giờ Tử Anh đang một mình đối mặt với mọi thứ, hơn nữa ở khu vực Thiểm Tây, anh ấy hoàn toàn không quen thuộc với địa hình và con người ở đó. Thành Wu Bảo nằm ngay bên bờ sông Hoàng Hà, còn cách thị trấn Y Lâm cũng có hàng trăm dặm. Đột nhiên gặp phải tình huống này, e rằng ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng,” Kỳ Vĩnh Thái cố gắng giải thích.

“Không phải như vậy đâu, anh Chéngfeng ạ. Tử Anh cũng là một người đã trải qua nhiều việc rồi; đừng dùng tuổi trẻ của anh ấy làm lý do để biện minh. Việc anh ấy được bổ nhiệm làm Tuần phủ Thiểm Tây vào độ tuổi này chính là điểm mạnh, bởi vì họ đánh giá cao kinh nghiệm và năng lực văn võ của anh ấy mà thôi,” Lý Tam cũng bổ sung.

“Nếu anh ấy dám băng qua sông, chắc chắn anh ấy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ? Không thể nào anh ấy lại vượt sông mà không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào, sau đó lại bị quân phiến loạn bao vây… Nếu như vậy, thật sự sẽ khiến chúng ta đều thất vọng.”

Kỳ Vĩnh Thái trong lòng thầm than: Có vẻ như việc ép buộc Phùng Tử Anh lên vị trí cao hơn đã gây ra không ít rắc rối. Bây giờ mọi người đều đang chờ xem liệu Phùng Tử Anh có thể giải quyết được tình hình hỗn loạn ở Thiểm Tây hay không.

Đừng hy vọng triều đình sẽ hỗ trợ bạn nhiều lắm; chỉ có việc bổ nhiệm làm Tuần phủ mới được coi là sự hỗ trợ lớn nhất thôi. Những việc còn lại thì bạn phải tự mình lo liệu.

“Đạo Phù ạ, vì Tử Anh đã đến Thiểm Tây, nên mọi việc ở đó đều được giao cho anh ấy. Nhưng trong thư của anh ấy cũng đề cập đến nhiều khó khăn, chẳng hạn như vấn đề quân phiến loạn.”

Kỳ Vĩnh Thái không mong đợi triều đình sẽ hỗ trợ đệ tử mình nhiều, nhưng ông cũng muốn mọi người hiểu rõ tình hình thực sự ở Thiểm Tây, để tránh việc sau này các quan thanh liêm ở triều đình chỉ trích Tử Anh một cách quá mức.

Ông vẫn tin tưởng vào đệ tử mình. Mặc dù trong thư có đề cập đến nhiều điều đáng lo ngại, nhưng Tử Anh không hề yêu cầu sự giúp đỡ từ ai cả. Anh ấy chỉ nói rằng việc giải quyết vấn đề này cần thời gian, và có thể sẽ gây ra một số tác động tiêu cực, đặc biệt là đối với các quý tộc bản địa ở Thiểm Tây – những người chắc chắn sẽ gửi đơn kiện lên triều đình. Ông cũng hy vọng thầy mình có thể gánh vác và chống đỡ những áp lực đó.

Về điề

Mặc dù tính cách của anh ta rất nghiêm túc và chuẩn mực, nhưng anh ta không phải là người bảo thủ, cứng nhắc; việc đạt được thành tựu lớn không cần quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ, điều này anh ta hoàn toàn đồng ý.

Việc hành động một cách tự do, không tuân theo khuôn mẫu cũng chính là điều cần thiết để giải quyết tình huống khó khăn như ở Shaanxi.

Khi ở ngoài biên giới, người chỉ huy có quyền từ chối thực hiện một số mệnh lệnh của triều đình; đây cũng là điều mà Kỳ Vĩnh Thái đã nói một cách nghiêm túc trong thư trả lời cho Phùng Tử Anh, yêu cầu anh ta cứ tự do hành động mà không cần lo lắng về những việc khác.

Tuy nhiên, những điều này cũng cần phải được thông báo trước cho các quan lại ở triều đình, để họ có sự chuẩn bị tâm lý.

“Ở Shaanxi, có khoảng năm mươi đến sáu mươi nhóm quân phiệt, chúng được chia thành vài khu vực riêng biệt: một nhóm ở phía bắc Yên An Phủ, từ Bǎo An, An Sāi, Suī Dé, Mǐ Zhī cho đến Jiā zhōu; một nhóm nữa ở khu vực phía nam Yên An Phủ và gần phía đông Thành phố Tây An, bao gồm Yí Chuān, Luò Chuān, Fǔ zhōu, Yí Jūn, Bái Shuǐ, Chéng Chéng; khu vực giữa hai nhóm này là Qingjiàn, Yán Chuān và Wúbǎo…”

“Còn có một nhóm nữa ở khu vực Nìng zhōu, Zhēnníng thuộc Quận Qìngyáng, kéo dài đến Chóngxìn, Jīngzhōu, Língtái thuộc Quận Píngliáng; nhóm này hiện tại vẫn chưa có nhiều liên lạc với các nhóm ở phía bắc Yên An Phủ, nhưng xu hướng liên kết giữa hai khu vực này đang dần hình thành…”

Ye Xiànggāo nhíu mày: “Thừa Phong, cậu muốn nói điều gì?”

“Anh Cảnh Kinh, không biết mọi người đã suy nghĩ chưa, nhưng số lượng binh lính trong những nhóm quân phiệt này rất đông: một số nhóm lớn có hơn mười ngàn người, những nhóm nhỏ hơn thì có khoảng bảy hay tám trăm người; tổng cộng, số lượng người này có lẽ vượt qua một trăm nghìn. Tất nhiên, xét về mặt sức mạnh chiến đấu thì họ không hề đáng sợ, nhưng liệu triều đình có nên xây dựng một kế hoạch cụ thể để xử lý những người này không?” Kỳ Vĩnh Thái vỗ tay: “Tôi nhớ ban đầu triều đình đã yêu cầu Zǐ Yīng áp dụng cả biện pháp trấn áp lẫn chiêu dụng, để anh ta tự quyết định phương án phù hợp với tình hình thực tế. Nhưng tôi tự hỏi, nếu một nửa trong số một trăm nghìn người này được chiêu dụng, thì họ sẽ được xử lý như thế nào?”

“Nếu để họ trở về, có thể do thời tiết xấu, họ lại sẽ tụ tập lại thành băng cướp, thậm chí gây ra những cuộc nổi loạn mới; nếu đuổi họ ra khỏi biên giới, đày họ lên những vùng

“Kỳ Vĩnh Thái nhìn quanh mọi người và nói: ‘Trong thư, Ziying chủ yếu đề cập đến vấn đề này; anh ấy cần một câu trả lời.’”

Thực ra, đây chính là yêu cầu được Phùng Tử Anh đưa ra trong thư.

Vấn đề này liên quan đến số phận của rất nhiều đội quân phi loạn. Nếu chỉ có duy nhất đội quân của Vương Thành Vũ gồm hơn một ngàn người, thì với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng kiêm Tuần phú tỉnh Shaanxi, Phùng Tử Anh hoàn toàn có thể xử lý tình huống một cách linh hoạt. Nhưng khi phải đối mặt với hàng chục đội quân phi loạn, với số lượng binh sĩ lên đến hàng chục nghìn người cùng gia đình họ, thì việc giải quyết vấn đề này đòi hỏi sự can thiệp của triều đình.

“Ý kiến của Ziying thì sao?” Ye Xianggao hiểu rõ ý của Kỳ Vĩnh Thái, nên liền hỏi: “Anh ấy vẫn là Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng và đang ở tiền tuyến; chắc chắn anh ấy sẽ đưa ra những đề xuất hợp lý cho triều đình, phải không?”

Phương Từ Trí và Lý Tam cũng nhìn về phía Kỳ Vĩnh Thái. Kỳ Vĩnh Thái gật đầu và nói: “Anh ấy đã đưa ra ý kiến. Theo anh ấy, tỉnh Shaanxi có dân đông nhưng đất đai lại ít ỏi, đặc biệt là đất đai cằn cỗi; mỗi khi xảy ra hạn hán hay lũ lụt, người dân rất khó sinh tồn. Vì vậy, có thể di dời người dân đến các khu vực biên giới để canh gác. Nhưng những khu vực này bao gồm Liêu Đông, Đông Phiên, Nam Dương và vùng Ya Yi, chứ không phải biên giới phía tây bắc. Anh ấy cho rằng, với tình hình giao thông hiện tại, việc cung cấp lương thực và hậu cần cho các đội quân ở bốn thành trì đã là điều rất khó khăn; chi phí sẽ rất lớn nếu tiếp tục để những người này ở lại nơi hiện tại…”

Đây chính là ý kiến sau khi Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ lưỡng.

Anh ấy cũng mong muốn mở rộng lãnh thổ, nhưng thực tế cho thấy việc mở rộng lãnh thổ ở khu vực Tây Vực tuy khá dễ dàng, nhưng việc bảo vệ chúng lại cực kỳ khó khăn.

Việc này đòi hỏi sự hỗ trợ liên tục về mặt hậu cần, và điều đó có nghĩa là cần một triều đình mạnh mẽ và giàu có để hỗ trợ. Tuy nhiên, triều đình Đại Chu hiện tại không thể đáp ứng được điều này.

Những biến đổi khí hậu do thời kỳ Băng hà nhỏ gây ra sẽ liên tục khiến khu vực Shaanxi phải đối mặt với hạn hán. Câu chuyện của triều đại Minh trước đây đã từng xảy ra; vì vậy, Phùng Tử Anh không muốn điều đó tái diễn trong thời đại này. Hơn nữa, Đại Chu triều vẫn cần nhiều năm để cải cách và tích lũy sức mạnh. Chỉ khi triều đình có đủ nguồn lực tài chính và vật chất,